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就在眾人討論人魚變化的時候，幕布上的人魚村莊又出現了新情況。
阿約?奧杜瓦萊剛被綁在石柱上沒多久，又有兩隊人魚從村莊深處走了出來，每隊兩人，同樣架著一位勇士的胳膊，朝著石柱空地走來。
那兩位勇士低垂著頭，身上的衣袍布滿破損，還沾著不少血跡，顯然傷勢嚴重，已經失去了反抗能力。
“我的天！又是兩名人質！”盧多?巴格曼的語氣充滿夸張的驚訝，他湊近幕布，努力辨認兩位勇士的身份，“讓我們看看，即將被綁在石柱上的勇士，到底來自哪所學校……”
隨著畫面越來越清晰，盧多?巴格曼終于看清了勇士胸前的校徽，他高聲說道：“居然都是德姆斯特朗的學生！分別是弗朗茨?施密特和瑪麗亞?維爾曼！這樣一來，德姆斯特朗的三位勇士中，已經有兩位淪為人質，現在只剩下維克多?克魯姆還在獨自行動，他成了德姆斯特朗唯一的希望！”
聽到這個消息，裁判臺上的卡卡洛夫瞬間激動起來，他猛地站起身，指著幕布，語氣憤怒地抗議：“這是作弊！絕對是作弊！我們學校的勇士之所以會受傷被俘，是因為他們的魔杖被人偷換了！不是自己的魔杖，根本無法正常施展魔法，這對他們太不公平了！”
“卡卡洛夫校長，請注意你的言辭。”馬克西姆夫人緩緩開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“當初比賽規則制定時，關于魔杖暫時保管和可能更換的條款，我們所有校長都同意了，并沒有人提出異議。現在德姆斯特朗處于劣勢，你才說這是作弊，未免太不講道理了。”
“這能一樣嗎？”卡卡洛夫情緒更加激動，聲音也提高了不少，“你們學校的勇士都順利拿回了自己的魔杖，自然可以輕松應對挑戰，站著說話不腰疼！我們的勇士拿著別人的魔杖，連基礎魔法都施展不順暢，這根本不是公平競爭！”
馬克西姆夫人無奈地攤開雙手，輕輕扇了扇，一陣微風憑空出現，吹得卡卡洛夫的頭發凌亂不堪。
“你樂意這么認為，那就這么認為吧。”
她不再理會卡卡洛夫的抗議，重新將目光投向幕布，顯然不想再和他爭論下去。
卡卡洛夫看著自己凌亂的頭發，又氣又急，卻找不到反駁的理由，只能恨恨地坐回椅子上，臉色鐵青。
此時，盧多?巴格曼的聲音通過擴音咒傳遍看臺，他眼中閃爍著看熱鬧的興奮光芒，補充道：“各位觀眾，這里我必須向大家說明一個被忽略的關鍵規則！我之前提到第二個項目難度大，不僅僅是因為湖底的魔法生物和人魚考驗，更因為在勇士們進入湖底前，我們就設置了一個隱藏陷阱——上交魔杖時，需要大家留心記住拿走自己魔杖的職員模樣，這樣才能在湖底準確找回屬于自己的魔杖。”
他頓了頓，故意放慢語速，吊足觀眾胃口后繼續說道：“很顯然，目前只有霍格沃茨和布斯巴頓的勇士成功做到了這一點！”
“更有意思的還在后面！”盧多?巴格曼的語氣帶著幾分調侃，“或許是某些特殊原因，德姆斯特朗這次的運氣相當糟糕。”
……
看臺上，拉文克勞的學生們聽到這個消息，立刻展開了熱烈討論。
安東尼?戈德斯坦眼中閃爍著興奮的光芒，興致勃勃地說道：“原來第二個項目這么有意思！在上交魔杖的時候就設下了這么多陷阱，不僅考驗魔法實力，還考驗觀察力和記憶力，真是一環扣一環！”
克里斯?莫恩卻皺著眉頭，一臉困惑地說道：“我現在徹底迷糊了，到底是誰拿了誰的魔杖？能不能有人給我理一理？剛才巴格曼先生說得太快，我還沒反應過來。”
“所以說，平時好好學習算術占卜還是有好處的，至少整理邏輯關系會更清晰！”邁克爾?科納揚起下巴，帶著幾分得意，“那里的魔杖不止有他們自己的，還有之前埋下的其他人的！他們沒有找到自己的魔杖，拿錯了魔杖，就是這么簡單！”
