湯耿帶人撲滅火勢(shì)。所幸火并未燒及要害，船仍可行駛，只是速度慢了許多。梅屹寒仔細(xì)搜查死者，從他們身上搜出統(tǒng)一制式的短刀、飛鏢，以及腰牌，但腰牌上空無(wú)一字，光滑如板。
“是死士。”梅屹寒沉聲道。
崔一渡蹲在一具尸體旁，細(xì)看那人的腰帶。腰帶是普通青布所制，但織法特殊，邊緣有細(xì)密“幾”形紋路。
“軍中常用這種織法，”崔一渡站起身，“尤其是……禁軍和邊軍。”
湯耿臉色一變：“殿下是說(shuō)……”
“我只是說(shuō)織法相似。禁軍兩萬(wàn)人，邊軍更多，難以斷定來(lái)自哪一支。”崔一渡走到兩名活口面前，拔出其中一人口中布?jí)K，“誰(shuí)派你們來(lái)的？”
那人瞪視著他，緘默不語(yǔ)。
崔一渡也不急：“你們是軍士吧？觀行動(dòng)章法、配合默契，絕非普通江湖人所能。軍令如山，你們奉命行事，我不怪你們。但刺殺欽差是誅九族的大罪。即便你們身死，背后主使為滅口，你們的家人恐怕……”
那人眼神微微一顫，仍不開(kāi)口。
崔一渡輕嘆，正欲再問(wèn)，旁邊那名年輕刺客醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。他看起來(lái)二十歲左右，看清處境后，臉上頓時(shí)露出驚慌之色。
崔一渡轉(zhuǎn)向他，聲音溫和：“小兄弟，你叫什么名字？家中還有何人？”
年輕人咬緊嘴唇，眼神躲閃。
崔一渡緩聲道：“你若實(shí)話實(shí)說(shuō)，我保你家人平安。若執(zhí)意隱瞞，待我查清，那便是連坐之罪。”
年輕人身子開(kāi)始發(fā)抖。年長(zhǎng)那名刺客突然奮力掙扎，喉嚨發(fā)出嘶啞聲響，以目光死死警告年輕人。年輕人被他一看，愈發(fā)恐懼，眼淚涌出。
崔一渡使了個(gè)眼色，梅屹寒當(dāng)即上前將年長(zhǎng)者拖至遠(yuǎn)處。
崔一渡蹲下身，與年輕人平視：“現(xiàn)在可以說(shuō)了。誰(shuí)派你們來(lái)的？”
年輕人嘴唇哆嗦，終于擠出幾個(gè)字：“是……是……”
話音未落，他雙眼突然瞪大，嘴角溢出黑血，頭一歪，氣絕身亡。
崔一渡猛地起身：“毒囊！”
他沖至年長(zhǎng)刺客身前，捏開(kāi)其嘴，卻為時(shí)已晚。對(duì)方同樣七竅流血，氣息全無(wú)。
湯耿檢查后沉聲道：“齒縫藏毒，是死士常用手段。”
崔一渡默然片刻，揮手道：“處理掉吧。”
尸體被拋入江中。官船繼續(xù)前行，氣氛卻愈發(fā)凝重。
梅屹寒立于崔一渡身側(cè)，低聲道：“他們畏懼暴露。”
“非懼暴露身份，是懼暴露背后之人。能讓死士畏懼至此，那人的手段……恐怕比誅九族更可怕。”崔一渡望向江面，面色沉冷。
遠(yuǎn)處，江斯南的商船緩緩跟上。方才交戰(zhàn)，他的船離得遠(yuǎn)，未受波及，此刻才靠攏過(guò)來(lái)。
江斯南躍上甲板，見(jiàn)到滿地狼藉，說(shuō)道：“陣仗不小啊。折了幾人？”
“三位弟兄。”湯耿聲音低沉。
江斯南拍拍他肩膀，走至崔一渡身旁，“我的人在后觀察，那些刺客跳江后，下游有船接應(yīng)。船是普通貨船，但接應(yīng)者動(dòng)作利落，絕非尋常船工。”
“可知去向？”
