星湖堡，夜。
守衛(wèi)的用餐室滿布灰塵與蛛網(wǎng)，唯有兩只蠟燭發(fā)出紅光，照出詭影幽幽。
但此時此刻，不少人正擠坐在此用餐，嘈雜而熱鬧。
“那個老頭，什么維塔諾，”D.D倚著墻，把腿擱在長凳上，大口咬著一塊面包，“自打來了這兒，我從來沒聽他說過一句話，莫不是從土里爬出來的僵尸？”
僵尸。
在同一張餐桌上進食的大家你望望我，我看看你，下意識看向身后另一張餐桌。
D.D意識到了什么，他尷尬一笑，回頭向真正的“僵尸”——哥洛佛招招手：
“抱歉啊。”
哥洛佛正在喝湯，聞言扔下湯匙，目光一冷：
“為什么抱歉？”
多伊爾被僵尸滿是兇光的眼神盯得一愣。
“我……”
D.D意識到不妙，自嘲嘿嘿兩聲，低下頭去：
“抱，抱歉。”
“但那個老人，看守人，也許他的確是僵尸。”長桌另一端，懷亞突然發(fā)聲，吸引了大家的注意。
用餐室為之一靜。
哥洛佛皺起眉頭。
“慎言，”馬略斯的傳令官，托萊多嚴肅提醒，“馬略斯長官很尊重那位老先生。”
懷亞搖了搖頭，低頭喝了一口后勤翼不曉得從哪里搞來的怪味“飲料”，表情痛苦：
“不，我的意思是，他不簡單。”
D.D湊上來：“什么意思，真懷亞？”
“星湖堡經(jīng)年無主，都快變成動物老巢了，”懷亞凝重道，“而動物對于領(lǐng)地是非常敏感的，我們哈口氣，都能從角落里驚出一群烏鴉，但是……”
他抬起頭，望向大家：
“那個老看守人就住在這里，卻沒驚擾到哪怕一只老鼠。”
用餐的大家頓時凜然。
暗處的角落里，跟眾人格格不入的特等掌旗官，雨果·富比面無表情地拿起一個本子，沙沙記錄：
懷亞·卡索。
敏于觀察。
失于圓滑。
“是他住這兒太久，動物們不怕他了？”D.D先彈飛落到面包的一只蜘蛛，再撕掉面包上帶著灰塵的外皮，一口咬下。
懷亞搖搖頭：“這只是最好的猜測。”
后勤官皮洛加從窗邊回過頭：
“那最壞的呢？”
哥洛佛的對面，羅爾夫不爽地看著自己的湯碗，里頭有一只不知何處飛來的蜘蛛，正奮力掙扎。
D.D嘆了口氣：
“僵尸。”
說到這里，D.D又想起什么，不好意思地向哥洛佛招了招手：
“那個，抱歉啊！”
哥洛佛怒哼一聲，把嘴里的食物咽了下去。
“摩根，庫斯塔，該你們的班了。”用餐室走進兩個疲憊的身影，同室內(nèi)的兩人交錯換班。
多伊爾眼前一亮：
“嘿，巴斯提亞，涅希！怎么樣，胡狼塔有什么好東西嗎？”
“你是說除了蛛網(wǎng)、爐灰、貓糞、鳥屎、鬼影、爛掉的木頭和銹蝕的鐵器之外。D.D？”
年輕的先鋒官涅希提起水壺，給自己倒上一杯飲料，諷刺道：
“讓我想想，哦，對，有塊爛抹布，屎味兒的——噗，該死，這是什么味道？”
“馬黛茶，”窗邊的皮洛加愜意地喝著茶，“別多問，問就是后勤翼的友情贊助。”
“東南角有一個修道院，里頭有不少墓園，”巴斯提亞見狀，果斷地倒掉自己那杯飲料，扯掉頭頂?shù)囊黄刖W(wǎng)，“倒是出奇地干凈，顯然有人定期打掃——沒準是那個老頭。”
“沒準他就住墓地里，你知道——僵尸！”
D.D哈哈一笑，習慣性回頭招手：
“抱——”
“再說一句抱歉，我就把你從窗口丟出去。”哥洛佛死死地盯著他。
仿佛是為了配合他，旁邊的羅爾夫倒掉手里的蜘蛛湯，冷哼一聲，刮起輕微的陰風。
室內(nèi)為之一靜。
多伊爾只得訕訕回頭。
角落里，富比的記錄本上多了幾行字：
嘉倫·哥洛佛。
氣氛毀滅者。
卻有一錘定音的威信。
“不必多心，”半途加入，一直默不作聲的保羅·博茲多夫突然道，“馬略斯勛爵信任那個老頭，是有理由的。”
懷亞眼神一動：
“你認識他？”
保羅搖搖頭：
