深夜的風(fēng)。
裹著幾分秋涼。
卷過臨街的梧桐葉，沙沙作響。
放眼望去，遠(yuǎn)處的霓虹燈光暈染開來，在氤氳的夜色里有些模糊。
云層薄得像蟬翼，清輝漫過云隙，柔柔地灑在青石板鋪就的道路上，替下了白日里喧囂的萬家煙火。周遭靜悄悄的，唯有街角那家飯館，還亮著暖黃的燈，像暗夜里一顆不肯入眠的星。
“哎？”
一聲輕訝，打破了小店的寧靜。
“葉晨。”
來人的聲音，清冽如泉。
細(xì)聽，還帶著幾分漫不經(jīng)心的笑意：“一些日子沒來，你這里好像變化不小呢！”
……
就在這時。
兩道身影，緩步踱進(jìn)店門。
走在前面的女子，身著一襲月白色的改良和服，淺紅色松松挽起，斜插一支玉簪，手中把玩著一把繪著水墨竹影的折扇，扇骨輕搖，帶出縷縷清風(fēng)。
她面色略顯蒼白，卻難掩眉宇間的矜貴與銳利。
而她。
正是WGO美食組織特等執(zhí)行官：
薙切真凪！
緊隨其后的，是一身干練西裝套裙的秘書安妮。
她身姿筆挺，神色恭敬，手中捧著一個黑色的皮質(zhì)公文包，步履輕緩地跟在真凪身后，目光快速掃過店內(nèi)的陳設(shè)，又迅速垂下眼簾。
嗯，這對身份不凡的組合，終是又一次踏足了這家不起眼的深夜小館。
……
此刻。
只見薙切真凪搖晃著手上的折扇。
邁著輕盈的腳步，徐徐而來。
她的目光原本隨意地落在店內(nèi)的木質(zhì)桌椅上，可當(dāng)視線掠過靠窗的那個位置時，卻驟然一凝。
那里坐著一個少女，一身精致的廚師服，襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫。
只是。
在這個時候。
少女的脊背微微繃緊，像是被什么驚到了一般。
而當(dāng)薙切真凪望見少女那張酷似自己的臉龐時，她那素來波瀾不驚的、略顯蒼白的臉，不由閃過一絲真切的驚愕！
“哈？”
少女的聲音。
難免帶著幾分難以置信的顫抖，尾音都有些發(fā)飄：“母……母親？”
最后，薙切繪里奈猛地回頭望去，整個人像是被施了定身咒一般，不禁嚇了一跳！
在薙切真凪的注視下，繪里奈只覺得腦海里突然變得一片混沌，像是有無數(shù)紛亂的念頭涌進(jìn)來，卻又抓不住一絲一毫。一股難以言喻的寒意，從腳底直竄上頭頂，讓她渾身不寒而栗。
是啊！
那目光太銳利了。
銳利得如同出鞘的利劍，仿佛能洞穿她所有的偽裝與逞強。
那是屬于薙切真凪的目光，是刻在她童年記憶里，讓她既敬畏又畏懼的目光。
一時間。
繪里奈的臉上。
浮現(xiàn)出了從未有過的怯弱神情。
她下意識地攥緊了衣角，指節(jié)泛白，連呼吸都變得有些急促。
但很快，她深吸了一口氣，貝齒輕輕咬住下唇，像是在逼迫自己鼓起勇氣一般，緩緩抬起頭，開始直視著薙切真凪的眼睛。
那雙澄澈的紫眸里，還殘留著一絲未散的驚惶，卻已然多了幾分倔強。
……
“嗯？”
薙切真凪挑了挑眉，折扇在掌心輕輕一頓：“這不是繪里奈嗎？”
她的聲音依舊清淡，聽不出太多情緒：
“真是好久不見了呢！”
說著。
她的目光。
如同最精密的儀器，上上下下打量了繪里奈幾眼。
從她微卷的發(fā)梢，到她緊抿的唇瓣，再到她那雙藏著倔強的眸子，良久，才像是終于反應(yīng)過來一般，不禁嘴角微咧，勾起一抹似有若無的笑意。
“你看起來真是變了很多。”
“剛開始看見你的時候，我都差點認(rèn)不出是你了！”
嗯。
同為神之舌能力的母女倆。
終于是相隔多年，在這樣一個意想不到的深夜，在這樣一家小小的飯館里，以這樣猝不及防的方式，再度相聚。
……
回首往事。
便能清晰地發(fā)現(xiàn)。
這對母女之間的所有糾葛，一切的因果，都在于那與生俱來的“神之舌”。
正因為“神之舌”的存在，薙切家才能夠在霓虹國料理界擁有著無比崇高的地位，執(zhí)掌著美食界的話語權(quán)，一言便可定一家餐廳的興衰。
