咚咚……咚……
規律而沉悶的巨響，仿佛是遠古巨人心臟的脈動，通過巖層與鋼鐵結構，傳遞到螺旋隧道的每一個角落。刺目的紅色警報燈光在每一位士兵蒼白的臉上投下鬼魅般的影子，與那從地底深淵中升騰而上的、無形的壓迫感交織在一起，構成了一曲末日降臨前的恐怖交響。恐懼，如同實質的冰水，在每個人的血管里無聲地流淌。
霍克緊握著戰術步槍，指關節因為過度用力而發白。他能感覺到腳下那座龐大設施的“蘇醒”，那是一種超越了物理層面的、源自生命本能的敬畏與戰栗。他們不是在探索遺跡，他們是在一個正在蘇醒的神祇的鼻腔里點火。
就在這時，他手腕上的戰術通訊器發出一陣急促的、夾雜著大量靜電雜音的呼叫聲。“滋……滋……長官！是通訊帳篷！你……你必須馬上過來！”是里奧，龍盾局剩下的通訊專家里，最有經驗的一個。他的聲音里充滿了難以置信的驚惶與些許病態的興奮，完全蓋過了那駭人的“心跳聲”。
霍克眉頭一皺，對身旁的艾麗絲遞了個眼色，示意她接管現場指揮，自己則轉身快步沖向臨時指揮部所在的帳篷。地底傳來的轟鳴仍在繼續，但通訊器里傳來的那份焦灼，卻像一根無形的針，刺破了他對未知巨獸的全部專注，指向了一個同樣詭異的方向。
通訊帳篷內，與外面規律性的紅光和巨響截然不同，這里是一片感官的煉獄。
十數臺不同型號的通訊設備同時開啟，屏幕上雜亂無章的數據流瀑布般刷新，喇叭里充斥著尖銳的嘯叫、斷斷續續的雜亂對話、以及地質掃描儀反饋的、被“心跳聲”嚴重干擾的刺耳反饋。空氣中彌漫著設備過載產生的臭氧味，混雜著汗水與塵土的氣息，令人窒息。
里奧幾乎把臉貼在了主控臺的一塊屏幕上，耳機線緊緊地纏在他的脖子上，汗水浸濕了他的額發，順著臉頰滑落。他沒有注意到霍克的到來，雙手如同在彈奏一臺瘋狂的鋼琴，在鍵盤和旋鈕間飛速舞動。
“里奧，報告情況！”霍克的聲音冷靜而有力，試圖穿透這片混亂。
里奧猛地抬起頭，眼睛里布滿血絲，他指著屏幕上一條幾乎被淹沒在無數噪音波形中的、微弱到幾乎無法察覺的規律信號，聲音沙啞地喊道：“長官！看這個！一個幽靈！它在所有噪音的縫隙里跳躍！”
霍克湊近屏幕，那條信號線細若游絲，卻帶著一種頑固的、不屬于這片混亂的頻率。“這是什么？地質諧振的諧波？”
“不！”里奧激動地反駁，他迅速調出頻譜分析圖，“這是加密的躍遷通訊信號！長官，是龍盾局最高級別的‘獵戶座’協議！這種協議在十年前就已經被列為淘汰序列了，因為它的量子糾纏信標太容易被干擾……可它偏偏就是‘獵戶座’！”
帳篷內的空氣瞬間緊繃。霍克的心臟漏跳了一拍。躍遷通訊，意味著超光速信息傳遞，這是龍盾局總部與最遙遠、最機密的行動組之間才擁有的聯絡方式。
“立刻破解。”霍克下令，聲音里不帶絲毫感情，但他的眼神已經凝重到了極點。
“是，長官！”里奧的手指在另一臺專用的解碼器上敲擊起來。那臺老式的機器發出嗡嗡的低鳴，旁邊的一臺熱敏打印機開始“咔噠、咔噠”地吐出紙帶。在這片電子噪音的洪流中，這機械而富有節奏的打印聲，反而像一把精準的手術刀，一刀刀地割開了所有人的神經。
時間仿佛被無限拉長。每一秒，都像一個世紀那么漫長。
