當(dāng)柯同光出現(xiàn)在大殿上時(shí)，朝堂上的大臣們驚嘆連連。
榜眼出身的柯同光，乃是江南有名的才子，青年才俊。
加之娶了首輔焦志行的孫女，在京城的名聲也頗為響亮。
僅僅出海一年，再回到京城，已是面皮粗糙黝黑，且多處都有破皮。
其嘴唇已如那干涸發(fā)裂的土地，發(fā)白的鬢角就如干死的枯草，哪怕極力梳整齊，依舊將柯同光襯得老了二十歲不止。
昔日意氣風(fēng)發(fā)的榜眼，此時(shí)卻匍匐在地，瑟瑟發(fā)抖。
此次出海，朝廷為他備好了十萬(wàn)匹絲綢，配備二百艘炮船護(hù)送，浩浩蕩蕩遠(yuǎn)洋出行。
如此大規(guī)模的船隊(duì)，海上的海寇根本不敢冒死前來(lái)招惹，他們只需沿著三寶太監(jiān)的航線前往他國(guó)，將貨物高價(jià)賣(mài)出， 待到順利歸來(lái)，他就立下大功，憑著首輔焦志行的提拔，他就可被提拔。
不料船只出海沒(méi)多久就遇到大風(fēng)暴，被海嘯吞沒(méi)二十多艘炮船。
不知是柯同光沒(méi)出海經(jīng)驗(yàn)，還是倒霉，之后接連數(shù)次都遭遇大風(fēng)浪，甚至還撞上暗礁，又接連損失了十幾艘船。
連番挫折已讓柯同光提心吊膽，徹夜難眠。
好在連番挫折之后，他們順利上了各國(guó)，將絲綢高價(jià)全部賣(mài)出，換了二百萬(wàn)兩紋銀。
二百萬(wàn)兩，足夠給朝廷交差，且讓他平步青云。
柯同光狂喜，迫不及待催促還未休整好的水師啟程歸國(guó)。
長(zhǎng)時(shí)間的奔波，且接連遭遇風(fēng)暴，九死一生之下水師們?cè)缇腿虩o(wú)可忍，公然反抗柯同光。
那一夜呼喊聲震天，柯同光險(xiǎn)些被嚇破膽，縮在暫住的屋子里瑟瑟發(fā)抖。
柯同光終究還是妥協(xié)了，拿出五十萬(wàn)兩銀子分派給水師，終于暫時(shí)壓制了暴亂。
足足耽擱了一個(gè)多月，船隊(duì)終于再次出發(fā)返程。
歸程倒是風(fēng)平浪靜，且在他許以重利之下，水師們并未再躁動(dòng)。
眼看離大梁越來(lái)越近，柯同光提著的心終于漸漸放了下來(lái)，連著睡了兩晚好覺(jué)。
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，倭寇會(huì)趁著夜色來(lái)偷襲。
震天的炮聲將他嚇醒后，他所在的旗艦劇烈地?fù)u晃，將他從床上甩下去，后背狠狠撞到椅子腿上。
作為有名的才子，柯同光博覽群書(shū)，兵書(shū)自是也看了不少。
可他從來(lái)沒(méi)親身體驗(yàn)過(guò)炮彈，更未真正面對(duì)這等可怕的戰(zhàn)場(chǎng)。
柯同光徹底嚇破膽了，他抱著劇痛的身體，高聲嚎叫著讓旗艦躲起來(lái)，躲到所有炮船的中間。
旗艦橫沖直撞，將水師的炮船陣型徹底打亂，加之無(wú)人指揮，水師炮船只能匆忙之下胡亂回?fù)簦耆珱](méi)有章法。
一百六十多艘炮船，竟在此次海戰(zhàn)中大敗，被海寇攆著四處逃竄。
一片混亂中，倭寇趁機(jī)奪走十二艘炮船，擊沉七艘。
水師一見(jiàn)到倭寇登船，紛紛棄船跳海。
待水師終于逃脫了倭寇的追擊，停下來(lái)一合算，損失六十萬(wàn)兩白銀。
柯同光面如死灰。
他知道自已闖下大禍了。
