死寂。
一種比地底深處萬(wàn)年不變的黑暗更深沉、更冰冷的死寂，籠罩著這座剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)神明般戰(zhàn)爭(zhēng)的血肉大廳。空氣中彌漫著蛋白質(zhì)燒焦的腥臭、臭氧的刺鼻以及“女王”那龐大身軀流出的、如石油般粘稠的體液混合的怪味。
幸存的士兵們或倚著殘破的墻壁，或癱坐在溫?zé)岬纳餁埡∩希瑤缀趺總€(gè)人身上都掛著彩。他們的眼神空洞，像是靈魂被抽走了一半，只剩下軀殼在機(jī)械地喘息。勝利的喜悅？不，這里沒(méi)有勝利者，只有僥幸活下來(lái)的人。他們面對(duì)的不是一個(gè)敵人，而是一個(gè)概念，一個(gè)關(guān)于“終結(jié)”的具象化身。
霍克站在“女王”那被次聲波震得四分五裂的巨大頭顱旁，感受著腳下地面?zhèn)鱽?lái)的、幾乎無(wú)法察覺(jué)的余震。他的精神像一根被拉到極限的弓弦，此刻雖然松弛下來(lái)，卻布滿了即將崩斷的裂紋。他看著身邊麻木的隊(duì)員，又轉(zhuǎn)頭看向遠(yuǎn)處同樣疲憊不堪的杰森，昔日的“清道夫”領(lǐng)袖此刻正用一塊破布擦拭著染血的戰(zhàn)斧，動(dòng)作機(jī)械而緩慢。
這就是代價(jià)。用鮮血和創(chuàng)傷，將兩個(gè)曾經(jīng)誓不兩立的陣營(yíng)強(qiáng)行捆綁在一起。他們之間的仇恨沒(méi)有消失，只是被一個(gè)更龐大、更恐怖的陰影暫時(shí)覆蓋了。
就在這時(shí)，一聲短促而尖銳的警報(bào)聲劃破了死寂。是艾麗絲的戰(zhàn)術(shù)平板。
“霍克！”艾麗絲的聲音從通訊器中傳來(lái)，帶著前所未有的驚惶，“不對(duì)勁！所有的深層能量讀數(shù)都在……在飆升！不是能量泄露，是……是活化！整個(gè)‘噬菌體’網(wǎng)絡(luò)，像一個(gè)被按下了開(kāi)關(guān)的電網(wǎng)，全線點(diǎn)亮了！”
霍克的心猛地一沉。他還沒(méi)來(lái)得及追問(wèn)，腳下的地面便傳來(lái)一陣劇烈的抖動(dòng)，比之前任何一次“心跳”都要猛烈。不是搖晃，而是某種東西從休眠中蘇醒、伸展身軀時(shí)產(chǎn)生的巨大力量感。
大廳墻壁上那些未被摧毀的、如同血管般的有機(jī)管道，開(kāi)始有節(jié)奏地脈動(dòng)起來(lái)，發(fā)出幽幽的紅光。無(wú)數(shù)尚未孵化的卵囊表面，那些原本暗淡的紋路，此刻如同被注入了巖漿，變得亮得刺眼。
“報(bào)告壁壘！連接壁壘！”霍克對(duì)著通訊器大吼。
幾秒鐘的信號(hào)噪音后，一個(gè)焦急的聲音傳來(lái)：“霍克隊(duì)長(zhǎng)！這里是壁壘西墻防御指揮部！我們?cè)獾焦簦∫?guī)模……規(guī)模前所未有！”
霍克試圖將畫面切換到壁壘的外部監(jiān)控，但信號(hào)受到了強(qiáng)烈的干擾，屏幕上全是雪花。他只能通過(guò)聲音，感受那邊的地獄。
“重復(fù)！地表‘噬菌體’活動(dòng)頻率陡增一千個(gè)百分點(diǎn)！它們……它們?cè)诩Y(jié)！是有組織的集結(jié)！”通訊兵的聲音帶著哭腔。
“杰森！”霍克吼道。
杰森立刻扔掉手中的破布，抓起通訊設(shè)備：“清道夫小隊(duì)全體集合！準(zhǔn)備撤退！快！”
