Py庭院里的氣氛，因為矢倉的出現，瞬間變得微妙起來。
大野木停止了咀嚼，渾濁的老眼意味深長的在矢倉和豪炎寺之間來回打量。
雷影艾則“哼”了一聲，放下了手里的碗，眼神充滿了侵略性，毫不掩飾他對三尾人柱力的覬覦。
在他看來，昨晚沒能得手，今天或許就是另一個機會。
矢倉對周圍那些豺狼般的目光視若無睹，他只是靜靜看著豪炎寺，等待著一個答復。
那眼神，像一個溺水者抓向最后的浮木。
“當然可以。”
豪炎寺用餐巾擦了擦手，站起身，對綱手和朔茂遞了個安撫的眼色。
“綱手老師，朔茂叔，麻煩你們招待好兩位影。我去去就回?！?/p>
他領著矢倉，走進了旁邊一間安靜的茶室。
茶室里很空曠，只有一張矮幾和兩個蒲團。
雨后的濕氣混著淡淡的榻榻米清香。
豪炎寺沒有客套，直接盤腿坐下，拿起茶壺，為自己倒了一杯溫熱的煎茶。
茶水注入杯中，發出“咕嘟”的輕響。
但他沒有給矢倉倒。
矢倉沉默看著他，那張清秀的娃娃臉上，表情復雜到了極點。
有感激，有警惕，有迷茫，更多的，是一種身為影級強者被徹底剝奪尊嚴后的屈辱與空洞。
他沒有坐下。
在豪炎寺平靜的注視下，他整理了一下衣袍，對著豪炎寺，深深鞠了一躬。
腰彎成了九十度，身體甚至在微微顫抖。
“昨晚的事，多謝了。”
“不用謝。”
豪炎寺抿了口茶，茶霧氤氳，遮住了他的眼神，語氣平淡得像在談論天氣。
“我只是不想我的關東煮被打翻而已?！?/p>
矢倉的身體僵了一下。
隨后緩緩直起身，臉上浮現出苦澀的笑容。
他知道，對方這是在敲打他，提醒他別把自己看得太重。
“豪炎寺先生，您不必再用這種話來試探我?！?/p>
矢倉盯著豪炎寺。
“我雖然被控制了很久，但腦子還沒壞?！?/p>
“您救了我，也等于救了整個霧隱村。這份恩情，我矢倉記下了?！?/p>
“但是?！?/p>
他話鋒一轉，眼神變得銳利。
“我不相信這個世界上有無緣無故的善意，尤其是在忍者之間?！?/p>
“您費了這么大的力氣，甚至不惜同時得罪巖隱和云隱，到底想從我這里得到什么？”
他死死盯著豪炎寺的眼睛，想從那片溫和的深潭里，挖出藏在最底下的真實目的。
“是想讓我，或者說讓霧隱村，成為木葉的附庸嗎？”
“還是想讓我當您的傀儡，就像之前控制我的那個家伙一樣……”
說到這里，他的聲音帶上了些許無法抑制的顫抖和憎恨。
“……只不過，換一個更溫和的主人？”
這番話說得極為坦誠，也極為尖銳。
他把自己擺在了最脆弱的位置上，像一個輸光了所有籌碼的賭徒，用自己的性命和尊嚴，去賭對方的器量和目的。
豪炎寺靜靜聽著，臉上沒什么表情。
他放下茶杯，杯底與桌面碰撞。
“嗒”
在這寂靜的茶室里，這聲音格外清晰。
他終于正眼看向這位忍界最年輕，也最悲慘的影。
“水影閣下，你想多了?！?/p>
豪炎寺開口道。
“我對當別人的主人沒興趣，太麻煩了。養牛養豬就已經夠我累的了，我可不想再養一個忍村?！?/p>
矢倉愣住了，顯然沒想到會是這個答案。
“我救你，目的很簡單，也很直接?！?/p>
“我討厭戰爭。而你的村子，霧隱，像一頭被饑餓逼瘋了的野獸，孤懸海外，物產貧瘠，常年內亂。”
“戰爭，是你們唯一的出路，因為你們需要掠奪資源才能活下去。我說的對嗎？”
矢倉的臉色變得有些難看，嘴唇動了動，最終還是頹然點了點頭。
這是霧隱村血淋淋的現實，無法反駁。
“而我，可以給你們第二條路。”
豪炎寺的語氣里，帶著一種不容置疑的自信和一種近乎悲憫的溫和。
“我手里的糧食，可以養活你整個村子，讓你們的平民不用再忍饑挨餓。”
“我建立的商業渠道，可以讓你們用島上特有的礦石、藥材，甚至是你們忍者獨特的捕魚技巧，換回你們需要的一切生活物資?！?/p>