然而，也正因為“神之舌”的存在。
這份天賦異稟，對于擁有者而言，卻注定會是一段不堪回首的痛苦往事。
薙切真凪也好！
薙切繪里奈也罷！
這一對血脈相連的母女，仿佛被命運的絲線纏繞，結(jié)局注定都會一樣。
那些在常人眼中已是極致美味的食物，在她們的味蕾感知里，會漸漸變得寡淡無味，甚至暴露出一絲一毫的瑕疵。而能夠真正滿足她們挑剔味蕾的食物，在她們眼里，也就會變得愈發(fā)稀少，如同滄海遺珠。
因此。
在將來的某一天。
她們會自然而然地，對食物和料理失去所有興趣，進(jìn)而陷入無邊無際的絕望。
最后，在對一切味道都感到麻木的空虛里，開始絕食，接著就在孤獨與痛苦中，悄然逝去。這是刻在薙切家神之舌繼承者血脈里的詛咒，也是無人能夠逃脫的宿命。
當(dāng)然了。
這種離別多年之后的意外重逢。
讓母女倆各自的心情，此刻都充滿了難以言喻的復(fù)雜和無奈。
有久別重逢的錯愕。
有血脈相連的悸動。
更有著……宿命難違的悲涼。
……
“母親。”
繪里奈的聲音，帶著陣陣輕顫。
那雙紫眸里充斥著滿滿的不可思議：“你為什么會在這里？”
她是真的沒想到，那個離家多年，幾乎只存在于記憶和旁人只言片語中的母親，居然會在夜深人靜的時候，出現(xiàn)在這街角的小小飯館。
而且，最后還以這樣一種猝不及防的方式，與她重逢！
她的身后。
新戶緋沙子，早已嚇得大氣都不敢出。
這位平日里跟在繪里奈身邊，精明干練的隨從。
此刻卻像是一只受驚的小兔子，乖乖地站在繪里奈的身后，連抬頭看一眼薙切真凪的勇氣都沒有。她能清晰地感受到，從那位 WGO特等執(zhí)行官身上散發(fā)出來的，屬于上位者的強大氣場，壓得她幾乎喘不過氣。
“繪里奈。”
真凪，眸中掠過一絲淡淡的玩味。
她將折扇合攏，抵在唇邊，輕輕一笑：“這個問題，應(yīng)該是我先問你你才對吧？”
說著，她的目光依舊停留在繪里奈的身上，語氣里帶著幾分不容置疑的審視，繼續(xù)道：“你不在遠(yuǎn)月學(xué)園那里好好學(xué)習(xí)，跑來這種小飯館干什么？”
“我……”
繪里奈的目光，下意識地往旁邊瞥了一眼，落在那個正站在灶臺前，慢條斯理擦拭著廚具的身影上。
葉晨正抬眸望過來，沖她溫和地笑了笑。
看著那張溫和的笑臉，繪里奈的臉蛋微微一紅，像是熟透的櫻桃，連耳根都染上了淡淡的粉色，這才有些底氣不足地小聲道：“我是來這里實習(xí)的。”
“實習(xí)？”
薙切真凪，挑了挑眉。
然后目光在葉晨和繪里奈之間轉(zhuǎn)了一圈，眸中的深意更濃了幾分。
“母親，那你呢？”
“我？”
薙切真凪，輕笑一聲。
聲音清冽動聽，她伸出纖纖玉指，輕輕點了點桌面：“當(dāng)然是來這里吃飯！”
說完，她微微彎腰，原本矜貴疏離的氣場收斂了幾分，低頭輕聲地朝著不遠(yuǎn)處的葉晨道：“葉晨，這么晚了，還有什么好吃的嗎？”
她的語氣里，帶著幾分對美食的期待。
身上難免褪去了幾分 WGO執(zhí)行官的高高在上，多了幾分尋常食客的隨和。
“灌湯黃魚。”
葉晨，轉(zhuǎn)過身，一字一句地應(yīng)道。
……
黃魚。
肯定是有大小黃魚之分。
一般而言，在夏季端陽節(jié)的前后，是大黃魚的主要汛期。
彼時的大黃魚，經(jīng)過一冬的蟄伏，肉質(zhì)愈發(fā)肥美。而清明至谷雨，則是小黃魚的主要汛期，這個時節(jié)的小黃魚，骨刺細(xì)軟，滋味鮮甜。
此時正值深秋，距離大黃魚的汛期雖已過去數(shù)月。
但葉晨挑選的，卻是特意從東海深海捕撈，以特殊工藝保鮮的大黃魚。
嗯！
這樣的黃魚。
身體依舊肥美，鱗色金黃如緞。
成長系數(shù)達(dá)到了頂點，最具食用價值。
以至于，大小黃魚素來與帶魚、墨魚并稱，是天朝四大經(jīng)濟(jì)魚類之一，年產(chǎn)量僅次于后兩者，在海鮮市場上占據(jù)著舉足輕重的地位。
