趙明姝神色淡然，替夕若斟茶，“她不得不忍，嫡母教導(dǎo)庶女規(guī)矩，天經(jīng)地義。她若忍不下，便是忤逆不孝，父親也護(hù)不住她。況且，母親請(qǐng)來(lái)的嬤嬤，教的確實(shí)是高門(mén)大戶(hù)里正經(jīng)過(guò)日子的規(guī)矩，任誰(shuí)也挑不出錯(cuò)處。”
她頓了頓，嘴角彎起一抹極淡的弧度，“她不是一心想要攀高枝嗎？這些，可是做高門(mén)主母最基本的本事。母親這是在成全她呢。”
夕若聞言，若有所思，目光從趙明依身上收回，看向眼前沉靜嫻雅的趙明姝，忽然心生感慨。
“明姝，我今日才算真正明白，所謂高門(mén)嫡女的教養(yǎng)，原來(lái)核心從來(lái)不是什么表面上的三從四德、琴棋書(shū)畫(huà)點(diǎn)綴風(fēng)雅。那些不過(guò)是錦上添花，唬弄外人看的。”
她聲音溫和卻透徹，“真正的根基，是藏在這一切下面的東西！是如何洞察人心，如何權(quán)衡利弊，如何掌管中饋、駕馭下人、平衡家族關(guān)系，是如何在看似繁文縟節(jié)的規(guī)矩中，找到為自己所用的力量，是即使身處逆境，也能保持清醒的頭腦和自身的風(fēng)骨。這些，才是將來(lái)無(wú)論嫁給誰(shuí)，能否站穩(wěn)腳跟、能否活得好的真正本領(lǐng)。”
她握住趙明姝的手，真心實(shí)意地道，“你母親將這些教給了你。而你，本就心性豁達(dá)明理，聰慧又不失善良，即便沒(méi)有龐家這門(mén)親事，我相信，無(wú)論你將來(lái)嫁給誰(shuí)，都一定能憑借自己的力量，把日子過(guò)得很好，很幸福。”
趙明姝微微一怔，隨即眼中漾開(kāi)真切的笑意，反手握緊夕若的手，“夕若，謝謝你。經(jīng)此一事，我也才真正想通。世間好兒郎并非只有龐淵一個(gè)，而女子的天地，也并非只在婚姻之內(nèi)。能否幸福，終究靠的是自己這里，”
她指了指自己的心口，“而非嫁給了誰(shuí)。”
陽(yáng)光灑在水榭中，將兩個(gè)少女的身影鍍上一層溫暖的光暈。
花園里，趙明依仍在嚴(yán)嬤嬤的監(jiān)督下，一遍遍重復(fù)著枯燥而嚴(yán)苛的動(dòng)作，她的豪門(mén)夢(mèng)，始于算計(jì)，如今卻困于規(guī)矩，前途未卜。
而水榭中的趙明姝，卻在經(jīng)歷情殤與家族風(fēng)波后，褪去了幾分稚嫩，生出了更為堅(jiān)韌通透的內(nèi)核。
送走了夕若，趙明姝并未立刻回房。
她在廊下站了片刻，目光投向花園一角。嚴(yán)嬤嬤刻板嚴(yán)厲的聲音隱約傳來(lái)，其間夾雜著趙明依壓抑的、帶著哭腔的應(yīng)和。
她緩步走了過(guò)去。
趙明依正按照嚴(yán)嬤嬤的要求，練習(xí)著進(jìn)退間的步幅與儀態(tài)。
她額上沁出細(xì)密的汗珠，臉頰因勞累和屈辱泛著不正常的紅暈，每一下動(dòng)作都僵硬無(wú)比，顯然身心俱疲。
眼角的余光瞥見(jiàn)趙明姝娉婷的身影走近，她下意識(shí)地停下了動(dòng)作，眼中飛快地閃過(guò)一絲怨毒，卻梗著脖子，并未如規(guī)矩所示立刻向嫡姐行禮問(wèn)安。
嚴(yán)嬤嬤眉頭瞬間擰緊，手中戒尺啪地一聲敲在旁邊的石桌上，聲響清脆駭人，“二小姐！你的規(guī)矩學(xué)到狗肚子里去了？見(jiàn)到嫡姐，為何不行禮問(wèn)安？尊卑上下都忘了嗎？還是需要老奴再教你一遍？”
