鳳明珠被帶到一間寬敞華麗的屋子，厚重的門(mén)簾落下的瞬間，熱浪撲面而來(lái)，烘得人發(fā)暈。
屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻五臟俱全。
紅木雕花的架子床頂，淡紫色的輕紗帳幔垂落下來(lái)，挽在兩側(cè)，橘黃色的燭光打在堆疊鋪呈的真絲被褥上，散發(fā)出淡淡柔光。
鳳明珠一眼就愛(ài)上了。
就在這時(shí)，身后傳來(lái)不屑的冷笑聲，鳳明珠扭頭，發(fā)現(xiàn)檐下不遠(yuǎn)處站著一位身著華服，容貌清秀的女子，此時(shí)正面色不善的看著她。
鳳明珠眉心微蹙，一時(shí)猜不準(zhǔn)對(duì)方什么來(lái)頭。
紅姑姑笑著迎了上去，
“表姑娘怎么過(guò)來(lái)了？”
女子目光冷冷的盯著鳳明珠，眼神輕蔑，“聽(tīng)聞表哥帶回一名女子，我一聽(tīng)來(lái)了興致，就想著過(guò)來(lái)看看。”
女子捻著帕子，眼神挑剔地在鳳明珠身上上下打量，嫌棄的抵住鼻尖，“表哥也真是的，什么人都往侯府撿。”
鳳明珠:……
“表姑娘慎言，鳳明珠是老侯爺恩人之女。”
女子死死咬住下嘴唇，滿眼不甘。紅姑姑接著說(shuō)，
“時(shí)候不早了，今日就先委屈姑娘住在這里，換洗的衣物和熱水已經(jīng)備好了，就在屏風(fēng)后面，待會(huì)兒就讓雙兒伺候姑娘沐浴更衣吧。今后若有什么要求，可告訴老身再慢慢添置。”
“已經(jīng)很好了，謝謝姑姑。”
“姑娘嚴(yán)重了，這都是老身應(yīng)該做的。表姑娘無(wú)事，便請(qǐng)回吧。老奴送您。”
女子一臉不悅，可紅姑姑板著臉，態(tài)度強(qiáng)勢(shì)，于是，不情不愿地離開(kāi)了。
雙兒不屑道，
“姑娘別理會(huì)那人，什么表姑娘，其實(shí)就是侯爺副將之女，名喚陳蔓蔓，據(jù)說(shuō)那位副將忠心耿耿，卻死在戰(zhàn)場(chǎng)上。
侯爺看在他的面上，將她帶來(lái)府上安置，打算日后為她尋門(mén)好婚事。
對(duì)外就說(shuō)是遠(yuǎn)方過(guò)來(lái)投靠的表妹。誰(shuí)知她還真把自己當(dāng)主子了，私下竟以候夫人自居。這不，應(yīng)是聽(tīng)說(shuō)了您的事，才急忙趕過(guò)來(lái)宣誓主權(quán)。
不過(guò)她也就敢在您和我們這些下人面前蹦跶，主子面前大氣都不敢出。您只當(dāng)看了場(chǎng)笑話，不必放在心上。”
鳳明珠輕輕搖頭。
風(fēng)雪暫停，哈氣成霜。
鳳明珠好久沒(méi)睡過(guò)這般松軟的床被，還是待在溫暖如春的大房子里，身體放松，竟一覺(jué)睡到自然醒。
雙兒幫她打了溫水洗漱，又幫她點(diǎn)上妝靨，便穿過(guò)庭院，匆匆向侯府大門(mén)走去。
馬車(chē)已經(jīng)停在了門(mén)口，鳳明珠一出來(lái)，窗口就探出一顆腦袋。
一身紫衣的裴婉妝容精致，笑容嬌俏地沖她招手，“鳳姐姐，祖母讓你過(guò)來(lái)坐。”
鳳明珠看了一眼騎在馬背上，目不斜視的裴安，順從地爬上馬車(chē)。還未進(jìn)去，就聽(tīng)到一聲重重的冷哼聲。
順著看過(guò)去，就發(fā)現(xiàn)府門(mén)口影壁之下，昨夜的那位表姑娘正滿臉嫉妒地瞪著她。
裴婉伸手拉她進(jìn)去道，順便剜了對(duì)方一眼，“別理她，一個(gè)神經(jīng)病而已。”
……
等鳳明珠坐好后，馬車(chē)緩緩行駛。
此次赴宴的只有老夫人、二房的裴婉、和裴安，鳳明珠四人。
裴婉接過(guò)丫鬟手里的琺瑯花卉海棠手爐，遞到鳳明珠手里，一抬頭，一雙眼睛睜得老大，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，半晌后，嘖嘖稱(chēng)奇。
