林昭并非初次手染鮮血,然在自己臥房內搏殺,確是頭一遭。
他盯著地上蜷曲的尸身,伸手摘去那具黑檀木雕的夜鴉面具——底下頭顱早已被內勁震得稀爛,面目血肉模糊,根本辨不出身份。
“晦氣!明日須得換間房歇息,這地方沾了血,睡不安穩。”
他蹙眉踢了踢尸身,心下滿是疑竇,“此人我素不相識,定是仇家所雇殺手。可我一介十五六歲的入境武師,守著這偏遠林家堡,從未與人結下死仇,誰會花重金請入境武師來殺我?”
在房中踱了三圈,他將兩世經歷翻來覆去梳理:前世是公司員工,謹言慎行;今生承襲百戶之位后,更是如履薄冰——既沒搶過勛貴的礦脈,也沒擋過武商的財路,怎會招來殺身之禍?
思來想去,唯有三個可能。
首當其沖便是天師府的張道長。前番老道登門,逼繳百年武備供奉,又想低價強買堡田與鐵礦,被他硬拒。
那老道看似溫和,實則心狠,說不定懷恨在心,暗中遣殺手滅口。
其二當屬魏國公徐欽一黨——當年林家在江南的芙蓉莊、鐵氈山兩處產業,便是被徐欽麾下的“血手將軍”周閻、“白衫將軍”王浚強占。
他們表面放任他回北地,實則怕是怕他日后練就父親那般巔峰大武師的本事,回頭討要祖產。
不如趁他根基未穩,斬草除根,絕了林家香火。
“可若真是他們,當初又何必放我離開江南府?直接在半路截殺,豈不比現在更省事?此中邏輯,實在不通。”林昭撫著下巴自語,“難不成真的是張老道?”
第三個可能便是野豺幫。
“不對。”他搖頭否定,“野豺幫本是綠林匪類,早該糾集部眾攻堡,何須雇殺手?綠林武人向來信奉‘明刀明槍’,哪會玩這種陰私伎倆?”
越想越煩躁,他一拳砸在案上,內勁震得茶盞“哐當”亂顫:“某已隱忍至此,為何仍不肯放過?必須查清幕后主使!待某查實……只要打得過,定要讓他付出血的代價!否則日夜難安!”
林家堡墻高丈二,莊丁日夜巡守,還養著三頭玄臂雪猿當“活哨”,這殺手卻能悄無聲息潛入,不僅有入境武師的境界,還精于潛行匿蹤之術——能驅使這般殺手,幕后之人絕非尋常角色。
念及此處,林昭抄起案上那柄淬毒的虎牙匕,俯身劃開殺手的皂色勁裝——但見對方心口處,一團鴉形黑氣正緩緩消散,無數細如發絲的氣絲,像根須般扎入早已停止跳動的心臟。
“哼!內氣種!果然是入境武師!”林昭眼神一凜,“能請動入境武師當殺手,幕后之人要么有權,要么有財,或是兩者皆有。”
隨著殺手氣絕,那團鴉形內氣種漸漸淡成虛無。
這是林昭首度仔細觀察別家武師的內氣種——他的是玄蛟形態,裹著陰寒內息;此人卻是黑鴉模樣,透著股陰詭氣息,顯然是練了偏門的吐納功。
他將殺手衣物盡數剝去,連靴底都翻查了一遍,終在里衣夾層摸到一本巴掌大的薄冊。
冊子僅五頁,封面繪著一道隱在陰影里的鴉影,墨色濃得發暗,畫風陰森詭譎。
“《鴉影寶卷》。”林昭念出封面字樣,隨手翻開。
內中內容半是教義、半是功法:前兩頁宣揚一位名為“幽冥武尊”的神祇,稱其執掌殺戮、陰影、隱匿,是殺手與刺客的武道庇主;
后三頁則畫著吐納圖譜,小人姿勢扭曲靈動,正是殺手所用的“柔骨功”。
“幽冥武尊?從未聽聞。”林昭不以為然地撇嘴。
這高武大明的信仰雖雜,主流卻只有幾派:朝廷推崇的三清武道尊神,天師府的“玄天武圣”、地祇觀的“后土武母”、雷音閣的“雷祖武君”——皆是教派勢大、武師眾多的“正神”。
除此以外,軍中拜“武圣關羽”,荒野山民拜“山神武道”,荒神教拜“荒神”,卻從無“幽冥武尊”的名頭。
想來這“夜鴉樓”本是地下小組織,信奉的神祇未成氣候,只有殺手圈子里知曉。
若在往日,林昭對這類神神道道向來不屑,可自從見識了方士的煉器術、玄臂雪猿的異獸之力后,心下不免嘀咕:“既然世間有玄蛟、雪猿這般異獸,或許真有武道神祇存世?”
