龍霄城，盾區，黎明。
金黃色的朝陽剛剛染紅天空，稍稍驅散夜晚的寒氣，昏暗的街道逐漸清晰。
貌似空無一人的盾區終于稍稍有了點人氣，至少走街串巷的人多了起來。
盾區的這條街道是當年災禍降臨的中心之地，房屋零散，地勢空曠，幾乎毫無遮掩——聽說還有不少晚上鬧鬼的傳聞。
“看看他們那副無精打采、草草應付的慫樣，”格里沃藏在一道矮籬后，探頭看著遠處一個小小的巡邏隊哨崗，不滿地摩挲著他的輪椅：“就這樣還想抓到王子？”
“那個死人臉知道他的命令是被這樣執行的嗎？”
這條街道的中心，幾個龍霄城巡邏隊的士兵背靠著一棟廢棄房屋的墻檐，打著哈欠熄滅火堆，等待著同伴前來交班，時不時瞥一眼周圍行經的路人，遇到熟人還會打幾個招呼。
“因為這兒是盾區——通向城門和城閘的哨崗可就不是這副樣子了，他們恨不得把姑娘們的**都搜查一遍?！迸c格里沃同在矮籬一側，裝束利落的女裁縫克茲在嘴里咬著一根草，沒好氣地道。
“而且這不是好事兒嗎？讓我們的計劃更容易，”克茲抱著雙臂，十分不快地轉向身側的一個少年：
“話說，你真的不考慮女裝？”
她身邊那個粗麻布衣的清秀少年臉色一紅，死命地搖了搖頭。
“我說了幾百遍了……”
靠坐在矮籬旁的泰爾斯漲紅了臉：“我們只有一個晚上，哪怕在化妝上做到極致，但是姑娘們的神態、習慣、舉止、心理，這些東西都是長久的生活中步步養成的，銘刻在骨頭里，沒有足夠的訓練和習慣，我怎么可能成功？”
克茲露出失望的神情，嘴里的草上下晃動。
是的，最終，在泰爾斯本人的激烈反對下……
昨晚在克茲屋里的，關于他喬裝成女孩的“建議”還是不了了之了。
“再考慮看看嘛……”
克茲似乎不愿意放棄最后一絲希望，哪怕在行動前幾分鐘，她依然墊著雙臂探過頭來，一臉期待地看著泰爾斯：“我父親以前是驗尸人，我從小就在尸體堆里長大，很擅長給死人化妝的……”
“停！”泰爾斯堅決地伸出手，把女裁縫快貼到他懷里的臉頰果斷地推了出去，制止了她用那根草來撓自己耳朵的無聊舉動。
“我可沒有出賣自身以滿足你惡趣味的習慣?！?br/>克茲哀怨地看著拒不從命的少年王子。
“再說了……”
滿心警惕的泰爾斯咬牙切齒：“我們昨晚不是試過妝了嗎？根本行不通！根本連鏡子都沒法照！”
“與其偽裝成一個走兩步路就現出原形的‘男姑娘"……”
試過妝了……
想起昨晚，格里沃不禁低低地咳嗽了一聲，他跟克茲兩人若無其事地看向別處，卻雙肩抖動，似乎在強忍笑意。
戾氣難消的泰爾斯還沉浸在自己的世界里，糾結著昨晚的噩夢體驗，看到兩人的反應，更是羞憤交加。
他沒好氣地扯扯自己的額發：“還有我的頭發……看，我昨晚剛剛剪亂……”
“而且嗓音怎么辦？”
泰爾斯特意把雙手攏在胸口，扭了扭腰肢，用變聲期的公鴨嗓，捏著聲調“啊”了好幾聲：“‘抱歉，別看我嗓子比較粗，那都是小時候挖礦落下的毛病，其實人家是女孩子呢"——開什么玩笑啊！”
說到這里，王子臉色大變，義憤填膺地看著身邊神情古怪的兩人。
格里沃尷尬地摸了摸鼻子，另一邊的克茲則微微搖頭，嘖嘖有聲。
“如果有人告訴你，一個從沒接受過訓練也沒有日常經驗的男人能完美地喬裝成女人，不但無人認出，還能風情萬種美麗迷人，讓同性嫉妒不已，異性神魂顛倒，”泰爾斯神情激憤，用力地揮拳抗議：
