尼寇萊眉頭緊鎖：“我不懂，白刃衛隊給了你一切……”
蒙蒂搖頭嗤笑，打斷了他：“你當然不懂。”
“你是卡斯蘭選中的人，是他寄予厚望栽培的未來指揮官，是能替白刃衛隊扛起整面戰旗的存在。”
他的呼吸急促起來，右手緊按在地上，死死拖動，望著尼寇萊的眼中滿是悲愴和不忿：“瑟瑞·尼寇萊，你是刀鋒閃亮的光榮雪刃，怎么會理解我這種食腐為生的骯臟烏鴉？”
“對，白刃衛隊給了我們一切，卻唯獨沒有給我們選擇。”
聽著對方莫名其妙的話語，尼寇萊的心中生出怒意：“你——”
可蒙蒂自顧自地說下去，把隕星者的話堵死在嘴里。
“那是我們正式入隊的第二天。”
蒙蒂淡淡地道：“卡斯蘭突然對我說，他覺得我在斥候方面很有天賦，正好，‘膽小鬼"萊肯病死之后，衛隊很缺這樣的人，晚上剛好有個秘密任務，要不要去試試看？”
尼寇萊臉頰微動——他記得這件事，他還記得卡斯蘭說出這件事時，其他人羨慕的表情和酸溜溜的語氣，以及大嘴臉上那抑制不住的興奮和激動。
但是……
尼寇萊看著蒙蒂情緒復雜的雙眼，下意識地合上了嘴。
“那個晚上，沒有月亮……”
亡號鴉輕聲開口，感覺像是在給孩子們講述一個久遠的教訓：“卡斯蘭帶著我，跟另外幾個衛隊老人一起，蒙起面，去做了我入隊后第一件任務。”
他的眼睛里冒出讓尼寇萊不寒而栗的精光：“一個商人掌握了某件國王感興趣的東西，我們要去秘密找出這件東西，順便……”
蒙蒂頓了一下，用毫不在意的口吻結束這句話：
“……殺光他的全家。”
太陽被一片云彩遮蔽住了，在兩人之間投下一道陰影。
帶來若有若無的涼意。
“什么？”
尼寇萊臉色一白：“你？”
蒙蒂雙肩抖動，五官顫動，靠著巖石笑出了聲：
“哈哈哈，”他的氣息極度不穩，語速忽快忽慢，像是剛剛從溺水中被救起的人：
“半夜蒙著臉，去殺人放火，很難想象，對吧？尤其對于威風凜凜的尼寇萊隊長而言——白刃衛隊是那么美好。守護，就是你們最神圣的職責。”
尼寇萊沒有說話，他只是呆呆地望著地面。
“那晚的月亮很暗，連人血都是黑色的，看不清面孔。”
蒙蒂深吸了一口氣，微微哆嗦著，瞳孔輕顫：“我是望風的，什么也不用做。”
“但卡斯蘭，多米尼克，還有其他人……這些衛隊里備受尊敬的前輩們，他們站在死尸堆里，舉著火把，睜著面罩之外的麻木雙眼，把一項特權留給了我，作為最特別的入隊儀式：去殺掉最后一個活口。”
“一個在病床上，行將就木，奄奄一息的老婦人。”
靜靜聽著的尼寇萊，只覺得心中微涼。
“他們大概覺得，我是新人，先從比較好下手的做起，慢慢習慣——反正她也快死了。”
蒙蒂似有若無地干笑了一聲：
“但卡斯蘭他們不知道，我下刀的時候，她死前的表情，跟我奶奶去世前的表情完全不一樣。”
“當然，也許是我記錯了，畢竟經歷了那么多……對第一個目標的記憶，已經很模糊了。”
可蒙蒂的笑容還是淡了下來，眼神平靜無波：“但他們不知道。”
“他們不知道。”
尼寇萊沒有說話，他只是呆呆望著對方，身為本該保護兄弟的白刃衛士，此刻的隕星者，已經不知道該如何回話。
蒙蒂深深吸了一口氣，看著頭頂的云彩緩緩飄走，炙熱的陽光重新投射下來，把他們納入光明。
“就這樣，刺頭，你們在皓月的光輝前，在大雪的見證下，高舉白刃，飲下烈酒，歃血盟誓，成為白刃衛士。”
亡號鴉淡淡道：
