歐洲，某座古老城堡。
壁爐里的火焰熊熊燃燒，映照著墻壁上懸掛的古老盔甲與油畫，將昏暗的房間染上一層溫暖的橘色。
然而，這股暖意卻無法驅散房間主人身上散發出的、如同萬年寒冰般的陰冷氣息。
哈靈頓公爵，或者說，曾經的哈靈頓公爵，正坐在那張由整塊黑曜石打磨而成的巨大棋盤前。
他的對面空無一人，棋盤上黑白分明的棋子卻廝殺正酣。
他的目光并未落在棋盤上，而是凝視著墻上那塊巨大、超薄的液晶屏幕。
屏幕上，正循環播放著來自阿美利卡第二城的末日景象——那朵緩緩升起、遮天蔽日的蘑菇云。
新聞播報員用一種混合著驚恐與亢奮的語調，講述著這場“凈化打擊”的始末。
哈靈頓公爵的臉上沒有任何表情，那張經過超凡之力重塑、介于中年與青年之間的英俊面龐，宛如一尊完美的古典雕塑，看不出絲毫的情緒波動。
他只是優雅地伸出手，從棋盤上拿起一枚代表著“國王”的黑色棋子。
端詳了片刻，隨后輕輕地，將它放回了棋盤邊的盒子里。
“可惜了。”
“這股力量非常強大，可惜……他太蠢了，完全不懂得何為隱忍。”
“他向世界證明了，‘超凡’擁有掀翻牌桌的絕對力量。但阿美利卡也用最直接、最血腥的行動告訴我們……”
哈靈頓公爵的嘴角，勾起一抹譏諷的弧度，“他們會毫不猶豫地炸掉整個賭場，連同牌桌、賭客和荷官一起。”
“父親，您的意思是……我們放棄尋找超凡者？”
一個聲音從他身后傳來，帶著明顯的不解與一絲不易察覺的顫抖。
一個身穿得體燕尾服、頭發已經花白、臉上布滿皺紋的男人，正恭敬地站在那里。
如果此刻有外人看到這一幕，一定會驚掉下巴。
這個看起來至少有六十歲的“老人”，竟然稱呼那個樣貌不過四五十許的男人為“父親”。
這一切都因為哈靈頓公爵的超凡能力。
他不僅重獲了青春與力量，還將自已所有的家族成員，都轉化為了他的血裔。
這些血裔對他絕對忠誠，并獲得了部分力量，身體素質遠超常人。
但這份力量終究是稀薄的。
哈靈頓渴望更多，更強的力量。
將一個真正的超凡者轉化為自已的血裔，就成了他最大的野心。
為此，哈靈頓家族動用了全部的資源，在整個歐洲搜尋著“覺醒者”的蛛絲馬跡。
哈靈頓公爵沒有回頭，目光依然停留在屏幕上那朵毀滅之花上。
“不。”他搖了搖頭，“恰恰相反。我們要加大力度，用盡一切資源，去尋找他們。”
“可是父親，杰克的下場……”阿利斯泰爾的聲音里充滿了憂慮，“我們如果招攬了這樣一個存在，聯邦的核彈，會不會下一次就落在我們的土地上？”
“所以，我們的目標變了。”哈靈頓公爵緩緩轉過頭，看向自已這個年紀比自已外表看起來大了快一倍的兒子。
他的目光平靜，卻讓阿利斯泰爾感到一陣源自靈魂深處的戰栗，忍不住低下頭，不敢與他對視。
“我們不再需要一個像杰克那樣，能公開挑戰國家機器的‘神’。”
哈靈頓公爵的聲音里帶著一絲淡淡的嘲弄，“那不是一張王牌，那是一張會引來核彈的死牌，一張愚蠢的、只會給自已招來毀滅的廢牌。”
他頓了頓，修長的手指從棋盒里，捏起了一枚最不起眼的黑色“兵”。
“啪。”
他將這枚“兵”，輕輕地放在了棋盤的正中央。
“我們需要的是這樣的‘兵’。”