他雖不信,卻也不輕視——只要不招惹到自己頭上,旁人信什么與他無關。
翻到最后一頁,林昭眼前一亮:那“柔骨功”的圖譜竟異常完整,從初入武師到入境武師的吐納路線都標得清清楚楚!
“竟有人將完整吐納功隨身攜帶?”林昭忍俊不禁。
他后來才知曉,這是夜鴉樓的規矩:殺手需隨身攜帶《鴉影寶卷》,一來是每日誦念“幽冥武尊”禱詞,二來是隨時打磨“柔骨功”——這功法專為暗殺所創,練至入境武師境可縮骨易形,配合易容術,能輕松混入任何地方。
若非夜鴉客輕敵,以為林昭是“軟骨頭”,敢近身刺殺,憑他的“柔骨功”與潛行術,縱使林昭是入境武師,也未必能輕易留住他。
林昭將《鴉影寶卷》揣入懷中,又收起夜鴉面具、虎牙匕,連殺手身上的蒙汗藥包、生石灰包都沒放過。
隨后他拖起尸身,往堡后的玄鐵鍛爐走去——那里爐火未熄,正適合毀尸滅跡。
長刀斬下,尸身被剁成數段,投入熊熊烈火。
火焰“噼啪”作響,焦臭味迅速彌漫,隱約間竟有一抹淡黑色的鴉形氣絲從火中升騰,轉瞬即逝。
林昭瞇眼細看,爐中只剩焦黑的碎骨,再無半分異常。
“呵,這‘柔骨功’,倒比尋常吐納功多些邪異。”他淡聲自語,心下卻波瀾不驚——重生在這高武亂世,見過玄臂雪猿、玄鬃惡狼,這點異象算不得什么。
如今他見過的吐納功,皆與珍禽異獸掛鉤:林家的“銜燭玄蛟”、石羆衛的“磐巖巨羆”、玄狼堡的“銀毛霜狼”,乃至魏國公府的“鎮山玄龜”、皇室的“五爪金龍”——無不是將異獸作為族徽,編些“異獸賜功”的傳奇故事,彰顯血統尊貴。
猶記父親曾說,林家的“玄蛟”是混沌中帶來光明的靈物,是救苦救難的武道神獸。
可自修習《玄狼吐納訣》、見了夜鴉客的“鴉形內氣種”后,林昭心下漸生猜測:“這些異獸,莫不是前人按吐納功的內息形態編出來的?”
這猜想,還需待日后見識更多功法、練至巔峰武師境方能驗證。
他拿起那柄虎牙匕掂量——長約一尺,柄尾彎作虎牙狀,纏著防滑銅絲,刃口泛著淡藍光澤,顯是淬了劇毒。
“此匕淬毒,需小心收存。不過做工尋常,只摻了些精鐵。以我如今三階圓滿的武道鍛造手藝,回爐重鑄一柄帶‘護脈紋’的短匕防身,倒也不難。”
再看那黑檀夜鴉面具,內側襯著浸過藥的麻布:“此物能防迷煙、防塵,倒比尋常面罩實用。”
最后瞥了眼生石灰包,他眉頭緊鎖:“此招陰毒,若被生石灰迷了眼,縱是入境武師,也會瞬間失了戰力。幸而昨夜反應快,沒給這殺手出手的機會,否則當真兇險。”
——檢視完殺手的遺物,林昭心下愈發明了:幕后主使絕非等閑之輩。“待趙伯從鎮北衛回來,須得好生請教。他年輕時走南闖北,當過軍中武師,見多識廣,說不定知曉這‘夜鴉樓’的底細。”
一夜無眠,林昭索性坐在榻上運轉《玄蛟吐納訣》——臥房太過顯眼,又是明窗又是木門,實在不是安寢之所。
他決意今日便在主事房地下挖座暗室:只與趙鐵鷹知曉位置,囤足干糧與墨蛟淬體丹,再設些玄鐵機關,往后夜間便宿在其中。
亂世求生,多一分謹慎,便多一分生機。
天色微明,林昭收功推門而出,剛走到演武場,便見一群莊丁圍著地上的尸體議論——那正是昨夜被殺手滅口的莊丁王二,尸體早已凍得僵硬。
“少主!昨夜王二守西墻時被人殺了!”莊丁隊長臉色慘白,聲音發顫——他從未想過,有人能在林家堡內悄無聲息殺人,這比外敵攻堡更讓人恐慌。
林昭掃了眼尸體脖頸處的刀傷,心下了然,面上卻不動聲色:“先將王二火化,按堡中規矩,給他家眷送兩石麥、五兩紋銀撫恤——就說他是守堡殉職,往后他家的徭役全免。”
吩咐完管家,他轉向眾莊丁,內息灌注聲音,震得每個人耳膜發疼:“無論兇手是誰,某定會查個水落石出,給王二、給你們所有人一個交代!從今夜起,巡守人數加倍,每人配一柄玄鐵短刀,再讓玄臂雪猿分三班巡墻!誰敢懈怠,休怪某的‘三才斬’不認人!”