“而我，我，我在最深沉的黑暗里，在幽幽的火把前，面對前輩們的深邃目光，同樣高舉刀鋒，以鮮血為酒，以頭顱為證……成為了另一類種白刃衛士。”
“我甚至不知道，我的刀柄是不是入隊慣例的雪白色。”
“因為那個晚上實在太黑了，太黑太黑，根本看不清顏色——我連那個老婆婆的頸血都辨認不出來，更不知道我手中所持，究竟是不是白刃。”
尼寇萊深吸一口氣：“操。”
“很久之后，我才明白過來：龍霄城的白刃衛隊，老早就在暗地干這樣的活計了，比我們想象得都要早——在閃亮堅韌的雪刃之外，總得有人丟掉底限，弄臟雙手，去干粗活——這是卡斯蘭的原話。”
蒙蒂喘了兩口氣，眼中的血絲越來越多：
“但他們老了，白刃衛隊這秘不可宣的丑惡一面，也需要更新換代，卡斯蘭更需要新鮮的血液，需要接班人。”
“不是去做什么精銳斥候和前線哨兵，而是成為一個不怕沾染滿手血腥的殺手，一把冰冷無情毫不動搖的刀刃，一件毫無底限毫無原則的工具。”
亡號鴉猛地抬起頭來！
他伸出手，無力地拍打著自己的胸膛。
“而在那么多人里，卡斯蘭偏偏挑中了我。”
蒙蒂咬著牙齒，面色凄苦：
“挑中了我。”
風聲嗚咽。
兩個重傷的男人默默相對。
“那一天起，我放下雪刃，背上弩弓，戴上面具，”蒙蒂頂著燒傷小半的面龐，顫抖著牙齒，面對尼寇萊：“成為一只追逐死亡與腐肉的不祥黑鴉。”
尼寇萊頹然按地：“為什么，大嘴，這些事……為什么不告訴我？”
“告訴你？”亡號鴉猛地吸了一口氣，仰天大笑，笑聲蒼涼。
“你能怎么辦？刺頭兵？”
“跟我一起去干？還是求著卡斯蘭放過我，就當這不能為人所知的一切都沒有發生？”
尼寇萊緊緊閉上眼。
另一邊，昏迷著的泰爾斯發出痛苦的呻吟。
蒙蒂淡淡冷笑：“你不知道……這可不像在鄉下應征領主的衛隊，只要日常站崗灑掃，陪伴打獵，偶爾送個信跑個腿那么簡單。”
他掙扎著握起右拳：
“努恩是個野心很大的人，不想僅僅做一個龍霄城里的國王，但恪守中立、功能有限的暗室滿足不了他的期望——他需要的不是耳目，不是衛隊，甚至不是士兵，而是一把刀鋒，一只黑手，一支沒有底線，不問緣由，絕對忠誠于他的殘酷傭兵，為他完成自己的野心。”
“卡斯蘭是其中之一，而我就是他的接班人。”
尼寇萊沉寂著，心中不斷回想起死前的卡斯蘭。
回想起那個復雜的冰山——嚴厲的冰山，大笑的冰山，愁苦的冰山，以及，死前那個，釋然的冰山。
他曾經想過，是不是自己成熟得不夠快，不能分擔卡斯蘭肩膀上的重擔。
才最終釀出那樣的悲劇。
但他今天突然明白了。
分擔卡斯蘭重擔的，另有其人。
“十幾二十年來，”蒙蒂死死地望著自己的拳眼：“你無法想象，我都到過些什么地方，見過些什么人，做過些什么事，染上過什么血。”
“殺人滅口，只是其中最微不足道的部分。”
“記得深谷戰役之后，我們各自負傷，在自由同盟的軍營里喝酒的時候嗎，”亡號鴉苦笑道：“你抱怨說自己成天守著宮門，太無聊了，羨慕我成天出外執勤……”
尼寇萊皺起眉頭：“我……”
“但你又知道些什么……”蒙蒂搖搖頭。
“每一天，每一夜，每一分，每一秒，我都要帶著不同畫彩的面具，披著同樣漆黑的斗篷，行走在陰影里，奔波在鮮血間，殺戮，綁架，欺騙，劫掠，威脅，刺探，狙擊，下毒，挑撥，強-暴，虐待，刑訊……干了幾乎所有能干的污糟事兒！”