慌慌張張?zhí)踊鼐┏牵胍固舆M(jìn)了焦志行的府邸，逃到焦志行面前痛哭。
焦志行聽(tīng)完整個(gè)過(guò)程，氣得抓起茶盞狠狠砸到柯同光前方。
透亮的茶湯染濕了柯同光的衣擺，茶葉黏在其衣服上，讓他狼狽不堪。
“你怎還敢活著回來(lái)？！”
焦志行氣急之下便是一聲怒喝。
若柯同光死在海上，他還能稱(chēng)贊柯同光是為國(guó)捐軀，全了柯同光的名聲，也全了他焦志行的名聲。
柯同光竟回來(lái)了。
他這一回來(lái)，丟的不只是柯家的臉，就連他焦志行的臉也被丟盡了。
他焦志行乃是清流之首，一輩子重名聲，就怕行差踏錯(cuò)被士林不恥。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，讓他被世人嗤笑的，是他這個(gè)孫女婿！
焦志行如何能不怒。
柯同光臉上已毫無(wú)血色，枯發(fā)因他的痛哭而跟著抖動(dòng)，更顯凄涼。
“爺爺，我一雙兒女尚且年幼，家中爹娘又年紀(jì)大了，我……我不敢死啊！”
柯同光說(shuō)完這句，哭得更凄慘。
看著他那窩囊樣，焦志行氣不打一處來(lái)。
若不是柯同光向他信誓旦旦保證，只要他出海，必會(huì)如三寶太監(jiān)一般順利，且賺來(lái)大量銀子，絕不會(huì)比陳硯差，他又何必將開(kāi)海重任交給這無(wú)能之人？
腦海里又想起當(dāng)初柯同光在陳硯面前退后的那一步，焦志行惱恨道：“果然是比不得！”
他早就已看出柯同光不如陳硯，卻還聽(tīng)信柯同光之言，以為二人雖有差距，卻也不至于天差地別。
如今看來(lái)，還真就是云泥之別。
就在去年，同樣是遭受倭寇襲擊，陳硯就能領(lǐng)著民兵大敗倭寇，繳獲倭寇炮船，俘虜大量倭寇送到京城。
而柯同光領(lǐng)著如此多的炮船水師，反倒被倭寇攆著打。
其中差距何止當(dāng)年那退后的一步？
可他的懊悔只能到此為止。
此時(shí)最要緊的，是想到應(yīng)對(duì)之策。
柯同光進(jìn)了京，定然瞞不過(guò)其他人的耳目，怕是過(guò)不了多久，劉胡二人就要以柯同光來(lái)向他焦志行攻訐了。
焦志行冥思苦想之際，耳邊還能聽(tīng)到柯同光的哭聲。
他更為惱火，也顧不得維持首輔的氣度，直接讓人將柯同光“請(qǐng)”了出去。
柯同光知道，若此次焦志行不幫他，他輕則丟了烏紗帽，重則喪命。
他匆匆趕回自已的屋子，在他夫人的床邊就是一通訴苦，夫妻二人抱著痛哭一陣，便一人抱一個(gè)孩子，頂著寒風(fēng)跪在了焦志行的書(shū)房外頭。
雖已入了春，夜間終究寒涼，兩個(gè)年幼的孩子被寒風(fēng)吹幾個(gè)時(shí)辰，很快就雙雙病倒。
嬰孩的哭聲終究讓焦志行這個(gè)老者動(dòng)了惻隱之心。
書(shū)房門(mén)被打開(kāi)，柯同光再次踏入。
以?xún)蓚€(gè)孩子病倒為代價(jià)，柯同光終于能于早朝時(shí)跪在大殿之上。
焦門(mén)群情洶洶，細(xì)數(shù)倭寇多年惡行。
大梁如此多炮船，倭寇竟也敢搶?zhuān)罅簢?guó)威何在？
至于柯同光，已然拼盡全力抵擋，才將剩余的九十萬(wàn)兩白銀運(yùn)回京城，大可功過(guò)相抵。
柯同光如此大敗，劉門(mén)又怎會(huì)讓其輕易逃脫，當(dāng)即便在朝堂上與焦門(mén)吵成一團(tuán)。