盧多?巴格曼話鋒一轉，開始分析勇士淪為質對比賽的影響。
他語速飛快，卻字字清晰，每個要點都交代得明明白白：“各位觀眾請注意，如果勇士在湖底遭遇重創，失去繼續戰斗的能力——就像德姆斯特朗的施密特和維爾曼這樣，傷勢嚴重到同伴難以現場治愈的程度，我們黑湖的人魚朋友就會主動伸出援手。”
“當然，人魚的幫助可不是無償的！”他刻意停頓了一秒，吊足觀眾胃口，“他們會先利用特殊的水下草藥，治愈勇士身上的傷勢，確保其生命安全，之后便會將這些失去戰斗力的勇士帶到人魚村莊，轉變為需要被營救的人質。這對剩余的勇士來說，無疑是巨大的考驗。”
盧多?巴格曼的語氣愈發激昂：“缺少一名同伴，后續想要對付成群出沒的魔法生物，難度會直線上升——原本可以分工協作的任務，現在要由更少的人承擔，收集光點的速度必然會大幅放緩。更關鍵的是，人手不足會讓團隊的防御出現漏洞，再次有人受傷淪為質的概率，也會成倍增加。所以從目前的情況來看，德姆斯特朗的處境相當危險！”
他加重語氣強調：“一旦克魯姆也失手成為人質，德姆斯特朗在第二個項目中的失敗，就徹底難以挽回了……”
說到這里，盧多?巴格曼下意識瞥了一眼手中的投影幕布，畫面中，威克多爾?克魯姆正朝著人魚村莊的方向快速游動，眼神堅定。
“看來克魯姆已經做出了最終決定，打算殊死一搏！”盧多?巴格曼的神情瞬間興奮起來，聲音也提高了幾分，“以他現在的處境，唯一能做的就是前往人魚村莊，嘗試解救人質！如果這次營救成功，德姆斯特朗的三名勇士重新匯合，他們還有機會趕在沙漏漏完前收集足夠的光點，完成第二個項目；可如果失敗了……或許我們的人魚朋友還得感謝克魯姆，畢竟他主動送上門，省了他們四處尋找的功夫。”
既然是需要“解救”的人質，人魚村莊自然安排了嚴密的守衛。
幕布畫面清晰顯示，三名人魚守衛正圍繞著插著石柱的空地來回巡邏，他們身材高大，上身裸露，肌肉線條在湖水中若隱若現，一只手緊緊握著用深海礁石打磨而成的長矛，矛尖泛著冷光，另一只手則牽著用水草編織而成的粗繩，繩子的末端拴著一只面目猙獰的格林迪洛。
那格林迪洛有著灰綠色的皮膚、細長的四肢和尖銳的爪子，時不時發出低沉的嘶吼，在石柱周圍來回游蕩，警惕地掃視著每一個角落。
威克多爾?克魯姆的前進速度異常緩慢，他將身體盡量貼緊湖底的巖石，神情凝重地望著遠處的人魚守衛。
為了不被發現，他借助茂密水草的掩護，身體幾乎與湖水融為一體，每移動一小段距離，都會停頓幾秒，觀察守衛的動向，確認安全后再繼續靠近石柱。
看臺上所有關注著人魚村莊的觀眾，此刻都屏住了呼吸，神情無比凝重。
有人下意識地握緊了拳頭，有人甚至微微前傾身體，眼睛一眨不眨地盯著幕布，生怕自己的呼吸聲都會影響到克魯姆的潛行，所有人都在為這位德姆斯特朗的勇士捏一把汗。
當克魯姆距離石柱只剩十米左右時，意外突然發生，其中一只格林迪洛像是感受到了陌生的魔法波動，猛地停下腳步，原本低垂的腦袋快速抬起，那雙渾濁的眼睛死死盯住克魯姆所在的方向，緊接著，它伸出細長而尖銳的爪子，徑直指向水草密集的區域，發出一陣刺耳的尖叫。
“不好！被發現了！”看臺上有人忍不住低呼出聲。
威克多爾?克魯姆當機立斷，沒有絲毫猶豫，他立刻擺動四肢，游動速度瞬間提升了數倍，放棄了繼續靠近，轉而朝著遠離人魚村莊的方向快速逃離，眨眼間就消失在了茂密的水草叢中。
“哎！”看到克魯姆不得不放棄營救，狼狽逃離，看臺上不少觀眾都發出了惋惜的嘆氣聲，語氣中滿是遺憾。
裁判臺上的卡卡洛夫臉色陰沉得能滴出水來，他死死盯著幕布上人魚村莊的畫面，咬牙切齒地嘀咕：“這些人魚到底怎么回事？居然這么賣力地幫忙看守人質？他們什么時候變得這么好說話了？肯定是有人暗中做了手腳！”