就在他們準(zhǔn)備撤離這個(gè)是非之地時(shí)，通訊器里傳來(lái)另一聲讓所有人頭皮發(fā)麻的尖叫。
“那是什么……那是什么東西？！在天際線上！它……它在開(kāi)花！”
壁壘，西墻防御陣地。
酸雨如注，灰黑色的天空仿佛一塊巨大的墓碑。杰森和霍克幾乎是第一時(shí)間趕到了這里。他們沖上防御墻，冰冷的雨水瞬間浸透了他們的作戰(zhàn)服。墻上，杰森的部下和壁壘的守衛(wèi)軍已經(jīng)亂作一團(tuán)，但依舊在軍官的指揮下，用重機(jī)槍和激光炮朝著下方的廢土瘋狂掃射。
然而，敵人的形態(tài)已經(jīng)發(fā)生了徹底的改變。
不再是那些行動(dòng)遲緩、只會(huì)用身體沖撞的低級(jí)“噬菌體”。在遠(yuǎn)處雷電劃破天際的瞬間，霍克清清楚楚地看到，廢土的陰影中，矗立起一個(gè)個(gè)三米多高的、如同巨型蒲公英般的詭異生物。它們沒(méi)有腿，根須深深地扎入大地，頂端的花盤狀結(jié)構(gòu)在緩緩張開(kāi)。
“砰！”
一聲沉悶的呼嘯，如同投石索的巨響。離他們最近的一個(gè)“蒲公英”花盤猛地一震，一團(tuán)巨大的、散發(fā)著刺鼻氣味的綠色粘液被拋射過(guò)來(lái)，劃過(guò)一道丑陋的拋物線，精準(zhǔn)地砸在壁壘前方的空地上。
“滋滋滋——”
粘液落在金屬地面上，立刻冒起大股黃綠色的煙霧，合金地板被腐蝕出一個(gè)不斷擴(kuò)大的坑洞。那腐蝕性，遠(yuǎn)超他們以往見(jiàn)過(guò)的任何酸性物質(zhì)。
“遠(yuǎn)程酸液炮臺(tái)！”一名觀測(cè)兵失聲喊道，“它們……它們能遠(yuǎn)程攻擊了！”
霍克的眼神瞬間變得冰冷。他知道，“女王”的死，非但沒(méi)能結(jié)束這場(chǎng)噩夢(mèng)，反而像一個(gè)信號(hào)，喚醒了整個(gè)網(wǎng)絡(luò)，并逼迫它們以更高效、更致命的方式來(lái)“清剿”地表的“病毒”——人類。
“杰森！”霍克沒(méi)有絲毫猶豫，立刻接管了指揮權(quán)，“你的人熟悉近距離火力壓制，讓他們集中于墻體下方，清理那些試圖靠近墻壁的雜兵！”
“明白！”杰森毫不猶豫地領(lǐng)命，對(duì)著通訊器下達(dá)了一連串簡(jiǎn)潔有力的命令。曾經(jīng)的血海深仇，在這炮火連天的戰(zhàn)場(chǎng)上，被最原始的求生本能壓得粉碎。
霍克轉(zhuǎn)向壁壘的炮兵指揮官：“你們的長(zhǎng)程激光炮呢？給我清除那些炮臺(tái)！”
“不行啊隊(duì)長(zhǎng)！”指揮官一臉懊惱，“它們的生物外殼能折射大部分激光，而且它們張開(kāi)后的散熱太快，激光無(wú)法積聚足夠的熱量將其熔毀！需要更強(qiáng)的動(dòng)能打擊！”
霍克迅速掃視戰(zhàn)場(chǎng)，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。他注意到，那些炮臺(tái)在發(fā)射前，花盤會(huì)有一個(gè)明顯的、向后收縮的蓄力動(dòng)作，大概需要三到四秒。
