G\bi三日后，屬京已入冬，寒風蕭瑟。
陸府門外，內侍監尖細的嗓音劃破清晨：“陛下口諭，賜三品淑人陸氏，紫金活血丹兩瓶，冰蠶雪緞十匹，赤金累絲鳳簪一支……”
賞賜的隊伍魚貫而入，街角巷尾早已聚了不少竊竊私語的百姓。
王嬤嬤躬身謝恩，心中百感交集。
想當年在宮中當差，她不過是個無足輕重的老奴，莫說這般恩賞，便是體面些的主子眼前也難得露臉。
如今跟了陸娘子，往日宮中那些眼高于頂的舊相識，如今見了她，哪個不客客氣氣的？
這般體面，都是托了娘子的福。
這已是官家連續第三日的賞賜。
屬京無人不曉，如今的陸娘子不僅是御封的三品淑人，更得了官家青眼。
那些曾輕視過她的貴人，如今個個心情復雜，有的懊悔，有的驚疑，更多的則是暗自心驚……
房內，炭火盆燒得暖融，卻驅不散一室清冷。
“娘子，安娘子和芙君娘子來了，您……還是不見嗎？”
冬柔第三次輕聲叩門。
屋內依舊沒有回應，只有一道消瘦的影子被窗欞切割，孤零零投在屏風上。
案幾上，早晨送來的清粥小菜早已涼透，紋絲未動。
安玲瓏在門外靜立片刻，最終輕嘆一聲，將新帶來的安神香塞進冬柔手里，悄聲離去。
她去陪了會兒阿傻。
阿傻每日來都會爬在阿寶的小墳冢旁邊。
譫芙君沒再多言，轉身去院中尋陸伯宏。
他正獨自站在枯敗的藤架下，眉頭緊鎖，望著陸昭若緊閉的房門出神，連指尖被寒氣浸得冰涼也未察覺。
譫芙君悄步走近，見他這般模樣，心中了然。
她未多言，只是悄然將一方還帶著自己體溫的暖手爐塞進他冰涼的手中。
指尖傳來的暖意讓陸伯宏驀然回神，他勉強扯出一絲笑意，卻掩不住滿眼的憂慮與疲憊：“芙君娘子，你來了。”
“嗯，”她輕聲應道，與他并肩望向那扇門，沉默片刻，方轉開話頭，語氣里帶著欣喜：“還未及恭喜陸郎君，禮部省試高中魁首。”
陸伯宏聞言，低頭看了看手中的暖爐，復又望向譫芙君：“功名雖好，然眼下……我只盼著小妹能渡過此劫。”
“會的。”
譫芙君回道。
兩人便不再多言，只是靜靜地并肩立于蕭瑟院中。
蕭府，靜室，藥氣氤氳。
顧羨裹在厚重的墨狐大氅里，身形依舊顯得空蕩。
他歪靠在榻邊的椅中，面色是一種失血的蠟黃，兩頰卻洇著兩團病態的潮紅。
他費力地抬起手，用一方雪白帕子死死捂住嘴，肩背劇烈地抽搐著，發出一連串干涸的嗆咳聲，仿佛要將五臟六腑都震碎嘔出。
良久，他緩過氣，帕子移開時，上面赫然沾著幾縷暗紅的血絲……
他每日都來，強撐著這具殘軀，在榻前一坐便是大半日，直到暮色將窗紙染成昏黃，才讓二忠半扶半抱著離去。
此刻，他望看向窗外，干裂的嘴唇翕動了幾下，聲音嘶啞：“永福……她許久沒來安宅了。”
他扯出一個極淡的笑，笑意未達眼底，反而更添凄涼：“這樣……也好。我這油盡燈枯之身，咳……何苦再拖累她。”
他的目光落回蕭夜瞑臉上，帶著一種近乎絕望的懇求，氣息微弱卻字字清晰：“但你……定要醒來，陸娘子她……還在等著你，風風光光地……迎她過門。”
