次日清晨，臨遠縣方圓四五百里都出現(xiàn)了一些不好的兆頭，無論泥巴地或青石板路，皆是微微發(fā)燙，不知是地下還是天邊，時有如地牛翻身的低吼，就連被柳先生稱“四季常青‘桃花學塾的老桃樹也有不少黃葉凋零，很明顯不符合春榮秋枯的自然現(xiàn)象，還有不少漁夫傳言毗鄰縣邑的遠滄河，今日不知為何，河面上漂浮了大群翻肚魚蝦，有好事者跑去撈出一看，好家伙，竟是活活燙死的。
從縣衙出發(fā)趕往的駿馬華輦，絡繹不絕，皆是外出臨遠縣，許多愛湊熱鬧的閑漢，議論紛紛，說北門的馬蹄聲早就從昨夜開始響起，半夜甚至還看見不少比人高、比牛大的鳥獸從頭頂飛過，駭人聽聞。
跟在車隊最后，卻是一輛與華貴精美毫不沾邊的牛拉板車，上面坐著一大兩小。
年紀稍長的纖細少女，正一手甩著鞭繩，一手捧書，每行出一段，便抬頭張望，有無跟上前面馬車。
挨在她最近的是一個腰間挎劍的小女孩，雙手后撐，掛在板車邊上的兩條纖長小腿，慢悠悠晃蕩。
板車中央則躺著一個橫仰八叉的小胖男孩，顯然是一副沒睡醒的樣子，衣服上卷，露出白胖肚皮，隨著呼吸高低起伏，板車顛簸搖晃，卻睡得香甜。
“爹，夠了夠了，糕點待會吃，我先吃雞腿。”小胖子喃喃說著夢話。
扎著兩縷細長羊角辮的小女孩，瞥了他一眼，心想明明是你出的主意，老牛是蒹葭姐姐借的，板車是我從學塾后院拉的，自己啥都不干，一上來就睡覺，這不純欠揍嗎？
一抬胳膊，啪一巴掌打到小胖子臉上。
瞧見小胖子哎呦一聲，捂著臉驚醒，羊角辮小姑娘立刻抬頭，裝作什么也不知道，瞧著天上云彩，聽見動靜再次看了過來，問道：“咋啦咋啦？睡個覺瞎叫喚什么？”
小胖子兩只手捂著隱隱作痛的左臉，一臉茫然，道：“奇了怪了，我爹給我塞了個雞腿，不知怎的，突然又給了我一巴掌。老大，現(xiàn)在做夢都這么在真實嗎？”
剛說完，小姑娘眼疾手快，又是一巴掌，不過這一次打在了他的右臉。
小姑娘慢悠悠道：“我要揍你，還需要等你睡著嗎？這不是順手的事？”
小胖子捂著兩邊臉，敢怒不敢言，勾起腦袋，看著前方一眼望不到頭的車隊，重新躺下，閉上眼安心道：“老大，到了再叫我，我再睡會。”
小姑娘連翻白眼。
看向一旁的纖細少女，問道：“蒹葭姐，你今天看到柳先生什么時候出門了嗎？一大早就聽見咯噔咯噔的馬蹄聲，我一出門就瞧見她晾在后院的青色衣裳沒了。”
曹蒹葭放下書本，搖頭道：“不知，先生歇息很少，可能咱們還沒睡醒就走了。”
小姑娘眨著眼睛，忽忽閃閃，問道：“蒹葭姐姐，我其實一直好奇，你好像很清楚柳先生，我跟李小胖總愛猜她中午吃什么，但我倆一只猜不對。你就不一樣，跟提前知道似的，一清二楚，分毫不差。我看這樣子路還遠著呢，跟我說說唄。”
一旁響起不合時宜的聲音，“我早說了她是柳先生閨女，你還不信。”
又是一巴掌。
小胖子愁眉苦臉，捂著臉嘟嘟囔囔，干脆把腦袋縮回衣服，趴著睡。
曹蒹葭并不以為意，輕聲道：“這些傳言我多有聽過，其實說得也沒錯，柳先生于我而言算是半個父母。”
“你看！我說得沒錯吧！”小胖子把頭埋在胳膊，悶聲道。
小姑娘懶得理他，“蒹葭姐別理他，繼續(xù)說。”
纖細少女輕輕頷首：“我不清楚我的親生父母是誰，柳先生說她在路過一座破敗山神廟時，看到還未足月的我裝在竹籃里，哭得撕心裂肺。當時正值冬日，天寒地凍，柳先生擔心我凍死，便好心收下我，又用酒錢換了身厚實衣裳，本打算暫時收留下我，沒想到這些年一直將我?guī)г谏磉叄乙哺壬擉庞螌W，采風九州，估計是看我到了該出嫁的年紀，便落腳臨遠縣，好為我以后謀個夫家。”
小女孩似懂非懂，“那你還怪好嘞，一直都不用掏錢念書，一直都能跟著先生學劍。”
