晚秋蕭瑟，寒風乍起，卻沒有樹葉飄落。

    周公館內(nèi)去年栽植的樹木，雖然每天都有園丁取水來澆灌，但依舊扛不過連續(xù)大半年的干旱。大概有四分之一都枯死了，剩下的葉子被曬得打卷兒，剛?cè)肭飼r枝頭就掉得光禿禿。

    尹昌齡直接在周家住下，死皮賴臉的等著下一批糧食運到。他是川災(zāi)賑濟會長，手里沒糧沒錢，回去也是白搭。他已經(jīng)三度請辭賑災(zāi)職務(wù)，但劉湘根本不同意，甚至以胃病復發(fā)為借口躲著不見人。

    瞎子阿炳拉動著琴弦，胡琴聲噎，如泣如訴，讓這個秋天更顯悲涼。

    “唉，我錯了，”周赫煊長嘆一聲，“我該早點從國外買糧回來。”

    尹昌齡安慰道：“你沒錯，你已經(jīng)盡力了，比所有人都做得更好。哪個又能預(yù)料得到呢？今年的旱災(zāi)會這么嚴重。”

    周赫煊沉默不語。

    對于1936年到1937年的四川大旱，周赫煊在穿越前略知一二，但真的沒有詳細深入研究過。

    一般情況下，大規(guī)模饑荒都發(fā)生在冬春之交，周赫煊認為冬天能把糧運到就可以解決問題。他萬萬沒有料到，還在夏天的時候，四川許多地方就撐不住了，入秋之后更是全省糜爛無法收拾。

    如今冬天都還沒到，全川已經(jīng)餓殍遍地，死尸橫野。即便是富饒的成都平原，都已經(jīng)開始出現(xiàn)饑荒，繼續(xù)這樣發(fā)展下去，估計就連成都也無法幸免。

    自認為胸有成竹的周先生，被殘酷現(xiàn)實弄得措手不及，悔之晚矣。

    劉湘的嫡系部隊疲于奔命，這幾個月來到處調(diào)動平叛，活不下去的災(zāi)民漸漸轉(zhuǎn)化為大規(guī)模流民。一旦出現(xiàn)幾個“草莽英雄”，流民就要變成流寇，殺官放糧吃大戶，上演著數(shù)千年以來從未斷絕的“起義”戲碼。

    四川的社會秩序已經(jīng)趨于崩潰，數(shù)不清的災(zāi)民故意犯罪，然后前往警察局自首，只奢求能夠吃一碗牢飯，甚至是“斷頭飯”都心甘情愿。

    釀成現(xiàn)在這副局面，到底應(yīng)該怪誰？

    不能怪老天爺，也不怪中央政府和老蔣，真正的罪魁禍首是四川軍閥，包括抗日英雄劉湘劉主席！

    連續(xù)二十多年的軍閥混戰(zhàn)，已經(jīng)將四川民力透支殆盡。百姓家中別說有余糧，能勉強填飽肚子就知足了，再加上水利設(shè)施基本就沒修繕過，一遇到天災(zāi)就只能等死。

    就像前面提到的一則新聞，涪陵縣居民譚九風家有良田四十余畝，自耕自足，不說是地主，至少也該算富農(nóng)了吧。結(jié)果連續(xù)餓死兩女一子，夫妻抱頭痛哭，雙雙懸梁自盡。

    連富農(nóng)的日子都不過下去，更何況貧農(nóng)？

    “先生，梁干事求見。”傭人突然過來稟報。

    周赫煊挪了挪身體，坐在藤椅上心灰意冷地說：“讓他進來吧。”

    梁干事就是梁旭贊，川災(zāi)賑濟會特派到重慶的干部，之前遇到緝私隊搶糧也是他來報信的。梁旭贊快步走到院中，喜滋滋地說：“周先生，尹會長，有好消息！”

    “啥子好消息，是不是救災(zāi)糧運到了？”尹昌齡蹭的站起來。

    梁旭贊忙得口干舌燥，也不見外，端起周赫煊的香茗就一口喝盡，笑著說：“紅十字會募集的第一批賑災(zāi)糧，已經(jīng)運到豐都了，最遲明天早晨就能到重慶，足足有8000擔（400噸）。另外，紅十字會還運來了一些舊衣物，是用來幫四川災(zāi)民過冬的。“

