颶風如同脫韁的怒獸，嘶吼著撲向海岸。
天地間只剩下一片混沌的灰黑，暴雨被狂風揉成橫飛的鞭子，抽打著萬物。海浪不再是溫柔的起伏，而是化作了癲狂的白色巨爪，將灘涂、礁石連同零星散落的漁舟碎片一同吞噬。
通往山上廟庵的土路，在平日不過是條尋常山徑，此刻卻擠滿了撤離的村民們。泥漿肆意流淌，淹沒了跋涉的腳踝，每一步都像踩在陷阱里。
路旁的樹木在狂風中痛苦地彎折，枝葉如殘肢斷臂般被撕扯下來，砸在地上瞬間又被泥水卷走。
徐妙雪緊裹著一件半舊的蓑衣，臉龐藏在斗笠里，和阿黎一前一后混在撤離隊伍的最后。
大部分村民都已經撤到了山頂，而這隊人多是三浦村落在后頭的村民——佝僂著背、腳步蹣跚的老者；懷里緊摟著被風雨嚇得啼哭不止嬰兒的婦人；還有幾個拖著病軀、由家人攙扶著的漢子。沉重的喘息、壓抑的啜泣、孩童驚惶的哭喊，全都被淹沒在風雷海嘯的咆哮聲中。
隊伍緩慢而艱難地向上挪動，徐妙雪機械地邁著步子，人卻在走神。
“阿雪，你留在家里，娘和哥哥去……很快就會回來了。”
徐妙雪腦海中莫名盤旋著這句幾乎已經模糊的言語。
那是十二年前，娘親給她留下的最后一句話。
她已經忘了當年阿娘跟她說要去哪里，她一直以為去哪里其實不重要，這只是娘親拋下她的一個借口而已。
如今那些人用兄長的貼身物件引誘她現身，那就說明……她的親人恐怕已經兇多吉少了。
可他們為什么會落到四明公的手里？是近來的事嗎？那這些年他們都去了哪里？當年一走了之只是為了躲債，還是有什么別的原因？
徐妙雪總覺得自已好像遺漏了什么很重要的事情……那句她遺忘的話，越是記不起來，越變得關鍵。她只記得阿娘走的時候，臉上閃爍著一些希望，一掃父親慘死噩耗帶來的陰霾。就是那種神情讓徐妙雪覺得，一切都會好起來的，她從沒有懷疑娘親會一去不復返。
娘親和兄長最后去的地方，會不會跟四明公出手針對她有關？
因為四明公針對的并不是“裴六奶奶”，而是徐恭的女兒，被娘親和兄長拋棄的那個孤女。
這就說明，那些人還不知道她假扮裴六奶奶的騙局。
最要命的事還沒被戳穿，可光一個孤女，為什么會引起這些大人物的注意？
中間一定還有隱情。
徐妙雪百思不得其解，她跟家人日夜待在一起，能有什么她不知道的事情……到底還差了哪一環？
突然——
不是雷聲，也不是風聲，是一種來自山頂沉悶而巨大的轟隆聲，蓋過了風雨的喧囂。緊接著，腳下的山體都開始搖晃。
“山神發怒了！”有人尖聲哭嚎。
徐妙雪猛地抬頭，瞳孔驟縮。前方不遠處的山體，似被一只無形的巨手推搡著，裹挾著巨石、斷木的泥流，渾濁粘稠如同地獄涌出的黃褐色巨蟒，轟鳴著從高處傾瀉而下！
轟隆隆——！
泥漿混合著石塊樹木，瞬間吞噬了狹窄山路的上半段。
“路沒了！路沒了?。 苯^望的哭喊在人群中炸開。
人群像受驚的羊群，在陡峭濕滑的山坡上推擠、哭叫，隨時可能因踩踏或失足墜入旁邊的深谷。
徐妙雪和阿黎攙扶著險險站穩，她注意到那堆阻斷前路的泥石，眼神驟冷。
泥流不算鋪天蓋地，卻剛好封死了唯一的上山路徑。更可疑的是，那些石塊并非自然崩落——它們堆疊得太過整齊，像是被人刻意撬動過。她甚至能看清幾處新鮮的鑿痕，在雨水的沖刷下格外刺眼。
徐妙雪和阿黎對視一眼，兩人心里都有了答案。這不是天災，而是謀殺。
有人要她死在這里，而且要拉上這一整村無辜的老弱婦孺陪葬！
前路斷絕，泥石流的源頭還在高處，繼續向上，無異于自投羅網。而退回已成澤國的村莊？那更是直面颶風掀起的滔天巨浪和倒灌的海水，十死無生。
那些本該保護他們的駐地兵丁……恐怕早就在馮恭用的授意下冷眼旁觀，任由這場“天災”替他們的大人清除麻煩。
徐妙雪輕敵了。
她跟鄭家小打小鬧慣了，還以為那些權貴們也就這些水平。可鄭家到底是商戶，再有錢，也比不上有權有勢的人，一抬手就能壓死人。
這縝密的陷阱，讓徐妙雪陷入了兩難的境地——她不是一個怕死的人，向來爛命一條就是干，可這里還有這么多無辜的老弱婦孺……
*
