冰冷的維生液終于排空，殘留的粘稠感讓林夜微微皺眉。
他赤裸著上身，坐在冰冷的醫療椅上，任由老陳帶著兩個醫護兵，小心翼翼地拆卸他后背脊柱裂口處覆蓋的凝膠貼片。
每一次輕微的觸碰，都牽動著尚未完全愈合的傷口，帶來一陣陣刺痛。
但他只是緊抿著嘴唇，眼神空洞地望著對面同樣厚重的合金墻壁。
疼痛對于他來說遠不及內心的空洞，早已麻木。
熔爐核心依舊空虛，但更深的是一種被抽干了所有力氣的虛弱。
那種狂暴到吞噬一切的沖動，被強行鎮壓后的記憶，如同烙印一樣刻在意識深處，帶來一種難以言喻的后怕。
他失控了。差點害死小薇，還殺死了那個老兵……
“別亂動！”
老陳的聲音帶著一絲疲憊，打斷了他紛亂的思緒。
他盯著林夜好幾天都沒合眼了。
老陳的動作很麻利，但眼神凝重。
他仔細檢查著林夜脊柱裂口的情況，那里原本猙獰的傷口已經覆蓋上了一層暗紅色的新肉。
但依舊能看到熔金光芒在深處極其微弱地明滅，如同被封在琥珀里的火星。
“恢復得還行。”
老陳最終下了結論。
他拿起一件嶄新的作戰服，扔給林夜。
“穿上吧。懲戒突擊序列的制服。”
“懲戒序列？”林夜的聲音帶著一絲茫然和沙啞，他抬起頭看向老陳。
“什么意思？那個特使，怎么說的？我妹妹呢？”
老陳的動作頓了一下，避開林夜的目光：“具體的，楚頭會告訴你。穿上衣服，他在外面等你。”
“至于你妹妹，她暫時安全，還在隔離治療。別問那么多了，先顧好你自己吧。”
林夜默默接過衣服。布料粗糙厚重，顏色暗沉壓抑。
左胸心臟位置，沒有鐵幕死營的徽記，只有一個用血紅色線條勾勒出的、如同斷頭臺閘刀般的標記。
懲戒序列的標志。
他笨拙地套上作戰服，動作因虛弱和后背的疼痛而有些僵硬。
衣服并不完全合身，顯得有些寬大，更襯得他身形單薄。
這時，隔離艙厚重的主閘門無聲地向兩側滑開。
楚刑高大的身影出現在門口。他換上了一身同樣暗灰色的懲戒序列指揮官制服，左臂袖管空蕩蕩地垂著，肩部位置連接著一個閃爍著冰冷金屬光澤的機械義肢。
他臉色依舊有些蒼白，但猩紅的義眼卻銳利如初，帶著一種被磨礪后的深沉寒意。
他身后，跟著疤鼠等第七隊還能站起來的隊員。
每個人都穿著同樣的懲戒序列制服，臉上、身上帶著未愈的傷痕，眼神復雜地看著林夜。
有擔憂，有審視，也有一絲同病相憐的悲涼。
“長官。”林夜的聲音有些沙啞，下意識地想站起來。
“坐著。”楚刑的聲音低沉，帶著不容置疑的命令。
他走到林夜面前，掃過他蒼白的臉和身上那套刺眼的制服，最后落在他空洞的眼神上。“感覺怎么樣？”
“…死不了。”林夜垂下眼，聲音干澀。
“死不了就好。”
“特使的裁決下來了。李振北越權擅動，引發騷亂，停職審查。”
“我們第七隊…包括你和我，”
“造成憲兵傷亡，監管高危目標失控，引發重大事故，追究全部責任。”
林夜猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚和痛苦。
他沒想到后果如此嚴重，牽連了整個第七隊和楚刑。
楚刑的語氣沒有任何起伏，“你的命，現在不光是你的。它關系到第七隊所有人的命，關系到你妹妹能不能繼續躺在維生艙里，而不是被推進焚化爐。”
林夜沒有說話，沉默地坐在那里。