蒙蒂的面色一緊，右拳吃力一揮。
“從康瑪斯到星辰，從黃金走廊到荊棘地……混入人群的臥底，前線逡巡的斥候，殺人越貨的強盜，罪行累累的囚徒，狙擊目標的殺手，潛入敵營的哨探，挑起戰爭的間諜，為了努恩王，他需要什么，我就變成什么，一切只為了權力服務——特別在卡斯蘭退役之后，我的工作只有變本加厲。”
“事實證明，摒棄了良知和道德的我是最出色的工具，披著白刃衛隊的皮，為他們服務的歲月里，我狙殺了無數政敵，創造了無數機會，挑起了三場戰爭，努恩對我很滿意，他甚至把我交給蘇里爾王子，期盼我成為后者加冕的臂助，成為他的王家刺客。”
蒙蒂低著頭，卻抬起目光，露出眼白瞪著尼寇萊，像吊死前的人一樣呼哧喘息著：
“你明白了嗎。”
“你不懂卡斯蘭，刺頭，因為我才是最靠近他的人。”
尼寇萊心情沉重，說不出一句話。
亡號鴉緩緩舉起左掌，覆蓋住自己的左半張臉。
“你最崇拜的人，努恩王最信任的卡斯蘭·倫巴，他圍繞著權力，生出了兩副面孔。”
他露出的右臉上泛出一個輕松的笑容，帶著那個口無遮攔的褐發騎士慣常的痞氣和粗魯，一如多年以前：“一副面孔下，他手持白刃，守護著王國與龍霄城。”
蒙蒂輕輕地移動左掌，遮住右臉，露出左臉，笑容卻漸漸消失，眼神冷漠，棱角凌厲，配上焦黑的左邊下頷，顯得無比猙獰：“另一副面孔下，他滿身血腥，散播著黑暗與陰影。”
尼寇萊怔怔地看著他，情不自禁地松開了那塊衣袋里的石子。
他想起那塊石子上刻著的話語。
【卡斯藍保戶塔利婭】
蒙蒂輕輕地放下手掌，臉上不再有任何表情。
顯得冰冷而僵硬。
絲毫沒有人氣。
“在‘為了埃克斯特"這面大旗下，卡斯蘭痛苦地夾在這兩張面孔之間，終生為之煎熬，難以自拔。”
尼寇萊微微一顫。
蒙蒂冷哼著：“也許是他不愿意悲劇重復，也許他受夠了著一切，所以他……哼……他在傳承白刃衛隊，在訓練最后一批新人的時候……”
他死死盯著眼前的老友：
“‘撼地"的卡斯蘭，不可戰勝的卡斯蘭，他把矛盾的自己，雙面的自己……活生生、血淋淋地撕成了兩半。”
尼寇萊的呼吸為之一頓。
亡號鴉緩緩伸出食指，直指隕星者。
他的雙目認真地聚焦其上，仿佛這是狙擊前的瞄準：
“他把光明耀眼的那一半，賦予了你。”
他神情嚴肅，揚聲開口：“瑟瑞·尼寇萊，在斷龍要塞前建功立業的隕星者。”
“白刃衛隊的領袖，永不倒下的戰旗，堅不可摧的鐵壁——你是他寄予厚望的后輩，如狼群的頭狼般領導著白刃衛隊的未來，又如雪鷹的羽翼般保護著風雪中的北地。”
隕星者一言不發。
微風再拂，一片薄云入侵了陽光的途徑，大地為之一暗，彼此面對的兩人影影綽綽。
蒙蒂收回手指，在半途慢慢轉向，指向自己的胸口。
男人雖然扯起嘴角，但眼中爆發的情感無比復雜，深不可測：
“而他把黑暗骯臟的那一面，交給了我。”
他嬉皮笑臉，輕聲道：“內德·蒙蒂，在無邊的地獄里茍延殘喘的亡號鴉。”
“不存名姓的殺手，披著人皮的野獸，冷血無情的刀鋒，更是滿手鮮血的渣滓，像云下的陰影一樣覆蓋著王座的權力階梯，又像陰溝的蚯蚓一樣追逐著腐肉與腥臭。”
亡號鴉的笑容更燦爛了。
“我們兩人，就是傳奇‘撼地"卡斯蘭的兩面。”
“傳承著他的無上榮光……”在滿布焦灼味地上，蒙蒂悠悠地深呼吸一口，似乎在品嘗最新鮮的空氣：