聽到卡卡洛夫的抱怨，坐在一旁的鄧布利多嘴角勾起一抹淡淡的笑容，他悠哉悠哉地捋了捋下巴上的白胡子，眼神中帶著一絲了然，卻沒有多說一個字，只是繼續平靜地注視著幕布上的比賽畫面。
“看來，克魯姆短時間內是想不出更好的營救辦法了……”盧多?巴格曼看著幕布上克魯姆遠去的背影，也忍不住嘆了口氣，隨后迅速調整狀態，對著話筒說道，“既然如此，我們暫時把目光從人魚村莊移開，來看看另外幾組勇士的最新情況，說不定會有新的驚喜。”
“再來看看布斯巴頓的情況吧！”幕布畫面再次切換，布斯巴頓的三位勇士正沿著湖底的海溝前進，“布斯巴頓的進度也相當亮眼！從他們手環的亮度來看，里面累積的光點已經超過了一半，透明管子里的黃色光芒格外醒目，說不定他們會是最早完成光點收集的隊伍之一！”
畫面中，芙蓉?德拉庫爾的表現尤為突出，她的頭發在水中輕輕飄動，身體周圍環繞著一層淡藍色的水膜，游動時靈活得像一條真正的魚。
“梅林的胡子啊！德拉庫爾的表現太驚艷了！她看起來就像是一條真正的美人魚！”盧多?巴格曼忍不住贊嘆，“而且她的反應速度極快，剛才有兩條希拉克魚從側面偷襲，都被她用冰凍咒及時化解，好幾次為同伴解除了危機，絕對是布斯巴頓隊伍里的核心力量！”
“最后來看霍格沃茨的勇士們！”幕布上出現哈利、塞德里克和德拉科的身影，他們正背靠背站在一片平坦的巖石上，周圍散落著幾條被擊敗的希拉克魚尸體，“霍格沃茨勇士的表現實在是太好了！他們掌握了一種相當獨特的防護魔法，全身覆蓋著一層淡銀色的光膜，哪怕連續被希拉克魚撞擊，這層防護魔法也沒有出現絲毫破損，始終牢牢保護著他們的安全。”
盧多?巴格曼的語氣充滿自豪：“他們已經累積了相當多的光點，手環里的金黃色光點匯聚在一起，亮度越來越高，已經從最初的淡黃色轉變為醒目的橙色！根據比賽規則，只要讓光點從橙色進一步變成深紅色，就算完成第二個項目的核心考驗，就能被門鑰匙傳送回岸上了！”
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湖底，哈利低頭看了一眼手腕上泛著橙色光芒的手環，轉頭對身邊的塞德里克說道：“塞德里克，你看手環的顏色已經變成橙色了，我們是不是快完成考驗了？”
塞德里克同樣低頭觀察著手環，點了點頭，語氣肯定地說道：“我想應該是這樣。
之前迪倫就分析過，第二個項目的規則和煉金術有很大關系，現在看來他的判斷完全正確。”
他進一步解釋：“我曾經在圖書館看過不少煉金術典籍，里面都有類似的記載——在煉金術的流程中，當煉制的‘寶物’從黃色轉化為橙色，再最終赤化變成深紅色時，就意味著整個煉制過程基本完成。按照這個邏輯，我們離完成考驗確實不遠了。”
……
裁判臺上，盧多?巴格曼通過幕布聽到了哈利和塞德里克的對話，他驚訝地對著話筒說道：“真是令人意外！沒想到迪倫?霍克伍德居然早就猜到了第二個項目的完整規則！要知道，就連我們這些組委會成員，也是賽前才拿到最終的規則說明。”
他生怕觀眾誤會，連忙補充道：“不過我可以用個人信譽擔保，這絕對是霍克伍德憑借自己的智慧猜到的！我和其他裁判沒有透露過半點關于規則的秘密，他能通過煉金術的知識推斷出規則，足以證明他的魔法素養有多出色！”
“既然都提到了迪倫，不如我們……”盧多?巴格曼剛想滑動幕布，看看迪倫目前的進度，幕布上的畫面突然發生了變化——哈利他們身后的湖水開始劇烈波動，一群未知生物正快速向他們靠近。
“等等！大家快看波特身后！”盧多?巴格曼的聲音瞬間提高，“那是洛巴蟲！一種能夠噴射毒液的危險魔法生物！它們的毒液有麻痹效果，一旦被噴到，全身會失去力氣！”