楚夫人的海曙通寶錢莊已經掛出了打烊三日的招牌，而在這個風雨交加的天里，竟有兩個不速之客來訪。
先來到訪的人是程開綬。
楚夫人對這個后生很有好感——因為這是一個藏滿了秘密的年輕人，且很有交換的頭腦。
許多生員為了清高的名聲，是絕不會接觸她這樣的寡婦的，但上一回，這個后生就為了幫他的表妹，表示愿意做她兒子崔來鳳的老師。這一回，程開綬一樣帶來了讓楚夫人無法拒絕的東西。
“這里是我這些年讀書所記錄的重要手札，貴公子只要把這些背下來，保中舉人?！?/p>
如今這個時代，印刷和書坊的普及讓《四書五經》等典籍不再難得，但真正關乎科舉成敗的“門道”卻仍被嚴密壟斷。程開綬呈上的手札，不僅詳錄了歷年鄉試、會試的破題要訣，更標注了考官偏好的文風取向——這些都是書院山長和閱卷官們口耳相傳的秘辛。每一頁朱批都凝結著他十載寒窗的心血：何處該用典，何時需避諱，哪類題目必考，哪些觀點易得考官青睞。
在科舉這條獨木橋上，這等手札就如同暗夜明燈，是尋常學子縱有千金也難求的“登科秘籍”。
饒是楚夫人見多了好東西，處事不驚，聞言眼睛也亮了亮——功名是千金難買的東西，她太清楚這些墨跡的價值——這等于直接將程開綬十幾年的寒窗積淀，拱手送到了她手里。
那也說明，他今日要來交換的東西，比上一次的更難。
但楚夫人是個大方的人：“你想要什么？”
“希望您告訴我，馮恭用先生今日的動向?！?/p>
楚夫人的指尖微微一顫。
她有些拿不準他到底想知道什么，是否有什么深意——難道是知道了她和馮恭用的關系，才專門來如此一問？
但他不點破，楚夫人就將自已當成一個純粹的生意人。
她在香爐里點上一支香。
“程公子稍等一炷香時間?！?/p>
香才燃了一半，楚夫人的手下便得到了消息——馮恭用在三浦村“抗風災”。
聽到消息的時候楚夫人心里冷笑了一聲。
抗風災？馮恭用在搞什么鬼？不過這不是楚夫人該好奇的事。
她如實將情報給了程開綬，程開綬面色似乎白了白——幸虧鄭意書來提醒他，他意識到四明公可能會插手去查徐妙雪，而四明公身邊最得力的人就是馮恭用，現在他來打聽馮恭用的去向是最有效的。而果然，馮恭用去抗風災——這聽起來就很蹊蹺，難道他這番行動是去針對徐妙雪的？
程開綬得了消息，一刻不敢耽誤便匆匆離開了。
而就在他走不到一盞茶的時間里，裴叔夜這位絕不可能出現在此地的稀客登門拜訪。
裴大人來得很急，身上還披著蓑衣，行色匆匆。
他可就不像程開綬那樣謙虛了——
“她在你這里嗎？”裴叔夜開門見山，甚至都不寒暄。
裴叔夜本該在前往三浦村的路上。
寧波府府衙由他坐鎮指揮抗災事宜，今日他發現一處蹊蹺——本該就近調來觀海衛百戶幫助三浦村的村民抗災，而實際上調去的卻是海道巡檢營的軍戶。
海道巡檢營本以緝私、巡海為主，不負責陸地駐防。三浦村屬內陸汛地，按律應由觀海衛派兵。都司越級直派百戶，卻未向他報備文書，此事很古怪。
裴叔夜知道海盜巡檢營與四明公關系匪淺，故而親自前往，就是怕四明公從中做什么手腳。
他的閑暇時間不多，故而單刀直入了。
楚夫人也不覺得冒犯，畢竟這位裴大人是有資格的。
甚至裴大人愿意在她的錢莊停留片刻，這事傳出去對她的生意都是一種無形的加持。
人和人之間大概就是這樣不公平吧。程開綬用十幾年的積累換一個答案，而裴叔夜張口就能問，楚夫人必須要答。
但楚夫人還是裝了個傻：“裴大人問的‘她’是——”
“我的夫人。”裴叔夜沒耐心兜圈子。
他不是來問啞謎的。
颶風已經刮進府城了，這個惡劣的天氣里，徐妙雪還能去哪里？他實在放心不下，而唯一沒有探查的地方就是楚夫人的府邸和錢莊。
楚夫人搖了搖頭：“近幾日都不曾見到?！?/p>
得到了答案，裴叔夜輕嘆一口氣便起身離開，趕赴他的下一個目的地。
楚夫人望著裴叔夜返回雨里的身影，略感驚訝——在徐妙雪的嘴里，這位“假夫君”和她純是利益往來，是沒有一絲感情的。
但方才她瞧著裴大人的眼神……那心急如焚的擔憂可是藏都藏不住。
有意思。
楚夫人若有所思。
看來這個颶風天……寧波府也得翻天了。