“……和無盡罪孽。”
尼寇萊表情苦澀，心情復雜，久久不能出言。
而蒙蒂只是微笑著地望著天空。
仿佛那里有他的故鄉。
“額……”
不遠處，伏地的泰爾斯如夢囈般痛苦呻吟，仿佛在經歷難堪的折磨。
尼寇萊皺眉看向王子。
就在此時，蒙蒂的右手猛地一動！
“噗！”
隨著一聲躁響，一支黑漆漆的十字臂弩從空中飛來，被一根極細的鐵線拉扯著，從蒙蒂的背后拉過矮巖，飛到亡號鴉的手中。
隕星者倏然色變！
“該死！”
戰斗再起，稍稍恢復體力的兩人幾乎同時動作起來！
尼寇萊從地上拼命掙起，手持軍刀，一瘸一拐地全力沖向蒙蒂。
坐在地上的亡號鴉則死死咬牙，把腳套進弩機的腳蹬里，不顧手上的傷勢，全力上弦。
隕星者沖到蒙蒂身前一米處，但亡號鴉卻適時地以單腿為軸，就地翻滾，吃力而狼狽地躲過尼寇萊的第一刀！
他還踢起了大片塵土，尼寇萊刺激之下，雙目微瞇。
蒙蒂臉色難看，翻滾加重了他的傷勢。
只聽“噠”的一聲，上弦完成。
亡號鴉沉著地把腳拉出弩機的腳蹬。
尼寇萊心中一緊！
糟糕。
隕星者沒有拖沓，他發動所剩無幾的終結之力，怒吼著撲向煙塵中的亡號鴉！
而蒙蒂則吃力地舉起弩弓，帶著上面不知何時架起的一支長弩箭，轉向隕星者。
一者坐地，一者飛撲，強弩之末的兩人俱是臉色猙獰，相距不過一米，刀鋒和弩箭對向彼此！
下一個瞬間。
“鐺！”
這是刀鋒擊中弩機的聲音。
尼寇萊死死地盯著眼前的敵人，松了一口氣：他終于在對手射出弩箭之前，擊中了蒙蒂的武器。
面對旭日軍刀，黑色的十字弩離奇地沒有斷裂，但畢竟偏離了方向。
“唰！”
這是弩箭離弦的銳響。
一道帶著呼嘯的弩箭偏過尼寇萊的側臉，射向無人知曉的地方。
“咚！”
尼寇萊狠狠一個膝撞，將無力回天的蒙蒂撞得口吐鮮血，重新摔回地下，他唯一的臂弩堪堪脫手，飛向遠處。
“操！”
隕星者氣急敗壞地怒吼著，一瘸一拐地向后仰倒，在倒下前堪堪扶住巖壁：
“你就是不死心，對么！”
在地上，滿臉鮮血的蒙蒂竭力抬起頭，露出笑容。
看著他的表情，尼寇萊突覺不對！
“嗤——咚！”
毫無預兆地，尼寇萊像是被一只無形手臂的大力推撞一樣，整個人猛地向著巖壁一撞，死死貼在了巖壁上！
“當啷！”
幾聲脆響，旭日軍刀飛出數米之外，摔落地面，發紅的刀刃逐漸冷卻。
“啊——”
隕星者發出痛苦的悲鳴！
他難以置信地低下頭，只見一支比同類稍長的弩箭，先穿過他的左手小臂，再穿過他的左上臂，最后插入自己的左肩，把隕星者整個人牢牢地釘在在巖壁上！
這是……怎么回事？
感受著從手臂到肩膀，讓他幾乎動彈不得的劇痛，冷汗淋漓的尼寇萊驚愕地望著那支弩箭，又望著笑意洋溢的蒙蒂：他明明射偏了啊？
我不是……我不是躲開了嗎？
“呀呀呀，”亡號鴉吐出一口血，顫抖著想要起身，卻最終再次摔倒：“我忘了介紹了。”
但蒙蒂望著被弩箭釘死，驚怒交加的尼寇萊，還是冷哼一聲，指向遠處那把看上去毫不起眼的黑色臂弩。
順著他的目光，隕星者臉色一變。
“這破爛貨色。”
“從來沒有它射得到的東西，”蒙蒂臉色一沉，呸了一口，望著那把躺在地上的弩弓，似乎極為不屑，“也從來沒有它射不到的獵物——它的存在就是為了折磨每一個主人。”
“傳奇反魔武裝，”
只聽亡號鴉略有不滿地道：
“時光之弩。”
(本章完)