>N“難怪國(guó)庫(kù)空虛，邊軍多有怨言……”
江澈輕輕嘆息，最后一頁(yè)，是一則不起眼卻又令人警惕的消息。
后宮淑妃的堂嫂，收受了周延送的一對(duì)翡翠玉如意，價(jià)值三萬(wàn)兩。
江澈放下卷宗，密室中陷入了死一般的沉寂。
趙羽小心翼翼地抬眼，他看到了王爺臉上那份沉重。
“周延……”
“兩榜進(jìn)士出身，為官二十余年，素有清名，被譽(yù)為周青天。”
“誰(shuí)能想到，他才是這大夏蛀蟲(chóng)之中，最深、最隱蔽的那一條？”
江澈搖了搖頭，他見(jiàn)過(guò)太多披著人皮的惡鬼，但周延的偽裝，無(wú)疑是最成功的。
“王爺，周延此人，手眼通天。他能在朝堂上屹立不倒二十年，必然還有更深厚的背景。如今我們證據(jù)確鑿，是否……立刻呈報(bào)陛下？”
趙羽問(wèn)道。
江澈閉上眼睛，揉了揉眉心。
“不急。”
“這卷宗，一旦呈上去，掀起的就不只是鹽政的滔天巨浪了。”
“他周延能讓淑妃的堂嫂收禮，說(shuō)明他和宮中的聯(lián)系，遠(yuǎn)比我們想象的要深。”
“王爺?shù)囊馑际恰?br/>“這意味著，這件事情已經(jīng)超出了單純的貪腐案，它已經(jīng)觸及到了皇權(quán)的顏面和后宮的平靜。”
江澈沉聲說(shuō)道，“現(xiàn)在我們有證據(jù)，但還不足以一擊致命。我們需要一個(gè)契機(jī)，一個(gè)能讓所有人都無(wú)話可說(shuō)，無(wú)法阻攔的契機(jī)。”
要是他現(xiàn)在還掌權(quán)，那殺就殺了，無(wú)所謂。
但現(xiàn)在是江源，他必須要顧及一點(diǎn)自己兒子的顏面。
更重要的是，有些事情，得讓江源自己做，畢竟自己已經(jīng)幫他做的夠多了。
要是在這么做下去，那么江源就已經(jīng)不適合做皇帝了。
…………
與此同時(shí)，遠(yuǎn)在新金陵的戶部侍郎周延，也察覺(jué)到了危機(jī)。
他的書(shū)房?jī)?nèi)，燈火通明，平日里那張笑里藏刀的臉此刻卻布滿了陰鷙。
密報(bào)上只有寥寥數(shù)語(yǔ)：揚(yáng)州暗衛(wèi)查案甚急，直指鄭記鹽號(hào)，陳七之死恐已驚動(dòng)那位了。
“驚動(dòng)那位？”
周延喃喃自語(yǔ)，額頭冷汗涔涔而下。
江澈的手段，遠(yuǎn)比尋常官員要凌厲百倍。
他離開(kāi)這些年，朝野上下都以為他安心享樂(lè)去了，沒(méi)想到他竟悄無(wú)聲息地回到了大夏，還重掌了暗衛(wèi)！
“來(lái)人！”
一名心腹幕僚匆匆進(jìn)來(lái)。
“立刻給揚(yáng)州傳信，不惜一切代價(jià)，保住鄭萬(wàn)金！”
周延咬牙切齒地說(shuō)道：“一旦他開(kāi)口，一旦那本賬冊(cè)落到暗衛(wèi)手里，咱們就全完了！他不能出事，更不能開(kāi)口！”
“可是大人，揚(yáng)州那邊現(xiàn)在被暗衛(wèi)盯得死死的，我們的人根本插不進(jìn)去，鄭萬(wàn)金也已經(jīng)閉門謝客，連自己的家門都不敢出了。”
幕僚愁眉苦臉地說(shuō)道。
周延在書(shū)房里來(lái)回踱步，眼神中閃爍著焦躁。
“那也得保住！告訴鄭萬(wàn)金，他要是敢說(shuō)一個(gè)字，他鄭家上上下下，老小婦孺，一個(gè)都別想活！他鄭家的財(cái)富，我們來(lái)替他守著，只要他扛過(guò)去，將來(lái)一切依舊！”