“不，但我知道那個姓氏。”
“加圖。”
保羅面色沉穩(wěn)，淡淡道：
“這是當朝王后的娘家姓，也是王國的巨商之家。”
所有人的目光都轉(zhuǎn)向博茲多夫的繼承人。
“柯雅王后？”懷亞頓時一驚。
“殿下的繼母？”D.D面露疑惑。
“我們還有王后？”北境的威羅一陣迷惑。
保羅沒有理會大家的反應(yīng)，繼續(xù)道：
“加圖家族從轉(zhuǎn)賣戰(zhàn)利品，發(fā)戰(zhàn)爭財起家，他們行事低調(diào)，但與復(fù)興宮關(guān)系密切，是一眾王室特許商人里的佼佼者，替歷代璨星們開拓了很多財源。雖爵位低微，卻位置關(guān)鍵，能量不小。”
保羅抬起頭：
“所以當年，身為先王幼子的凱瑟爾陛下，才會娶加圖家的女兒為妻。”
掌旗官富比表情不動，筆耕不輟：
保羅·博茲多夫。
陰沉內(nèi)斂，語中要害，底蘊不淺。
“噢，這解釋了那老頭為何會在這里，”D.D恍然大悟，“因為他的任務(wù)，就是看守王家財產(chǎn)。”
懷亞瞇起眼睛：
“但那些動物……為什么我覺得不止如此？”
“與其擔心這個，不如考慮我們下一步怎么辦。”
涅希舀起一匙幾乎沒有實質(zhì)的麥粥，咬牙道：
“我說，這些東西還要吃多久？老皮，你是后勤官，怎么說？”
內(nèi)特·涅希。
年輕氣盛，不知收斂。
富比繼續(xù)寫道。
“相信我，殿下和長官已經(jīng)開始著手處理這事兒了。”
皮洛加嘆了口氣，舉了舉杯子：
“看開點，馬黛茶也是茶嘛。”
涅希給他比了個星湖衛(wèi)隊專用手勢——一根中指。
中指，作為挑釁手勢。
富比掌旗官皺眉記錄：
泰爾斯公爵尤喜借助罕見奇特的北地風俗，培養(yǎng)衛(wèi)隊文化，增強部下的凝聚力與歸屬感。
“你知道。”
巴斯提亞突然發(fā)聲：
“我前些天回了趟家，大家都指指點點，欲言又止，連五歲的侄子都在躲著我，好像我突然變成了麻風病人。”
此言一出，大家都沉寂下來。
“為什么，”巴斯提亞嘆息道，“為什么殿下就要非要和陛下作對呢？你們還跟著他闖宮……”
角落的富比掌旗官撇撇嘴：
阿德·巴斯提亞。
一如既往，保守膽小，憂心忡忡。
咚。
傳令官托萊多冷冷放下碗。
“馬略斯長官已經(jīng)召開會議，申誡過這個問題了。”
托萊多淡淡回答，語氣里卻有股寒意：
“我們自有誓言。”
大家面面相覷，用餐室的氣氛變得有些尷尬。
懷亞和哥洛佛、D.D等人尤其沉默。
“我當然知道這個，但是，實話說，”涅希悶悶不樂，“我父親想找關(guān)系讓我調(diào)崗，回到復(fù)興宮。”
“我叔叔倒有不同的看法，”刑罰翼的佩扎羅西一口喝掉杯里的馬黛茶，被氣味沖得臉龐扭曲，“他認為國王只有一個兒子，再不喜歡他，也遲早要……”
“慎言！”托萊多厲聲道。
“得了吧，托萊多！”
涅希攤手抱怨道：“我們已經(jīng)被流放出無人問津的荒郊野外，連糧食都要省著吃了，還慎言？怎么，掌旗翼還能躲在蜘蛛網(wǎng)里監(jiān)視我們？你說呢，雨果大叔？你記筆記都記了幾個月了！”
“滾。”雨果·富比頭也不抬，唯有筆下不停：
涅希，喜歡自找麻煩。
“那你們?yōu)槭裁床浑x開呢？”
D.D突然開口，語氣不似平常輕松：
“為什么不回去呢，回去你們習慣的地方？”
涅希和佩扎羅西，包括巴斯提亞在內(nèi)，你看看我，我看看你，不知所措。
哥洛佛攪動著湯匙，頭也不抬，輕哼一聲接過話頭：
“是啊，回去舔大吊哥？”
這個外號讓大家愣了一下，隨即引起一陣哄笑。
“我知道為什么。”