“進(jìn)了支流，跟丟了。”江斯南聳肩，“不過(guò)，我注意到一事：那三艘刺客船雖然偽裝成漁船，但船底包了鐵皮，吃水也深。并非臨時(shí)征用，而是專門改裝的。”
崔一渡眼神一凝。專門改裝的船只，訓(xùn)練有素的死士，軍中流通的毒煙配方，這一切，絕非普通鹽商所能掌控。
……
接下來(lái)的幾日，江面上反倒顯出一種異常的平靜。因官船先前遇襲時(shí)有所破損，船速比原計(jì)劃慢了許多，原本只需十日的航程，最終用了十四日才抵達(dá)。這期間再未遭遇任何刺殺，甚至連一絲騷擾也未曾遇到，仿佛之前的刀光劍影只是一場(chǎng)幻夢(mèng)。第十四日午后，舜東府城的碼頭終于遙遙在望。
碼頭顯然已被提前清場(chǎng)，岸邊黑壓壓站了一大片人，寂靜中透著一種壓抑的隆重。為首的是一列官員，身著緋袍、青袍，依品級(jí)高低整齊排列，個(gè)個(gè)神情肅穆。
官員身旁則站著一群衣著光鮮、體態(tài)富貴的商人，為首的是個(gè)約莫四十多歲的中年男子，面皮白凈，微有須髭，身穿一襲紫綢長(zhǎng)衫，腰間懸著一枚成色極好的玉佩，手指上還戴著一只碩大瑩潤(rùn)的翡翠扳指。
此人正是趙正恪。
崔一渡剛走下船板，官員們便齊聲行禮，聲音洪亮而恭謹(jǐn)：“恭迎欽差景王殿下！”
趙正恪亦領(lǐng)著眾商人躬身作揖，臉上堆滿殷勤笑容，揚(yáng)聲說(shuō)道：“草民趙正恪，攜舜東鹽商同仁，恭迎景王殿下！殿下遠(yuǎn)道而來(lái)，一路辛苦！”
崔一渡略一抬手，語(yǔ)氣平和：“趙老板不必多禮。”
“應(yīng)該的，應(yīng)該的，”趙正恪直起身，笑容愈發(fā)懇切，“殿下奉旨巡視，實(shí)乃舜東百姓之福。草民在城中別院略備薄宴，為您接風(fēng)洗塵。別院雖簡(jiǎn)陋，倒也清靜雅致，殿下若不嫌棄，不如……”
“不必。”崔一渡溫和地打斷他，聲音雖不高，卻自帶一股不容置疑的威儀，“本王奉旨辦差，依制住驛館即可。宴席也心領(lǐng)了，舟車勞頓，只想早些歇息。”
趙正恪臉上的笑容頓時(shí)一僵，但僅僅一瞬，又恢復(fù)如常，連聲道：“是是，殿下體恤民情、廉潔自律，實(shí)在令人敬佩。那草民便不打擾了，改日再為您設(shè)宴。”
他躬身退至一旁，目光卻幾不可察地掃過(guò)崔一渡身后的梅屹寒與湯耿，又在那些精干侍衛(wèi)身上轉(zhuǎn)了一圈，眼眸倏地陰沉，但很快便被恭順的笑意掩蓋。
驛館早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，是城中最好的一處院落。崔一渡剛踏入院子，湯耿便立刻指揮侍衛(wèi)布防值守，梅屹寒則一言不發(fā)地將整個(gè)驛館里外仔細(xì)檢查了一遍，連梁上、床底等隱蔽之處都未放過(guò)。
“暫未發(fā)現(xiàn)異常。”梅屹寒回稟道。
崔一渡坐在廳中桌前，揉了揉眉心，忽然問(wèn)道：“趙正恪這個(gè)人，你怎么看？”
“假。”梅屹寒只回了一個(gè)字。
崔一渡輕輕笑了：“確實(shí)假。恭敬得太過(guò)刻意，排場(chǎng)擺得十足，生怕別人不知他有錢有勢(shì)。這種人，要么是外強(qiáng)中干、虛張聲勢(shì)，要么是……”
“有恃無(wú)恐。”湯耿接口道。
崔一渡點(diǎn)頭：“說(shuō)得對(duì)。他背后若無(wú)人，絕不敢如此張揚(yáng)。”