“足夠多，足夠隱蔽，足夠……不引人注目。”
“他們不需要有毀天滅地的力量，不需要有杰克那般愚蠢的張揚。我只需要他們能在關鍵時刻，悄無聲息地滲透進敵人的體系，癱瘓一座城市的電網，刺殺一個關鍵部門的負責人，竊取一份決定國家走向的絕密情報……”
他的眼中，閃爍著名為野心的火焰。
“我們需要的是一群能融入現有體系，在陰影中行走的‘鬼’。他們將成為我們安插在世界各個角落的眼睛、耳朵和利刃。一個‘神’死了，世界只會為他的愚蠢而哀悼片刻。但如果……有一千個，一萬個‘鬼’，同時在世界的陰影中睜開眼睛呢？”
阿利斯泰爾渾身一震，他猛地抬起頭，蒼老的臉上寫滿了震驚與狂熱。他瞬間明白了父親那宏大而陰森的構想。
那不再是單純的力量對抗，那是一種從內部瓦解舊世界秩序的，無聲的戰爭！
“我明白了，父親！我立刻加派人手……”
阿利斯泰爾的話還沒說完，書房沉重的橡木門被輕輕敲響了。
另一個同樣穿著燕尾服，但面容要年輕許多的男人走了進來，他單膝跪地，頭顱深深低下，姿態謙卑到了極點。
“父親。”他的聲音激動得有些發抖，“您交代的任務，有結果了。”
哈靈頓公爵的眉梢微微挑了一下，饒有興致地問道：“哦？說來聽聽，威廉。”
“我們的人，在黑市的情報販子那里，買到了一個可靠的消息。有一個自稱‘羅利’的男人，前段時間在東歐的一場地下拳賽里，展現出了超乎常人的力量。他徒手打穿了鋼板，并且在身中數槍的情況下，依舊擊殺了所有對手。”
“最關鍵的是，”威廉的呼吸變得急促起來，“根據我們的眼線回報，他在離開后，傷口以肉眼可見的速度愈合了。這絕對是超凡能力！”
哈靈頓公爵的臉上，終于露出了一絲滿意的笑容。
核爆事件帶來的恐懼，讓無數普通人渴望力量。
但對于那些真正身處黑暗中的人來說，他們看到的，是機遇。
地下世界的情報，從未像現在這樣值錢。
只要你付得起價錢，甚至能買到疑似覺醒者的行蹤。
“很好。”哈靈頓公札站起身，整理了一下自已那沒有一絲褶皺的衣領，“他在哪里？”
“我們已經‘請’他過來了，父親。”威廉恭敬地回答，“他現在就在樓下的會客廳，等待您的接見。”
“是嗎？”哈靈頓公爵嘴角的笑意更濃了，“一個覺醒了力量的莽夫，面對我們的邀請，他沒有反抗？”
“沒有。”威廉的額頭滲出了一絲冷汗，“但他要一千萬美金的見面禮。”
“哈哈哈哈……”
哈靈頓公爵突然笑了起來，笑聲在空曠的書房里回蕩。
“有意思。一個剛剛得到力量的幸運兒，還停留在用力量換取金錢的淺薄階段。他根本不知道自已手中掌握的，是何等珍貴的寶藏。”
他邁開腳步，向門外走去，深紅色的地毯悄無聲息地吞噬了他的腳步聲。
“給他。滿足他小小的虛榮心。”
他的聲音從門外傳來，帶著一絲不容置疑的命令和一絲貓捉老鼠般的戲謔。
“很快，他就會明白……相比于永恒的生命和真正的權柄，金錢，是多么廉價和無趣的東西。”
威廉和阿利斯泰爾對視一眼，都在對方的眼中看到了同樣的狂熱與敬畏。
他們的父親，即將迎來他轉化而來的第一個超凡血裔。
這將是他們家族邁向世界之巔的，第一塊基石。