崔灼嶼看著蘇大白瞬間變得煞白的臉，眼神冰冷，沒有絲毫溫度：
“你只對著我，對著這個國公府有權勢的主人，說著些不著痛癢的場面話，搬出所謂的血緣親眷來求情。”
“蘇老爺，你今日來，究竟是為女兒賠罪，還是為你蘇家的生意……”
他的聲音停頓了下，然后繼續開口。
“為你蘇家日后在京城，在江南的面子與路數鋪路？”
蘇大白被他這番毫不留情的話刺得渾身發顫，冷汗倏地從額角冒了出來。
原本精心維持的謙卑姿態，此刻幾乎垮塌。
確實如此，低聲下氣地送蘇玉容過來，便是期望有朝一日，能夠攀上國公府這個大樹。
現在國公府人丁稀薄，也就沒什么威脅，正是好時機。
等到蘇玉容成了國公夫人，一切都好說。
他萬萬沒想到，崔灼嶼竟如此直白地撕破了他此行的所有偽裝和算計。
嘴唇哆嗦著，試圖辯解：“國公爺，這您真是誤會了，我，我當然是真心來賠罪的。”
“陳太醫那邊和姜夫人那邊，只是還沒有來得及過去。”
“真心？”崔灼嶼唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度，那弧度里沒有半分笑意。
只有濃稠的諷刺，“你的真心，就是避重就輕，只挑我這個或許會因為某些舊情而心軟的對象下手。”
“至于真正被傷害的陳運安，至于內院無辜受累的姜夫人，在你眼里，是否根本不值得你蘇大白親自彎腰道歉？”
“當然不是的！”
蘇大白慌亂地站起來，再顧不得儀態，“國公爺，您聽我解釋。”
“我是想著，只要您這里原諒了，陳大人和姜夫人那邊……”
“我原諒與否，與陳大人和姜夫人何干？”
崔灼嶼的聲音陡然拔高，帶著一種凜然的威壓。
“蘇玉容造的孽，就該她自己承擔，或者由你這個教女無方的父親去承擔。”
“不是求我高抬貴手，就能揭過她對他人犯下的罪行，我國公府的臉面，不是用來替你蘇家遮掩丑行的遮羞布！”
一字一句，帶著極大的威懾。
蘇大白被這威壓，震懾得踉蹌一步，后背冷汗涔涔，徹底啞口無言。
精心準備的說辭，倚仗的親情牌，在崔灼嶼冰冷刺骨的分析和毫不留情的斥責面前，碎得渣都不剩。
他頹然地跌坐回椅子上，臉色灰敗。
“蘇老爺。”崔灼嶼站起身，居高臨下地看著失魂落魄的蘇大白。
聲音恢復了最初的平靜，卻比剛才更具寒意，“若你真有心替你女兒贖罪，路徑很清楚。”
“第一步，去陳府，求得陳運安親口原諒。他若不原諒，蘇玉容該受什么律法懲處，就受什么。”
“第二步，備好重禮，向內院主母姜氏，躬身致歉。”
“她若肯見你，那是她大度，她若不見，你蘇家日后便不必再踏入國公府半步。”
他理了理袖口，語氣淡漠如冰：
“至于我生母蘇氏的情分，蘇老爺，不要再用亡者的名頭來做交易籌碼。”
“那只會讓我覺得可笑，更讓逝者蒙羞。”
說完，他喊了下人，“送客。”
崔灼嶼話音落下，看也不再看面如死灰的蘇大白一眼，轉身徑直朝通向內院的廊道走去。
完全不等對方做出來什么反應，他的背影挺拔決絕，看上去沒有絲毫轉圜余地。
蘇大白呆坐在椅子上，如墜冰窟。
他仿佛看到蘇家好不容易搭上國公府這條線的錦繡前程，正在眼前寸寸斷裂。
廳外侍立的管家面無表情地上前一步，做了個請的手勢：“蘇老爺，請。”
……
內院書房門口的回廊下，姜昭玥站在那里，似乎在看庭院里一盆將謝未謝的菊花。
方才前廳里，隱約傳來的崔灼嶼那帶著冷怒的聲音，她斷斷續續聽到了幾句。
腳步聲靠近。
她沒有回頭，只是望著那在秋風中微微搖曳的花瓣。
崔灼嶼在她身邊停住，高大的身影投下一片陰影。
他沒有說話，空氣中只有秋風吹過廊檐的細微聲響。
還有遠處隱約傳來的蘇大白被管家引著離開時失魂落魄的腳步聲。
過了片刻，姜昭玥才輕輕開口。
聲音很平靜，聽不出情緒：“方才的話，我都聽見了。”她頓了頓，補充道，“關于陳大人和我的部分。”
崔灼嶼側頭看她。
她依舊看著那盆菊花，側臉的線條在秋日的光線下，顯得有些清冷疏離。
“他應該道歉的對象，確實不該是你。”
姜昭玥淡淡地說，像是在陳述一個與自己無關的事實，“陳大人才是苦主。”
“至于我……”
她微微垂下眼簾，長睫在眼下投下一小片陰影，“你替我擋了，倒省去一番不必要的煩擾。”
她用了煩擾這個詞。
輕描淡寫，仿佛蘇大白父女的刁難和羞辱，于她而言，不過是擾人清凈的麻煩事。
崔灼嶼凝視著她平靜無波的側臉，心頭卻像被什么刺了一下。
他寧愿她像之前那樣激烈地反抗，憤怒地指責，也好過此刻這種徹底的仿佛置身事外的平靜。
這種平靜，比起來任何怨懟，都更清晰地劃開了他們之間的距離。
他想說點什么。
想說他對蘇大白的斥責并非僅僅是替她擋了煩擾，更想駁斥她那句省去煩擾里，透出的將他推開的生疏。
但最終，他只是順著她的目光，也看向那盆在風中蕭瑟的菊花。
秋意已深，那花的確快開敗了。
“蘇玉容的事，我會處理到底。”他最終只吐出這句話，聲音低沉。
姜昭玥終于轉過頭，看了他一眼。
那眼神很清透，像是初冬結了一層薄冰的湖面，映著光，卻看不到底。
“那是國公爺的家務事。”她聲音依舊平淡，“不必知會我。”
說完，她微微欠身，算是行禮，然后便轉身，步履平穩地沿著回廊向內走去。
衣裙拂過廊下的石階，沒有發出絲毫聲音。
崔灼嶼站在原地，看著她的背影消失在廊角。
深秋的風吹過，帶來一股寒意，卷起地上幾片枯黃的落葉。
他下意識地摸向腰間，那里原本掛著姜昭玥當初被迫送給他的那個簡陋護身符。
如今卻空蕩蕩的。
早在書房那場激烈的沖突之后，它就被他不知遺落在哪個角落了。
一絲難以言喻的煩躁和空茫，悄然爬上心頭，比這深秋的風更冷硬地堵在那里。
前廳殘留的茶香，此時似乎被風吹散了，只剩下冰冷的空氣，和那盆在風中獨自凋零的菊花。
蘇大白帶來的這場鬧劇看似落幕，卻在兩人之間，又無聲地砌上了一堵更高的墻。