“我不需要你們的土地，也不需要你們的忍者為我賣命。我只需要你們打開港口，讓滿載著貨物的商船可以自由進出，成為我商業版圖里和平的一環。”
他看著被徹底鎮住的矢倉，一字一句說道。
“說白了，我不想和你打仗，我想和你做生意。一個和平穩定的霧隱村，對我來說，遠比一個混亂的、到處咬人的瘋狗，更有價值?！?/p>
矢倉的大腦一片空白。
他想過無數種可能，陰謀、野心、控制……唯獨沒想過，對方想要的，竟然只是“做生意”。
這種思維方式，完全超出了他對一個忍者的理解。
“那……沒有別的目的嗎？“矢倉下意識地追問道。
“別的目的？”
豪炎寺笑了笑，眼神卻一點點冷了下來。
“我需要你，把藏在你村子里的老鼠，都清理干凈?！?/p>
“老鼠？”
“沒錯?！?/p>
豪炎寺的指節輕輕敲擊著桌面，每一下，都像是敲在矢倉的心上。
“控制你的那個家伙，它在你的村子里，一定還有同伙。”
“那些支持血霧之里政策的長老，那些鼓吹戰爭的激進派，那些享受著同胞自相殘殺帶來的權力的渣滓……”
“他們，就是我要你清理的老鼠。”
“我需要一個能完全掌控自己村子，能和我安安穩穩做生意的合作伙伴?！?/p>
“而不是一個背后隨時可能被人捅刀子，今天簽了和平協議，明天就翻臉不認的麻煩制造者?！?/p>
豪炎寺站起身，從懷里拿出一個小小的封印卷軸，放在了矮幾上，推到矢倉面前。
卷軸上還帶著他的體溫。
“這是我親手熬的圣光治愈粥，能幫你徹底清除精神和靈魂上殘留的那些垃圾，讓你恢復到巔峰狀態?！?/p>
他看著矢倉，給出了最后的選擇。
“喝了它，你就能拿回屬于你的一切，然后，我們就是合作伙伴。”
“不喝，你就繼續當你的虛弱水影，等著被門外的雷影抓走，或者被村子里的反對派推翻?！?/p>
“你自己選。”
矢倉死死盯著桌上那個小小的卷軸，呼吸變得無比急促。
他知道，這碗粥，就是他命運的轉折點。
喝下去，他將重獲新生，但也意味著，他將徹底和眼前這個深不可測的男人，和木葉的歸塵牧場，捆綁在一起。
矢倉沉默了很久很久。
久到外面的天光，都亮了幾分，陽光透過窗欞，照亮了空氣中的塵埃。
終于，他伸出微微顫抖的手，拿起了那個卷軸。
矢倉沒有立刻打開，而是抬起頭，用一種前所未有的嚴肅眼神看著豪炎寺。
“我答應你。”
“但是，我需要一個保障。我怎么能確定，你不會成為下一個控制我的人？”
“很簡單?！?/p>
豪炎寺指了指自己，臉上露出一個溫和卻又無比強大的笑容。
“因為，用那種下三濫手段的人，是因為他們除了陰謀，一無所有。”
“而我，擁有一座牧場。”
這份平靜之下所蘊含的絕對自信，讓矢倉的心神為之一震。
他不再猶豫，解開卷軸的封印。
溫暖而神圣的香氣撲面而來。
矢倉將里面那碗還散發著溫熱氣息的粥，一飲而盡。
無法言喻的溫暖力量，瞬間流遍他疲憊軀殼，最后涌入他的腦海。
將那些殘留的陰暗、暴戾和恐懼，如陽光下的冰雪般滌蕩一空。
矢倉長長吐出了一口濁氣。
他感覺整個世界都變得前所未有的清晰起來。
矢倉再次看向豪炎寺，眼神已經徹底變了。
“多謝?！?/p>
這一次，是發自內心的感謝。
矢倉頓了頓，似乎下定了某種決心。
“作為回報，也作為我加入這場生意的投名狀。我送給豪炎寺先生……一份情報。”
矢倉壓低了聲音說道。
“在我被控制的期間，我的意識像被關在一個黑暗的牢籠里，但偶爾能模糊感知到外界?！?/p>
“那個控制我的家伙，除了在霧隱，還在另一個忍村，安插了極其重要的棋子?！?/p>
“哪個村子？”豪炎寺心中一動。
“砂隱村。”
矢倉的眼中閃過寒光。
“那枚棋子，地位很高，甚至能影響到風影的決策。就在之前，我還聽到，他通過特殊渠道，向外界傳遞了一個消息……”