汝寧府城，知府衙門后堂。
天色未明，知府陳修文正與同知對坐用著早膳，一碗清粥尚未喝完，一名衙役就連滾帶爬地沖了進來，面無人色，聲音抖得不成樣子：“府......府尊大人！不好了！西平......西平縣丟了！上蔡縣也丟了！黑袍軍......黑袍軍打到汝南城下了！”
陳修文手中的瓷勺掉進碗里，濺起一片粥水。他猛地站起，臉色瞬間煞白。
“胡說八道！黑袍軍正被剿匪軍釘在河南府，西平、上蔡皆有守軍，豈能一日盡喪？為何沒有烽火急報？！”
同知也駭得手直哆嗦。
“大人......昨日......昨日還有商旅說西平無恙，這......這怎么可能......”
話音未落，又一名渾身煙塵、盔甲不整的守城把總踉蹌闖入，帶著哭腔喊道。
“府尊！是真的！城北......城西全是黑袍賊的旗幟！好多火炮！兄弟們......兄弟們頂不住了啊！”
陳修文和同知再也顧不得什么官儀體統，幾乎是連滾帶爬地沖出了衙門。
兩人官袍的下擺被倉促的腳步絆得凌亂不堪，帽子歪斜也顧不上扶正，在幾名同樣面無人色的衙役攙扶下，深一腳淺一腳地沿著滿是碎石和泥濘的馬道，奮力攀上府城的北面城墻。
剛踏上城墻垛口后的平臺，一股混合著硝煙、血腥和焦糊味的灼熱氣流便撲面而來，嗆得兩人連連咳嗽，眼淚直流。
耳邊瞬間被一種難以形容的恐怖交響所淹沒，那不是尋常市井的喧囂，而是毀滅的轟鳴！
極目望去，城下遠處，黑袍軍的陣線如同一條黑色的鐵帶，肅殺而整齊。
一排排黑洞洞的炮口林立！
此刻，這些鋼鐵巨獸正有節奏地噴吐著火焰和濃煙！
沉悶而極具穿透力的巨響接連不斷，震得腳下的城墻都在微微顫抖。
他們眼睜睜看著，那些拖著白煙的黑色彈丸，如同死神的鐮刀，劃破空氣，狠狠地砸向城墻！
一聲巨響，不遠處的一段女墻被一枚實心鐵球直接命中，夯土的墻體如同豆腐般被砸開一個巨大的豁口，碎磚亂石混合著守軍的殘肢斷臂四散飛濺！
煙塵尚未散去，另一枚彈丸又至，將豁口撕扯得更大。
更可怕的是那些凌空爆炸的開花彈！
炮彈在飛臨城頭上空時猛然炸開，預置的鐵釘、碎瓷片如同暴雨般傾瀉而下，覆蓋范圍極廣。
城墻上擠在一起的守軍頓時發出一片凄厲的慘嚎，許多人被破片打得千瘡百孔，非死即傷，鮮血瞬間染紅了墻磚。
夯土構筑的府城墻體，在如此猛烈而精準的炮火洗禮下，以肉眼可見的速度變得千瘡百孔，多處出現坍塌跡象。
城墻上的雉堞、箭樓被摧毀大半，守城器械更是被炸得七零八落。
炮彈爆炸的巨響、城墻坍塌的悶響、守軍中彈后的哀嚎、傷兵絕望的呻吟、軍官聲嘶力竭卻徒勞的呵斥、以及黑袍軍陣中隱約傳來的、節奏分明的戰鼓與號角聲......所有這些聲音混雜在一起，形成一股令人心智崩潰的聲浪，持續不斷地沖擊著陳修文的耳膜。
他感到一陣陣眩暈，幾乎站立不穩。
城墻上，所謂的守軍早已亂作一團。
那些久未經戰事的府兵，以及臨時征發來的壯丁，何曾見過這等如同天罰般的場面？
炮火覆蓋之下，任何勇氣和紀律都顯得蒼白無力。
有人抱著頭蜷縮在垛口下瑟瑟發抖，有人像無頭蒼蠅一樣在城墻上亂竄，尋找根本不存在的安全角落，更多的人則是在軍官的皮鞭和呵斥下，麻木地、顫抖地握著手中的兵器，眼神中充滿了恐懼和絕望。
偶爾有守軍弓弩手在軍官逼迫下，探出身試圖放箭還擊，但稀稀拉拉的箭矢軟綿綿地飛出不遠便無力墜下，對城下的黑袍軍而言，簡直如同隔靴搔癢。
而每一次探身，都可能招來更猛烈的炮火覆蓋或精準的火銃射擊，成為活靶子。
最讓陳修文感到窒息的是，在如此猛烈的炮火掩護下，黑袍軍的工兵和突擊隊，正利用壕溝、土壘等工事，有條不紊地向城墻逼近！
他們動作迅捷，配合默契，仿佛城墻上傾瀉的死亡之雨與他們無關。
云梯、撞錘等攻城器械也在后方組裝，隨時準備發起致命一擊。
整個攻城過程，顯示出一種可怕的效率和專業性，與城上守軍的混亂形成了鮮明對比。
陳修文渾身冰涼，手腳不受控制地顫抖起來。
他死死抓住冰冷的垛口，指甲因用力而發白。他原本還存有一絲僥幸，認為憑借府城高墻，至少能堅守待援。
但眼前這地獄般的景象，徹底擊碎了他的幻想。
城墻的陷落，似乎只是時間問題。
想到城破后自己的命運，想到可能牽連家族的可怕后果，無邊的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
他張了張嘴，想下達命令，卻發現喉嚨干澀，只能發出嗬嗬的、如同瀕死般的抽氣聲。
一旁的同知早已癱軟在地，面如死灰，褲襠處濕了一片，傳來一股腥臊之氣。
汝寧府城的末日，似乎已經提前降臨。
“怎么可能......這么快......”
陳修文扶著垛口，雙腿發軟，面無人色。
他想到府城陷落后，自己作為主官，丟城失地的罪責，以及可能牽連家族的可怕后果，一股寒意從腳底直沖頭頂。
“快！快寫八百里加急奏報！稟明朝廷！汝寧危急！求剿匪軍速發援兵！派人......派人繞開封府，不惜一切代價，把消息送到胡大人手中！”
他的聲音因恐懼而尖利變形。
幾乎在汝寧府求援信使出發的同時，河南府的明軍大營也收到了汝寧、瀘州兩個方向同時遭襲的急報。
中軍帳內，氣氛瞬間炸裂。
“一天！僅僅一天！就連下西平、上蔡，兵臨汝寧府城？！”
一名總兵看著軍報，眼珠子都快瞪出來了，聲音嘶啞。
“這閻赴是撒豆成兵嗎？！汝寧府的兵都是泥捏的不成？”