才來(lái)半天，只在兩條街上逛了逛，就接連撞見丟人、兇殺兩樁案子。

雖有偶然，這等事情也并非人力所能控制，但宋妙還是不由得對(duì)州中官員治事能力生出些懷疑來(lái)。

她忍不住問(wèn)道：“不知此處州衙人手如何，能不能供得起咱們后續(xù)所需？”

想要挖渠，所需自然是人力、物力，后勤最為緊要，這都是歸屬當(dāng)?shù)匮瞄T所轄。

試想，人不到，便是材料擺著，誰(shuí)人挖土，誰(shuí)人夯實(shí)？

材料不到，便是人到了，難道拿手來(lái)刨地，拿自己來(lái)堵？

便是自己雖然是幫著管看伙食，巧婦也沒有、米也沒有時(shí)候，難道自己把自己給煮了吃？

韓礪道：“不妨事，不必去管衙門人手，我來(lái)理會(huì)。”

他從前說(shuō)話從未落空過(guò)，眼下既做了答應(yīng)，宋妙便放下心來(lái)。

兩人先后進(jìn)了食肆。

這食肆大門分八扇，扇扇門都是大開的，因是飯點(diǎn)，堂中已是坐了七八分滿，只有稀稀拉拉幾張空桌。

那店家見得有客上門，忙上來(lái)迎，先分別看一眼宋、韓兩個(gè)，才又笑著指了指靠著前門的一張桌子招呼道：“二位客官，里頭人多，又有些雜，不如坐這一張吧？雖靠門口些，因是角落，比里頭還清靜許多！”

兩人自然喜歡清靜，便擇了那桌子。

四方桌，四張條凳，韓礪先給宋妙讓了位置，等她坐了，方才相臨而坐。

店家又問(wèn)點(diǎn)菜，他要了菜牌，只看了一眼，便說(shuō)稍后再點(diǎn)。

等店家走了，他便低聲道：“不如換個(gè)像樣些的正經(jīng)酒樓？眼下倒顯得我十分小氣。”

一邊說(shuō)，一邊把那菜牌遞了過(guò)來(lái)。

宋妙接過(guò)看了，上頭畫了圖樣，也有菜名，只是字寫得簡(jiǎn)陋，菜也畫得不好，便笑道：“就是見得公子向來(lái)待人過(guò)分大方，才叫我不想你時(shí)時(shí)破費(fèi)，況且小店也有小店吃頭，常見小店自得秘方——我家將來(lái)也是小店，只盼韓客官不要嫌棄。”

韓礪立時(shí)就道：“那怎么能混為一談，咱們食肆分明是芥子須彌，別具一格……”

分明一派瞎話，因他說(shuō)得太過(guò)堅(jiān)定，叫宋妙不覺莞爾，道：“我點(diǎn)兩道，公子也點(diǎn)兩道，怎樣？”

又忍不住也跟著打趣道：“兩人四菜，誰(shuí)家好人常吃這樣奢侈？”

韓礪只笑了笑，雖不接話，卻把那凳子向著她的方向稍稍挪了挪。

那挪動(dòng)其實(shí)只挪個(gè)意思，挪完了，心里就舒坦了似的。

宋妙稍翻了翻那菜牌，指了兩個(gè)菜給韓礪看，選了一個(gè)五香鴨鵝，一個(gè)涼拌萵筍。

因有個(gè)涼菜，說(shuō)是兩道，其實(shí)可以當(dāng)做一道。

韓礪就叫了店家過(guò)來(lái)，先把這兩道點(diǎn)了，又問(wèn)了食肆拿手菜，補(bǔ)點(diǎn)了一只烤雞，一條燜魚，一道湯，因知宋妙平素米飯吃得多，主食除卻炊餅，又點(diǎn)了白飯。

小店上菜，自有亂七八糟節(jié)奏，先不上湯，也不上涼拌菜，卻把那燒雞上了。

韓礪便把那雞腿位置對(duì)著宋妙，請(qǐng)她先吃，自己方才動(dòng)筷。

宋妙見那雞端上來(lái)，外皮不油不亮，就知道差點(diǎn)意思，嘗了一口，果然雞肉偏干，又帶一點(diǎn)腥味，幸而腥味不重。

等抬頭一看，那韓礪剛吃了一塊，就挑眉道：“這雞有些可憐——若是能落到宋攤主手上，恐怕死也能死得香上不少。”

宋妙不免笑道：“是我選錯(cuò)了店。”

韓礪卻道：“是我點(diǎn)錯(cuò)了菜，白害了這老雞性命。”

