咚咚……咚……
規(guī)律而沉悶的巨響，仿佛是遠(yuǎn)古巨人心臟的脈動(dòng)，通過巖層與鋼鐵結(jié)構(gòu)，傳遞到螺旋隧道的每一個(gè)角落。刺目的紅色警報(bào)燈光在每一位士兵蒼白的臉上投下鬼魅般的影子，與那從地底深淵中升騰而上的、無形的壓迫感交織在一起，構(gòu)成了一曲末日降臨前的恐怖交響。恐懼，如同實(shí)質(zhì)的冰水，在每個(gè)人的血管里無聲地流淌。
霍克緊握著戰(zhàn)術(shù)步槍，指關(guān)節(jié)因?yàn)檫^度用力而發(fā)白。他能感覺到腳下那座龐大設(shè)施的“蘇醒”，那是一種超越了物理層面的、源自生命本能的敬畏與戰(zhàn)栗。他們不是在探索遺跡，他們是在一個(gè)正在蘇醒的神祇的鼻腔里點(diǎn)火。
就在這時(shí)，他手腕上的戰(zhàn)術(shù)通訊器發(fā)出一陣急促的、夾雜著大量靜電雜音的呼叫聲。“滋……滋……長(zhǎng)官！是通訊帳篷！你……你必須馬上過來！”是里奧，龍盾局剩下的通訊專家里，最有經(jīng)驗(yàn)的一個(gè)。他的聲音里充滿了難以置信的驚惶與些許病態(tài)的興奮，完全蓋過了那駭人的“心跳聲”。
霍克眉頭一皺，對(duì)身旁的艾麗絲遞了個(gè)眼色，示意她接管現(xiàn)場(chǎng)指揮，自己則轉(zhuǎn)身快步?jīng)_向臨時(shí)指揮部所在的帳篷。地底傳來的轟鳴仍在繼續(xù)，但通訊器里傳來的那份焦灼，卻像一根無形的針，刺破了他對(duì)未知巨獸的全部專注，指向了一個(gè)同樣詭異的方向。
通訊帳篷內(nèi)，與外面規(guī)律性的紅光和巨響截然不同，這里是一片感官的煉獄。
十?dāng)?shù)臺(tái)不同型號(hào)的通訊設(shè)備同時(shí)開啟，屏幕上雜亂無章的數(shù)據(jù)流瀑布般刷新，喇叭里充斥著尖銳的嘯叫、斷斷續(xù)續(xù)的雜亂對(duì)話、以及地質(zhì)掃描儀反饋的、被“心跳聲”嚴(yán)重干擾的刺耳反饋。空氣中彌漫著設(shè)備過載產(chǎn)生的臭氧味，混雜著汗水與塵土的氣息，令人窒息。
里奧幾乎把臉貼在了主控臺(tái)的一塊屏幕上，耳機(jī)線緊緊地纏在他的脖子上，汗水浸濕了他的額發(fā)，順著臉頰滑落。他沒有注意到霍克的到來，雙手如同在彈奏一臺(tái)瘋狂的鋼琴，在鍵盤和旋鈕間飛速舞動(dòng)。
“里奧，報(bào)告情況！”霍克的聲音冷靜而有力，試圖穿透這片混亂。
里奧猛地抬起頭，眼睛里布滿血絲，他指著屏幕上一條幾乎被淹沒在無數(shù)噪音波形中的、微弱到幾乎無法察覺的規(guī)律信號(hào)，聲音沙啞地喊道：“長(zhǎng)官！看這個(gè)！一個(gè)幽靈！它在所有噪音的縫隙里跳躍！”
霍克湊近屏幕，那條信號(hào)線細(xì)若游絲，卻帶著一種頑固的、不屬于這片混亂的頻率。“這是什么？地質(zhì)諧振的諧波？”
“不！”里奧激動(dòng)地反駁，他迅速調(diào)出頻譜分析圖，“這是加密的躍遷通訊信號(hào)！長(zhǎng)官，是龍盾局最高級(jí)別的‘獵戶座’協(xié)議！這種協(xié)議在十年前就已經(jīng)被列為淘汰序列了，因?yàn)樗牧孔蛹m纏信標(biāo)太容易被干擾……可它偏偏就是‘獵戶座’！”
帳篷內(nèi)的空氣瞬間緊繃。霍克的心臟漏跳了一拍。躍遷通訊，意味著超光速信息傳遞，這是龍盾局總部與最遙遠(yuǎn)、最機(jī)密的行動(dòng)組之間才擁有的聯(lián)絡(luò)方式。
“立刻破解。”霍克下令，聲音里不帶絲毫感情，但他的眼神已經(jīng)凝重到了極點(diǎn)。
“是，長(zhǎng)官！”里奧的手指在另一臺(tái)專用的解碼器上敲擊起來。那臺(tái)老式的機(jī)器發(fā)出嗡嗡的低鳴，旁邊的一臺(tái)熱敏打印機(jī)開始“咔噠、咔噠”地吐出紙帶。在這片電子噪音的洪流中，這機(jī)械而富有節(jié)奏的打印聲，反而像一把精準(zhǔn)的手術(shù)刀，一刀刀地割開了所有人的神經(jīng)。
