嘉靖二十二年，正月初一
修煉之余，林昭常至校場(chǎng)觀看趙鐵鷹操練莊丁。
這些昔日連環(huán)首刀都握不穩(wěn)的莊稼漢，如今已能排出鴛鴦陣雛形——前排三人持鑲鐵藤牌格擋，后排兩人挺梨花槍突刺，雖動(dòng)作尚顯生澀，卻也有了幾分戰(zhàn)兵的模樣。
有趙鐵鷹這等曾在北境殺過(guò)韃靼的沙場(chǎng)宿將親自指點(diǎn)，他們的進(jìn)步肉眼可見(jiàn)——假以時(shí)日，這些人便是守護(hù)林家堡與烏龍?zhí)吨苓叞傩盏闹袌?jiān)力量。
說(shuō)起來(lái)，林昭如今治下人口確實(shí)稀少，算上堡丁、佃戶也才兩百余口，烏龍?zhí)堆匕兜亩€薄田收成微薄，連個(gè)像樣的鐵匠鋪都只有張鐵錘一家，在周邊堡寨中妥妥屬末流。
畢竟當(dāng)初他退回林家堡時(shí)，幾乎是凈身出戶，除了父親留下的開(kāi)元大弰弓和幾件舊甲，別無(wú)長(zhǎng)物。
根基淺薄若此，眼下這光景已是盡力維持的結(jié)果。
修行不知?dú)q月，就在林昭潛心打磨武藝、堡內(nèi)一片祥和之際，江北最難熬的臘月終于過(guò)去，新年踏著殘雪而來(lái)。
這日既是“玄天上帝”圣誕，亦是大明新年，恰巧也是林昭的十三歲生辰。
堡外寒風(fēng)依舊卷著碎雪，烏龍?zhí)兜谋鎯龅媒Y(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
城堡二樓的露臺(tái)上，林昭剛練完一套“蛟龍盤(pán)柱”的吐納導(dǎo)引術(shù)，舒展著近六尺的挺拔身軀，以“玄蛟探海”的姿勢(shì)迎風(fēng)而立——寬肩窄腰，脊背挺得像軍中長(zhǎng)槍，周身隱隱透著股江湖俠士的灑脫氣度，卻又藏著將門(mén)子弟的沉穩(wěn)。
他深邃的目光掃過(guò)堡內(nèi)忙碌的佃戶，整個(gè)人的氣質(zhì)已與月前判若兩人：那張俊朗的少年面龐上，青澀褪去大半，眉峰間多了幾分蛟龍般的銳利與內(nèi)斂；周身肌肉飽滿堅(jiān)實(shí)，線條剛勁如鑄，隔著玄狐裘都能看出緊實(shí)的輪廓，宛若廟中護(hù)法金剛，隱含著一觸即發(fā)的爆炸性力量。
任誰(shuí)見(jiàn)了都要暗驚：這哪像是十三歲的少年？尋常農(nóng)戶家的孩子，十三歲還在地里拾柴，哪有這般魁偉體格？
望著漫天飛雪，林昭心情舒暢。
新年新氣象，堡內(nèi)張燈結(jié)彩——雖只是把去年的紅燈籠翻新了下，卻也添了幾分喜氣。
幾個(gè)滿臉雀斑的年輕侍女正忙著布置晚宴，小臉凍得通紅，卻仍咯咯笑著擺碗筷、端菜肴，既是新年家宴，也是堡主的壽宴，半點(diǎn)不敢怠慢。
莊丁們難得分到半斤燒酒，圍坐在校場(chǎng)的石桌旁，陪著趙鐵鷹飲酒暢談。
酒過(guò)三巡，眾人紛紛舉杯朝向城堡二樓，粗聲高喊“恭祝堡主新歲安康”“賀堡主壽辰喜樂(lè)”，聲音裹著風(fēng)雪傳遠(yuǎn)，滿是質(zhì)樸的感激。
佃戶們也沒(méi)空手來(lái)——有提著自家釀的米酒的，有捧著熏制的野兔肉的，還有把曬干的紅棗、柿餅包成布包送來(lái)的。