他頓了頓，又道，“不行，光靠揚(yáng)州那邊還不夠。這件事情，必須在京城就把火給壓下去！”
他想到了一個(gè)人——淑妃。
當(dāng)朝淑妃的堂嫂，正是他的遠(yuǎn)房表妹。
當(dāng)年為了在朝中站穩(wěn)腳跟，他費(fèi)盡心機(jī)，將表妹嫁給了淑妃的兄長(zhǎng)，又通過(guò)表妹的牽線搭橋，搭上了淑妃這條線。
這些年來(lái)，他沒(méi)少為淑妃娘家解決麻煩，也因此得到了不少庇護(hù)。
這便是他最大的依仗。
“備轎！”
周延猛地站定，“本官要連夜進(jìn)宮，求見(jiàn)淑妃娘娘！”
…………
夜色深沉，皇宮內(nèi)卻依然燈火通明。
淑妃的寢宮內(nèi)，熏香裊裊，珠簾輕搖。
周延跪在地上，將揚(yáng)州鹽案的嚴(yán)重性以及可能波及的范圍，言簡(jiǎn)意賅地向淑妃稟報(bào)了一遍。
淑妃坐在軟榻上，保養(yǎng)得宜的臉上流露出一絲煩躁。
“周大人，你說(shuō)的這些，本宮一個(gè)婦道人家，又懂什么？陛下不是已經(jīng)把暗衛(wèi)交給太上皇了嗎？太上皇辦事，素來(lái)雷厲風(fēng)行，本宮又能說(shuō)什么？”
淑妃雖然享受著周延的孝敬，但深宮之中，她最看重的還是自身的安穩(wěn)。
周延聞言，心中一沉，但他早有準(zhǔn)備。
“娘娘，此言差矣。”
“太上皇雖然重掌暗衛(wèi)，但他畢竟已將皇位禪讓，按理說(shuō)，朝政之事，不該由他過(guò)于插手。”
“陛下是君，太上皇是父，若太上皇處事過(guò)于強(qiáng)硬，難免會(huì)落人口實(shí)，讓朝臣議論陛下治國(guó)無(wú)方，連自己的父親都要越俎代庖。”
他看了一眼淑妃，見(jiàn)她若有所思，知道自己的話觸及了她內(nèi)心最敏感的地方。
對(duì)皇權(quán)的渴望和對(duì)江源地位的維護(hù)。
“再者，娘娘可還記得，您堂嫂收下的那對(duì)翡翠玉如意？那可是微臣孝敬您的心意，如今若是微臣倒了，那些污言穢語(yǔ)，難保不會(huì)牽扯到您的堂嫂，甚至連累娘娘您在陛下面前的清譽(yù)啊！”
周延將語(yǔ)調(diào)放低，帶著一絲哀求。
淑妃的臉色果然變了。
她嫁入皇室多年，深知后宮爭(zhēng)斗的殘酷。
一絲一毫的污點(diǎn)，都可能讓她失去圣寵。
更何況，這牽扯到貪腐大案，一旦曝光，就算陛下不追究她，也會(huì)讓她的地位動(dòng)搖。
“這……此事果真如此嚴(yán)重？”淑妃黛眉緊蹙。
“娘娘，千真萬(wàn)確！”
周延信誓旦旦，“揚(yáng)州鹽案牽涉甚廣，動(dòng)輒便是幾百萬(wàn)兩的銀子，一旦深究下去，不知多少官員要人頭落地。如果太上皇任由暗衛(wèi)肆意妄為，揚(yáng)州鹽商被嚇得不敢做生意，這鹽稅一旦收不上來(lái)，國(guó)庫(kù)空虛，邊防軍餉都成問(wèn)題，到時(shí)候，陛下該如何向天下百姓交代？這可是關(guān)乎大夏國(guó)本的大事啊！”
淑妃被他一番話繞得有些暈頭轉(zhuǎn)向。
不過(guò)她也不是傻子，也明白一點(diǎn)，只要事情暴露，她必然也會(huì)被其牽連。
“周大人放心，本宮會(huì)替你在陛下面前周旋一二。至于揚(yáng)州那邊，你且先穩(wěn)住陣腳，切莫讓事情再擴(kuò)大了。”