又道：“平素我吃不太出來(lái)，而今吃慣了宋攤主的手藝，只覺得這雞味不正，卻不曉得問(wèn)題出在哪里。”

宋妙便道：“這雞宰殺之后，應(yīng)當(dāng)放了有一陣，又沒有及時(shí)腌制，等到烤好，還再放了一陣，我們來(lái)了，又不拿炭，而是用明火復(fù)烤，肉汁就少，吃起來(lái)也柴，醬味壓不住，腥味也就出來(lái)了。”

又道：“其實(shí)最要緊是雞好，手藝倒是其次了——等我家食肆開起來(lái)，尋到合適的匠人，也在后院置個(gè)爐子，自己拿來(lái)烤肉吃，不獨(dú)雞鴨好吃，其實(shí)燒鵝、烤肥鴿子，也自有一番滋味。”

“肥鴿不說(shuō)，吃了就知道，先說(shuō)那燒鵝，我有一門料汁，把肉腌透了，到時(shí)候鵝皮極酥脆，選合適的鵝，肉不會(huì)過(guò)厚，又飽滿，又緊實(shí)，咬下去是軟中帶肉嚼感的，肉汁會(huì)很足，不用蘸其余調(diào)料，也不用酸梅醬，撕下來(lái)時(shí)候自己就會(huì)淌肉汁。”

“到時(shí)候拿那腌烤出來(lái)的肉汁蘸肉吃——我給公子讓一條鵝腿，若是要臉，藏起來(lái)捉著連皮帶肉拿牙齒扯著吃，不吃得齜牙咧嘴的，都對(duì)不起那條香腿……”

她說(shuō)著說(shuō)著，雖是在外頭，聲音壓得很低，眉目間卻是神采飛揚(yáng)。

韓礪認(rèn)真聽，聽完，忍不住問(wèn)道：“我只能得讓一條鵝腿么？”

宋妙一愣，笑道：“給公子留一整只！”

因那韓礪又問(wèn)爐子，宋妙就把要求簡(jiǎn)單說(shuō)了，又道：“那爐子最好夠高，當(dāng)中可以拿什么東西隔一隔，要是烤小的，可以只用一邊，炭也好，柴禾也好，都能省不少，要是烤大的，也能多掛得住幾只……”

兩人都不講究什么食不言，說(shuō)說(shuō)笑笑，味道再尋常都能多忍一忍了，就著說(shuō)話就吃了下去。

等到其余菜色也上了，滋味雖然不怎么樣，份量卻是挺大，又兼店家殷勤，態(tài)度給得足足的，想到那價(jià)錢，更是連毛病都不好意思挑。

眼見吃得七七八八，菜卻還剩不少，韓礪就道：“吃不下也不要勉強(qiáng)，左右都是公筷，又是好好的整肉，我叫店家拿竹盒裝了，再點(diǎn)兩個(gè)新菜，一會(huì)帶回去給孔復(fù)揚(yáng)——這兩日他累得厲害，只怕現(xiàn)在已是起來(lái)了，正好早午做一頓。”

正說(shuō)話間，才要叫店家，卻聽得門口處一人連著叫了好幾聲“嬸子”。

那店家剛把客人送出門，聞言，卻是嘆了口氣，道：“娃兒，你這兩日來(lái)好幾回了，我是當(dāng)真沒見過(guò)你說(shuō)的這個(gè)人，前幾日也有好幾撥人來(lái)問(wèn)，外頭還掛了告示，給出那么重賞錢，我要是曉得那人下落，難得機(jī)會(huì)，難道有錢不賺？”

又勸道：“才丟了人，還不知道怎么丟的，你也只是個(gè)小的，別在外頭亂跑，小心又給拐子捉了去——回家去吧，外頭找人有大人找，跟你這孩子什么關(guān)系！”

那小孩沉默了一下，道了聲謝。

過(guò)了一會(huì)，卻又響起了他問(wèn)話的聲音。

“阿公、阿婆，你們有沒有見過(guò)這個(gè)畫像上的這個(gè)人？是個(gè)小孩，他長(zhǎng)得挺白，這里，鼻子上有一顆痣，走時(shí)穿的衣服是藍(lán)色的……”

聲音不大，但問(wèn)得很賣力。

“阿公”、“阿婆”兩個(gè)老人都說(shuō)沒見過(guò)，還又勸他道：“你一個(gè)孩子，怎么跑來(lái)外頭問(wèn)這個(gè)，只怕一會(huì)就要下雨了——趕緊回家吧！”