趙明依被這突如其來(lái)的呵斥嚇得一哆嗦，對(duì)上嚴(yán)嬤嬤毫無(wú)溫度的眼睛，又看到趙明姝正靜靜地看著她，嘴角似乎還含著一絲若有若無(wú)的、令人惱火的憐憫。
她死死咬住下唇，幾乎要咬出血來(lái)，巨大的屈辱感淹沒(méi)了她。
但她知道，此刻反抗只會(huì)招來(lái)更嚴(yán)厲的懲罰。
她艱難地低下頭，緩緩屈膝，聲音像是從牙縫里擠出來(lái)的一樣，干澀無(wú)比，“……明依給大姐請(qǐng)安。”
趙明姝淡淡地“嗯”了一聲，受了她的禮，方才開(kāi)口，語(yǔ)氣平和仿佛真是關(guān)心妹妹的姐姐。
“看來(lái)規(guī)矩學(xué)得辛苦，總悶在府里也無(wú)趣，過(guò)兩日我要去百工閣挑選些繡線(xiàn)花樣，你若喜歡，可隨我同去散散心，也見(jiàn)見(jiàn)世面。女兒家的刺繡女紅，也是要緊的。”
百工閣她知道，自從百工閣的東家連續(xù)兩次奪得了織繡品大賽的魁首。
自那之后，京中貴女和才俊們便常去這個(gè)地方！
趙明依心中一動(dòng)，但立刻警醒——
趙明姝會(huì)有這么好心？定是又想找機(jī)會(huì)折辱她！她當(dāng)即想也不想，硬邦邦地回絕，不必了！母親吩咐我要專(zhuān)心學(xué)規(guī)矩，不敢懈怠外出游玩！”
“放肆！”嚴(yán)嬤嬤立刻厲聲打斷，“大小姐好心提攜你，是你的福氣！你竟敢如此回話(huà)？頂撞嫡姐，不知好歹！今日的晚膳免了，將《女誡》敬順篇抄寫(xiě)五十遍！”
趙明依氣得渾身發(fā)抖，卻不敢再反駁，只能屈辱地應(yīng)下。
“是，嬤嬤，明依知錯(cuò)了。”她低下頭，掩去眸中洶涌的恨意。
兩日后，趙明依到底還是被嚴(yán)嬤嬤督促著，跟著趙明姝出了門(mén)，美其名曰學(xué)習(xí)嫡女風(fēng)范，開(kāi)闊眼界。
百工閣內(nèi)陳設(shè)雅致，往來(lái)皆是衣著體面的男女。
趙明依初時(shí)還有些拘謹(jǐn)，但很快，那種渴望被矚目、渴望攀附的心思又活絡(luò)起來(lái)。
她刻意模仿著趙明姝的儀態(tài)，卻總顯得畫(huà)虎不成反類(lèi)犬，帶著一股別扭的拿腔拿調(diào)。
恰在此時(shí)，一道挺拔的身影出現(xiàn)在門(mén)口，正是前來(lái)尋夕若的賀昭。
他今日穿著一身墨藍(lán)色常服，腰束玉帶，面容俊朗，氣質(zhì)清貴，一進(jìn)來(lái)便吸引了不少目光。
趙明依的眼睛瞬間亮了！賀公子，雖是皇商，他的家世、品貌、權(quán)勢(shì)，也都不俗。
——若能得到這位的青睞……
不遠(yuǎn)處的夕若和趙明姝交換了一個(gè)眼神，都從對(duì)方眼中看到了了然與譏誚。
趙明依那點(diǎn)心思，幾乎明晃晃地寫(xiě)在了臉上。
果然，就在賀昭經(jīng)過(guò)她們附近，正與迎上來(lái)的夕若說(shuō)話(huà)時(shí)。
趙明依看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，口中發(fā)出一聲嬌弱的驚呼，腳下像是被什么絆了一下，整個(gè)人軟軟地、目標(biāo)明確地朝著賀昭的方向倒去！
她算計(jì)好了角度，這一倒，勢(shì)必會(huì)倒入賀昭懷中！
這一招，她曾對(duì)龐淵用過(guò)，雖未完全得逞，卻也引得對(duì)方憐惜。
她相信，沒(méi)有男子能拒絕一個(gè)投懷送抱的柔弱美人。
然而，賀昭并非龐淵。