“那他一定是爛俗騎士看多了，或者太久沒有女朋友了！”
輪椅上的格里沃和盤坐著的克茲，齊齊意興闌珊地靠回原位。
留下氣呼呼的泰爾斯，一個人消化著委屈。
遠處，一隊十人的巡邏隊緩步而來，與這個臨時設立的檢查哨崗完成清晨的交班。
格里沃跟克茲對視一眼，點了點頭。
老兵回復了正經神色：“兄弟們都準備好了？”
“是的，從鐵匠鋪到農莊，我喊來了二十人——都是因為封鎖而暫時無法出城的人，”克茲搓了搓手，一副我辦事你放心的樣子：“不必憂心，他們以為這是對付集市那幫崽子的陷阱。”
“其實也沒錯，”想起昨夜，格里沃不忿地從鼻子里呼出粗氣：“等這次事情過了，我要把他們……”
“好啦好啦……”
“到了時間，這里就會有一場斗毆，”克茲看了看周圍的情形，打斷格里沃，臉上呈現出少有的謹慎：“把那個哨崗一起扯進去?！?br/>“嘿，你，”格里沃向著泰爾斯努了努嘴：“而我們趁亂去黑徑?！?br/>泰爾斯向著遠處望了一眼，掃過那個不甚嚴密的哨崗，點了點頭。
他突然注意到，他們的目的地就是更遠處的那一排崖壁底下——天空之崖。
是努恩王殞命的地方。
想到這里，泰爾斯的心情突然冷了下來。
“事情過了之后，會有不少人被關進去的。”克茲嘆了一口氣。
“他們之前被關得還少嗎？”格里沃舔了舔嘴唇，目光閃爍：“正好避避風頭。”
“明白了，”克茲聳了聳肩，她看了泰爾斯一眼，無奈嘖舌道：
“真可惜啊。”
心有惴惴的泰爾斯兇巴巴地回瞪了她一眼。
他敢肯定，與沒能看見“星辰的男公主”相比，女裁縫所可惜的絕對不是那群即將被關進大牢的人。
“你們一直在說的黑徑，那是什么地方？”泰爾斯望著崖壁的方向，好奇地問道。
克茲輕哼一聲，嘴里的草翻了個跟斗：“那是你逃出龍霄城的唯一生路?！?br/>“為什么叫這個名字？”
格里沃轉過臉來：“從我爺爺那一輩就開始這么叫了——他說他爺爺也是這么叫的，如你所見，其中一個入口在天空之崖底下，通路復雜，不是熟人根本找不到。”
“我們以前經常用它來運送違禁品，但太狹窄了，效率很低?！?br/>崖底。
泰爾斯皺眉看著那道眼熟的高崖，視線順著它的山體輪廓往上，毫不意外地看見了耐卡茹的巨型雕像。
六年前，就是在那里……
“所以黑徑是條……穿過山腹的小道？通向城外？”
泰爾斯瞇起眼睛，試圖看得更清楚：“是天然的，還是人工開鑿的？”
“天知道。”
克茲不屑地看著他：“要開鑿出一條縱穿天空之崖，溝通龍霄城內外的隧道——也許是巨龍挖的吧。”
泰爾斯嘖了嘖舌，沒有說話。
“老一輩的人都很敬畏那里，輕易不敢靠近，”克茲輕哼道：“他們說那是龍霄城的禁地，是群山之主的所在——連貴族都不知道?！?br/>“但是……十八年前，男人們都跟著國王去星辰打仗了，一打就是一年多，沒人耕種，沒人打獵，沒人放牧，稅收和軍捐反而越來越重?！?br/>“別說城外的農民獵戶，就連龍霄城里老弱婦孺的日子也過不下去了——那年的冬天又特別冷，連柴火也不夠，還得優先供應貴族，連‘群山的饋贈"都不夠。”
泰爾斯沉默了下來。
十八年前……