本以為是安慰話的曹蒹葭，都做好了看開了的言語，沒想到小姑娘說出這么一句，一下不知道該說什么。
羊角辮小女孩又道：“嫁不嫁人，沒啥意思，我爹說了，小姑娘家就是不嫁人，他也能養(yǎng)我一輩子。我以后不想嫁人，我想騎著白馬，學那任俠氣未的劍客，闖蕩江湖。我要去看比我家后山更高的山，比遠滄河更大的河，要那全天下都知道我陳景巧的大名。”
看著越說越激動的小女孩，曹蒹葭揉了揉她的腦袋，“任俠氣未可不是好詞，以后做個行俠仗義的俠客就行。”
小姑娘使勁點頭，相當認同。
曹蒹葭輕嘆一聲，“我若是嫁人了，你可記得要給我時常寫信，給我說說外面的風采，我讀不了萬卷書，我也行不了萬里路，只能靠你了。”
小女孩一拍胸脯，豪氣道：“沒問題。”
“老大，你說有牛會在天上飛嗎？”一旁傳來不合時宜的聲音。
“你才吹牛呢，我是認真的！”陳景巧插腰說道。
“不是不是，你看天上。”
翻了個面的小胖子，抬手指天，一副見了鬼的模樣。
二人順著手指方向望去。
只見離他們極高處，一只通體青黑的水牛，好似踩著云彩緩緩而行，如履平地，神異至極。
不過除了小胖子一臉震驚之外，其余二人卻是一副大驚小怪的模樣。
“你們都見過嗎？為啥都這個表情，會飛的牛誒！我這輩子都沒見過。”小胖子瞪大眼睛，怪叫不止。
“我還見過會飛的劍呢，在天上嗖來嗖去，比青牛快多了！沒見過世面的樣子。”陳景巧聲音清脆。
“你就吹吧！除非讓吃豬蹄撐死，要不我才不信呢。”小胖子翻了個身，捂住耳朵，不聽不聽，和尚念經(jīng)。
陳景巧懶得理他，看向纖細少女，見她一副神往之相，輕聲問道：“蒹葭姐姐，師傅說給你的那本《尉仙子》你學到哪了，我怎么老是感覺不到書上說的氣感，找不到書上說的洞府運氣，你曉得不，柳先生說你看字念書都是過目不忘，也給我講講唄。”
曹蒹葭點點頭，“其實煉氣士相比武夫之流最初都是向內(nèi)而求，筑牢地基的過程，暫且不論武夫，煉氣士的一至五境，銅皮，草根，柳筋，骨氣，鑄廬，皆屬其中，猶如凡人登山，次第登高，所以前五境又稱登山五境，但因功法品秩、自身根骨又或各種外界因素，導致每人所登山峰高低起伏，各有不同，山徑之崎嶇、氣象之萬千皆因人而異，這也就解釋了為何同等境界下會出現(xiàn)戰(zhàn)力明顯差異了。”
抬起手指，點在小女孩的胸口。
“不論各類器修傍身的高樓修士，膻中穴作為尋常煉氣士的氣息中轉之處，擔當承上啟下，勾連自身小天地和外界大天地的重要橋梁。書中第一頁所寫，‘人身即寰宇，竅穴如星列，經(jīng)脈似川流，氣府為山岳。煉氣之道，內(nèi)塑乾坤，外引靈機，使身中日月與天地同輝，竅穴風云隨四時更迭。境界攀升，便是小天地漸次舒展，與大千世界共鳴交感。至高深處，便是以己心代天心，以我意御天道’。這也就解釋了高樓修士為何一字一錙銖，言出如法隨了，就是以自身小天地，擾動大天地，產(chǎn)生共鳴。
小姑娘若有所思。
“你現(xiàn)在即將邁入銅皮境，所能做的只有不斷引導心神如那山神巡游領地，將自身山脈湖泊走向大致摸清，于心神中描繪一幅山水走勢圖，心中有數(shù)后，才能將那被稱為真氣又或靈氣的氣息，引導至周身皮膚，反復錘煉，直至膚若古銅，硬如頑石，尋常刀劍難傷，威能初具時，便是與同境武夫近身搏殺亦不遑多讓。”