宋妙回頭一看，因后頭就是開著的門，輕易就見得個(gè)小兒身影。

兩個(gè)老人走了，那小孩卻沒走，而是又舉著手頭畫像，迎面找上了一個(gè)路過(guò)的小販。

這一回卻沒那么走運(yùn)。

那小販許是生意不好，許是挑著東西不耐煩，或許也有脾氣不甚佳，沒等小兒?jiǎn)栐挘筒荒蜔┑厝氯碌溃骸白唛_，走開，別擋我道！”

一邊說(shuō)，一邊還把那前頭挑擔(dān)晃了晃，往小兒身上撞。

挑擔(dān)眼看就挺重的，小孩忙退了一步，雖是躲開了，因地面濕，腳下一滑，一個(gè)趔趄，摔了個(gè)屁股蹲。

那挑擔(dān)小販就一面罵罵咧咧“晦氣”，一面飛也似的往前跑了。

那小兒慢慢爬起來(lái)，一手捂著屁股，另一手拿袖子往臉上擦了擦，也不知擦的哪里，愣愣地原地站了好一會(huì)，不知想些什么，等對(duì)面又來(lái)了幾個(gè)人，卻是抱著那紙，還要迎上前去。

宋妙原就覺得那小兒聲音有些熟悉，此時(shí)見他動(dòng)作、身形，更覺熟悉，不免皺眉，隔門叫道：“梁嚴(yán)！”

那小兒一下子回過(guò)頭來(lái)，滿臉茫然，等見得食肆里的宋妙，眼睛立時(shí)睜大了。

他那表情像是歡喜，又像是難受，雖是張小孩臉，卻已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)許多事情樣子，張嘴張了半晌，想要叫，卻是沒有立時(shí)叫，而是抱著那紙一路小跑過(guò)來(lái)，走得近了，才隔門叫道：“宋娘子！”

宋妙先招呼他進(jìn)門，又轉(zhuǎn)頭同那韓礪道：“是我先前在朱嬸子她爹家見過(guò)的小孩，幫著我剝了半日蒜。”

韓礪點(diǎn)頭，起身把另一邊條凳挪開。

那梁嚴(yán)進(jìn)得門來(lái)，還有些猶豫，看了宋妙一眼，見她點(diǎn)頭，方才坐了。

宋妙見這小兒臉上猶有淚痕，眼睛腫的，里頭盡是紅血絲，低頭再看，鞋子又是濕的，因不知他父親怎么照顧，只覺得鏢師或許養(yǎng)孩子養(yǎng)得糙些，畢竟不是親緣，外人不好理會(huì)。

她想了想當(dāng)日情況，便不管其他，當(dāng)先問(wèn)道：“晌午吃了飯嗎？肚子餓不餓的？”

梁嚴(yán)遲疑片刻，先是搖頭，再又點(diǎn)頭。

宋妙便道：“正有這許多吃不完，是干凈的，你若不嫌是剩菜，就幫姐姐吃一口。”

她話音剛落，韓礪就叫了店家來(lái)，讓再上一副干凈碗筷，又讓添兩個(gè)炊餅，添些米飯。

這一回梁嚴(yán)沒有再猶豫，先向韓礪道謝，才謝宋妙，但謝韓礪時(shí)候，又認(rèn)真，又窘迫，謝宋妙時(shí)候，卻是親近大過(guò)窘迫。

他接了碗筷，低頭開始扒飯。

宋妙見他光吃飯，少吃菜，拿公筷幫著夾了些肉菜，幾乎是夾多少，就能吃多少，眼見成人一頓飯的量都已經(jīng)進(jìn)了他的肚子。

小孩能吃是正常的，但能吃成這樣，宋妙難免有些緊張起來(lái)，忙道：“慢些吃，不要急，吃不下也別硬撐。”

一桌剩的菜，一碗飯，兩個(gè)大炊餅，梁嚴(yán)全吃了個(gè)干凈，只有湯剩點(diǎn)底子沒喝完。

等人吃飽了，宋妙才問(wèn)道：“你家大人在哪里？怎么一個(gè)人跑出來(lái)？”

她本意是想把大人叫來(lái)，便是不叫來(lái)，自己送回去也好，畢竟這滑州看著不甚平安。

但那梁嚴(yán)卻直接答道：“我家沒有大人了。”

又道：“我記事就沒了娘，我爹是鏢師，走鏢走沒了，現(xiàn)在被一個(gè)認(rèn)的叔叔收養(yǎng)。”

先前在朱家時(shí)候，畢竟萍水相逢，或許還有些難以啟齒，他所說(shuō)不多，此時(shí)坐在桌上，他一點(diǎn)遮掩的意思也沒有，只把自己情況和盤托出。

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宋妙這才知道，梁嚴(yán)竟是項(xiàng)元收養(yǎng)的義子。