比起那些視佃戶如草芥、動(dòng)輒打罵的豪強(qiáng)堡主，來(lái)自現(xiàn)代的林昭對(duì)待這些“衣食父母”要溫和敬重得多：佃戶交租從不額外加派，遇上災(zāi)年還會(huì)減免，平時(shí)堡里有活也會(huì)按日給工錢(qián)。
故而林家堡的佃戶雖清貧，卻活得踏實(shí)——在此處，他們能挺直腰桿做人，得堡主庇護(hù)，不用怕流寇搶糧，也不用愁冬天凍餓。
然而林昭心情愉悅，不止因新年的喜慶。最重要的是，他那門(mén)《玄蛟吐納訣》，經(jīng)兩月苦修，終于突破至第二階！
林昭
-玄蛟吐納訣：二重（2/5000）
自今日起，林昭正式邁入“武徒”的第二階段——持劍武徒！
距成為能凝氣種、獨(dú)當(dāng)一面的武師，又近了一步。
下一步，便是將吐納訣練至三階，成就準(zhǔn)武師。
不過(guò)三階需五千點(diǎn)熟練度，林昭估算，按每日三十點(diǎn)的進(jìn)度，至少還需半年光景。
苦修已久，也該稍作休整——修行講究張弛有度，一味緊繃著練，反而容易氣血淤塞，平添走火風(fēng)險(xiǎn)。
如今身為持劍武徒，他的實(shí)力已不容小覷：體魄已是常人的兩倍，赤手空拳能輕松舉起三百斤的石磨，一拳下去能砸裂半尺厚的青石板，放倒五名成年壯漢更是不在話下。
這等能耐，在十三歲少年身上堪稱駭人。趙鐵鷹曾私下試過(guò)他的力氣，坦言道：“某當(dāng)年晉入武師前，不運(yùn)內(nèi)勁時(shí)體魄也不過(guò)常人三倍，少主這進(jìn)度，比先將軍當(dāng)年還快半分！”足見(jiàn)《玄蛟吐納訣》確是非同凡響的上乘絕學(xué)。
但林昭也清楚自身短板：缺乏實(shí)戰(zhàn)搏殺經(jīng)驗(yàn)，更沒(méi)有高深的兵器技藝。
而持劍武徒的核心，正是劍法或其他兵器的實(shí)戰(zhàn)能力——武師相爭(zhēng)，鮮有赤手空拳者，縱能拳裂石板，然“寸長(zhǎng)寸強(qiáng)”，舍利器而用拳腳，實(shí)為不智。
血肉之軀再?gòu)?qiáng)，也難敵百煉精鋼的劍鋒。
欲學(xué)劍法，自當(dāng)請(qǐng)教趙鐵鷹。
就連林昭那位傳奇父親林遠(yuǎn)山，當(dāng)年也常說(shuō)：“鐵鷹于劍道上的天賦，猶勝我一籌。”這一點(diǎn)，從趙鐵鷹早年的江湖名號(hào)“無(wú)影劍”便可見(jiàn)一斑——當(dāng)年他在錦衣衛(wèi)當(dāng)差時(shí)，憑一柄青鋼劍，在夜襲韃靼營(yíng)帳時(shí)連斬七人而不傷衣袂，“無(wú)影劍”的名號(hào)，在北境邊軍里曾傳遍一時(shí)，透著股凌厲瀟灑的俠氣。
不過(guò)學(xué)劍不急在一時(shí)。
今日是新年，也是自己生辰，林昭打算給自己放個(gè)假，好生享受這難得的堡主逍遙時(shí)光。
宴席設(shè)在城堡正廳，林昭居主位，趙鐵鷹陪坐左側(cè)首座。
除了堡內(nèi)的仆役、莊丁頭目，并無(wú)其他堡主前來(lái)道賀——一來(lái)天寒地凍，積雪封路，林家堡地處烏龍?zhí)杜希揪推В欢?lái)周邊雖有青石堡、寒風(fēng)堡、明月堡三寨，但相距都在五十里開(kāi)外，平素往來(lái)本就稀少，唯有夏閑時(shí)節(jié)，才會(huì)互通有無(wú)，交換些糧食、野味。