他絕口不提昨夜的刺殺——經歷此事,他再不敢輕信任何人,保不齊堡里就有殺手的內應,若是泄露了自己早有防備,下次來的恐怕就不是一個殺手了。
刺殺非但沒打亂林昭的節奏,反而讓他更迫切地想提升實力。
如今《玄蛟吐納訣》《玄狼吐納訣》皆至瓶頸,他便將全副心神傾注在“三才斬”上——昨夜若不是“三才斬”快突破四階,內勁足夠強,未必能一擊制住夜鴉客。
他徹底醒悟:在這高武亂世,實力才是唯一的安身立命之本。
若非突破到入境武師,縱使察覺殺手,也只能引頸就戮;正是《玄蛟吐納訣》的扎實內息、《玄狼吐納訣》的靈動身法,再加上即將破境的“三才斬”,才讓他撿回性命。
“這條路走對了!”林昭暗自慶幸,“往后須得多修幾門吐納功,把力量、速度、筋骨、耐力全提上去,再多學些保命招式,做個實打實的武道硬漢!
縱使吐納功品階不高,堆也要堆出個刀槍難入的身子!
他日再遇強敵,教他連我衣角都碰不到!”
此后兩日,林昭泡在演武場瘋狂打磨“三才斬”——每日揮劍上千次,累了便吞一粒墨蛟淬體丹恢復內息,餓了便啃幾塊麥餅,連歇都不歇。
這日清晨,朝陽剛躍出棲霞山巔,林昭立于演武場中央,深吸一口氣——周身內息如潮水般涌向右臂,手中寒鋼凝霜劍嗡鳴作響,劍身上泛著淡淡的玄蛟內氣。
“三才斬!”
他低喝一聲,長劍猛然劈出——只聽“咻”的尖銳破空聲,劍身劃過空氣時,竟蕩開圈圈肉眼可見的內勁漣漪!
下一瞬,比尋常震勁更霸道的內勁順著劍身貫出,狠狠劈在半指厚的玄鐵板上。
“咔嚓!”
玄鐵板如紙糊般迸裂,以劍尖為中心向外翻卷出拳大的豁口,切口光滑如鏡凝霜劍仍在嗡鳴,似在歡呼突破的喜悅。
【“三才斬”熟練度+5】
【“三才斬”突破至四重!解鎖新特效:初級纏勁(內勁可纏裹刀刃,劈砍時能卸去敵方兵器內息,破甲能力提升30%)】
林昭猛然抬頭,眼中迸出狂喜:“纏勁!哈哈哈!某也練出纏勁了!”
這正是趙鐵鷹所說的“內勁透甲”之能——有了纏勁,尋常玄鐵板甲在他劍下如薄紙,便是入境武師披甲,也擋不住他這一劍!
更讓他激動的是,他只用了三年便練成此招——而趙鐵鷹當年練出纏勁,整整耗費了十載光陰!
“若非這熟練度面板相助,以某的資質,少說需十五年才能摸到纏勁門檻,比趙伯差遠了。”林昭未有半分驕矜,心下澄明,“我能有今日,全靠這面板一日不輟地積累,絕非天賦過人。”
心念一動,熟練度面板浮現在眼前,每一行字跡都透著扎實的進步:
-林昭
-《玄蛟吐納訣》:四重(231/20000),特效:初級玄蛟防御(內氣覆體可擋鈍器重擊,削弱銳器傷勢)
-《玄狼吐納訣》:三重(450/10000),特效:初級銀霜步(身法靈動度提升20%,雪地行走無聲)
-“三才斬”:四重(1/20000),特效:高級震勁(內勁可裂玄鐵)、初級纏勁(卸力破甲)
-武道鍛造:三重(6897/10000),特效:必定極品(護脈紋契合度+30%)
-御獸:三重(圓滿),特效:御獸之心(可指揮玄臂雪猿協同作戰)