日月帝國太子府的書房內，燈光刻意調得幽暗，唯有壁爐中跳躍的火焰，將人影扭曲著投射在冰冷的金屬墻面上。
鐘離烏的身影如一團凝固的陰影，立在厚重的帷幕旁，周身縈繞的氣息比這房間的光線更加晦暗、粘稠。
太子徐天然則靠坐在他那張寬大的座椅中，身體微微前傾，手指無意識地在光滑的扶手上敲擊著，發出有節奏的輕響，眼神深處卻跳動著一種截然不同的、近乎熾熱的冷靜。
“今日的開幕式，效果很好。”徐天然先開口，聲音平穩，聽不出情緒，“該來的，差不多都到齊了。”
“嗯。”鐘離烏的回應只是一個簡單的音節，嘶啞得如同沙礫摩擦，“祭品越豐盛，盛宴才越美味。圣教的人，會確保意外發生在需要的時候。”
這話意有所指。
徐天然嘴角浮起一絲冰涼的笑容，并未深問細節。有些骯臟的活兒，本就不必他親手沾染。
圣靈教的人自然會幫他做，大賽上死幾個人不是很正常，只要不是特別重要的人，那就可以了！
“大賽要順利。”徐天然語氣轉冷，像在陳述一項冰冷的工程指標，“它是最后的帷幕。只有當所有人的眼睛都被擂臺上的光吸引時，帷幕后的刀，才好從容出鞘。”
“戰爭……”鐘離烏緩緩吐出這兩個字，聲音里帶著一種近乎虔誠的期待，“才是真正適合我輩滋長的土壤。恐懼、死亡、無盡的怨魂與血氣……那將是圣教崛起最好的養分，也是殿下您……穩固權柄最鋒利的利刃。”
他們心照不宣。這場匯聚了全大陸天才的盛會，本身就是一個精心布置的巨大陷阱。
和平的表象下，戰爭的齒輪早已在黑暗中嚴密咬合。大賽順利舉行，直至最終，便是全面戰爭號角吹響之時。
“各取所需罷了。”徐天然淡淡道，目光投向窗外明都璀璨而冰冷的燈火，“我需要一個統一的帝國，一個前所未有的、強大的帝國。而你們圣靈教，可以在舊帝國的廢墟與新帝國的陰影里，獲得你們想要的……一切。”
對話在這里出現了短暫的停頓。只有壁爐火焰的噼啪聲，填補著兩個野心家之間心照不宣的沉默。
一個謀求的是地上的皇權與版圖，一個覬覦的是人心的恐懼與死亡的能量。
此刻，他們的目標在“戰爭”這個血腥的交匯點上，達成了短暫的、穩固的同盟。
“那么，”鐘離烏的身影在黑暗中似乎微微晃動了一下，“就讓我們……拭目以待。看這場盛大的表演，如何一步步，走向我們共同期待的終幕。”
徐天然沒有再說話，只是輕輕點了點頭。
書房再次陷入寂靜，唯有那無聲的陰謀與對鮮血的渴望，在幽暗的空氣中緩緩發酵，等待著在適當的時機，徹底引爆整個大陸。
……
而另一邊，烤肉店里的煙火氣依舊喧騰。
鐵盤上的肉片邊緣微卷，散發出焦香。紫陽、唐舞桐、古月娜、冰帝幾人安坐于此，偶爾交談幾句，神色閑適。
帝秋兒的眼眸則好奇地追隨著肉片的變化，像個初次見識人類飲食的孩子。
笑紅塵坐在對面，手里把玩著溫熱的酒杯，臉上帶著一貫的、混合著炫耀與試探的神情。
他看著紫陽，似乎不經意地提起，語氣卻刻意加重了幾分：
“對了，忘了說。我們這次，為大賽準備得還算充分。”
他頓了頓，目光掃過紫陽身邊的幾人，尤其是神情清冷的冰帝和氣質深沉的古月娜。
“隊里人手一套一字斗鎧，算是……標配了。這一次大賽，我們的表現一定不會弱于你們的！”
話音落下，桌邊有短暫的安靜。
一字斗鎧，即便在日月帝國，也絕非尋常隊伍能夠配備的標配。
這話里的分量，與其說是分享，不如說是一種隱晦的示威與衡量。
夢紅塵在一旁安靜地切著肉，沒有抬頭，仿佛這只是閑談中再普通不過的一件事。
蕭蕭、寧天、巫風幾人聞言，動作微微一頓，下意識地交換了一個眼神。
她們剛剛經歷過斗鎧融合的艱難，深知其價值。
雖然對手也有，但自己等人也有，那剩下的就是魂力和戰術之間的比拼了！
所有人的目光，或明或暗，都落在了紫陽身上。
紫陽正將一片烤得恰到好處的肉夾到唐舞桐盤中。
聽到笑紅塵的話，他的動作沒有絲毫停滯，連眼神都未曾波動一下。
他做完這個再自然不過的動作，才抬起眼，看向笑紅塵。臉上沒有驚訝，沒有凝重，甚至沒有一絲被激起的戰意，只有一片平靜無波的……淡然。
然后，他嘴角輕輕動了動，平靜開口道：“這不是很正常！你爺爺他們怎么說？”
笑紅塵似乎沒料到對方會這么問，愣了一下，隨即那股驕傲的神氣又回到了臉上，
“我爺爺？”他晃了晃酒杯，“老頭子看了設計圖和樣品，倒是難得地夸了幾句，說這斗鎧的核心魂導回路構思非常超前，金屬融合的穩定性也非常重要。”
“然后……他老人家親自動手，照著圖紙，花了點時間，也造了一副出來。”笑紅塵的聲音低了些，像是回想起某個讓他深受打擊又不得不服氣的場景，“關鍵是……我爺爺他，居然就那么看了一遍，上手試了試，就把我這套斗鎧里，我足足練習、琢磨了兩年半才掌握的核心鍛造手法，還有幾個能量核心的技巧，全部摸透了！”
最后幾個字，他說得有些慢，像是至今仍覺得不可思議。
紫陽靜靜聽完，對此完全沒有感覺到意外，畢竟這個時代的魂導師個個都是卷王。
個個都是萬年后那種四職業兼備，個個都是怪物啊！
他沒有去看，此刻，孔德明在這二字斗鎧的基礎上已經開始尋找技術再進一步的契機。
他已經發現，這其中最核心的就是金屬，必須要有強大的金屬作為支持。
鍛造工藝還要再進一步。