眾人步入燈火通明、布置隆重的晚宴大廳。廳內(nèi)，漢東省委、省政府以及京州市的部分核心廳級(jí)官員早已等候多時(shí)，見到領(lǐng)導(dǎo)們?nèi)雸?chǎng)，立刻響起一陣熱烈而克制的掌聲。這些身處權(quán)力中層的官員們，目光灼灼地注視著走在最前面的沙瑞金、劉長(zhǎng)生、寧方遠(yuǎn)以及緊隨其后的各位常委，試圖從他們的神態(tài)、走位和互動(dòng)中，解讀出未來(lái)漢東權(quán)力格局的蛛絲馬跡。
沙瑞金面帶微笑，從容地引領(lǐng)著中組部劉副部長(zhǎng)以及各位常委走向主桌。主桌的座次安排本身就蘊(yùn)含著精妙的權(quán)力秩序。沙瑞金作為省委書記，自然居于主位。
寧方遠(yuǎn)的位置被安排在劉長(zhǎng)生旁邊，這既是對(duì)老領(lǐng)導(dǎo)的尊重，也暗示著他作為接班人的身份。而高育良坐在寧方遠(yuǎn)旁邊，兩位漢東大學(xué)出身的“校友”毗鄰而坐，在外人看來(lái)，似乎也帶著一絲微妙的聯(lián)系。
眾人落座后，沙瑞金作為東道主，再次端起酒杯，發(fā)表了簡(jiǎn)短的祝酒詞。他首先代表漢東省委，對(duì)中組部劉副部長(zhǎng)的蒞臨指導(dǎo)表示衷心感謝，隨后，他目光轉(zhuǎn)向?qū)幏竭h(yuǎn)，語(yǔ)氣熱情洋溢：
“讓我們?cè)俅我詿崃业恼坡?，歡迎方遠(yuǎn)省長(zhǎng)回家，加入我們漢東的領(lǐng)導(dǎo)班子！方遠(yuǎn)省長(zhǎng)年富力強(qiáng)，視野開闊，在平江省取得了令人矚目的成績(jī)。他的到來(lái)，必將為我們漢東的發(fā)展注入新的強(qiáng)勁動(dòng)力！我提議，大家共同舉杯，為了歡迎方遠(yuǎn)省長(zhǎng)，也預(yù)祝漢東的未來(lái)更加美好，干杯！”
全場(chǎng)起立，酒杯碰撞聲清脆悅耳，氣氛熱烈而和諧。寧方遠(yuǎn)也起身，向全場(chǎng)微微鞠躬致意，表示感謝。
祝酒之后，晚宴正式開始。舒緩的背景音樂(lè)流淌，服務(wù)員穿梭其間，奉上精美的菜肴。然而，在這看似輕松的氛圍下，主桌上的暗流卻悄然涌動(dòng)。
沙瑞金側(cè)過(guò)身，主要與身邊的劉副部長(zhǎng)交談。他臉上帶著恭敬的笑容，言語(yǔ)間不著痕跡地試探著上級(jí)的意圖。
“劉副部長(zhǎng)，這次真是辛苦您親自跑一趟。也感謝中央對(duì)我們漢東班子建設(shè)的高度重視和及時(shí)安排。”沙瑞金說(shuō)道，話鋒隨即一轉(zhuǎn)，帶著一絲不易察覺的探究，“說(shuō)起來(lái)，長(zhǎng)生省長(zhǎng)雖然年齡到了，但以他的經(jīng)驗(yàn)和威望，再穩(wěn)定幾個(gè)月局面，等到年底再退，其實(shí)也是完全可行的。中央這次這么快就批準(zhǔn)了長(zhǎng)生同志的退休申請(qǐng)，并且迅速選派了方遠(yuǎn)同志這樣優(yōu)秀的接班人來(lái)，效率如此之高，可見上面對(duì)漢東的工作是寄予了厚望啊。”
他這番話，看似在稱贊中央決策高效，實(shí)則是在委婉地打聽：為什么上面連這幾個(gè)月都不愿意等？非要在這個(gè)時(shí)候，在他沙瑞金立足未穩(wěn)之際，急急忙忙地把寧方遠(yuǎn)這個(gè)變量推上來(lái)？這背后，除了正常的干部新老交替，是否還有更深層的考量？是對(duì)他沙瑞金前段時(shí)間工作節(jié)奏的不滿？還是有意借寧方遠(yuǎn)來(lái)平衡什么？
