頭晌虞墨戈去棲仙樓喝酒,和嚴(yán)家二少爺嚴(yán)璿同爭(zhēng)花魁,幾句不和便動(dòng)起手來。嚴(yán)家少爺書生一個(gè),帶的幾個(gè)護(hù)院連虞墨戈都入不了眼,更不要說軍籍出身的九羽。
眼見著一個(gè)個(gè)被收拾得七零八落,這嚴(yán)璿還不服氣,竟和九羽挑釁,結(jié)果可想而知……
虞墨戈名聲在外,風(fēng)流韻事什么沒做過。不過這兩年頗是安靜,今兒怎就突然去爭(zhēng)花魁?還沖動(dòng)地把人打了。
而且惹誰不好,偏惹的是嚴(yán)家二公子。
嚴(yán)家地位可不一般,老太爺是翰林院大學(xué)士,太子太傅,嚴(yán)璿父親更是吏部尚書,身在內(nèi)閣,資質(zhì)頗老,連首輔都要敬他三分。
再說這嚴(yán)二少是紈绔里出了名的潑皮。這不,挨打后一怒之下把虞墨戈告上了公堂,不依不饒。若不是徐井松聞?dòng)嵹s來,從中斡旋,人都領(lǐng)不出來。
眾人既驚且憂,可能除了覺得“人不風(fēng)流枉少年”的小迷妹徐靜姝一臉的驕傲,沒人不為這事犯愁的。
以虞墨戈和臨安伯府的關(guān)系,這事他們不能不管。
徐井松愁眉不展,當(dāng)事人卻一副無所謂的模樣,絲毫沒放心上。言道不擾徐瀾?zhàn)B病,改日再議,便跟著前腳離開容嫣告辭了。
臨安伯府離容宅不遠(yuǎn),容嫣沒乘轎子。
拐入三元巷子口,便是家茶館。容嫣留下歇腳,楊嬤嬤趁這空檔去了藥鋪。從離開秦家月余的功夫發(fā)生太多事,她得去給小姐抓點(diǎn)清火的藥。
楊嬤嬤才走,坐在門邊的容嫣見對(duì)面胡同里有人朝這望,仔細(xì)辨認(rèn),竟是九羽。
二人視線對(duì)上,九羽淡定點(diǎn)頭。容嫣看看他身后的馬車,懂了。余光掃了掃,見無人注意便過去了。
方走到九羽身邊,還沒待她招呼,一雙手驀地掐住了她的腰,用力一提,心忽地一下,她整個(gè)人被拉上了車。
馬車?yán)铮菽晡罩p笑。容嫣慌忙推開,嗔了句“讓人看見了!”便將車簾掀了絲縫朝外望。虞墨戈笑意更濃,長(zhǎng)臂一伸又將她攬了回來,扣在懷里。
“這路僻靜,沒人。”
說著便低頭朝她頸間吻去。
濡濕的溫?zé)嵩谶@冬日里特別地清晰,癢癢的,一直癢到心里。她縮著脖子躲,身后那雙唇追逐,終了不輕不重地在她頸脖根咬了一口。
容嫣猛吸氣,“呀”了一聲。
虞墨戈謔笑。“你都不問問今兒發(fā)生了什么!”
還用問嗎,徐井松不是說得很清楚。
容嫣摸著脖子,平靜道:“我們約定好的,互不干預(yù)。”
虞墨戈沉默片刻,身子驀地朝后一仰,手搭在膝頭慵然道:“果然守約,那今日與我回別院吧。”
“不行!”
“為何?”
“前兒個(gè)不是去了嗎。”
“太久了,想不起來了。”虞墨戈笑容輕佻,容嫣無奈。
“……嬤嬤在等我。”
“讓九羽去知會(huì)聲。”
“今晚還要把賬攏出來。”
“明日再攏……”
“明日要商議買田。”
“……”
氣氛有點(diǎn)微妙。
狹長(zhǎng)的眼睛微瞇,虞墨戈揚(yáng)起下頜看著她。修長(zhǎng)的手指在膝頭漫不經(jīng)心點(diǎn)了點(diǎn),突然鼻間一聲哼笑,道:
“你是在和我鬧別扭嗎?”