楚刑微微側身，猩紅的義眼掃過身后第七隊眾人傷痕累累的臉：
“我們的命，現在掛在絞刑架上。唯一的活路，就是懲戒突擊序列。用命去填蟲族的牙縫，用戰功去抵我們的罪！”
“成功了，功過相抵，也許能活。失敗了，省顆子彈，就地埋在長城腳下喂蟲子，或者…”
他掃過林夜胸口的斷頭臺標記，“…被當成失控的怪物清理掉。”
林夜的身體微微顫抖，拳頭在身側攥緊。他明白了。他們成了贖罪的炮灰。
走廊里一片死寂，只有眾人沉重的呼吸聲。
“想活？”楚刑的目光重新鎖定林夜，聲音陡然拔高。
“想讓你妹妹活？那就證明你還有用！證明你這條銹牙，還能咬死蟲族！”
他猛地抬手，僅存的左手指向門外通道深處。
“C9區外圍，坐標Z-17。偵查哨站灰燼之眼于7小時前失去聯系。”
“最后傳回的信號，確認有刀鋒蟲衛集群活動跡象，數量不明，可能伴隨更高級蟲族單位。指揮部判定為高危區域，清剿任務風險等級：S級。”
“現在，這個肥差，歸我們了。”
S級任務！炮灰中的炮灰任務！疤鼠等人的臉色瞬間變得更加難看，眼中流露出絕望。這幾乎就是送死！
楚刑卻仿佛沒看到他們的表情，一字一句地說道：
“你的機甲，銹蝕之牙，就在下面機庫。”
“我讓人用能找到的破爛勉強給它焊了條腿，裝了條胳膊。”
“能動，但別指望它能扛幾下。”
“林夜，帶上你的機甲，跟我們一起下去。”
“用蟲族的命，去填飽你那該死的熔爐！用它們的血，去洗干凈我們身上的罪名！這是你唯一的路！”
楚刑的聲音如同重錘，狠狠砸在林夜心上。
證明價值…用蟲族的命…填飽熔爐…
林夜空洞的眼神深處，那微弱的熔金光芒，仿佛被注入了某種燃料，猛地跳動了一下！
一股源自熔爐本能的、對蟲族源核最原始的貪婪渴望，瞬間壓過了虛弱和恐懼！
饑餓感，如同蘇醒的兇獸，發出無聲的咆哮！
他緩緩站起身，身體依舊有些搖晃，但脊背卻挺直了一些。
他看著楚刑那雙冰冷的眼睛，看著疤鼠等人臉上或悲憤或麻木的神情。
最后目光仿佛穿透了重重阻隔，落在隔離區深處維生艙內的妹妹身上。
他需要力量。需要蟲族的源核！需要活下去！需要…救妹妹！
“是。”
林夜的聲音依舊沙啞，卻帶上了一絲如同金屬摩擦般的決絕。
沒有多余的話語。他邁開依舊有些虛浮的腳步，朝著楚刑所指的通道走去。
暗沉的懲戒序列制服包裹著他單薄的身體，胸口的斷頭臺標記在燈光下泛著不祥的血色。
疤鼠等人默默地跟在他身后。
楚刑站在原地，看著林夜走向通道的背影，猩紅的義眼微微閃爍。
他抬起僅存的左手，覆蓋在冰冷的機械義肢接口上，感受著那里傳來的陣陣刺痛。
“銹牙…出鞘了。”他低聲自語，聲音沉重。
他邁開腳步，高大的身影帶著一種孤注一擲的決絕，跟上了隊伍。
機庫的閘門在眼前緩緩開啟，一股混合著機油、鐵銹和硝煙味道的冰冷氣流撲面而來。
殘破的銹蝕之牙RS-III，如同一個被粗暴縫合的鋼鐵巨獸，靜靜地立在機庫中央。
它的左臂和右腿被粗糙的焊接件和裝甲板勉強修復，焊疤猙獰，縫隙處還能看到裸露的管線。
原本斑駁的銹跡上，又添了許多新的撞擊和灼燒痕跡。
駕駛艙的艙門敞開著，等待著它的主人。
林夜的目光，越過這殘破的機甲軀殼，仿佛看到了它內部那同樣饑渴的熔爐核心。
他深吸了一口冰冷的空氣，饑餓感在脊柱深處翻涌。
他需要燃料。
需要…殺戮。