時(shí)間仿佛被無限拉長(zhǎng)。每一秒，都像一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。
終于，隨著“嘶”的一聲輕響，打印機(jī)停了下來。一條長(zhǎng)長(zhǎng)的、印著淺灰色文字的紙帶垂落在桌沿。
里奧顫抖著手，仿佛那不是紙帶，而是一條從深淵里爬出的毒蛇。他小心翼翼地將它拿起，目光從上至下掃過。起初是加密源的識(shí)別碼和一系列亂碼，接著是信號(hào)源的三角定位坐標(biāo)。當(dāng)他看到坐標(biāo)那一欄時(shí)，他倒吸了一口涼氣。
“信號(hào)源……信號(hào)源確認(rèn)……”里奧的聲音開始發(fā)顫，“是……是龍盾局總部的坐標(biāo)！”
帳篷里一片死寂，只剩下設(shè)備風(fēng)扇的轉(zhuǎn)動(dòng)聲和遠(yuǎn)處地底傳來的、如同催命鼓點(diǎn)般的“咚咚”聲。
艾麗絲不知何時(shí)也跟了進(jìn)來，她捂住了嘴，眼中滿是難以置信。
霍克沒有理會(huì)坐標(biāo)，他的目光死死地釘在里奧手中的紙帶上。里奧繼續(xù)往下讀，聲音因?yàn)檎痼@而變得支離破碎。
“內(nèi)容……內(nèi)容是一段循環(huán)發(fā)送的詢問……‘先行者任務(wù)狀態(tài)？回報(bào)。’”
霍克的瞳孔驟然收縮。
里奧的呼吸變得急促，他讀出了最后一句，也是最致命的一句。
“‘獵鷹，回報(bào)。’”
——獵鷹。
這個(gè)代號(hào)，像一把冰冷的鑰匙，瞬間開啟了霍克記憶深處那扇被封印的門。那是他接受“先行者任務(wù)”時(shí)，總部賦予他的行動(dòng)代號(hào)。他是那把刺向方舟心臟的“獵鷹”。
一瞬間，霍克感覺全身的血液都被抽干了。他的面色由鐵青轉(zhuǎn)為煞白，身體僵在原地，仿佛被一道無形的閃電劈中。帳篷里所有閃爍的光芒，都匯聚到了那小小的紙帶上，上面的每一個(gè)字，都重若千鈞，砸在他的靈魂上。
總部……他們不知道。
他們不知道深淵之下究竟是什么，不知道“薪火傳承計(jì)劃”，不知道“噬菌體”的諧振，更不知道他和他帶領(lǐng)的這支隊(duì)伍，已經(jīng)與昔日的敵人——夜梟和他的手下，結(jié)成了脆弱的聯(lián)盟。
他們什么都不知道。
在總部的記錄里，“獵鷹”小隊(duì)?wèi)?yīng)該正在遙遠(yuǎn)的方舟核心區(qū)域執(zhí)行一場(chǎng)決定人類命運(yùn)的斬首行動(dòng)。他們期待的，是一份關(guān)于勝利的捷報(bào)，是“先行者”奪取未來火種的凱旋之歌。
而現(xiàn)在，來自遙遠(yuǎn)“家”的呼喚，穿越了無數(shù)光年的距離，帶著盲目的希望與焦急的等待，抵達(dá)了這個(gè)早已被世界遺忘的地獄。
“總部……還活著？”里奧喃喃自語，這聲音里既有欣慰，更有巨大的恐懼，“他們?cè)诤艚心悖L(zhǎng)官！他們以為你還……”
霍克緩緩伸出手，從里奧顫抖的手中接過了那條紙帶。紙張的邊緣有些粗糙，上面的墨跡還帶著溫度，仿佛承載著另一個(gè)世界的體溫。
他將紙帶舉到眼前，目光停留在“獵鷹，回報(bào)。”這五個(gè)字上。
地底的巨獸，已經(jīng)睜開了眼睛。而來自過去的幽靈，正在叩響他的門扉。
他該如何回報(bào)？
告訴他們，所謂的“先行者”已經(jīng)全軍覆沒，而自己正帶領(lǐng)著一群“叛軍”和“幽靈”，在一個(gè)星球巨人的體內(nèi)，試圖鑿開一條通往地獄的生路？
告訴他曾經(jīng)的同胞，人類最后的希望，不是奪取方舟，而是要逃亡到連地圖上都不存在的地心深處？
霍克握緊了紙帶，脆弱的紙張?jiān)谒菩陌l(fā)出不堪重負(fù)的沙沙聲。
帳篷外，那“咚……咚……”的心跳聲依舊沉穩(wěn)有力。但在霍克的耳中，卻混雜了另一個(gè)更為沉重、更為絕望的節(jié)拍——一個(gè)來自遙遠(yuǎn)星空的、急切等待回音的電波聲。
他被夾在了中間，一方是即將吞噬一切的遠(yuǎn)古神祇，另一方是毫不知情、寄予厚望的故土。這一刻，他感受到的，不再是單純的恐懼，而是一種被兩個(gè)世界同時(shí)撕裂的、無邊無際的孤獨(dú)。