容嫣沒應(yīng)。
鬧別扭,不至于。他們之間沒有情感羈絆,自然也沒“別扭”可鬧。不過從合作的角度而言,她有點(diǎn)不高興。
他今兒去爭(zhēng)花魁,容嫣不驚,這個(gè)時(shí)代的男人本就有這種自由,更何況被徐家小姐灌輸久了,知道他的名聲早有心理準(zhǔn)備。本來就不涉及感情,何必較這個(gè)真。但沒爭(zhēng)到便回來找自己,這就讓人心里不舒服了。不是因嫉妒,而是他把自己放在了和煙花女子同等的位置上。
二人發(fā)生關(guān)系,是建立在平等約定之上的,不是交易。這幾日她去過兩次,且都是他提出的。但這不意味著她沒有選擇,她今天就選擇不去,就是要讓他知道他們之間的關(guān)系:不是服侍,也沒必要去討好誰。
心里義正言辭,然面上卻噤若寒蟬——
虞墨戈看著顰眉深思的她,無奈笑了,隨即佯做失意地長(zhǎng)嘆一聲。
“聽聞你在臨安伯府,我連個(gè)猶豫都沒有,出了公堂便跟著徐井松來了。虧得我癡心,一早還在琳瑯閣給你揀了這個(gè)。”說著,將一朱漆描金木匣遞入她手。
容嫣打開,是一只墨綠翡翠鐲子,和自己曾給他的那只很像,玉質(zhì)絕佳,精雕細(xì)琢,刀工絲毫不遜那只。
可她還是扣上,送回去。
“收著吧,當(dāng)我還你的。你的那只我找不到了。”
容嫣猶豫。“其實(shí)你不……”
“明天——”虞墨戈驀地截了話,看著她忽而又想起什么,頓了片刻,認(rèn)真道:“若忙完了,你愿意的話,我等你。”
說罷,勾唇而笑。一抹落拓的溫柔從他深眸中漾出,一直蕩入了容嫣的心頭。像觸碰了蝸牛的觸角,她心登時(shí)軟了……
京城,英國(guó)公府。
虞晏清怒睛隆眉,比他手中摩挲著的青銅臥獅還要威寒三分。他盯著單膝跪地的侍衛(wèi),冷哼道:
“請(qǐng)不回來?”
侍衛(wèi)慚顏垂目,應(yīng):“這事經(jīng)了公堂,嚴(yán)家不肯作罷,奴婢帶不走。臨安伯世子去了才把三少爺接出府衙。三少爺讓奴婢轉(zhuǎn)告世子爺,請(qǐng)您幫他打點(diǎn)——”
“又是這些爛賬!”
虞晏清捏著臥獅猛然砸向桌面,震得茶碗蓋叮當(dāng)響,把八仙桌另一側(cè)的寧氏也驚得心顫,蹙眉看著兒子,勸道:“你三弟就這秉性 這秉性,你又不是不知。不回便不回吧,免得在京城……”
話未完,兒子臉色愈黑,寧氏趕忙噤聲。須臾,又試探道:“要不,去嚴(yán)府說說?也不是多大的事……年輕氣盛,誰還沒沖動(dòng)的時(shí)候。一個(gè)巴掌拍不響,那嚴(yán)二少也不是什么省油的燈。”
“能說早就說了。”虞晏清深嘆道。“嚴(yán)恪忱是什么性子,厭惡虞墨戈和厭惡他那不肖的兒子一般。他把兒子扔在宛平為的便是眼不見心靜,豈會(huì)插手這事。鬧不好再讓東院老爺子知道,那他更不用回了!”
他不回可不行——
眼下西北軍餉案越查越深,都察院和兵部都派人去了,一旦案子查到英國(guó)公府,虞晏清躲不掉!他得找個(gè)人替他擋這一劫。
庶出的二弟遠(yuǎn)在遼東,牽扯不上,這事只能靠曾任大同總兵的虞墨戈。
可他明擺著是不想回……
虞晏清看了眼母親,見她愁色不減,知道她在為弟弟擔(dān)憂。手心手背都是肉,頂罪這事,他自然不能告訴她,于是緩聲安慰道:“母親放心,再如何他也是我的親弟弟,我不會(huì)不管他。爛賬處理那么多了,也不差這一件。明個(gè)我便去嚴(yán)府說說,他不會(huì)有事……會(huì)回的。”
一定要他回嗎?
