兩日后，蕭府內(nèi)的氣氛悄然生變。
原本對陸昭若恭敬有加的下人們，眼神開始閃躲，行禮也帶著幾分刻意的疏遠(yuǎn)。
蕭夫人心里不爽快。
好在章嬤嬤勸住她了，她只能派身邊的華月去澄瑞院悉心伺候。
蕭夜瞑將這一切看在眼里，胸中慍怒翻涌。
王武低聲道：“將軍，府中下人這般作態(tài)，皆是老夫人的意思。可要屬下隨您去康寧堂理論一番？”
蕭夜瞑眸色沉冷，負(fù)在身后的手緩緩握緊。
他深知，若此刻前去與祖母爭執(zhí)，非但于事無補(bǔ)，只會(huì)讓祖母對昭若的成見更深。
不能硬來……
他驀地轉(zhuǎn)身，沉聲吩咐王武：“去將我私庫里那套紫檀木嵌螺鈿的文房四寶，還有前日得的那幾匹軟煙羅，一并給陸娘子送去。”
“是，屬下明白。”
王武領(lǐng)命而去。
西廂的王妙吟憑窗而立，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見王武帶著一眾仆役捧著錦盒綢緞往澄瑞院去，眼圈驀地一紅，絞著帕子轉(zhuǎn)身撲進(jìn)榻里，委屈的淚水霎時(shí)浸濕了繡枕。
外頭都傳成那樣了，他為何還這般護(hù)著她？
她越想越悲，抽泣著便去找賀氏傾訴。
賀氏見她哭得梨花帶雨，忙拉她坐下，軟語安撫道：“我的兒，你且寬心。外頭那些話，怕是早已吹進(jìn)宮里了。她陸昭若莫說面圣，依我看，連官家的賞賜也未必能落到頭上。咱們且等著瞧，到時(shí)賞賜沒了，名聲也壞了，她還有什么臉面在蕭府住下去？自然得搬出去。”
言罷，她嘴角掠過一絲冷笑：“不過捐了些銀錢物資罷了，古往今來，這般行善的商賈多了去了，如今她名聲已毀，官家即便當(dāng)年為太子時(shí)與蕭將軍交情再厚，也斷不會(huì)為了一個(gè)聲名狼藉的商女，損了天家的顏面。”
她壓低了聲音，湊近王妙吟耳邊：“況且我聽聞，此事已傳到太后娘娘耳中，老人家……很是不悅。”
王妙吟卻只是搖頭，淚珠滾落：“阿娘，這些我不管！我只想……只想嫁給瞑哥哥……”
賀氏見她這般模樣，又是心疼又是氣惱，忍不住戳了下她的額角，低聲斥道：“真是個(gè)癡兒！整日只惦著這兒女情長，何時(shí)才能長些心眼！”
她略一沉吟，拉起王妙吟的手：“走，隨我去你姨祖母那邊坐坐。”
一路上，賀氏低聲細(xì)語，卻字字敲打：“我的兒，你需得明白，眼光要放長遠(yuǎn)些。整日盯著那起子不相干的人和事，徒惹心煩。你的前程，終究是系在你姨祖母身上。”
“多去康寧堂走動(dòng)，在她跟前端茶遞水，伺候著，讓她時(shí)時(shí)見著你的孝心順意。把她侍奉舒坦了，比什么都要緊。記住了，她才是咱們娘倆在蕭府，乃至在這屬京，最穩(wěn)當(dāng)?shù)目可健！?/p>
王妙吟點(diǎn)頭：“是的，阿娘。”
母女二人去了康寧堂。
半個(gè)時(shí)辰后。
客居在偏院“竹風(fēng)苑”的陸伯宏與孫敬，亦敏銳地察覺到了府中氛圍的轉(zhuǎn)變。
陸伯宏耿直氣盛，當(dāng)即按捺不住，猛地起身：“定是外頭有小人在惡意中傷小妹！我這就去查個(gè)明白，揪出那造謠之徒！”