“找到了！”他眼中閃過(guò)些許精光，“杰森！看到那些炮臺(tái)的蓄力動(dòng)作了嗎？在它們完全張開(kāi)準(zhǔn)備發(fā)射前，會(huì)有一個(gè)零點(diǎn)五秒的靜止窗口！把你們的火箭筒和榴彈發(fā)射器集中起來(lái)，聽(tīng)我口令，進(jìn)行短促火力覆蓋！目標(biāo)，不是炸毀它們，是打中斷它們的蓄力！”
這是一個(gè)瘋狂的戰(zhàn)術(shù)，要求極高的協(xié)同和反應(yīng)速度。
杰森立刻明白了霍克的意圖。他走到霍克身邊，與他并肩而立，雨水順著他們堅(jiān)毅的臉龐滑落。“把清道夫最精準(zhǔn)的射手交給我，”他沉聲說(shuō)，“我的隊(duì)伍，能完成這個(gè)任務(wù)。”
霍克看了他一眼，那眼神里沒(méi)有了過(guò)去的敵意，只有純粹的戰(zhàn)友間的信任。“好。”
兩人背靠著背，一個(gè)俯瞰全局，一個(gè)專注執(zhí)行。
“左前方，三點(diǎn)鐘方向，正在蓄力！”霍克的聲音冷靜地穿透了爆炸的轟鳴。
杰森的通訊器里立刻傳來(lái)回應(yīng)：“目標(biāo)鎖定！三、二、一……發(fā)射！”
數(shù)枚火箭彈拖著尾焰，精準(zhǔn)地扎向那個(gè)正在收縮的炮臺(tái)。就在炮臺(tái)花盤完全張開(kāi)，準(zhǔn)備噴射酸液的前一剎那， rocket彈群呼嘯而至。
“轟！”
劇烈的爆炸將整個(gè)炮臺(tái)炸得四分五裂，綠色的腐蝕性漿液炸了一地，卻沒(méi)能傷及壁壘分毫。
“有效！”霍克眼中精光一閃，“干得漂亮！”
“繼續(xù)！”杰森的聲音鏗鏘有力。
壁壘防御墻上，一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的協(xié)同作戰(zhàn)就此展開(kāi)。霍克如同戰(zhàn)場(chǎng)上的大腦，精準(zhǔn)地捕捉著轉(zhuǎn)瞬即逝的戰(zhàn)機(jī)；杰森則像一把最鋒利的鋼鐵之拳，將霍克的指令轉(zhuǎn)化為最實(shí)效的打擊。昔日的敵人，此刻成了彼此最堅(jiān)實(shí)的后盾。激光、炮彈、火箭彈在雨幕中交織出死亡的火網(wǎng)，將一波又一波“炮臺(tái)”生物的攻擊，硬生生地撕裂在半空中。
這場(chǎng)瘋狂的交響樂(lè)持續(xù)了近一個(gè)小時(shí)，直到地平線上最后一個(gè)“蒲公英”被炸成碎片，廢土上才暫時(shí)恢復(fù)了平靜。
警報(bào)聲漸漸平息，只剩下酸雨敲打裝甲的單調(diào)聲響。
杰森走到霍克身邊，遞給他一個(gè)水壺。兩人靠在冰冷的防御墻上，渾身濕透，狼狽不堪。
“這只是第一波。”杰森看著遠(yuǎn)方被炮火犁得瘡痍滿目的黑暗，聲音沙啞。
霍克喝了一口水，辛辣的液體刺激著他干涸的喉嚨。他沒(méi)有看遠(yuǎn)方，而是低頭看著防御墻上被幾濺酸液腐蝕出的、細(xì)細(xì)的裂痕。那裂痕仿佛有生命般，在酸雨的侵蝕下，正在緩慢地、無(wú)情地?cái)U(kuò)大。
“不，”霍克低聲說(shuō)，聲音里帶著比窗外風(fēng)雨更深的寒意，“這不是攻擊。”
“這是什么？”
霍克緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光與杰森對(duì)視。他的眼神里沒(méi)有疲憊，只有一片冰冷的、如同深淵般的明悟。
“這是一份戰(zhàn)書(shū)。它們?cè)诟嬖V我們，它們……醒過(guò)來(lái)了。”