林昭心下松了口氣。
靠山終于來了。
他連忙擺出一個請罪的姿勢：“陛下，是臣......”
“你閉嘴。”周皇看也不看林昭，轉頭看向太后，龍目微凝，“母后......”
“兒臣倒是想問問你，今日這慈寧宮究竟是唱的哪一出戲啊？”
“是母后覺得先前春闈的事解決的不好，所以打算敲打敲打兒臣？”
章圣太后被自己兒子的這番話噎的臉色一滯，只能強笑道：“皇帝這是說的哪里話？”
“哀家不過是看林愛卿少年英雄，又尚未婚配，一時愛才心切，想為他牽一牽紅線罷了。”
“是嗎？”
“兒臣倒是覺得，母后的手伸的有些太長了。”
周皇笑了，但笑容里沒有一絲一毫的暖意。
“你！”章圣太后終于無法再維持表面的平靜，鳳目之中，燃起了滔天的怒火，“皇帝！你這是在為了一個外臣，來質問哀家嗎？！”
“兒臣不敢。”周皇緩緩搖頭，“兒臣只是在提醒母后。”
“這大周的天下，是姓周，不是姓章！”
“朕敬您是母后，也敬舅舅是國戚。但君臣之別，內外之分，還望母后與舅舅，心中有數！”
“莫要再做出此等，讓朕為難，也讓忠臣寒心之事！”
周皇的這番話已經近乎是赤裸裸的警告了。
章圣太后身體劇烈的顫抖著，她指著周皇，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
而一旁的章庭玉也是閉著眼，額頭滲出涔涔的汗水。
周皇沒有再去搭理兩人，而是一掃暖閣內的眾人。
“還在這里干什么？！”
“看朕的笑話嗎？！”
此話一出，宮女太監和嬪妃們噤若寒蟬，紛紛想要離開。
見人都走了，周皇才走上前，在章疏桐驚愕的目光中，將林昭扶了起來。
“林愛卿，”他的聲音，重新恢復了溫和，“朕讓你監察春闈，是讓你去做事，不是讓你來這里，應付這些后宮婦人的。”
“走吧，先隨朕回養心殿，朕還有要事與你商議。”
林昭躬身，深深一揖。
“臣，遵旨。”
說罷，他轉身跟著周皇大步流星的離開。
只剩下暖閣內的三個神情不一的章家人。
......
養心殿內。
安神香的青煙裊裊升起。
周皇換下了那身威嚴的龍袍，只穿著一件明黃色的常服，斜靠著軟塌上，顯得頗為輕松。
“坐吧。”
周皇指了指面前的一個錦凳。
“多謝陛下。”
林昭也不客氣，直接一屁股坐了上去。
剛才在慈寧宮暖閣里應付太后還是挺累的。
“你倒是不客氣，和那幫子人前人后兩套的老東西不一樣。”周皇啞然失笑。
“今日之事，你做的很好。”
“陛下說的是哪件事？”
“兩件都是，不管是教訓戶部那幾個，還是應付太后的事，你做的都不錯。”
“不過今日先不聊那些，朕要和你說一說春闈士子的事情。”
周皇揉了揉眉心。
“這幾日，接連有人上書，讓朕收回成命。”
“朕也想聽一聽你的意見。”
“恩科三百名進士，你打算帶去北境多少？”
周皇的目光不自覺銳利起來。
林昭沒有直接回答，而是仔細思索了一會。
然后，他抬頭看向周皇，反問道：“陛下，您覺得臣該帶多少？”
“滑頭。”周皇笑罵了一句，卻沒有生氣，反而饒有興致地說道，“朕若是你，便將這三百人，盡數帶走！有這三百個天子門生作為班底，不出三年，整個北境，便可經營得如鐵桶一般！”
林昭聞言搖了搖頭。
“哦？”周皇有些奇怪，“林愛卿有什么別的看法？”
“臣以為，能帶走二十人就已是潑天之喜了。”
“或許，真到出發的那日，一個人都帶不走也不足為奇。”
“嗯？”周皇愣住了，以為自己聽錯了，“你說什么？”
“陛下，臣說，這三百貢士，臣一人也無法強求。”林昭站起身，正色道，“十年寒窗，所求為何？無非是金榜題名，光宗耀祖。”
“如今他們得償所愿，正是苦盡甘來之時。”
“北境苦寒，更有刀兵之險，無人能有資格強迫他們放棄眼前的錦繡前程，隨臣去那不毛之地，賭一個未知的未來。”
“臣那日雖在貢院說的慷慨激昂，”林昭的臉上，露出了一絲苦笑，“但那不過是少年意氣，一時熱血上頭罷了。”
“冷靜下來，臣也知，強扭的瓜不甜。”
周皇的眉頭，緊緊地鎖了起來。
“更何況，”林昭的聲音，變得深邃而銳利，“代州之事，已是前車之鑒。”
“李文博之流，也曾是飽讀詩書的天子門生。”
“若是一個人道心不堅，縱有經天緯地之才，到了北境那等天高皇帝遠的地方，也不過是會變成下一個……禍害百姓的李文博罷了。”
“臣要的，不是官，是志同道合之人。”
“是真正有志于為生民立命，為萬世開太平的同行之人。”
“所以，”林昭對著周皇，深深一揖，“臣斗膽，懇請陛下恩準。”
“臣，不愿強求一人。”
“在策論結束，張貼金榜時，還望陛下能夠不強迫那些士子，讓他們依照本心而行。”
“北境苦寒，刀劍無眼。”
“若是有人愿意解百姓之憂，臣自然掃榻相迎。”
“若無一人愿往……”林昭頓了頓，臉上卻沒有半分氣餒，反而充滿了決然，“那臣，便依舊如當初一般，一人一劍，一騎一衛，獨赴北境！”
“雖千萬人，吾往矣！”
養心殿內，一片死寂。
周皇看著眼前這個少年，看著那雙眸子，他那顆早已被權術磨得古井無波的帝王之心，在這一刻，竟不受控制地，劇烈地跳動了一下！
他笑著搖了搖頭，從龍榻之上，解下了一枚通體溫潤的、雕著九龍紋的白玉佩，交到了一旁李德全的手中。
“此佩，伴朕多年。”
“今日，朕將它賜予你。”
林昭鄭重的接過玉佩。
“好了，”周皇擺了擺手，“國事談完了，也該說說你的私事了。”
他像是無意中，提起另一件事：
“說起來，朕那女兒清芷，自你離京后，倒是清減了不少。她為你那鎮北衛，倒是募集了不少寒衣，也算有心了。”
林昭聞言，心中一動，卻沒有接話，只是將頭垂得更低。
“罷了，”周皇笑著搖了搖頭，“兒女情長，你們年輕人的事，朕也懶得管。”
“朕累了，你，也退下吧。”