夜深了。
鐘樓據點燈火通明。
研發部的合金大門緊閉，將一切聲音都隔絕在外。
拜爾正麻木地拖動著一具深淵蠕行者的尸體，按照光幕上顯示的分類標準，將其丟進指定的金屬分解槽中。
墨綠色的血液和組織碎塊濺到他的灰色的連體工服上，他卻渾然不覺。
他曾經的手下，如今變成了他工作的一部分。
這種感覺很奇妙，也很……諷刺。
不遠處，沈觀南正趴在巨大的中央控制臺前，他的全部心神，都沉浸在眼前那片由無數數據流組成的全息星圖之中。
這是公司系統的后臺界面，研發部的專屬模塊。
“材料足夠……能源儲備充足……權限也確認了……”
他戴著黑框眼鏡，鏡片下的雙眼布滿了血絲，嘴里神經質地小聲嘀咕著。
“為什么……為什么還是不行？”
他猛地推了推眼鏡，雙手在光幕上化作一片殘影，調出了建筑升級的界面。
【研發部LV5->LV6】
【所需材料：深淵之核（中型）x10（已滿足），深淵之核（小型）x100（已滿足）】
【前置條件：公司等級LV6（已滿足）】
所有的條件都是綠色的已滿足狀態。
但在最下方的那個【確認升級】按鈕，卻呈現出一種無法選中的暗灰色。
無論他怎么點擊，都沒有任何反應。
“不應該啊……”
沈觀南的眉頭緊緊皺起，像是在跟一個無形的敵人較勁。
這次戰場上的收獲遠超預期，光是中型深淵之核就繳獲了六十二枚，小型之核更是上千。
別說升一級研發部，就是把所有公司建筑都升一遍都綽綽有余。
可偏偏卡在了這里。
他嘗試重啟系統模塊，檢查能源供應線路，甚至用最笨的辦法，將那些深淵之核一顆一顆地從倉庫里取出，再重新放入，結果依然一樣。
那個灰色的按鈕，像是在無情地嘲笑著他的無能。
“煩死了！到底哪里出了問題！”
他煩躁地抓了抓本就亂糟糟的頭發。
對于一個技術宅和數據狂來說，這種找不到原因的問題，是最讓他抓狂的事情。
就在這時，實驗室的門無聲地滑開。
盛時意走了進來。
她換下了一身干練的職業套裙，穿著舒適的絲質睡袍，漆黑的長發隨意地披散在肩上，少了幾分白天的凌厲，多了幾分慵懶的魅惑。
但那雙漂亮的桃花眼，依舊清醒而銳利。
“進度如何？”
她的聲音讓沈觀南的身體瞬間繃緊。
“老板！”
他猛地站直身體，像個犯了錯被老師抓包的學生。
“升級……升級卡住了。我檢查了所有已知環節，都沒有發現問題，但是系統就是不執行指令。”
盛時意走到他身邊，視線掃過那個灰色的按鈕。
她沒有流露出任何意外或者不耐煩的神色。
“把你所有的操作記錄和系統反饋數據，整理成報告?！?/p>
她的語氣平靜。
“我不要可能，我不要猜測，我要數據?！?/p>
“問題出在哪里，瓶頸是什么，解決方案有哪些，每種方案的預估成本、成功率和潛在風險。”
“明天早上，我要在辦公桌上看到它。”
“是！老板！”
沈觀南立刻應道，額頭上滲出了細密的汗珠。
這才是他熟悉的老板。
永遠的結果導向，永遠的冷靜高效。
任何問題在她面前，都會被分解成可以量化和分析的數據模型。
盛時意的目光從屏幕上移開，落在了角落里正在任勞任怨處理原材料的拜爾身上。
拜爾的動作停頓了一下，然后繼續拖動著尸體，仿佛沒有察覺到老板的注視。
“他的表現怎么樣？”
“很……很配合，老板。”沈觀南回答道，“信息錄入的準確率是百分之百，而且……而且他似乎對深淵生物的生理結構有著超乎尋常的理解，分類效率比煉金傀儡高了三倍不止?！?/p>
“很好。”
盛時意點了點頭，似乎對這個結果很滿意。
“一個合格的員工，就應該在自己的專業領域，展現出不可替代的價值。”
她說完，便轉身離開了實驗室。
高跟鞋的聲音遠去，厚重的合金大門再次關閉。
沈觀南長出了一口氣，感覺背后的衣服都濕透了。
他重新坐回控制臺前，眼神變得無比專注。
老板要報告。
他必須在天亮之前，把這個該死的問題給揪出來！
他深吸一口氣，將雙手放在了控制臺上。
這一次，他沒有再去點擊那個灰色的按鈕。
他的雙手開始以一種奇異的韻律結印，一道道淡藍色的數據流從他指尖流淌而出，注入到研發部的系統模塊之中。
【逆向工程】！
他竟然想用這個技能，去解析系統本身的運行結構！
這是一種極其危險和瘋狂的行為。
公司系統的復雜和精密程度遠超這個世界的任何造物。
試圖解析它，就像一只螞蟻想要去理解宇宙的構造。
嗡——
整個實驗室的燈光猛地閃爍了一下。
控制臺發出一陣刺耳的警報聲。
全息屏幕上的數據流瞬間變得狂暴起來，無數亂碼像瀑布一樣刷下。
“噗！”
沈觀南身體一震，一口鮮血噴在了屏幕上，臉色瞬間變得慘白。
他的精神力，在與系統模塊接觸的瞬間，就遭到了毀滅性的反噬。
“該死……果然不行嗎……”
他擦掉嘴角的血跡，眼中卻沒有絲毫氣餒，反而閃爍著更加病態的狂熱。
“系統模塊本身被更高層級的法則保護著，無法直接解析……”
“但是，剛才接觸的一瞬間，我感覺到了……”
“那不是一個單純的程序，它像一個活的生物……”
“它的升級，或許不是簡單的堆砌材料，更像是……生物的進化？”
“從LV5到LV6，是一個質的飛躍，它需要一種全新的養料，一種能夠讓它完成蛻變的東西……”
他像是抓住了什么關鍵，雙手再次在控制臺上瘋狂舞動起來。
這一次，他不再試圖去攻擊系統本身。
而是將目標，對準了那些作為升級材料的深淵之核。
他要從這些養料身上，找到問題的答案。
無數的探針和分析儀器，從控制臺中延伸出來，對準了倉庫里的一顆中型深淵之核。
龐大的數據流，再一次涌入了全息屏幕。
這一次，屏幕沒有再出現亂碼。
而是呈現出了一幅無比詭異的立體結構圖。
那是深淵之核的內部。
不是能量，不是物質。
而是一個……不斷坍縮和重組的混亂空間模型。