飛行的速度極快，不過(guò)片刻，他們便來(lái)到了一處高聳入云的懸崖之巔。
這里是領(lǐng)地的邊緣，也是俯瞰那片死亡森林的最佳位置。
當(dāng)明曦從大哥懷里探出頭，看向懸崖下方時(shí)，她整個(gè)人都僵住了，連呼吸都為之停滯。
眼前的景象，比她夢(mèng)里見(jiàn)到的，要恐怖、宏大千百倍。
那根本不是一片森林。
那是一片被黑色徹底吞噬、絞殺、正在痛苦死去的巨大墳場(chǎng)。
一望無(wú)際的黑色藤蔓，如同從地獄深淵中涌出的億萬(wàn)條觸手，覆蓋了目之所及的一切。
它們粗壯、扭曲，布滿了猙獰的倒刺，表面流淌著令人作嘔的黑色粘液。
它們緊緊地纏繞著、絞殺著森林里那些曾經(jīng)需要數(shù)人才能合抱的參天古樹(shù)。
巨樹(shù)的枝干在恐怖的壓力下發(fā)出不堪重負(fù)的“咯吱”聲，被硬生生勒斷、扭曲成怪異的形狀。
曾經(jīng)繁茂的樹(shù)冠早已枯萎，只剩下光禿禿的、如同鬼爪般的枯枝，絕望地刺向灰暗的天空。
整片森林，聽(tīng)不到一絲鳥(niǎo)叫蟲(chóng)鳴，只有死寂。
一種令人毛骨悚然的、藤蔓蠕動(dòng)時(shí)發(fā)出的細(xì)微摩擦聲，混合著樹(shù)木被絞碎的悲鳴，在風(fēng)中斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)。
空氣中彌漫著一股濃郁的腐爛與焦臭混合的怪異氣味，仿佛連大地本身都在這黑色的侵蝕下痛苦呻吟。
這片黑色的海洋，還在以肉眼可見(jiàn)的速度，向著四面八方蔓延。
明曦的小臉一片煞白，身體不受控制地發(fā)抖。
“是它……就是它……”
她喃喃自語(yǔ)，聲音輕得幾乎要被風(fēng)吹散。
“我在卡俄斯部落的圣臺(tái)上，見(jiàn)到的就是這種藤蔓，只不過(guò)它好像變得更黑了。”
她攥緊了大哥的衣襟，那段被塵封的、可怕的記憶再次涌上心頭。
“它……它還攻擊過(guò)我……”
她抬起頭，眼眶瞬間紅了，淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)。
“如果不是卡俄斯的大祭司救了我，我可能已經(jīng)……”
剩下的話，她再也說(shuō)不出口。
明沉抱著她的手臂猛地收緊，那雙總是波瀾不驚的黑眸中，瞬間閃過(guò)一絲銳利如刀的寒光。
他低頭看著懷里瑟瑟發(fā)抖的妹妹，看著她眼底那化不開(kāi)的恐懼，心臟像是被一只無(wú)形的手緊緊攥住，泛起密密麻麻的疼。
被攻擊過(guò)。
這三個(gè)字，比那漫山遍野的黑色藤蔓，更讓他感到憤怒與心悸。
他精心呵護(hù)了十幾年的珍寶，竟然在他們不知道的地方，遭受過(guò)如此恐怖的威脅。
那些該死的土著。
那個(gè)所謂的大祭司。
明沉在心底，已經(jīng)給所有與妹妹過(guò)去五年生活有關(guān)的人，都打上了危險(xiǎn)且需要清除的標(biāo)簽。
“別怕。”
他用戴著手套的手，輕輕拍著妹妹的后背，聲音恢復(fù)了一貫的溫和。
“有大哥在，它們傷不到你。”
他將妹妹的腦袋按回自己懷里，不讓她再看那恐怖的景象。
“曦曦，除了在那個(gè)圣臺(tái)上，你還在別的地方見(jiàn)過(guò)這種藤蔓嗎？”
他的問(wèn)題冷靜而精準(zhǔn)，像一個(gè)正在搜集情報(bào)的分析師。