去星辰打仗……
“格里沃先是揍翻了那個跟貴族和官僚沆瀣一氣的盾區秩序官，蒙著面搞了幾個黑心商人的囤貨倉庫……”
“然后，他打破了傳統，帶著我們溜進黑徑，開始運違禁品，運送你能想象到的一切——瀝晶，永世油，軍火，甚至大麻草，還有從前線供應里打劫回來的糧食、柴火和醫藥?！?br/>“靠著這些，才讓盾區和錘區的婦女孩童們撐過了那個死人無數的冬天?！?br/>克茲眼神復雜地看著一言不發的格里沃：“這就是黑徑，也是貧民窟老大的發家史?！?br/>泰爾斯的心里很不是滋味。
他看向格里沃。
但老兵只是冷哼一聲，似乎對克茲的話很不滿。
他重重咳嗽了一聲。
“進去之后提好你的不滅燈，看好腳下和頭頂，”格里沃臉色不渝，似乎在回憶什么不好的過去：“那里的通道太舊了，而六年前，災禍和多頭蛇一起在城里大鬧了一場，地動山搖，黑徑幾乎塌了一大半。”
“剩下的不知道什么時候會塌?！?br/>泰爾斯心中一凜。
災禍。
又是災禍。
矮籬后的三個人沉默了一陣。
“災禍，”王子悻悻地開口：“它帶來了不少災難，對么。”
格里沃扶著輪椅的手突然一緊。
“災難？”克茲諷刺地笑了一聲：“災難？”
“你可以看看周圍，”女裁縫的臉色冷了下來：
“但你無法想象那天的樣子?！?br/>她用力踹走腳邊的一塊碎石：“狗娘養的。”
泰爾斯低下頭，沒有去看周圍碎石與破木，塵土與廢料堆積的廢墟，廢棄的房屋，塵封的水井，倒塌的朽木，以及依舊存著裂縫的地面。
鼻子里還隱約傳來惡臭。
這就是盾區啊。
“我能，”泰爾斯低聲道：“我說了，當年……我就在這里，我看見盾區是怎么毀滅的了，也看見那些死去的人……”
但他還沒說完，就覺得耳朵一癢。
泰爾斯一驚，下意識地翻坐起來，躲避著用草根撓他耳廓的克茲。
“吹牛也該有個限度，”女裁縫好笑地揮舞著草根：“六年前你才幾歲？”
泰爾斯一愣：“我……”
“還‘看見盾區的毀滅"？”
“你怎么不干脆說，”克茲一臉諷刺地道：“當年就是你單槍匹馬，英勇無畏地干掉了血之災禍，拯救了龍霄城？這樣吹起來更神氣不是么？”
“王子殿下？”
泰爾斯的臉色一陣青紅。
“我……”他像泄了氣的皮球一樣，靠著矮籬滑倒下來，“沒什么?！?br/>此時，格里沃卻幽幽開口了。
“從來就不是毀滅的問題?！?br/>兩人齊齊一怔，轉過頭看向老兵。
“災禍所禍害的，也不是那些死去的人——他們某種程度上是幸運的，一瞬之間永久地離去?！?br/>輪椅上的男人雙目如鐵，牢牢地注視前方：“它們……那些災禍留下的，是對活人的折磨。”
格里沃緩緩地抬起缺了三根手指的左手，眼神飄忽。
泰爾斯和克茲都下意識地轉過頭。
“昨天晚上，那個大呼小叫的駕車小子，記得嗎?！?br/>泰爾斯輕輕一頓。
“他叫凱文，”格里沃渾不在意地輕哼著：“六年前，他是錘區一家鐵匠作坊的學徒。”
克茲嘆了一口氣：“瘸子……”
但格里沃沒有理會她，依舊自顧自地開口。
“那天，災禍出現的那天?！?br/>“凱文開開心心心地來到盾區，帶著一束花，跟自己的戀人私會。”
格里沃出神地注視著遠處一口僅剩輪廓廢井，它的旁邊是一個倒塌的馬廄，依稀可見風干的糞便。
