翌日。
繡樓生意格外冷清,半日也無一位外客登門。
陸昭若便將眾人都喚至堂中……
除了萬婉寧、孫敬、綠兒還有掌事云娘、庫房總管陳老、掌針教習(xí)楊月繡、賬房先生石頭、采買管事泥鰍三、護(hù)院石磨子、以及所有繡娘、伙計(jì)、乃至灑掃的婆子。
所有人都聚在了堂中,目光齊齊望向站在前方的陸昭若。
她一身素凈衣裙,未施粉黛,眉眼間帶著疲憊,脊背卻挺得筆直。
她目光緩緩掃過眾人,開口:“諸位,如今的境況,大家心中有數(shù),為助水師剿倭,繡樓庫銀已傾囊而出,接下來數(shù)月,月錢……恐怕需得推遲些時(shí)日發(fā)放,日常用度也需格外儉省?!?/p>
她話音未落,年歲最長(zhǎng)的陳總管率先踏出一步,聲音洪亮:“東家說的哪里話!剿倭平亂,護(hù)的是咱們一方百姓安寧,是天大的事!繡樓能為此盡一份力,是咱們所有人的福氣與榮耀!銀子晚些發(fā)怕什么,老漢我餓不著!”
“就是!”
一旁性子潑辣爽利的掌事云娘立刻接口,她眼圈微微泛紅,嘴角卻用力向上揚(yáng)著,“東家平日待咱們?nèi)绾?,吃的穿的用的,何時(shí)虧待過咱們?人心都是肉長(zhǎng)的!如今繡樓有難處,咱們?nèi)糁坏胗浿菐變稍洛X,還是人嗎?”
一向圓滑算計(jì)、平日里恨不得一個(gè)銅板掰成兩半花的采買管事泥鰍三,此刻從人群里探出身子,扯著嗓子喊道:“東家!您就放寬心吧!咱們這些人吶,別的本事沒有,就是命硬,經(jīng)得住熬!”
“往日里您手指頭縫松一松,就夠咱們?nèi)依闲〕杂貌槐M了。如今繡樓遇上這么大的事兒,正是咱們報(bào)恩的時(shí)候!”
“不就是勒緊褲腰帶嘛!我泥鰍三回頭就去市場(chǎng)上跟那幫孫子磨牙,一分一厘都給您省出來!定不讓咱們繡樓斷了炊!”
他這話說得又實(shí)在又滑頭,引得幾個(gè)年輕繡娘破涕為笑,堂內(nèi)原本悲壯的氛圍也頓時(shí)松快了不少。
石磨子搓著一雙大手,黝黑的臉上泛起樸實(shí)的紅暈,他往前挪了半步,說:“俺……俺是個(gè)粗人,不會(huì)說漂亮話。”
他望向陸昭若,語氣里滿是敬佩:“可俺心里頭亮堂!陸東家您一個(gè)女子,尚且能拿出全部家當(dāng),心中裝著大義,為國為民,不顧自個(gè)兒得失……這、這是天大的善舉,是英雄所為!”
“俺們……俺們心里都敬佩得很!跟著您這樣的東家,俺們踏實(shí)!”
說完,其余的人也都紛紛開口。
“咱們與繡樓共進(jìn)退!”
“對(duì)!共進(jìn)退!東家,您別擔(dān)心,咱們都在!”
“苦一陣子怕什么,咱們的手藝又丟不了!”
句句懇切,字字真心,在這略顯空曠的堂內(nèi)回蕩著。
陸昭若望著眼前這一張張真誠的面孔,喉間驟然哽住,鼻尖發(fā)酸。
她深吸一口氣,壓下眼底涌上的熱意,朝著眾人,深深地、鄭重地福了一禮:“昭若……多謝諸位!今日之言,昭若銘記于心,永世不忘。我在此立誓,只要繡樓渡過此劫,日后此處便是大家的家,我陸昭若定竭盡全力,讓大家衣食豐足,安居樂業(yè)!”