“怪不得都說(shuō)先敬羅裳后敬人，鳳姐姐這一打扮，簡(jiǎn)直就跟換了個(gè)人一般。”
老夫人點(diǎn)了點(diǎn)她的腦袋，語(yǔ)氣寵溺。
“好了，你這皮猴子，話真多。姑娘莫跟她一般見(jiàn)識(shí)。”
說(shuō)完之后，也開(kāi)始打量鳳明珠。
今日，她換上嶄新的衣裙。
內(nèi)著粉白滾銀大袖羅裙，外罩素錦織霞兔毛滾邊銀披風(fēng)，發(fā)間一雙桃花步搖微微搖曳，配上額間的花鈿，斂盡芳華。
一頭青絲用浸了玫瑰花的溫水仔細(xì)梳理，散發(fā)出淡淡清香，柔順地垂在腰間。
寒風(fēng)穿過(guò)，青絲如瀑。
果然是個(gè)難得的美人。
鳳明珠嬌俏地垂眸，語(yǔ)氣恭敬，“哪里，姝小姐活潑可愛(ài)，明珠喜歡還來(lái)不及呢。”
老夫人眼神晦暗不明，笑，
“聽(tīng)說(shuō)我那孫兒昨日欺負(fù)你了？別怕，這后宅之事，還輪不到他說(shuō)了算，看我回去就收拾他。”
鳳明珠連連搖頭。
“老夫人誤會(huì)了，老侯爺重義，才定下這門(mén)婚事。可明珠心里明白，婚姻大事還是得門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)才行。昨日匆忙，未能說(shuō)清楚，今日正好向您稟明。此次上門(mén)，我只想尋求庇護(hù)，有口飯吃。如今能留在府上，已經(jīng)感激不盡。”
老夫人沉下臉。
“你是覺(jué)得側(cè)室的位份委屈了你？”
鳳明珠對(duì)上老夫人暗含警告的眼睛，趕緊起身，態(tài)度更加跪在車(chē)廂里，面對(duì)著老夫人，鄭重一拜，語(yǔ)氣堅(jiān)定。
“明珠從未有此等想法。實(shí)在是侯爺身份高貴，明珠不敢高攀。”
裴安聽(tīng)著里面的動(dòng)靜，心里冷笑。
裴一騎馬過(guò)來(lái)，小聲稟告，
“查清楚了，鳳姑娘的母親早年確實(shí)去過(guò)北境，按照時(shí)間路線算，就是老侯爺遇襲同大部隊(duì)走散那次。”
“哦，還有，她就是沐狀元那青梅竹馬，據(jù)說(shuō)兩人相識(shí)多年，同進(jìn)同出，沐景陽(yáng)求學(xué)期間，鳳姑娘還幫他照顧一家老小。整個(gè)溪水鎮(zhèn)的人都知道，沐狀元將來(lái)是要娶鳳姑娘的。”
“還有人說(shuō)……”
裴一有些猶豫，裴安冷冷掃了他一眼，“有話就說(shuō)。”
“有人說(shuō)，鳳姑娘的身子早已給了沐狀元，有人多次看到他們舉止親昵。”
裴安眸光冷沉。
“誰(shuí)問(wèn)你這個(gè)了？她清白與否與本侯何干？”
裴一滿臉問(wèn)號(hào)，“屬下還以為您故意嚇鳳明珠呢，敢情您真要讓她當(dāng)丫鬟？”
“你有意見(jiàn)？”
裴一脖子一涼，連忙笑著擺手，“沒(méi)，屬下不敢。”
裴安淡淡收回視線。
祖母的話聽(tīng)聽(tīng)就是，沒(méi)必要當(dāng)真。報(bào)恩的方式多了。她若識(shí)趣，他可于她享之不盡的榮華富貴，和侯府的庇護(hù)。除此以外，再無(wú)其他。
“查清昨日發(fā)生什么了沒(méi)？”
“昨日沐景陽(yáng)和同窗在滿香樓吃酒，恰好聊起和太傅之女的婚事，鳳姑娘當(dāng)時(shí)就在門(mén)外……”
跟他猜得大致上沒(méi)什么出入。
裴一正色道:
“屬下覺(jué)得侯爺還是小心為妙。這女子既能哄得狀元郎對(duì)她一心一意，冒著得罪自己老師的風(fēng)險(xiǎn)，也要給她名分。可見(jiàn)手段實(shí)在厲害。可她竟還不知足，足見(jiàn)圖謀不小。您可莫要著了她的道。”