但無論是小黃魚也好，還是大黃魚也罷，這兩種黃魚的肉質(zhì)，都是細(xì)嫩鮮美，入口即化，營養(yǎng)更是豐富得很。
嗯！
黃魚富。
含優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)、不飽和脂肪酸以及多種維生素和礦物質(zhì)。
不僅可以鮮食，還可加工成鲞。
就是那種經(jīng)過晾曬腌制的黃魚干，風(fēng)味獨特，一直都是沿海地區(qū)的特色美味。
因此。
大小黃魚。
都是名副其實的名貴水產(chǎn)品，深受食客們的喜愛。
不僅如此，黃魚還有著不小的藥理作用。
在傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)里，黃魚味甘，性平，具有健脾升胃、安神止痢、益氣填精的功效，可輔助治療貧血、失眠、頭暈、食欲不振等多種疾病，是體質(zhì)虛弱者的理想營養(yǎng)補品。
所以，綜合種種因素，黃魚一直以來，都是深受人們的喜愛和歡迎的海味珍品。
不過這里倒是有個小常識需要厘清：
黃魚和黃花魚，雖然名字相近，外形也頗為相似，但并非完全等同。
黃花魚其實是黃魚的其中一個種類，也就是說，黃花魚雖然屬于黃魚的范疇，可它卻不是黃魚的全部。市面上常見的黃花魚，多為養(yǎng)殖品種。
而真正的野生大黃魚，如今已是千金難求的珍品。
……
此時。
后廚的灶臺前。
葉晨已經(jīng)系好了圍裙，神情專注。
他所用的食材，正是一條約莫兩斤重的野生大黃魚。
魚身金黃锃亮，鱗片完整無缺，魚眼清亮有神，一看便知是品質(zhì)上乘的好貨。
噠噠噠~
一陣清脆利落的聲響，在安靜的小館里響起。
葉晨手中握著一把通體黝黑的狄牙廚刀，刀刃鋒利如霜。
只見他手腕輕揚，廚刀在手中靈活地翻轉(zhuǎn)騰挪，行云流水般劃過魚身。
去鱗、開膛、挖鰓、取內(nèi)臟，一氣呵成，沒有絲毫拖泥帶水。不過片刻功夫，一整條大黃魚就被處理得干干凈凈，魚身完整無損，不見半點血污。
而在處理完黃魚之后，接下來便是這道灌湯黃魚最關(guān)鍵的步驟：
熬湯。
葉晨，開始轉(zhuǎn)身。
從后廚的儲物柜里取出幾樣食材，一一擺放在潔白的案板上。
瑤柱，是選用的大連特級干貝，個頭碩大，色澤金黃，然后是產(chǎn)自東南亞的金絲燕盞，盞形飽滿，紋理清晰。
哦。
還有魚翅、裙邊、鮑魚、海參……
砧板上，赫然擺放著八種名貴的海料，每一樣單獨拿出來，都是足以撐起一道奢華大菜的珍品。
這便是灌湯黃魚的精髓所在，用八種海味熬制的濃湯，灌入掏空的黃魚腹中，再經(jīng)蒸制，讓魚鮮與海味相互交融，成就一道極致的美味。
……
隨即。
葉晨，忍不住深吸了一口氣。
斂去了臉上的笑容，神情變得無比肅穆。
他知道，這道灌湯黃魚，不僅僅是一道菜，更是一段即將被喚醒的美食傳奇。
然后伸出手，開始低下頭去，專注地處理這些海料。
瑤柱用溫水泡發(fā)，撕成細(xì)絲；燕窩用純凈水浸泡，挑去細(xì)毛；魚翅焯水，去除腥味；裙邊切塊，鮑魚去殼，海參切段……每一個動作，都精準(zhǔn)得如同教科書一般，一絲不茍。
“我沒看錯吧？”
安妮的聲音，帶著抑制不住的激動，甚至微微有些發(fā)顫。
她瞪大了眼睛，死死地盯著砧板上的八種海料，以及葉晨手中翻飛的廚刀，語氣里滿是難以置信：“這個葉晨做給真凪大人品嘗的料理，真的是灌湯黃魚！”
她在 WGO任職多年，飽覽各國美食典籍，對于那些流傳在傳說中的頂級料理，自然是如數(shù)家珍。
這么說吧。
能代表著中華料理精髓的。
便是這一百零八道菜品的滿漢全席。
安妮的聲音微微拔高，引來繪里奈和緋沙子的側(cè)目，她卻渾然不覺，只顧著沉浸在自己的震驚之：“在滿漢全席之中，代表著料理最高水平的，就是這道名為灌湯黃魚的料理啊！”