蕭夜瞑俯臥在榻上，臉頰偏向一側，面容慘白如紙。
他整個背部至臀腿都覆蓋著厚厚的紗布，為了避開傷處，他的雙腿之下墊著柔軟的引枕，使得膝蓋處微微懸空，保持一種極不自然的彎曲姿勢。
除了胸膛那微弱到幾乎難以察覺的起伏證明他還活著，他便如同一尊失去魂魄的玉雕，聽不見摯友錐心的懇求，也感受不到這世間任何的喧囂與痛楚。
顧羨凝望著他沉寂的面容，心中那點微弱的希冀，也如同案頭那盞油燈的火苗，在穿窗而入的寒風中明滅不定，搖曳欲熄。
他終是抵不住喉間翻涌的腥甜，又是一陣撕心裂肺的嗆咳，忙用帕子死死捂住嘴，瘦削的肩膀劇烈地顫抖著。
待咳聲暫歇，他望著帕子上新染的暗紅，又看了看榻上了無生氣的蕭夜瞑，眼中最后一點光彩也黯淡下去，只剩下一片無盡的疲憊與悲涼。
他示意二忠扶自己起身，最后深深看了一眼榻上之人，聲音輕得如同嘆息：“夜瞑，我明日……再來看你。”
說罷，他被二忠半攙半抱著，腳步虛浮地挪出了內室。
狄國公夫人今日也來探望了。
她滿頭銀發梳得一絲不茍，面容慈和，眼神溫潤中透著歷經世事的通透。
雖因自家孫兒孟羲求親未成之事，與蕭夫人相對時略有一絲尷尬，但兩府多年的情分終究深厚。
狄夫人由祥嬤嬤攙著，緩步走到蕭夫人面前，未語先輕輕嘆了口氣。
她伸出布滿皺紋卻溫暖的手，緊緊握住蕭夫人因擔憂而冰涼顫抖的手：“夜瞑那般硬朗堅韌的性子，命數絕不會在此斷絕。他定能……定能闖過這一劫。”
蕭夫人擦了擦眼淚，爽朗一笑：“那小子從小骨頭硬得很！閻王爺想收他？沒那么容易！”
而孟羲自那日后便帶著長鴻離開了屬京，不知所蹤。
其實。
他去了吉州城。
戚府花廳里，炭火燒得噼啪作響。
萬寧娘死死絞著帕子，在廳中來回踱步，另一只手不自覺地護住尚未顯懷的小腹。
“不行，我不能再等了！”
她猛地站定，看向端坐主位、正慢條斯理撥著茶沫的姜氏，語氣急切，“念兒娘子用命換來的機會，不就是等今天嗎？妾身現在就去寫狀子，告她陸昭若殺人逼供！官家再寵她，還能不顧王法不成！”
“站住！”
姜氏手腕一沉，茶盞重重頓在桌上，發出刺耳的脆響。
她抬起眼，目光里不僅是威壓，更有一絲因提及李念兒而驟然掀起的痛楚與怒火。
“你給我聽清楚了，”她聲音壓得極低，卻字字帶著寒意，“念兒是我從小捧在手心養大的！她用自己的命，換你和你肚子里這塊肉的前程，不是讓你現在急著去給她陪葬的！”
她倏地起身，逼近萬寧娘，指尖幾乎戳到對方臉上：“你長沒長腦子？陛下這般作態，明擺著是要用陸昭若這把刀去剮大長公主的肉！你現在沖上去，狀告陛下剛立起來的三品淑人，是想讓念兒用命鋪的路，變成送我戚家滿門上黃泉的絕路嗎？”
她深吸一口氣，看著萬寧娘瞬間慘白的臉，痛心與鄙夷交織：“念兒怎么……怎么就替你這么個蠢貨賠上了性命！”
萬寧娘被罵得渾身一顫，護著小腹的手抖得厲害。
姜氏不再看她，頹然坐回主位，指尖按著突突直跳的太陽穴。