劉副部長(zhǎng)是何等人物，豈能聽不出沙瑞金的弦外之音？他臉上掛著程式化的溫和笑容，打著哈哈，巧妙地將話題引開：“瑞金書記言重了。干部工作嘛，就是要著眼于事業(yè)長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展，該調(diào)整時(shí)就要及時(shí)調(diào)整。長(zhǎng)生同志高風(fēng)亮節(jié)，主動(dòng)提出讓賢，中央也是綜合考慮了各方面因素，包括漢東發(fā)展的實(shí)際需要和干部隊(duì)伍建設(shè)的總體規(guī)劃。方遠(yuǎn)同志確實(shí)是個(gè)難得的人才，相信他和瑞金書記你一定能配合默契，帶領(lǐng)漢東開創(chuàng)一番新局面?！?/p>
他滴水不漏，既沒有解釋為何急于調(diào)整，也沒有透露任何高層博弈的內(nèi)幕，只是強(qiáng)調(diào)了程序正當(dāng)性和對(duì)未來(lái)的美好期望，讓沙瑞金無(wú)從深究。
沙瑞金心中了然，知道從劉副部長(zhǎng)這里恐怕探聽不到更多了，便也順勢(shì)將話題引向了更宏觀的政策層面，不再糾纏于此。
與此同時(shí)，寧方遠(yuǎn)這邊也并未閑著。他首先與身旁的劉長(zhǎng)生低聲交談，感謝老領(lǐng)導(dǎo)的安排和引薦，兩人言談甚歡，落在旁人眼里，更坐實(shí)了他們之間牢固的傳承關(guān)系。
隨后，寧方遠(yuǎn)很自然地將身體微微轉(zhuǎn)向另一側(cè)的高育良。他臉上帶著對(duì)師長(zhǎng)的尊敬笑容，主動(dòng)開口道：“高書記，說(shuō)起來(lái)，上次見面還是在漢大校慶的時(shí)候，以前我在漢大讀書的時(shí)候，還去旁聽過(guò)您的授課，受益匪淺，至今記憶猶新。”
高育良鏡片后的眼神微微一閃，臉上立刻浮現(xiàn)出那標(biāo)志性的、溫和而富有親和力的笑容：“方遠(yuǎn)省長(zhǎng)太謙虛了。你在學(xué)校時(shí)就是佼佼者，后來(lái)在平江的成就，我們都有目共睹，可謂是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)啊！你能回漢東工作，我們是熱烈歡迎的。漢東情況復(fù)雜，正是需要你這樣有魄力、有能力的年輕干部來(lái)打開局面。以后工作上，我們多溝通，多配合?！?/p>
高育良的回答同樣老辣，既承接了寧方遠(yuǎn)遞過(guò)來(lái)的橄欖枝，肯定了對(duì)方的成績(jī)，也含蓄地表達(dá)了合作意愿，同時(shí)那句“漢東情況復(fù)雜”，也隱隱帶著一絲提醒或者說(shuō)試探。
兩人就這樣，圍繞著漢東大學(xué)的一些往事、漢東省情以及一些不涉及敏感話題的工作內(nèi)容，進(jìn)行了看似輕松愉快的交流。但在平和的話語(yǔ)之下，是彼此小心翼翼的試探和評(píng)估。
整個(gè)晚宴，就在這種表面熱烈和諧、內(nèi)里各懷心思的氛圍中進(jìn)行著。
當(dāng)晚宴最終在賓主盡歡的氛圍中結(jié)束時(shí)，每個(gè)人都帶著不同的信息和思考離開了酒店。