“伯宏！”
孫敬一把按住他的手臂，神色凝重，“不可魯莽！眼下流言在外，蕭府內(nèi)的態(tài)度本就微妙。你我客居于此，若貿(mào)然動(dòng)作，只會(huì)授人以柄，讓令妹的處境更為難堪。當(dāng)務(wù)之急，是靜觀其變，一切……當(dāng)聽陸娘子的決斷。”
陸伯宏胸膛起伏，終是強(qiáng)壓下火氣，沉聲道：“敬兄說的是，走，我們?nèi)ヒ娬讶簟！?/p>
二人相視一眼，快步朝澄瑞院行去。
就在此時(shí)。
府門外傳來一陣急促如雨的馬蹄聲，旋即，中門被重重叩響！
門房幾乎是連滾帶爬地沖向內(nèi)宅，聲音都變了調(diào)：“老夫人、夫人！宮中的內(nèi)侍省都知攜圣旨駕臨！”
蕭老夫人已聞?dòng)嵓膊蕉觯R氏與王妙吟緊隨其后。
“快！開中門，設(shè)香案！闔府迎旨！”
蕭老夫人厲聲吩咐，聲音帶著威嚴(yán)，卻也透出一絲緊繃。
蕭夫人也匆匆趕到，她反應(yīng)極快，立刻對身旁的章嬤嬤低語：“老章，速去澄瑞院，請陸娘子即刻更衣前來前院！萬萬延誤不得！”
章嬤嬤領(lǐng)命，提著裙擺疾步而去。
蕭老夫人聞言，眉頭蹙了一下。
喚那陸氏作甚？
這圣旨未必會(huì)提及她的名字。
賀氏與王妙吟交換了一個(gè)眼神，各自心思浮動(dòng)。
另一邊，陸伯宏與孫敬正走在去澄瑞院的半路，聞?dòng)嵵共健?/p>
陸伯宏面露喜色：“宮里來了圣旨！定是昭若面圣的事成了！”
孫敬卻一把拉住欲往前湊的陸伯宏，神色凝重地低聲道：“伯宏！你我客居于此，此刻天使降臨，最是講究禮數(shù)規(guī)矩。萬萬不可近前沖撞，且退到廊下靜觀為宜。”
陸伯宏聞言，知孫敬所言在理，只得隨他避至遠(yuǎn)處廊角。
不多時(shí)，前院香案已設(shè)好，香煙繚繞。
蕭夫人身著二品郡夫人誥命服制，按禮制肅立于香案左前側(cè)，神色恭謹(jǐn)。
蕭老夫人則穿著品級稍低的命婦服飾，立于兒媳右后方半步之處，面容端肅，姿態(tài)無可挑剔，緊抿的唇角卻泄露著郁結(jié)。
品級屈居兒媳之下，始終是她心頭一根刺。
隨后而來的蕭夜瞑則沉默地立于母親與祖母身后稍遠(yuǎn)的位置，神情冷峻。
賀氏、王妙吟及一眾有頭臉的仆役按序肅立于后。
宣旨太監(jiān)李公公手持明黃圣旨，在儀仗的簇?fù)硐戮彶阶呷胫魍ピ骸?/p>
他目光如炬，掃過按序恭候的蕭府眾人，黑壓壓一片，皆垂首屏息。
卻獨(dú)獨(dú)不見那位關(guān)鍵人物，陸氏。
李公公面容肅穆，靜立香案前，并未急于宣旨。
他在等。
王妙吟忍不住湊近母親賀氏，用氣聲極輕地道：“娘，為何還不開始？不是圣旨上根本沒提陸娘子嗎？”
話音未落，章嬤嬤已引著一道身影匆匆而至。
陸昭若微低著頭，步履輕捷卻沉穩(wěn)，迅速走到蕭夫人身后指定的位置，悄然站定，氣息微喘。
李公公見人已齊，目光緩緩掃過全場，這才上前一步，肅穆地展開手中卷軸。
“奉天承運(yùn)，皇帝制曰——”
聲音響起，如同號令。
以蕭夫人為首，全院眾人齊刷刷跪倒在地，恭敬垂首。