多伊爾出神地望著手里只剩一半的面包，再次彈走上面的一只飛蛾：
“因為在復(fù)興宮里，沒有哪位大人，甘愿在王室宴會上自縛手腳惹禍上身，只為救下一個吊兒郎當?shù)淖o衛(wèi)。”
他嘆息道：
“沒有人。”
用餐室再次沉默下來。
富比扔掉本子上的死飛蛾，默默地觀察著周圍的氣氛，多寫了幾個字：
丹尼·多伊爾。
說話看似沒心沒肺，隨心所欲。
但搞笑，痛苦，感慨，感激，卻每每能貼合氛圍，擊中他人的情緒。
“那么，謝謝你的自我介紹，多伊爾護衛(wèi)官。”涅希輕哼一聲。
“我知道，殿下還年輕，待人真誠，”坐在角落里的護衛(wèi)官孔穆托輕聲嘆息，“但我們得提醒他，真誠并不能換來一切。”
“是的，殿下從北方回來，習慣了北方佬那一套，”皮洛加搖搖頭，“還沒吃過星辰的苦頭——但愿他能平安渡過這遭。”
吉安盧卡·孔穆托。
雷奧·皮洛加。
處事消極，明哲保身，卻
富比皺起眉頭，他的筆停在那個轉(zhuǎn)折詞上，沒有往下寫。
他覺得有哪里不對。
“是你們操心太多了。”
最終，開口的人是懷亞。
“我想，我們所看到的，跟殿下所看到的，畢竟是不一樣的。”
“而殿下跟我說過，”王子侍從官堅定道，“若見到了太陽，就回不去巖洞了。”
涅希輕哼道：
“謝謝你，侍從官大人，又是聽不懂的話。”
可懷亞搖搖頭。
“你們只在那場宴會上才真正認識他，”懷亞出神道，“但我是從六年……七年多前就跟著殿下了，沒有人比我更早。”
他身后傳來一道低沉的喉音：
“哼。”
“抱歉，”懷亞翻了個白眼，向身后的面具人揮揮手，“羅爾夫比我早……早一丁點。”
羅爾夫這才扭過頭。
“我跟著他，見過他闖進北地人的軍陣，見過他走回英靈宮的陷阱，見過他打破弒親之王的陰謀，更見過他與查曼·倫巴攜手合作，與狼共舞。”
室內(nèi)的大家聽著懷亞的話，不知不覺安靜下來。
“是的，泰爾斯公爵平時看著寬容隨和，甚至有些軟弱可欺，”侍從官目光閃爍，“但只有在關(guān)鍵時刻，比如王室宴會，你才會明白，他是什么樣的人。”
D.D聳了聳肩。
沒有人說話。
唯有富比的本子不斷翻頁：
懷亞·卡索。
最久遠，最靠近，以及最了解泰爾斯公爵的人。
“總之我是不太想回去，但反正城堡大門還沒修好，若有人想走，請便。”
哥洛佛冷冷道：
“修好之后也一樣。”
這話讓大家齊齊一凜。
“是啊，”多伊爾向著身后的雜物堆一躺，望著天花板角落的蜘蛛網(wǎng)發(fā)呆，“說得好像我們有錢修大門似的。”
本書由看書領(lǐng)現(xiàn)金紅包！
大家發(fā)出一陣哄笑。
富比瞇起眼睛：
丹尼·多伊爾。
團隊氣氛的調(diào)和人，操控者。
用餐室里的大家漸漸吃完晚飯，三三兩兩抱怨著離開。
雨果·富比抬起陰惻惻的眼神，翻開下一頁。
泰爾斯·璨星。
猶豫。
軟弱。
妥協(xié)。
溫和。
幼稚。
任性。
沖動。
小市儈。
感情充沛。
睚眥必報。
偷懶耍滑。
興趣奇特。
喜歡獨處。
大驚小怪。
不曾恩庇侍從。
不會俯身作態(tài)。
不擅樹立威嚴。
不問禮節(jié)尊卑。
不喜人情往來。
不用賄賂拉攏。
不在乎傳承榮耀。
不拿集體口號洗腦。
幾乎不通貴族統(tǒng)治籠絡(luò)人心的任何一項手段。
富比寫到這里，筆鋒一轉(zhuǎn)：
但是。
其部屬非但忠誠不減，更越見牢固，謠言難撼。
令人……驚訝。
富比眼神一厲，寫下最后一句話：
隱患何在？
下一秒，他的手指在本子書脊處一滑，上面的文字便齊齊消失，像是滲進了紙張中。
只留下一片空白。
