時間飛逝，轉眼又是大夏建元八年的春天。
江澈履行了他對阿古蘭的諾言，在草木復蘇之際悄悄回到金頂王帳，沒有隆重的迎接儀式，沒有百官朝拜。
看到阿古蘭已經把草原治理的一絲不茍，看到三大軍團兵強馬壯。
看到商業發達，他最后一絲牽掛也放下了。
春寒未消之際，他又悄悄南下，這次，他做出了一個震驚朝野又讓很多人意料之外的決定。
新金陵，紫光殿。
小范圍的朝會正在進行，所有的人都是帝國最核心的人物。
江源端坐龍椅上，而他身后，新皇帝獨自給江澈建了一個小一點的御座。
江澈一身素色的常服，看著坐在上方的莫青、李默、方文鏡等，臉上露出了謙和的笑容。
他緩緩站起身，手里握著帝國最高權力的攝政王金印。
“八年來，賴諸公同心戮力，將士盡忠，百姓皆安，大夏國祚日新，四海威服。
“如今，陛下羽翼已豐，德才兼備，足以獨掌乾坤。朕之一生，戎馬倥傯，心力交瘁，亦感疲憊。自今日起，朕將這攝政王之權，正式歸還于陛下。”
說著，他親自走下臺階，來到江源面前，鄭重地將那枚沉重的金印，交到了兒子的手中。
“父王！”
江源猛地站起，雙手接過金印，只覺得重逾山岳，眼眶瞬間泛紅。
“陛下。”
江澈卻改了稱呼，輕輕拍了拍他的手臂，微笑道：“臣，幸不辱命。此后，臣將退居西山格物山莊，靜心休養，不再過問日常政務。只保留一太上皇尊號，頤養天年。帝國，就徹底交給你了。”
此言一出，殿內一片寂靜。
莫青、李默等一眾老臣，眼中閃過復雜的情緒，有不舍，有釋然。
但更多的是一種心領神會的默契。
他們躬身下拜，聲音無比洪亮：“臣等，恭送太上皇！”
“臣等，誓死效忠陛下，萬死不辭！”
這一刻，大夏帝國的權力交接，在最平穩，最和諧的氛圍中，畫上了一個完美的句號。
江澈的徹底放手，不僅是對江源的絕對信任，更是向整個帝國宣告——新的時代，已經到來。
消息傳出，大夏朝野雖有輕微波瀾，但絕大多數人都認為這是理所當然。
畢竟，新皇江源這幾年的執政表現有目共睹，他早已用實力證明了自己。
在莫青、李默等核心重臣的全力輔佐下。
帝國的各項政務非但沒有出現任何凝滯，反而以更加穩健的步伐，繼續向前推進。
然而，當這個消息通過各國耗費巨資建立的間諜網絡。
漂洋過海傳至歐羅巴時，卻引發了截然不同的解讀。
……
倫敦的天氣陰沉沉的，位于泰晤士河畔的唐寧街十號的首相官邸中。
新首相帕麥斯頓子爵正用力地將一大杯威士忌端到桌子上。
這個以強硬、狡詐著稱的鷹派政治家灰色的眼眸中閃著獵食者般的光芒。
“先生們，一個千載難逢的機會，來了！”
他看著面前的軍情六處首腦，羅伯特·皮爾爵士。
“剛剛收到最可靠的情報！”
羅伯特爵士打開了文件，語速平緩，卻絲毫難掩內心的波濤。
“那個可怕的東方攝政王，江澈已經正式辭職了！”
“他割舍一切，搬到首都郊外的一處莊園里，從此不問政事，只專門研究那些奇奇怪怪的格物。”
海軍大臣格雷勛爵撫摩自己已經修剪好的胡須，說：“現在統治那個龐大帝國的是他的兒子，江源。我研究過他，一個喜歡搞國內建設和教育改革的理想主義者。”
“他或許很聰明，但絕對不具備他父親那種刀光劍影下磨煉出的鐵腕和國際經驗！”
“大夏帝國現在是權力交接最脆弱的時候！”
帕麥斯頓首相站起身來走到墻上懸掛著一張巨大的世界地圖面前。
用一根短杖重重的敲在了大夏帝國的疆域上。
“完全正確！那頭老龍已經回洞穴里睡覺了，現在盤踞在東方的，只是一頭羽翼未豐的幼龍！”
“過去十年，大英帝國的榮耀，在那片土地上蒙受了太多次羞辱。現在，是時候讓他們付出代價了！”
“我有一個計劃，一個能徹底鎖死東方巨龍手腳的計劃。我稱之為——東方枷鎖！”
“東方枷索？”
羅伯特爵士和格雷勛爵對視一眼，都從對方眼中看到了濃厚的興趣。
帕麥斯頓冷笑，“我們不能再像以前那樣，愚蠢地在遠東與他們進行直接的軍事對抗。那里的地理環境對我們不利，而且他們的岸防力量和陸軍確實強大。”
他走到桌前，手指在地圖上劃出三條線。
“首先，是北方的羅斯帝國。他們在草原的戰敗，讓沙皇和那些高傲的將軍們顏面盡失，他們心中充滿了對草原人和大夏人的怨恨。我們正好可以利用這一點。”
“我的計劃是，由我們提供一筆低息貸款，甚至可以向他們輸出一部分我們淘汰的蒸汽機和膛線生產技術。”
“甚至不需要大規模戰爭，只需要不斷地制造緊張局勢，讓他們不得安寧。”
羅伯特爵士立刻明白了其中的深意：“這樣一來，就能牽制住草原汗國的主要軍事力量，讓他們無暇南顧，也讓大夏帝國在北疆的屏障變得不再穩固！”
“其次，是南方的奧斯曼帝國。”
帕麥斯頓的手指移到了黑海區域，“那位蘇丹因為被迫從波斯退兵，在國內的威望受到了極大的打擊。”
“我們可以派出軍事顧問，幫助他們訓練海軍，甚至可以出售幾艘我們即將退役的二手戰艦給他們！”
格雷勛爵補充道：“黑海是草原汗國與歐洲貿易的重要通道。奧斯曼艦隊的異動，必然會引起草原人的警惕，進一步分散他們的精力！妙極了！”
帕麥斯重新坐回椅子上，端起酒杯，一飲而盡。
“我們自己，大英帝國皇家海軍，則親自下場，在南海制造一些事端。總之，我們要用最小的成本，進行最大程度的試探！”
“我要讓這位年輕的皇帝，讓全世界都看清楚一件事——沒有了他父親，他，什么都不是！”