終于，隨著“嘶”的一聲輕響，打印機停了下來。一條長長的、印著淺灰色文字的紙帶垂落在桌沿。
里奧顫抖著手，仿佛那不是紙帶，而是一條從深淵里爬出的毒蛇。他小心翼翼地將它拿起，目光從上至下掃過。起初是加密源的識別碼和一系列亂碼，接著是信號源的三角定位坐標。當他看到坐標那一欄時，他倒吸了一口涼氣。
“信號源……信號源確認……”里奧的聲音開始發顫，“是……是龍盾局總部的坐標！”
帳篷里一片死寂，只剩下設備風扇的轉動聲和遠處地底傳來的、如同催命鼓點般的“咚咚”聲。
艾麗絲不知何時也跟了進來，她捂住了嘴，眼中滿是難以置信。
霍克沒有理會坐標，他的目光死死地釘在里奧手中的紙帶上。里奧繼續往下讀，聲音因為震驚而變得支離破碎。
“內容……內容是一段循環發送的詢問……‘先行者任務狀態？回報。’”
霍克的瞳孔驟然收縮。
里奧的呼吸變得急促，他讀出了最后一句，也是最致命的一句。
“‘獵鷹，回報。’”
——獵鷹。
這個代號，像一把冰冷的鑰匙，瞬間開啟了霍克記憶深處那扇被封印的門。那是他接受“先行者任務”時，總部賦予他的行動代號。他是那把刺向方舟心臟的“獵鷹”。
一瞬間，霍克感覺全身的血液都被抽干了。他的面色由鐵青轉為煞白，身體僵在原地，仿佛被一道無形的閃電劈中。帳篷里所有閃爍的光芒，都匯聚到了那小小的紙帶上，上面的每一個字，都重若千鈞，砸在他的靈魂上。
總部……他們不知道。
他們不知道深淵之下究竟是什么，不知道“薪火傳承計劃”，不知道“噬菌體”的諧振，更不知道他和他帶領的這支隊伍，已經與昔日的敵人——夜梟和他的手下，結成了脆弱的聯盟。
他們什么都不知道。
在總部的記錄里，“獵鷹”小隊應該正在遙遠的方舟核心區域執行一場決定人類命運的斬首行動。他們期待的，是一份關于勝利的捷報，是“先行者”奪取未來火種的凱旋之歌。
而現在，來自遙遠“家”的呼喚，穿越了無數光年的距離，帶著盲目的希望與焦急的等待，抵達了這個早已被世界遺忘的地獄。
“總部……還活著？”里奧喃喃自語，這聲音里既有欣慰，更有巨大的恐懼，“他們在呼叫你，長官！他們以為你還……”
霍克緩緩伸出手，從里奧顫抖的手中接過了那條紙帶。紙張的邊緣有些粗糙，上面的墨跡還帶著溫度，仿佛承載著另一個世界的體溫。
他將紙帶舉到眼前，目光停留在“獵鷹，回報。”這五個字上。
地底的巨獸，已經睜開了眼睛。而來自過去的幽靈，正在叩響他的門扉。
他該如何回報？
告訴他們，所謂的“先行者”已經全軍覆沒，而自己正帶領著一群“叛軍”和“幽靈”，在一個星球巨人的體內，試圖鑿開一條通往地獄的生路？
告訴他曾經的同胞，人類最后的希望，不是奪取方舟，而是要逃亡到連地圖上都不存在的地心深處？
霍克握緊了紙帶，脆弱的紙張在他掌心發出不堪重負的沙沙聲。
帳篷外，那“咚……咚……”的心跳聲依舊沉穩有力。但在霍克的耳中，卻混雜了另一個更為沉重、更為絕望的節拍——一個來自遙遠星空的、急切等待回音的電波聲。
他被夾在了中間，一方是即將吞噬一切的遠古神祇，另一方是毫不知情、寄予厚望的故土。這一刻，他感受到的，不再是單純的恐懼，而是一種被兩個世界同時撕裂的、無邊無際的孤獨。