馬略斯花了整整三天的時間，才把破敗的星湖堡收拾出一部分區(qū)域，好歹勉強能住人了。
出乎意料的是，星湖城堡占地不小且功能齊全，有主廳、胡狼塔、迅影樓、苦思室、登高廳、至耀區(qū)、餐飲室等等幾個不同的分區(qū)，分別用來待客、居住、閱讀、靜思、休閑、辦宴，還有早已無人苦修卻仍然保留著的湖畔修道院，用來屯兵和操練的星輝庭院（俗稱伐木場）等等，所有房間加起來恐怕不下三四百間，更別提那些可能隱藏的通行暗道和密室。
泰爾斯到現(xiàn)在都沒記清楚從主廳到書房和臥室有幾種走法，馬略斯只能吩咐后勤翼和護衛(wèi)翼把通向不明或破敗不堪的通道封起來，再對著不同版本的老舊城堡地圖加班加點，校正標注，不斷記錄、解封新整理好的房間和地段。
但好消息是，宮廷總管昆廷男爵很好說話，他提前給周圍的田莊市鎮(zhèn)打了招呼，讓他們給名義上的領(lǐng)主——星湖公爵補上了吃穿用度，讓泰爾斯不至于餓死在城堡里，而后勤翼也在宮廷總管的幫助下，到田莊里持續(xù)招收仆役廚子和園丁，條件是免除部分的租稅。
“您的封地大概有小半個男爵領(lǐng)那么大——當然不是北境或崖地的男爵，他們麾下全是無人的荒地，面積都快趕上一個南岸領(lǐng)的伯爵了……”
這天上午，泰爾斯行走在田壟上，陪伴他的是從王都趕來的昆廷男爵，后者正對著眼前的田地滔滔不絕。
“六個田莊，除了其中一個隸屬落日修道院，要侍奉神靈之外，其他五個都要向您匯報，里頭有自營地也有租賃田，還有歷史悠久的公田——但現(xiàn)在都錯綜復(fù)雜，交織在一起……”
昆廷男爵的身后跟著五個畢恭畢敬的管家，每個人手里都捧著厚厚一沓賬本和記錄，更多的侍從、護衛(wèi)、仆人們跟在身后，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
“各塊田地農(nóng)場的產(chǎn)途不一，光是農(nóng)戶們遠遠不夠，我們?yōu)榇斯蛡蛄瞬簧俟と耍醇竟?jié)和天時分別出產(chǎn)葡萄、羊毛等原始作物，當然，再過一個月，地里的麥子也要收割了，那時會很忙，許多更多人手……”
泰爾斯聽得皺起眉頭。
他們所處的地方是從屬星湖堡的一個田莊，一路走來，四處可見扛著農(nóng)具牽著牛馬走向田地的農(nóng)夫，或者抱著毛皮籃子趕去工坊里干活的農(nóng)婦，他們或許不認識泰爾斯，卻都在見到昆廷男爵和幾個管家后面色微變，齊齊退后，在低頭俯首之間竊竊私語。
“還有三個歷史悠久的村莊或小鎮(zhèn)，連戰(zhàn)爭也沒法抹去，定期給王室上稅，就是最近不太景氣，大家更喜歡去永星城或者其他大城鎮(zhèn)里找工作，討生活……”
宮廷總管興致勃勃邊走邊說，對星湖堡封地的情況如數(shù)家珍：
“另外，您的封地緊挨著王家狩獵林，要是村民們想要去里頭打點野味，砍點柴火啥的，只要交夠了份子，不做得太明目張膽，我們也就睜只眼閉只眼，也算是一份產(chǎn)出，畢竟血色之年后大家都不容易……”
“也要記得，每個田莊和小鎮(zhèn)里有自帶的工匠們，他們的工藝產(chǎn)品，比如織物，家具，蜂蜜，蠟燭，香皂，包括某些稀罕物事，這些是最容易被漏過的……”
泰爾斯的眉頭越來越緊。
“這些名冊上面記錄了您的田莊概況，包括每一家農(nóng)戶的名字與土地農(nóng)具，各色雇工與匠人，還有每年的參考產(chǎn)出產(chǎn)量，應(yīng)交租稅，以后就由您來……”