“我曾留意你幾次，你天資稟賦不錯，是有望窺得中五境的仙苗，我曾跟著柳先生路過一處渡口仙家，那里錄入宗門譜碟的山中弟子，或宗門掌律記載的附庸家族，其實都會有天才地寶輔助煉氣，比之山中清修、苦修，速度只增不減，甚至我曾見過一顆天價的人形丹藥，只是吞服不到片刻，便有仙鶴祥云伴身，修為境界一步登天，不過也知道柳先生其實算得上清貧，大部分積蓄全都用來買酒了，能教我們讀書習劍已經(jīng)很不錯了。”
小姑娘點點頭，“柳先生好像用劍可厲害，我第一次來的時候，一手劍術可把我羨慕壞了，她以前也這樣嗎？”
曹蒹葭抬起頭，回憶道：“柳先生其實有一把名為‘飲者’的佩劍，不過過去十幾年我從未見她用過，只是每到夜深人靜時，會拿出來悄悄擦拭，我曾問過柳先生原因，她卻一直不說。”
聽得迷迷糊糊的小姑娘歪了歪腦袋，想了想，開口道：“惟有飲者留其名的飲者，還是山中無歷日，寒盡不知年的隱者？”
“第一個。”
曹蒹葭決定多透露一些給這個柳先生說話最多，也是最上心的小姑娘，道：“令我印象最深的是，我們曾在一個別國皇帝欽點金身建祠的山水正神府邸中，逗留了整整一個月，那位聲名赫赫的江神幾乎將數(shù)百年積累的香火珍品、水府奇珍盡數(shù)陳列，每日宴席不重樣，極盡殷勤能事，就希望柳先生在香火成神一道已然停滯的境界上，能得一二句金科玉律，得以開云見日。正所謂真仙一語，勝苦修百年。”
雖然十句里有八句都聽不懂的小姑娘，不明覺厲，對這個過往故事表現(xiàn)出了極高的興趣，急忙問道：“我一直都很好奇，為啥我都七歲了，以前一直見不到你說的神仙高人，他們都藏得這么好嗎？”
曹蒹葭伸手拽了下睡相難看的小胖子，防止他一個翻身栽下牛車，繼續(xù)說道：“一是可能你們小村過于荒僻，仙家除了在山中靜修悟道，便是趕赴各種洞天福地，爭奪機緣，壯大自身實力，故而鮮有人跡，你也很少看見。二是大周朝廷那位禮部天官，那可是名頭來歷都大得嚇人，乃清河崔氏嫡系，年少時便以《經(jīng)緯策》名動京華，先后獻策七十二記安邦定國之策，諸如平抑谷價、疏導寒門舉子等，助大周延祚起碼四十年，又與家中族老完善科舉擢拔機制，打破門閥壟斷，使寒門英才得以晉身，即便用一句功高蓋世亦不為過。”
與此人同算讀書人的纖細少女，提及此人，臉上肅然起敬，“近幾年拜入一位久負盛名的仙家大能做靠山后，更是提出了仙凡有序，各安其道的理念，即無朝廷敕令，山上門派不可私設道場廣納門徒，不可輕易在凡俗面前顯圣施法，修士私斗須入劃定特地區(qū)域，嚴禁殃及世俗無辜。反之，朝廷則允諾各大宗門可在指定州郡設立靈脈屬地，享有優(yōu)先選拔弟子的權利，并每年賞賜定額的天材地寶、官府鑄煉的法器符箓，甚至開放部分皇家秘藏古籍。”
小姑娘撓撓頭，“他們能聽話嗎？我爹不聽話要打我屁股，他們總不能也打屁股吧。”
曹蒹葭咧嘴一笑，笑容極美，如一抹初綻桃芽。
“當然不行，不過也大致不差，傳聞那位深居簡出從未見過真實面貌的國師，和那位禮部尚書的靠山，舉半國之力，在那座占地近乎萬畝的皇城里豢養(yǎng)了四條已達上五境龍門的赤須錦鯉、八頭血脈卓絕的天祿龍獸、十二柄溫養(yǎng)在社稷鼎中的本命飛劍，皆是堪比宗門鎮(zhèn)派之物的存在，威力絕倫。
若是傾力祭出，就是上三宗的龐大勢力，都得元氣大傷，更不用說那些不已‘宗’字開頭的小門小家，轉眼間摧枯拉朽，足以震懾那些張揚跋扈慣了的山野散修。”
小女孩扣著鼻子。
得，更聽不懂了。
一直打呼嚕的小胖子，終于睡醒過來，看了一眼周圍后，坐起身子，疑惑道：“我咋看這路，越看越眼熟了，老大，你瞅瞅是不是回家了。”
羊角辮小女孩在板車上，站起身，小手搭棚，瞇起眼仔細瞧著遠處那座將天地連接的極高山峰，像極了爹爹所說的一線峰。
雙眼一亮，相當驚喜。
“嘿，還真是。”