沈正澤笑意漫了開來，應聲：“自然是好，有你的手藝，晚些又何妨。”
江茉心頭一松，唇角不自覺彎起，抱著荷花蓮蓬往桃源居走。
沈正澤跟在身側，晚風卷著她發間淡淡的荷香，一路隨兩人行至巷口。
桃源居的門虛掩著，食客已經很少了，伙計在里面打掃。
暖黃的光落在青石板上，映出細碎的影。
江茉回頭對沈正澤道：“沈大人稍坐，我很快便好。”
她掀了廚房的布簾進去。
沈正澤眼神追著她的身影，隨處找了個桌坐下。
江茉挽起衣袖，挑了幾瓣最嫩的粉荷花瓣，用清水細細漂洗。
花瓣要瀝干水分。
她便將其鋪在干凈的白紗布上，輕輕按壓，將水珠拭去，又取了瓷碗，打了兩枚雞蛋，只留蛋清，用竹筷順著一個方向攪打。
直打得蛋清起泡，綿密如云朵，又加了糖，再篩入一勺粳米粉，慢慢攪和，調成稠滑的蛋清糊，稠度能掛住花瓣便罷。
她從架子上取了小砂鍋，添上清水，抓一把新鮮的蓮子，剝去蓮衣，挑出苦心。
蓮子瑩白如玉，顆顆飽滿。
入砂鍋時輕響一聲，又切了一小塊糖，一同擱進去，小火慢煨。
砂鍋蓋輕掩著，只留一條細縫。
熱氣裊裊漫出，清甜的蓮子香漸漸散開來，繞著廚房轉。
待蓮子羹煨得差不多，江茉便起了油鍋，油入鍋小火燒熱。
油溫至三成熱，捏起一片荷花瓣，裹上一層蛋清糊，薄厚均勻，放入鍋中。
油面輕響，滋滋的聲音格外悅耳。
荷花瓣在油鍋里浮起，蛋清糊遇熱便凝，很快便炸得金黃，邊緣微微卷起，像一朵小巧的金荷。
江茉用漏勺撈起荷花瓣，瀝去余油，擱在鋪了油紙的瓷盤里，又撒上糖霜。
糖霜遇熱微融，沾在花瓣上，甜香混著荷香，濃而不膩。
她動作麻利，不多時，一盤炸荷花便擺好了。
金黃花瓣層層疊疊，撒著雪白的糖霜，賞心悅目。
砂鍋里的蓮子羹已煨得軟糯。
蓮子吸飽糖的甜，入口即化，湯水清潤，泛著淡淡的米白。
江茉又切了兩瓣新鮮的百合，入鍋煮片刻，百合清甜融進去，更添了幾分清爽。
端著食盤走出廚房，沈正澤已起身迎了兩步，眼睛落在那盤炸荷花上，眼底添了幾分訝異。
江茉將瓷盤與砂碗擱在石桌上，又取了兩只白瓷小碗，盛了蓮子羹，推了一碗到他面前。
“沈大人嘗嘗，炸荷花外酥里嫩，蓮子羹加了百合，解膩正好。”
沈正澤：“你也坐，一起吃。”
他拿起銀匙，先舀了一勺蓮子羹。
蓮子軟糯綿密，百合脆嫩清甜，糖的甜恰到好處，不齁不淡，湯水清潤，順著喉嚨滑下去，舒服極了，很養人。
“清甜適口，蓮子煨得極透，百合添得妙。”
江茉眉眼彎起，示意他嘗炸荷花。
“再試試這個，剛炸好的，涼了便失了口感。”
沈正澤捏起一片炸荷花。
花瓣外層的蛋清糊炸得酥脆，輕輕一咬，咔嚓一聲，酥皮在口中裂開，內里的荷花瓣還帶著嫩勁，軟而不爛，荷香清潤，混著糖霜的甜。
甜香裹著荷香，在舌尖繞著，一點都不膩，反而越嚼越有滋味，
外皮酥脆，花瓣軟嫩，兩種口感交織，格外美妙。
“外酥里嫩，荷香濃郁，甜而不膩。”沈正澤贊道，又捏起一片，慢慢吃著。
平日里處理公務時素來利落，此刻他忍不住慢下來，細細品味這人間美味。
江茉拿起一片嘗。
是熟悉的味道。
荷花瓣裹著蛋清糊炸過，褪去了生澀，只留清潤，糖霜的甜剛好襯了荷香，一口下去，滿是甘爽。
她又舀了一勺蓮子羹，炸荷花的酥甜，配著蓮子羹的潤，滋味恰好。
桌上燈火亮著，暖光落在兩人身上，落在瓷盤瓷碗上。
沈正澤吃著炸荷花，偶爾喝一口蓮子羹，余光始終注意著江茉。
他也說不清為何。
就是想看。
一直看不夠似的。
江茉吃的時候眉眼彎彎，臉頰在燈光下泛著淡淡的粉，美人痣若隱若現，一雙桃花眼顧盼生輝，每次注意到，總會有不同的驚艷。
“這炸荷花的法子，倒是別致。”
沈正澤開口，銀匙輕碰著瓷碗，發出清脆的響，“往日只知荷花可泡茶做點心，倒不知炸著吃這般美味。”
準確來說，很少有人會吃炸食，畢竟油這東西不便宜。
也就是桃源居開始賣炸小酥肉，江州越來越多百姓開始嘗試油炸。
江茉咬著花瓣，含糊道：“荷花瓣嫩，裹了蛋清糊炸，能鎖著里面的汁水，不會干柴，加些糖霜提味，便不寡淡。若是喜歡咸口，也能裹咸面糊，撒些椒鹽，又是另一番滋味。”
她眼里閃著光，談及吃食時，總帶著這般鮮活的模樣，像藏了滿天星光。
沈正澤頷首，又舀了一勺蓮子羹。
她對吃食總是這般用心，尋常食材到了她手里，都是翻天覆地的變化。
“不過是喜歡罷了，想著法子把食材做得好吃，看著旁人吃得開心，自己也覺得歡喜。”江茉笑，看著瓷盤里的炸荷花，“這荷花今日剛摘的，最新鮮，炸出來才最有味道，若是放久了，花瓣蔫了，便做不出這口感了。”
兩人邊吃邊說，話題繞著吃食，繞著江州的風物，偶爾提及府衙的瑣事。
江茉聽得認真，沈正澤說得溫和，沒有半分官場上的冷硬。
一盤炸荷花漸漸見了底，砂鍋里的蓮子羹也喝了大半，江茉吃得眉眼舒展，沈正澤也放下了銀匙，唇角依舊噙著笑。
大堂的余溫，昏黃的光影，桌上的甜潤，還有身側人的溫柔，成了今夜最妥帖的光景。
宵夜吃完，人也該告辭了。
臨走時，沈正澤有意告訴她想為她提出火藥一事請功，話到嘴邊又落回去。
罷了。
都是還沒定下的事情，先不說為好，等陛下的意思下來，也許會是個驚喜。
江茉歪頭，見他不知在想什么，有點疑惑。
不等她問，面前的人已經召來自己的馬匹，翻身上馬，同她道別。