寧氏看著兒子,眸中的情緒如潮漲落,繚亂不寧。可終了還是平靜下來,把疑問留在心底,垂目道了聲:
“……好。”
……
臨安伯府的李管事兩日便給容嫣選好了良田,不過他只講了概況,怕容嫣不懂,干脆給出了最佳選擇。
容嫣感謝,卻沒答復(fù)。
四百畝,于臨安伯府不算什么,但對(duì)她意義不同。所以得謹(jǐn)慎,應(yīng)該有個(gè)起碼的數(shù)據(jù)分析或?qū)嵉乜疾臁J裁吹卦摲N什么,不是想當(dāng)然的。
于是,容嫣帶著楊嬤嬤和云寄,遣趙護(hù)院駕車去田莊。
宛平是京南門戶,軍事重地,大部分田莊都集中在南面,路途較遠(yuǎn)。
寒冬雪重,沿途辨不出是荒郊還是農(nóng)田,白皚皚一片,瞧不到頭,走了小頭晌才到。不過若順利的話,今兒起碼能走兩個(gè)田莊,天黑之前趕回城。
容嫣先去了錢府田莊。錢員外祖籍安徽,落葉歸根,年過花甲的他想把田莊賣了,回安徽養(yǎng)老。這田莊是李管事首選推薦,也是比較下來容嫣最中意的。
錢府田莊的莊頭姓周,名仁,四十出頭的漢子,個(gè)不高,皮膚黝黑,看著踏實(shí)穩(wěn)重。不過一雙眼可透著精明。
東家已打過招呼,他知容家小姐的來因,頗為熱情,請(qǐng)幾人入上房。
周家四合院不算大,但上房布置得很講究。冬日里燒著地龍,一室暖春。周仁端來香茶請(qǐng)容嫣品嘗,并將田莊的情況報(bào)來:
田莊三百七十畝,基本地勢(shì)平坦,有池塘,可解決旱季灌溉;西部靠山,近百畝,栽植果樹;其余二百七十畝,除二十畝種植瓜蔬外,皆種小麥和蜀黍……
周仁一面介紹,一面打量容嫣。她雖裝扮素雅,可渾身透著股貴氣,與這氛圍格格不入,像仙子下凡誤落人間。再瞧她那衣著,怕只那件織錦披風(fēng)就夠買下二十畝田了。
這養(yǎng)在閨閣十指不沾陽(yáng)春水的小姐,親自過問田莊,她聽得懂嗎?
把情況叨咕完了,周仁咧嘴一笑,道:“實(shí)話講,打理莊子說難不難,說易也不易。您完全可以如現(xiàn)在東家一般,把田莊交給管事,在府里收利便好,何須操這份心。您瞧錢員外,一年到頭也來不上一次,我不也幫他把田莊打理得井井有條,按時(shí)按晌給他收租送利。”
容嫣微笑點(diǎn)頭。“您說的是,我自然也要租,不過該了解的還需了解。”
“那是,那是……”周仁歪唇笑應(yīng)。可笑著笑著,臉色漸沉,一副有話難言的模樣。
容嫣納罕。“您這是……”
周仁神色殷殷,空了半晌,眉一擰心一橫,咬牙道:“那話都是東家囑咐的,雖大體無差,可哪個(gè)賣瓜的不夸自個(gè)瓜甜。您姑娘家的也著實(shí)不易,瞧得我這心里都不舒坦,這田莊我打理了十幾年,沒比我更熟悉的了,我便索性跟您透透底吧!”
這可是出乎意料!
容嫣含笑點(diǎn)頭:“請(qǐng)講……”
聊了近一個(gè)時(shí)辰,最后隨周仁去田莊外圍瞧了一眼,便告辭了。
他們還得趕往下一家。
鄉(xiāng)路土道,馬車顛簸,云寄一邊給小姐掖著滑落的小毯,一面搖頭,不可思議道:“那莊頭倒實(shí)誠(chéng),什么都敢說,就不怕得罪東家?”
“他可沒那么笨。”楊嬤嬤道了句,將備好的暖手遞給容嫣。
云寄不解。容嫣抱著暖手笑了笑,“這算不上得罪,卻能討好新東家。”
“您的意思,他是在討好您?”云寄問道。
容嫣點(diǎn)頭。
周仁雖指出了田莊的幾處劣勢(shì),不過蜻蜓點(diǎn)水,無傷大局,卻靠誠(chéng)意討了容嫣歡心。他看出容嫣對(duì)這田莊有意,從一開始便熱情招待,之后又推心置腹,不過是想待田莊易主后能夠繼續(xù)打理,做他的莊頭。
容嫣確實(shí)喜歡這田莊,但用不用他,她不確定。
先說這周家小院,大冬日燒地龍,就算是為了迎她但這造價(jià)也不低;再說他送來的茶,可是洞庭君山茶,這是秦家大夫人——她前任婆婆韓氏的最愛,在秦府她沒少喝,色味與龍井相似,但采擷量極低,很是難得。為討好人,他也夠用心了。
可人再精也有百密一疏之時(shí)。這一切不該是個(gè)莊頭能負(fù)擔(dān)得起的……
楊嬤嬤也看出了周莊頭的心思,問道:“小姐可有想法?”
容嫣搖了搖頭。“買地最重要,這都是后話。”
“小姐!”
車簾外,趙護(hù)院突然喚了聲,語(yǔ)氣猶豫道:“后面有輛車,好似出城時(shí)候就見過,不是跟著咱來的吧。”
容嫣掀起車窗簾回首看了一眼,頓了片刻,平靜道:“繼續(xù)趕車吧……”
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