&nbs >     “那就好，那就好，”尹昌齡喜得直搓手，盯著周赫煊說，“周先生，這些糧物……”

    “你都拿去吧，重慶這邊有我看著。”周赫煊說道。

    尹昌齡鞠躬作揖，彎腰到底，肅穆道：“我代表四川災(zāi)民感謝周先生！”

    尹昌齡這把老骨頭，幾個月來都快散架了。到處給人鞠躬不說，連下跪都跪了好幾次，他沒有威望禁絕貪污，只能給具體的放賑人員磕頭，求他們在發(fā)賑災(zāi)糧時不要昧了良心。

    周赫煊起身望著坡下的長江水，默然不語，表情悲戚。

    中國紅十字會的總會長，正是跟周赫煊一起觀看奧運會的王正廷。兩個多月前，周赫煊就拍電報請王正廷幫忙，又在全國范圍內(nèi)號召募捐，現(xiàn)在終于看到點實際效果了。

    紅十字會運來的400噸糧食，估計還摻雜著紅薯、高粱、玉米、南瓜之類的雜糧。但只要是能吃的，就對四川災(zāi)民有巨大幫助，有些受災(zāi)嚴重的縣，如今連公園里的樹木都被剝皮吃了。

    周赫煊轉(zhuǎn)身問尹昌齡：“省府一直沒有后續(xù)撥款？”

    尹昌齡無奈地搖搖頭：“民政廳籌措了10萬大洋，又找銀行借貸了160萬，再多就拿不出來了。至于劉湘，他現(xiàn)在到處調(diào)兵平亂，每天消耗的軍費就不是小數(shù)目。”

    周赫煊是真的無法可想了，他還打算多花些錢，從長江中下游省份買糧。但面對的情況讓他極為憤怒，那些外省糧商紛紛漲價不說，竟然有糧都不肯出售，捏在手里只等著入冬后再來一番哄漲。

    重慶這邊的大米價格，已經(jīng)漲到了三塊五一擔，而且那些米鋪還玩起了每日限量銷售。至于四川受災(zāi)更嚴重的地區(qū)，米價甚至暴漲至四塊、五塊錢一擔，有錢還不一定能買得到。

    大災(zāi)引發(fā)的后果往往是全方位的，不止米價漲了，其他必需日用品也跟著漲。其中要數(shù)食鹽價格漲得最狠，劉湘為了籌錢提供軍糧，一紙命令就把鹽稅給提高了。鹽商們趁機來個大漲價，一方面用來表示對劉湘的不滿，一方面又在為自己謀求巨額利潤。

    現(xiàn)在川內(nèi)老百姓已經(jīng)吃不起鹽，就連劣質(zhì)有害的走私硝鹽，其價格都讓普通居民望而卻步。

    天災(zāi)？人禍！

    人禍到處都是……

    縉云山麓。

    被劉湘全省通緝的劉神仙，終于重出江湖了。

    劉從云披掛著道袍，高坐于法輦之上，由十六個護法弟子開道下山。

    “當！”

    “白鶴仙翁，下凡救苦。神仙一到，大旱即除。四海龍王，莫要乖張。速來駕前，呼風喚雨！”

    之前被通緝的時候，劉從云自己雖然不敢露面，但他的弟子卻一直在活動。特別是山腳下這個村莊，村民們早就被傳教洗腦，此時扶老攜幼前來跪拜迎駕，高呼著整齊的口號：“神仙老爺，救苦救難！”

    劉從云朝心腹大弟子微笑點頭：“賜糧！”

    村民跪地高舉著的碗罐，幾位弟子提著米袋，朝每人罐子里倒去兩把。

    得到糧食的村民們，更加崇拜和尊敬，紛紛大喊道：“劉神仙救命啦，劉神仙長命百歲！”

    大弟子高呼道：“想吃飽肚子，就要聽劉神仙的話。每家每戶選一個丁壯，拜在神仙門下做徒弟，明天我們就去重慶城里，大魚大肉敞開了吃！”