何衛國愣了好一會兒才反應過來。
他使勁揉了揉眼睛，幾乎以為自已因為疲勞和干渴出現了幻覺——這他媽可是鳥不拉屎的戈壁荒漠深處，怎么會憑空冒出個人來？
當他定睛再次往那個方向看去時，發現那個人依然站在那里，不緊不慢地抽著煙，笑呵呵地看著他。
何衛國這才確定，不是幻覺，確實有個人站在那兒。
而且，對方點煙的動作、戴草帽的裝扮、開口說話的方式……
這一切細節，都跟他出發時上級交代的、在極端情況下可能與“牧羊人”線路聯絡員接頭的暗號特征對上了！
至于朔州那個接頭點提到的大槐樹，只是那個固定站點的地標，跟真正的流動聯絡員本身并無直接關系。
何衛國一直以為，進入這片死亡之海后，就不會再有接應了。
他萬萬沒想到，在這他媽的絕境里，居然真的出現了聯絡員！
他壓抑住內心的激動，試探性地開口：
“老……老根？”
那聯絡員聽到何衛國說出這兩個字，臉上的笑容比剛才更盛了幾分，他丟掉煙頭，用腳碾滅，快步走了過來。
“同志，你終于來了！”
他熱切地握住何衛國沾滿沙塵的手：
“我都在這一帶轉悠，等你好久了。”
“這一路，真是辛苦你了！”
何衛國有些木訥地點點頭。
說實話，眼前這一幕對他的沖擊實在不小。
別的不說，光是想到在這片生命禁區里，竟然有人能精準地找到他、接應他。
想到在這條隱秘的戰線上，不知有多少像“老根”這樣的人前赴后繼、隱姓埋名，在最艱苦的環境中默默貢獻著一切，他的心頭就涌起一股難以言喻的復雜情緒。
他搖了搖頭，由衷地說：
“老根同志，我不辛苦。你……你才辛苦。”
老根不在意地擺擺手：
“嗨，說那些干啥！”
他隨即指了指深陷沙坑的卡車，又拍了拍身邊安靜站立的駱駝：
“哎，這鐵家伙啊，有時候還真不如我這老伙計頂用。”
“這地方，風沙一大，啥車輪印都沒了，只有這些祖祖輩輩在這里生活的‘老家伙’，還認得祖宗們用腳踩出來的道兒。”
“我在這片兒轉悠好些天了，就是防備著有同志路過這里遇上麻煩。”
“今天聽見風聲不對，估摸著大概方位就找過來了，還真讓我碰上了你。”
“這是上面派給我的任務，要我在這里堅守接應一個月。”
聽到“堅守一個月”這幾個字，何衛國心里猛地一顫，一時間五味雜陳。
他一直覺得自已這一路已經夠艱難、夠辛苦了，但看著眼前這個皮膚黝黑、嘴唇干裂的聯絡員，他忽然覺得自已的那些辛苦好像真的算不上什么了。
在這鬼地方，要生存一個月？
這他媽靠什么活下來的？
老根似乎看出了何衛國眼中的震驚和疑問，咧嘴笑了笑：
“嘿，同志，我在這片兒待了很多年了，哪里有固定的風口，哪里能找到背風的洼地，甚至哪里偶爾能找到點耐旱的草根，我心里都清楚得很。”
“在這里待著，對我來說不算啥，你別多想。”
他隨即指了指卡車，語氣變得務實起來：
“同志，現在天色不早了，咱們得趕緊把你的鐵家伙弄出來。”
“弄出來之后，你跟著我走，前面有片硬戈壁。”
“我這老伙計認得最近的路，我們先到那邊脫離這片流沙區，在那里歇一晚。”
“明早你上路，我給你一張詳細地圖，保證你后續的路能平平安安。”
何衛國重重地點了點頭，此刻他完全信任這個突然出現的戰友。
兩人立刻動手，何衛國拿出鐵鍬，老根也不知從哪兒摸出一把短鏟，一起奮力刨開陷住車輪的沙子。
刨得差不多了，老根又把駱駝牽過來，用兩根結實的繩索綁在卡車前部的牽引鉤上，他自已則站到車尾準備推車。
“同志，你這鐵家伙要加油哦，往前沖！”老根喊道。
何衛國跳上駕駛室，掛上低速檔，猛踩了幾腳油門。
引擎轟鳴起來，前面有駱駝奮力牽引，后面有老根咬牙猛推，再加上車輪下墊了木板，沉重的卡車終于從沙坑里掙脫了出來！
車一出來，老根立刻上前解下駱駝身上的繩索，然后對何衛國說：
“同志，你開車跟著我走。咱們去安全的地方過夜。”
何衛國點點頭，駕駛著卡車，緩緩跟在老根和他的駱駝后面。
大概走了一兩個小時，他們來到一片地勢較高、地面堅硬的戈壁區域。這里周圍有些風蝕的土丘遮擋，形成了一片相對背風、安全的營地。
老根甚至在這里搭了一個低矮的軍用帳篷。
他指著帳篷對何衛國說：
“同志，這段時間我都住在這兒，挺安全的，這地方我反復勘察過，平時基本沒啥危險。”
“今天晚上你先在這里將就一夜，明早你再出發。”
“你出發之后，我這次的任務也就算完成了。”
何衛國在帳篷旁邊坐下，感覺渾身的骨頭都快散架了。
老根給他遞來一個軍用水壺，何衛國接過，也顧不上客氣，仰頭“咕咚咕咚”灌了好幾大口清涼的水，干得冒煙的喉嚨這才舒服了些。
兩人圍著一個小火堆坐了一會兒，老根從懷里掏出一張粗糙的紙質地圖展開，又拿出一把手電筒，照著地圖對何衛國說：
“你呢，明天就順著這個方向走。”
他的手指在地圖上劃過一條曲折的線：
“看到前面三座連在一起的黑色山包，就往右拐。”
“記住，一定要避開那些看起來特別平整的沙地，那是吃人的流沙陷阱，看著好看，一陷進去就完了。”
“照我標的這個路線走，你明天天黑前，保準能趕到地方。”