說(shuō)來(lái)在這江北苦寒之地立足的堡主，多半家底單薄，日子過(guò)得緊巴巴——就像青石堡，全堡才三十個(gè)莊丁，連件像樣的山文甲都沒(méi)有。
正因如此，林昭父親林遠(yuǎn)山當(dāng)年的崛起才更顯傳奇：自這貧瘠的烏龍?zhí)镀鸺遥恐簧怼缎酝录{訣》硬功，在抗倭戰(zhàn)事中屢立奇功，令應(yīng)天衛(wèi)的將領(lǐng)都識(shí)得“玄蛟千戶”的威名，最終被朝廷擢升為驃騎將軍，執(zhí)掌江南芙蓉莊、浙東鐵砧山兩處豐饒屯田，成了江淮一帶的實(shí)權(quán)勛貴。
不過(guò)林昭本就不喜與其他堡主打交道——那些人要么鼠目寸光，只想著搶點(diǎn)糧、占點(diǎn)田；要么趨炎附勢(shì)，見(jiàn)林家失勢(shì)就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
他只盼各守疆界，相安無(wú)事，偶爾做些穩(wěn)妥的交易，比如用玄霜狐皮換些藥材、鐵器，互利共贏便好。
宴席外圍，站著些靦腆的佃戶。
他們今日得了特許，能分得與主位相同的膳食——有熏鹿肉、粟米糕，還有一碗加了紅棗的米粥，卻不敢放懷大嚼，只是小口小口地品嘗，神色拘謹(jǐn)，雙手捧著碗，唯恐言行失當(dāng)觸怒堡主。
在他們心中，林昭便是林家堡的“土皇帝”，生殺予奪皆系于其一念之間。
同時(shí)，眾人也暗自稱奇：堡主才十三歲，竟生得這般魁偉雄壯，肩寬堪比成年漢子，全無(wú)半分少年人的單薄模樣。
酒過(guò)三巡，林昭自顧享用著佳肴，受用著侍女們的殷勤侍奉。
幾個(gè)年輕侍女正輪流為他揉肩——他的肩膀厚實(shí)異常，肌肉硬得像淬了火的精鐵，侍女們?nèi)嗟弥腹?jié)發(fā)酸，額角冒出汗珠，卻不敢有半分懈怠。
這些侍女皆是烏龍?zhí)吨苓叺霓r(nóng)家女，干活利落，私底下也活潑伶俐，可一到林昭面前，就變得格外拘束，連頭都不敢抬，只敢低眉順眼地做事。
忽然，一個(gè)矮壯少年快步入廳，“撲通”一聲跪倒在地，雙手高高捧著一個(gè)長(zhǎng)條布包，膝蓋砸在青磚上發(fā)出悶響，驚得廳內(nèi)眾人都停下了筷子。
林昭認(rèn)得他，是堡內(nèi)老鐵匠張鐵錘的獨(dú)子，小名“小錘子”，大號(hào)張鐵柱。
這孩子打小跟著父親學(xué)打鐵，臂力比同齡孩子大不少，平時(shí)常幫著堡丁們修補(bǔ)兵器。
“鐵柱，何事如此慌張？”林昭放下手中的銀酒杯，聲音溫和卻帶著幾分威嚴(yán)，問(wèn)道。
鐵柱身子一顫，低頭將布包展開(kāi)——內(nèi)里是一柄長(zhǎng)劍，劍身泛著冷冽的寒光，劍鞘是用烏木做的，還裹了層鹿皮，顯是精心鍛造、打磨的佳品。
“回、回堡主，這是小人去年跟著爹打的最好一柄劍，用的是鐵砧山采的精鐵礦，淬了三次火……特、特獻(xiàn)與堡主，恭賀堡主壽辰。”鐵柱說(shuō)話有些結(jié)巴，卻字字真誠(chéng)。