冬柔在一旁早已聽得熱淚盈眶,不住地用袖子擦拭眼角。
萬婉寧獨(dú)自站在人群稍遠(yuǎn)的角落,冷眼看著這一幕,嘴角向下撇了撇,心里嘀咕:“說得好聽……當(dāng)初花了那么多真金白銀捐給水師,要是人沒回來,船也沉了,這偌大的繡樓和這些漂亮話,豈不都成了天大的笑話?就算那蕭將軍回來了,天高皇帝遠(yuǎn),人家成了朝廷新貴,還記不記得你這點(diǎn)小恩小惠都難說……”
她是很贊同對(duì)面周記周掌柜的話。
對(duì)街,周記繡坊的朱漆大門敞著。
周東家袖著手,腆著微凸的肚腩,帶著兩個(gè)慣會(huì)捧高踩低的伙計(jì),悠哉游哉地杵在門口,目光毫不避諱地斜睨著對(duì)面陸家繡樓緊閉的大門。
一個(gè)尖嘴猴腮的伙計(jì)率先扯著嗓子,陰陽怪氣地開了腔:“東家您瞧!對(duì)面那陸記繡樓,今兒個(gè)又沒開張!這都十來天了,鬼影子都沒見著一個(gè)?!?/p>
周東家從鼻子里哼出一聲冷笑:“且讓她們?cè)儆矒螏兹眨壤镱^的人餓得前胸貼后背了,我再花雙倍的價(jià)錢,去把那幾個(gè)手上還有點(diǎn)真本事的繡娘、工匠,一個(gè)一個(gè)撬過來!”
他越說越得意,聲音也揚(yáng)高了幾分:“到時(shí)候陸記繡樓必定關(guān)門大吉!”
旁邊另一個(gè)機(jī)靈些的伙計(jì)立刻點(diǎn)頭哈腰地接話:“就是!當(dāng)初要不是那陸……陸娘子,硬是砸下五百兩的高價(jià),半道搶走了這繡樓,這寶地兒,早就是東家您的囊中之物了!”
周東家臉色沉了沉,朝地上啐了一口:“哼!提起這個(gè)我就來氣!當(dāng)初我盤算得好好的,出三百兩銀子,就能把這繡樓連同地契一塊兒拿下!”
“豈料那個(gè)不知從哪個(gè)犄角旮旯冒出來的商婦!竟敢徑直開口,便是五百兩!硬生生壓過我的價(jià),截了我的胡!”
“當(dāng)時(shí)我就在笑話她,人傻錢多,愣頭青!”
他臉上橫肉一抖,露出幾分快意,“如今看來,果然被我說中!到時(shí)候,我再用三百兩將繡樓收回來,這吉州城的繡坊行當(dāng),還得是我周記一家獨(dú)大!”
這時(shí),街上一陣嘈雜的腳步聲與呵斥聲由遠(yuǎn)及近!
周東家循聲望去,小眼睛猛地一亮。
只見李念兒一臉寒霜,柳眉倒豎,正領(lǐng)著衙門彭班頭并十幾名如狼似虎、手持水火棍的衙役,氣勢(shì)洶洶地直奔陸記繡樓大門而去!
那彭班頭也不拍門,直接大手一揮,喝道:“給我砸開門,進(jìn)去搜!仔細(xì)搜!”
“砰……哐當(dāng)……”
沉重的撞門聲與門閂斷裂的刺耳聲響瞬間炸開,驚得整條街為之一靜。
旋即引來更多遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀、指指點(diǎn)點(diǎn)的百姓。
周東家?guī)缀跻鎏齑笮?,扯著身旁伙?jì)的袖子,壓低聲音道:“瞧瞧!瞧瞧!何須再等幾日?真是天助我也!看來很快,這繡樓,連同里頭那些好東西,就得改姓周了!哈哈哈!”
那尖嘴猴腮的伙計(jì)也忙不迭地點(diǎn)頭哈腰,擠眉弄眼地附和:“東家高見!高見啊!小的早就聽說了,那陸娘子和她那個(gè)被革職的兄長(zhǎng),不開眼,狠狠得罪了縣令千金和已故的李衙內(nèi)!”
他朝對(duì)面努努嘴,一臉鄙夷:“您說,一個(gè)區(qū)區(qū)商婦,有點(diǎn)銀錢就不知自己幾斤幾兩,竟敢跟官家斗?如今好了,李女公子親自帶人上門問罪,這陣仗……嘿嘿,陸家這繡樓,怕是到頭咯!”