明曦靠在大哥懷里，那股熟悉的、令人安心的清冷氣息讓她劇烈跳動(dòng)的心臟平復(fù)了些許。
她努力回憶著。
“有……有的。”
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音還帶著一絲哭腔。
“在……在來(lái)這里的路上，我們經(jīng)過(guò)一片沼澤地，那里也有這種藤蔓。”
“不過(guò)很奇怪……”
明曦蹙起了秀氣的眉頭，似乎在竭力分辨那段混亂的記憶。
“當(dāng)時(shí)，那些藤蔓……好像不是在攻擊我們，反而在阻止那些襲擊我們的蟒人靠近。”
明沉推了推眼鏡，鏡片后的目光變得愈發(fā)深沉。
攻擊她。
又阻止別人攻擊她。
這看似矛盾的行為背后，指向了一個(gè)唯一的、清晰的結(jié)論。
“恐怕，這些藤蔓就是沖著你來(lái)的。”
他平靜地道出了這個(gè)令人不寒而栗的推測(cè)。
明曦的身體又是一僵。
沖著我來(lái)的？
為什么？
“不怕。”
明沉再次開(kāi)口，語(yǔ)氣里帶著絕對(duì)的自信與掌控力。
“哥哥會(huì)保護(hù)你。”
他抱著妹妹，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了這片令人窒息的懸崖。
回到那間干凈整潔的白色石屋，明曦的心情依舊無(wú)法平復(fù)。
自己是被那恐怖藤蔓標(biāo)記的獵物。
這個(gè)認(rèn)知，讓她坐立難安。
明沉坐在她對(duì)面的石椅上，指尖有節(jié)奏地敲擊著桌面，似乎在思索著什么。
整個(gè)房間里，只聽(tīng)得見(jiàn)他指關(guān)節(jié)敲擊石桌發(fā)出的沉悶聲響。
“大哥，這些藤蔓……要怎么處理？”
明曦忍不住開(kāi)口，打破了這份沉寂。
“燒掉它們嗎？”
“沒(méi)用的。”
明沉搖了搖頭。
“根據(jù)鷹衛(wèi)的匯報(bào)，火焰只能燒毀它們?cè)诘乇淼能|體，它們的根系深埋在地脈之中，很快就能重新長(zhǎng)出來(lái)，而且會(huì)變得更加狂暴。”
他的話，讓明曦心中剛剛?cè)计鸬囊唤z希望，又瞬間熄滅。
她低下頭，無(wú)意識(shí)地用指尖卷著自己的發(fā)尾，長(zhǎng)而卷的睫毛如蝶翼般輕顫。
她該怎么辦？
難道要一直活在被藤蔓追殺的恐懼中嗎？
忽然，一道微弱的光芒在她腦海中閃過(guò)。
她想起了自己的能力。
凈化。
“大哥……”
她抬起頭，一雙桃花眼水光瀲滟地望著明沉。
“或許……我的凈化之力，能阻擋這些藤蔓的侵占。”
這話說(shuō)出口，連她自己都覺(jué)得有些不確定。
但這是她目前唯一能想到的辦法了。
明沉敲擊桌面的手指停了下來(lái)。
他看著妹妹那張寫滿了希冀與不安的小臉，鏡片后的黑眸中閃過(guò)一絲暗光。
這正是他想要的答案。
他需要一個(gè)理由，一個(gè)合乎邏輯的、能讓妹妹心甘情愿展示并使用她能力的理由。
現(xiàn)在，這個(gè)理由，妹妹自己提出來(lái)了。
“這是一個(gè)可行的方向。”
他站起身，走到一張巨大的地圖前。
那張地圖用獸皮繪制，上面標(biāo)注著復(fù)雜的地形與勢(shì)力范圍。
“拉山之巔地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。在其外圍，有一片被輕度污染的領(lǐng)地，正好可以作為試驗(yàn)場(chǎng)。”