“哦？”林昭示意身旁的護(hù)衛(wèi)將劍呈上來(lái)。他手指扣住劍首，輕輕一拔，“嗆啷”一聲輕響，劍身出鞘半尺——只見(jiàn)劍身光潔如鏡，沒(méi)有半點(diǎn)雜質(zhì)，刃口鋒利得能映出人影，鍛打、打磨、開(kāi)鋒的工藝都極精細(xì)。
在這江北之地，尋常鐵匠打造的劍要么易卷刃，要么重心不穩(wěn)，這般好劍已屬中上品質(zhì)，在應(yīng)天府的兵器鋪里，少說(shuō)也值三十兩紋銀。
“確是柄好劍，手感稱手，刃口也夠利。”林昭毫不吝嗇地贊道，坦然將劍收下。
在這亂世，領(lǐng)內(nèi)百姓的財(cái)物本就該歸堡主調(diào)配，何況他還要庇護(hù)一方安危，受此贈(zèng)禮本就心安理得；再者，他如今已是持劍武徒，正缺一柄趁手的劍，這劍來(lái)得正好。
“對(duì)了，令尊近來(lái)身體可好？前幾日見(jiàn)他咳嗽，可曾尋藥來(lái)吃？”林昭隨口問(wèn)道。
這話絕非客套——老張頭是堡內(nèi)最要緊的鐵匠，莊丁們操練用的環(huán)首刀、梨花槍，佃戶們耕作用的鋤頭、犁鏵，全仗著他一家打造；更重要的是，老張頭還會(huì)修補(bǔ)山文甲、鍛造鑲鐵藤牌，是堡內(nèi)武備的核心人物，堪稱棟梁。
聞聽(tīng)此言，鐵柱渾身猛地一僵，頭垂得更低，聲音瞬間帶上了哭腔，雙手死死攥著布包邊緣，哀求道：“堡主！求您救救我爹！昨日我隨爹去后山拉鐵礦，半道上撞見(jiàn)了野豺幫的人……我跑得快，僥幸逃回堡里，可我爹、我爹被他們擄走了！小人問(wèn)遍了堡里的人，都沒(méi)人敢去救，只能來(lái)求堡主做主啊！”
林昭臉上的笑容瞬間消失，眼神驟然變冷，面沉如水：“野豺幫？我最憂心的事，終究還是來(lái)了。令尊之事，我已知曉，定會(huì)妥善處置，保他平安。你先歸家等候，明日一早，必有消息。”
他語(yǔ)氣平靜，可放在膝上的手卻悄悄攥緊——野豺幫是周邊百里內(nèi)最兇的流寇團(tuán)伙，專干擄掠鐵匠、搶奪糧車(chē)的勾當(dāng)，之前就聽(tīng)說(shuō)他們?cè)谇嗍じ浇龠^(guò)商隊(duì)，沒(méi)想到如今竟敢動(dòng)到林家堡頭上。
這一插曲，徹底壞了林昭的興致。
晚宴草草結(jié)束，佃戶、莊丁們也識(shí)趣地各自散去，廳內(nèi)很快就只剩下林昭與趙鐵鷹兩人。
晚宴方畢，趙鐵鷹即刻跟著林昭來(lái)到書(shū)房，剛進(jìn)門(mén)就沉聲道：“堡主，野豺幫擄走張鐵匠，絕非臨時(shí)起意，定是蓄謀已久！這伙賊人近來(lái)四處擴(kuò)張，收了不少潰散的邊軍卒子，急需打造兵器，張鐵匠這等會(huì)淬火車(chē)間、能造強(qiáng)弩的好手，自然成了他們的目標(biāo)。”
他頓了頓，眼底閃過(guò)一絲殺氣，繼續(xù)說(shuō)道：“那野豺幫頭目刁奎，綽號(hào)‘豺狗’，早年也是個(gè)鐵匠，還是張鐵匠的同門(mén)師弟，后來(lái)不知從哪得了部下乘內(nèi)功《裂石勁》，僥幸突破到武師境，才拉起了這伙人。不過(guò)他那點(diǎn)微末本事，頂多算個(gè)末流武師，絕非某之?dāng)呈郑∶魅找辉纾秤H率二十個(gè)精銳莊丁，帶著三石強(qiáng)弩去野豺幫的老巢黑風(fēng)洞，定能救回張鐵匠，順帶剿滅這伙毛賊，永絕后患！”