“哇哦，男爵大人，”聽得頭大的泰爾斯不得不打斷他，“這些事務(wù)，我都需要，額，全部記住？”
昆廷男爵只望了他一眼，便馬上了解公爵此刻的心情，他輕嘆一聲。
“每個體面的家族都會有自己信任的管家，替主人管賬收租，聘理人手，監(jiān)督勞作，看顧主人的衣食住行。事實上，越大的家族，越需要一個好管家————該死，科德羅，別再叫我見到你手下的人偷懶！”
宮廷總管只用一秒鐘就從苦口婆心無縫切換到怒發(fā)沖冠——他訓斥著本地田莊的管家，后者滿頭冷汗，回頭去怒吼幾個躲在樹蔭下嘮嗑，對泰爾斯一行指指點點的雇工。
昆廷總管氣呼呼地回過頭來：
“相信我，這些田莊里從農(nóng)戶到工人，從管家到監(jiān)工，他們懶惰，狡猾，粗糙，干活毛躁，卻貪婪，市儈，傲慢，慣會好吃懶做，欺上瞞下，挖空心思就想少干活多拿錢……”
“您須得有狐貍的精明睿智和獅子的強壯威嚴，才能管住這幫白眼狼。”
“看來，您才是這片土地上真正不可或缺的人。”泰爾斯頗多感慨，真心實意地道。
昆廷男爵咳嗽一聲，誠惶誠恐話語謙虛，面上卻帶著一絲掩蓋不住的喜色。
“哎喲喲殿下，話可不敢這么講，蒙先王信重罷了。”
“所以，管家？”泰爾斯?jié)M懷希冀地看向總管閣下。
昆廷回過神來：
“哦對，而我們，您可以說，就是璨星王室的管家……之一，為此我需要曉得王室所有土地田莊，每一寸每一分的產(chǎn)出收獲，人口勞力……”
泰爾斯馬上就坡下驢：
“既然如此，我認為，我初來乍到不應(yīng)喧賓奪主，這些事情……”
昆廷男爵反應(yīng)極快：
“我十分理解，畢竟您貴人事忙……”
“那么一切照舊，而我會把屬于您的租稅單獨劃出，讓每個田莊的管家和村鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長們定期送來星湖堡，包括每月的糧食、木柴、織物……當然，吃穿用度的種類和精巧，可就無法與永星城里相比……”
泰爾斯大度揮手，表示星湖公爵應(yīng)與屬下子民同甘共苦。
看著王子這副滿不在乎的樣子，昆廷也不由得嘆息：
“在以后，也許會有女主人為您打理這些，但不巧，您是王座的繼承人，未來的女主人注定是王后，復(fù)興宮和王都乃至全國的貴族家眷們就夠她忙的了，大概也沒時間顧及這些細枝末節(jié)……您還是得找合適的人選……”
說是這么說，但事實上根本沒有太多事讓泰爾斯操心，因為昆廷男爵來之前就已經(jīng)安排好了一切，星湖堡附近屬地的公私稅金——田畝稅，人頭稅，狩獵稅，包括交易稅，旅行稅等等，過去均由財稅廳的稅吏征收入庫，今年開始將全數(shù)轉(zhuǎn)予星湖堡。
只是封地有限，一夜暴富是不用想了。
“我并無此等奢望，混個溫飽罷了。”
泰爾斯頭疼地合上一冊最薄的賬冊記錄：
“別出什么大亂子就好。”
面對如此不上進的王室繼承人，昆廷總管不由嘆息：
“我想，只要您不下令恢復(fù)初夜權(quán)，應(yīng)該不會的。”
“謝謝你，總管大人。”
泰爾斯望著這位侍奉過他祖父的宮廷總管：
“我知道，是您有意相助，加速移交事宜，才讓我如此順暢地接收了這片土地。”
昆廷男爵頓了一下。
他合上賬冊遞給其他管家，讓后者們統(tǒng)統(tǒng)遠離。
“您還真以為，我才是這些土地不可或缺的人，可以決定它們的歸屬？”
昆廷男爵目光復(fù)雜地望著泰爾斯：
“我想，他還是在乎你的。”
泰爾斯的笑容一僵。
“也許。”
泰爾斯把手伸進口袋，摸了摸那枚“廓爾塔克薩”。
觸感冰涼，尖刺扎手。
“也許吧。”
他輕聲笑道，果斷地把手抽出。