在接下來的接連三日之內，胡羯大軍發動了十余次猛烈進攻，每次進攻都如潮水般洶涌。
但在袁青芳的沉著指揮之下，西疆守軍憑借堅固的城墻，頑強抵抗，成功擊退了胡羯軍的所有進攻。
胡羯聯軍在關前丟下了近三千具尸體，卻始終未能攻破蜃樓關的第一道城墻。
幾日大戰下來，西疆守軍發現，所謂的草原霸主胡羯，似乎也并沒有傳說中那般兇悍無敵，心中的畏懼之情漸漸消散，取而代之的是日益高漲的信心，甚至不少將士看向關下胡羯軍的目光中，都帶上了幾分輕蔑之意。
然而，作為守將的袁青芳，卻敏銳地察覺到了一絲異常。
這些年，西疆雖極少與胡羯人正面交戰，但他也曾研究過胡羯軍的作戰風格，知曉其向來以勇猛兇悍、戰術靈活著稱。
可此次戰斗，胡羯軍卻打得雜亂無章，毫無戰術布置可言，只是一味地盲目沖鋒，與傳說中的胡羯精銳大軍相去甚遠。
袁青芳心中暗自思忖，若是胡羯軍一直這般打法，別說是五萬大軍，就算再來五萬，也休想叩開蜃樓關的大門。
他當即召來麾下副將，問道：“涼州陽關之外的胡羯精騎，近日可有什么異動？”
那名副將連忙躬身回道：“回將軍，目前尚未發現任何異常。陽關之外的胡羯精騎，依舊如往常一般安營扎寨，只是偶爾會出動小股輕騎，到陽關城外進行襲擾，并無大規模調動的跡象！”
“不對勁，此事定然有蹊蹺！”袁青芳的目光在沙盤上來回掃視，口中喃喃自語。
他總覺得，胡羯軍這般反常的打法背后，定然隱藏著不為人知的陰謀。
他當即沉聲下令：“傳令下去，全軍務必加強戒備，日夜巡邏，不得有任何松懈。告訴斥候營，密切監視胡羯軍的一舉一動，無論發現任何細微異動，都必須第一時間上報，不得有任何延誤！”
“遵命！”副將不敢有絲毫怠慢，當即抱拳領命，轉身快步離去，傳達命令去了。
袁青芳心中清楚，此次胡羯四部聯軍的主將，乃是渾邪部的首領拔都。
根據北疆傳來的情報顯示，此人不僅勇猛善戰，更是善于運用奇謀詭計，絕非魯莽之人，絕不可能用這般愚蠢的辦法來硬攻蜃樓關。
而且，迄今為止，渾邪部最為精銳的金雕折月旗，始終未曾在戰場上出現，這讓袁青芳心中很是不安。
接下來的幾日，胡羯聯軍竟然將所有兵力盡數撤回了大營之中，不再對蜃樓關發動任何進攻。這一異常舉動，讓袁青芳心中的疑慮更深，越發覺得事情不對勁。
“這拔都，到底在打什么算盤？”袁青芳滿臉疑慮地站在城墻上，望著關外那連綿起伏的胡羯軍大營，內心滿是忐忑與不安。
隨著胡羯聯軍的攻勢驟然停止，可吐蕃、樓蘭、大夏等一眾小國的襲擾卻變得愈發頻繁起來。
他們依舊沿用此前的游擊戰術，像一群貪婪的鬣狗一般，在西疆邊境沿線游蕩，找準機會便突然從某個方向殺出，對大周的邊防據點展開突襲。
但他們并不與大周軍隊陷入鏖戰，往往是一擊即退，打完就走，讓守軍難以追擊。
雖然這些小國的襲擾，并未給西疆邊防造成太大的損失，卻著實令人厭煩。
褚遂良在忍無可忍之下，終于決定主動出擊，勢必要將這些四處襲擾的小國軍隊徹底肅清。
褚遂良派出的這兩支王牌軍團，一支名為大漠雄甲，乃是清一色的重甲騎兵，共計一萬將士。
另一支則是烈虎軍團，全部由輕騎兵組成，同樣是一萬精銳。
這兩支軍團在西疆軍中地位顯赫，曾立下過赫赫戰功，其地位相當于北系軍中的龍夔騎和虎賁騎，當年更是曾橫掃大漠，將西域諸國打得抬不起頭來，威名遠揚。
只不過，近些年來，西疆局勢相對平穩，這兩支軍團也極少經歷大規模戰事。
盡管軍中將士依舊是從西疆全軍中選拔出的悍卒，但長久未經戰火洗禮，其真實戰力究竟還能保留幾分，卻是無人能夠確定。
年近六旬的褚遂良長期鎮守邊關，雖然近些年身子骨日漸消瘦，但那眉宇間的英武之氣卻絲毫不減。
此時的他，正端坐于帥位之上，銳利的目光緩緩從下方一眾將領身上掃過，沉聲說道：“西域諸國反復無常，趁胡羯來犯之際，肆意襲擾我邊境，那就徹底將他們打殘！”
說罷，褚遂良高聲喝道：“焦烈山何在？”
“末將在！”一名年逾四十的將領當即踏步而出，虎目圓睜，朗聲回應。
焦烈山本是褚遂良的親兵校尉，作戰勇猛，性格沉穩老練，深得褚遂良信任，后來被任命為大漠雄甲軍團的主將。
“命你率領大漠雄甲，自雀離關出兵，務必將吐蕃和大夏兩國的襲擾軍隊，死死堵在扁擔口，而后一舉將其殲滅！”褚遂良語氣凝重地沉聲下令。
“末將領命！”焦烈山躬身抱拳，大聲領命。
“楊奔聽令！”褚遂良再次高聲喊道。
“末將在！”一名身形挺拔、面容剛毅的年輕將領應聲而出。
楊奔年紀不足三十歲，卻是西疆年輕一輩將領中最為出類拔萃的存在，否則也不可能年紀輕輕便出任烈虎軍團這等王牌軍團的主將。
“命你率領烈虎軍團，自鐵門關出擊，務必將樓蘭、大食等國的襲擾軍隊盡數擊殺！”
“末將領命！”楊奔同樣躬身領命，語氣中帶著十足的自信。
“今年，北疆東疆皆是捷報頻傳，你們可別給我丟臉，解決掉這幾只跳梁小丑，讓兄弟們安安心心過個好年！”褚遂良告誡道。
“大將軍放心，這幾只小老鼠，還不夠兄弟們塞牙縫的，你就備好酒，等我們的好消息吧！”焦烈山笑著說道。
“就是，等收拾了這幾只螻蟻，咱們直接殺到蜃樓關外，將那五萬胡羯聯軍一并吃掉，讓北疆的人看看，他們畏之如虎的胡羯鐵騎，不過如此！”楊奔更加狂妄，不僅覺得解決掉關外那幾支小國游騎是探囊取物，干掉胡羯五萬大軍更是手到擒來。