“他們被她父親發現了——我認識那個老家伙，他以前在冰川哨望服役，身手可不是蓋的，更糟的是，他脾氣暴躁，而且很看重他女兒。”
說到這里，格里沃輕輕笑了一下，眼角的笑紋自然而流暢。
泰爾斯和克茲靜靜地聽著。
“可憐的凱文慘叫著，被他拿著皮帶一路從盾區抽到錘區?！?br/>“十幾條街道的人都知道了，笑聲震天響，連大皮帶的那條大黃狗都追了他幾百米?！?br/>格里沃的笑聲很愉快。
“凱文來找我，委屈兮兮地說了一堆屁話，什么他有多喜歡那個姑娘，什么他要當個好鐵匠，開個作坊，存夠聘禮錢，然后跟戀人的父親攤牌……”
老兵搖搖頭，一臉不屑：“嘿嘿，我還記得他講那話時的蠢樣子……”
“也記得大皮帶怒氣沖沖地來找他算賬的模樣……”
“還記得大皮帶被我糊弄走后，從后櫥里鉆出來的凱文一臉憤慨，雄心萬丈的模樣。”
格里沃頓了幾秒鐘。
“然而?！?br/>老兵臉上的笑容慢慢消融。
像是遇到陽光的堅冰。
格里沃注視著空無一人的遠方，默默出神：“凱文，當他第二天早上回到盾區……”
“沒了?！?br/>遠處傳來北地人議價時特有的大嗓門，一只公雞不忿地對著天空打鳴，配合著清晨的鳥叫，顯得盾區無比恬靜。
格里沃的牙齒微微一抖：“凱文喜歡的姑娘?！?br/>“他恨得牙癢癢的‘未來岳父"?！?br/>“包括街道上，一路看他笑話的的北地人們。”
老兵眼神黯淡，聲音嘶啞：“包括那條討人厭的，每天都要吠上二十個小時的大黃狗?！?br/>格里沃走神地看著亮起來的天空，下意識地道：“都沒了?！?br/>泰爾斯和克茲一動不動地靠在矮籬上，仿佛時間靜止。
“整個盾區?！?br/>老兵低下頭，從地上撈起一塊碎石，依稀看得出它的質料：“這就是唯一剩下的東西?！?br/>“這就是它們……是那些災禍，為幸存者們留下的東西。”
泰爾斯緩緩地呼出一口氣，表情僵硬。
“當以后，你看到凱文再次開懷大笑的時候，”格里沃的眼神認真起來，里面燃燒起冷卻已久的火焰：“別忘了，這才是他背后的故事。”
格里沃冷哼一聲。
“所以，當年遇見災難中幸存的人，幫幫忙，千萬別說你能想象，別說你了解他們的痛苦，別說你感同身受?！?br/>“哪怕你真的是救世主?！?br/>老兵輕輕轉頭，表情冰冷地看著沉默的泰爾斯：
“因為那很虛偽。”
泰爾斯張口欲言，卻最終沒能說出些什么。
啪。
格里沃一把扣上他的肩膀。
“還有，如果你日后真的成為了國王，”格里沃的神情很嚴肅，泰爾斯甚至能感覺到他的手在微微顫抖：“成為那些高高在上的‘大人們"……”
“我知道，你們這些貴族知道些什么，無論是那些災禍——我才不信它們是什么傳說中神派來懲罰世界的使者——還是那些傳奇反魔武裝，你們一定有方法，有手段搞定他們……”
泰爾斯呆呆地看著眼前的老兵。
格里沃表情猙獰：“記得，聚集你所有的人手，所有的力量，所有的武器，去找那些災禍?！?br/>“不管它們藏在哪個角落，都得把它們找到，統統找到，全部找到！”
王子的內心一片混亂，各種各樣的情緒同時上涌，頗不是滋味。
那個瞬間，格里沃咬起牙根，寒氣逼人：“把它們從上到下……”
“獵殺殆盡?！?br/>“一個不留?！?