更糟糕的是，畫面左側和右側同時出現了新的威脅——十幾名人魚手持長矛，正快速向三人逼近，還有三只格林迪洛跟在人魚身后，眼神兇狠地盯著他們。
“不只是洛巴蟲！還有人魚和格林迪洛！他們從兩側同時突襲了波特、馬爾福和迪戈里！”
盧多?巴格曼很快反應過來，高聲解釋道：“我明白了！這應該是第二個項目的最后考驗！當勇士們的手環顏色變成橙色，就會觸發人魚的攻擊——這是組委會設置的終極挑戰！大家可別忘了，格林迪洛和洛巴蟲都是人魚飼養的‘寵物’，雖然它們沒有被放大，但人魚本身就是相當聰明的魔法生物，懂得利用戰術配合，這場戰斗會比之前更加艱難！”
……
湖底，三只格林迪洛的速度快得驚人，它們擺動著細長的四肢，像三支飛射而出的箭矢，徑直沖向哈利，目標明確——想要抓住哈利的手腳，限制他的行動。
哈利此刻施展的鐵甲咒，是之前迪倫通過魔法分享教給他的特殊技巧。
掌握這種技巧后，他可以將魔法能量均勻地覆蓋在體表，形成一層緊貼皮膚的光膜，而不是像傳統鐵甲咒那樣形成一面無形的盾牌。
這種防護方式在應對希拉克魚的撞擊時效果極佳，能最大限度地分散沖擊力，保護身體不受傷。
但面對格林迪洛的突襲，這種鐵甲咒就顯得有些無力了——光膜只能抵御物理撞擊，卻無法阻止格林迪洛抓住自己的身體。
一旦被三只格林迪洛同時控制住手腳，想要掙脫就會變得異常困難。
“力松勁泄！”哈利反應極快，立刻揮動魔杖，對準右側靠近的格林迪洛。
魔杖尖端涌出一道灼熱的水柱，水柱帶著強勁的沖擊力，徑直射向那只格林迪洛的胸口。
格林迪洛來不及躲避，被水柱狠狠擊中，身體瞬間失去平衡，向后倒飛出去，暫時失去了攻擊能力。
然而另外兩只格林迪洛沒有給哈利喘息的機會，它們趁著哈利對付右側敵人的空檔，張牙舞爪地撲向哈利的雙腿，鋒利的爪子幾乎要碰到他的小腿。
哈利連忙雙腿彎曲，同時身體快速扭向一側，腳掌恰好踩在兩只格林迪洛的腦袋上。
他借助這股反作用力，身體向前一躍，又游出了兩米多遠，堪堪擺脫了格林迪洛的夾擊，但身后的人魚和洛巴蟲已經越來越近，新的危機還在等著他。
看到哈利踩著格林迪洛腦袋擺脫追擊的畫面，盧多?巴格曼再也抑制不住激動的心情，對著話筒高聲歡呼：“我的天！這簡直太不可思議了！面對兩只格林迪洛的緊追不舍，波特居然敢踩著它們的腦袋，用這種近乎瘋狂的方式擺脫攻擊！這份膽識和反應速度，絕對配得上‘勇士’二字！”
看臺上，小天狼星一直緊盯著幕布上哈利的身影，當看到哈利以如此驚險的方式躲過格林迪洛的夾擊時，他猛地一拍大腿，聲音里滿是贊嘆：“這小子，和詹姆年輕時一模一樣！骨子里就帶著一股天不怕地不怕的勁兒，越是危險的情況，越敢冒險！”
坐在小天狼星身邊的盧平，卻沒有那么輕松。
他敏銳地注意到幕布邊緣的細微變化——一個手持長矛的人魚正悄悄繞到哈利身后，準備發起偷襲。
盧平的神情瞬間變得嚴肅起來，聲音低沉地說道：“希望哈利能盡快注意到身后的危險……那個人魚已經做好攻擊準備了！”
……
被哈利踩中的兩只格林迪洛，此刻徹底暈頭轉向，分不清敵我。
它們晃了晃昏沉的腦袋，揮舞著瘦長而尖銳的手指，朝著對方撲了過去，相互撕咬起來，完全忘了原本的目標是哈利。
哈利趁著這個間隙，深深地吐出一口憋在胸腔里的空氣，抬手調整了一下手腕上的手環——剛才擊退格林迪洛時，幾條被波及的希拉克魚尸體旁逸散出的光點，正緩緩向他飛來，手環自動將這些光點吸收，透明管子里的橙色光芒又亮了幾分。
可還沒等哈利喘口氣，一陣強烈的危機感突然從身后傳來，耳邊同時響起激涌的水流聲，像是有什么東西正快速向他靠近。
哈利沒有絲毫猶豫，身體下意識地向左側一扭。
“咻！”一根尖銳的長矛從他剛才所在的位置劃過，堪堪躲過。