“前次那項(xiàng)林要搶我東西，我不肯給，他就奪過(guò)去——也就算了，還給扔了，我忍不住，同他打了一架……”

梁嚴(yán)說(shuō)著說(shuō)著，眼睛紅了，卻拿袖子草草一擦，又道：“因給項(xiàng)叔叔瞧見，當(dāng)場(chǎng)打了他一頓，又壓著他向我道歉，還說(shuō)這次回去要把我養(yǎng)做兒子，改了姓，請(qǐng)各家來(lái)做見證，叫我上項(xiàng)家族譜。”

“我說(shuō)不要，項(xiàng)叔叔說(shuō)這不單是改姓，將來(lái)一樣能分家產(chǎn)，是我爹給我掙下的，叫我等他百年之后，分了錢再改回來(lái)姓梁就是。”

“項(xiàng)林一路鬧騰，項(xiàng)叔叔就罰他跪，又讓人看著，其實(shí)我曉得他也沒有跪，但他隔天就說(shuō)自己瘸了腿，又說(shuō)是我害的，又時(shí)時(shí)要和我打架、吵架。”

“這次來(lái)了滑州，住了沒幾天，他同我打了好幾次，項(xiàng)叔叔事忙，也沒空理會(huì)，那日不知怎的，同我在大門口打了一架，忽然就不見了……”

宋妙明顯聽到梁嚴(yán)的聲音在發(fā)抖。

“家里到處找，找遍了，城里城外都找不到人——宋姐姐，聽說(shuō)京城才有許多小孩被拐走，那項(xiàng)林不會(huì)也被拐走了吧？”

“若他真被拐走，算不算是我害的？”

他一邊問(wèn)，嗓子眼都是緊的，那手更是握成了拳頭。

宋妙忙安慰他幾句，又道：“外頭已經(jīng)張榜了，你項(xiàng)叔叔拿了三百千錢出來(lái)找人，又有官府也幫著找，不會(huì)有事的。”

因知他是自行出來(lái)，家里并不知情，眼見外頭要下雨，便又勸他不要在外頭瞎晃悠，免得出了意外，項(xiàng)家更騰不出人手來(lái)。

梁嚴(yán)老實(shí)答應(yīng)了。

那謝家距離此處不遠(yuǎn)不近，宋妙便同韓礪商量，他留在此處給孔復(fù)揚(yáng)再點(diǎn)兩個(gè)菜，自己先送梁嚴(yán)回去。

送了一陣，眼見已是走到門口，宋妙囑咐幾句，揮手作別，等人進(jìn)去了，才要轉(zhuǎn)身，卻聽后頭一人叫問(wèn)道：“前頭可是宋小娘子？”

宋妙回頭一看，立刻認(rèn)出對(duì)方是當(dāng)日那強(qiáng)拉著項(xiàng)元要出發(fā)的項(xiàng)家管事，便應(yīng)了一聲，又打了個(gè)招呼。

對(duì)方頗為驚訝，卻忙又道：“項(xiàng)爺因要托人辦事，有個(gè)要緊宴請(qǐng)，正要尋個(gè)上好的廚家，四處沒有合適的，卻不想遇得小娘子——卻不曉得小娘子有沒有功夫接的？”

宋妙搖了搖頭，只說(shuō)自己已經(jīng)有了差事在身，不好再接外活，婉拒了。

那管事的仍不放棄，道：“只一頓飯，用不得多久，小娘子不妨礙再考慮考慮，請(qǐng)的是衙門里的錢押司，在當(dāng)?shù)厣跤心苣停粲惺裁词拢宜日移溆喈?dāng)官的還要管用！”

他還在說(shuō)話，那門內(nèi)卻傳來(lái)一陣吵嚷聲，又有罵聲。

“你早上哪里去了？？”

“項(xiàng)少爺都不見了，你倒還有心思出去玩樂(lè)——你說(shuō)，是不是你跟外頭壞人商量好了，故意把項(xiàng)少爺捉走，你自己好搶他東西，搶他家金銀的？？”

“我沒有玩樂(lè)，我出去找項(xiàng)林了！”

“我呸！你搶了人的爹，搶了人的錢財(cái)，這會(huì)子還會(huì)裝好人了，裝給誰(shuí)看，我要是你，我都不好意思在這里待下去。”

宋妙聽得眉頭直皺。

那管事的忙幾步上前，進(jìn)得門內(nèi)，把那群小孩攆散。

一時(shí)七八個(gè)孩子從里頭一涌而出，其中一人橫沖直撞到宋妙身上。

她聞到一股淡淡的甘草味道。

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