凌煙居。
碧桃進(jìn)來時,周嬤嬤給云祉的匯報也接近了尾聲:“……少夫人,這些管事的大部分是夫人提拔起來的,但也有老太君留下的老人。兩批人的孩子或有聯(lián)姻,或有競爭,關(guān)系錯綜復(fù)雜,態(tài)度不一,需要小心應(yīng)對。”
少夫人要協(xié)管侯府中饋的事情已經(jīng)傳遍了,侯府上下一片熱議。不少人已經(jīng)按捺不住躁動跑來獻(xiàn)殷勤,想要在少夫人面前留個好印象,將來換個好差使。
一人得道,雞犬升天。
不僅凌煙居的丫鬟婆子們倍有面子,就連西跨院那邊也沾了光,大廚房送來的晚膳都比往日豐富。
這就是權(quán)力的好處,難怪后宅婦人為了中饋大權(quán)爭得你死我活。
碧桃愈發(fā)恭敬,束手在一旁候著,等到周嬤嬤稟報完離去,她才神色恭敬地福了福身子見禮:“少夫人。”
“坐吧,讓你久等了。”
“不敢,奴婢等候是應(yīng)該的。”碧桃謙卑地說著,小心翼翼地在凳子上坐下,脊背挺得筆直。
云祉微微一笑:“不必如此緊張,今日之事多虧了你提前告知,否則我也不會有所防備。你做得很好。”
碧桃低頭,語氣謙遜:"夫人過獎了,能幫到少夫人,是奴婢的榮幸。"
云祉喝了口茶,一副拉家常的口吻,問道:“戚小婉差人買藥下藥,行事極為隱蔽,你是如何知曉的?”
碧桃心中一凜,自從她在晨間向少夫人匯報此事后,就知道必有盤問。
她早就打好了腹稿,此時也不含糊,謹(jǐn)慎地說道:“自從春杏放火被發(fā)賣之后,表小姐身邊并沒有多少得用人。她差遣去買藥的下人行事不周,買藥時被奴婢的貼身丫鬟撞見端倪,她覺得事有蹊蹺,小心調(diào)查,才發(fā)現(xiàn)是買的那種下三爛的藥物。奴婢擔(dān)心宴會上有變故,才告知少夫人您。”
“哦,你的丫鬟為何去藥房?”
“奴婢最近夜里失眠,便讓下人去抓一些安神藥來吃。”碧桃解釋道。
合情合理的解釋,她沒必要在這種一查就露餡的細(xì)節(jié)上撒謊。要么是碧桃發(fā)現(xiàn)此事純屬巧合,要么就是她的情報網(wǎng)極其強大,提前編好了各種細(xì)節(jié)。
若是后者,那就足夠說明她的身份不簡單。
想到這里,云祉的目光愈發(fā)深邃,語氣卻依舊平靜:“你不僅向我告知此事,還自告奮勇去替換了丫鬟的酒水,不怕事情敗露后受到責(zé)罰?”
碧桃抬起頭,目光堅定地看著云祉:“少夫人以國士待我,必以國士待之。奴婢出身卑賤,少夫人卻未曾糟踐,奴婢心中感激涕零,愿為少夫人效犬馬之勞。”
云祉聞言,眉頭微微一動。碧桃的話雖有些真心,但未必是實意,她不會因為幾句好話就放松警惕。
然而,眼下她正需要人手,碧桃的手段和消息網(wǎng)對她來說無疑是一把利器。只要小心使用,未必不能為她所用。
想到這里,云祉微微一笑,語氣緩和了幾分:“既然如此,我自然不會虧待你。不過,我身邊不留無用之人。你若想成為我的左膀右臂,便需拿出真本事來。”
碧桃聞言,眼中閃過一絲喜色,連忙跪下磕頭:"夫人放心,奴婢定當(dāng)竭盡全力,為夫人分憂解難。"
說到這里,碧桃頓了頓,聲音壓低了幾分,帶著幾分猶豫:“還有一事,奴婢想向少夫人坦白……”
書房內(nèi),燭火搖曳。
張元武微微躬著腰,燭火把他的影子拉得很長,連聲音也變得恍惚起來:“……將軍,這便是事情來由,表姑娘的目的原本是您,最后被碧桃在后頭換了酒壺,送到了五郎君杯中。”
“這是少夫人的意思,還是碧桃自作主張?”裴行慎問道。
“屬下不知。”張元武頓了頓,說道:“不過,在宴席大亂之際,碧桃和戲班子有聯(lián)絡(luò),她把一幅畫卷交給了戲班子的班主。”
“什么畫?”他眉間的褶皺微微蹙起。
“是……是少夫人的畫像。”
哐啷!
書案上的杯盞被砸到地上,滾燙的茶水和碎片四處飛濺,張元武嚇得埋下頭,一聲不吭。
“好大的膽子!看來她還是沒把我的警告放在心上。”
裴行慎冷聲喊道:“張元武,你去……”
“將軍!”
張元武硬著頭皮制止道:“上次咱們一聲不吭處置了少夫人陪嫁丫鬟,府里生出了不少流言蜚語。如今碧桃為少夫人辦事,若是咱們再緝拿了她,怕是有損少夫人威信啊!”
裴行慎沉默不語。
張元武知道他聽見去了,繼續(xù)勸道:“咱們知道碧桃是探子,但少夫人不清楚。若是讓少夫人與您再起間隙,反而不美了。”
您二位如今的關(guān)系已經(jīng)夠差了!張元武在心中吶喊道。
裴行慎沉默了許久,深呼吸了一口氣:“暫且饒她一命。”
他微微一頓,忽而追問道:“我讓你調(diào)查的事情可有眉目?”
張元武心中一凜,神色立馬嚴(yán)肅了起來:“將軍,您讓屬下調(diào)查少夫人和崔女郎是否有親戚關(guān)系,屬下翻閱了檔案,發(fā)現(xiàn)武鄉(xiāng)侯府和云府從未有過聯(lián)姻。但是,屬下意外翻到一張十幾年前的仕女圖。”
他從袖子中取出畫卷,恭恭敬敬地呈了上去。
裴行慎把畫卷鋪展來,油燈的光芒灑在已經(jīng)有些發(fā)黃的紙面,把畫卷中仕女的面容照得清清楚楚。
他頓時愣住了。
對于將軍此刻的反應(yīng),張元武絲毫不意外,因為他剛看到這幅畫卷時,足足愣了大半天——
因為畫卷中的女子,和少夫人的相貌幾乎一模一樣!
若不是畫卷中有時間落款,他都以為是有人惡作劇了!
裴行慎看得更清楚一些,時間落款和紙面都可以做舊,但人物細(xì)節(jié)確實做不了假的。畫面上的女子雖然和云祉幾乎一模一樣,但無論是神態(tài)還是眼尾缺少的紅痣,都足夠說明是另有其人。
那么……“這位是什么人?”
“皇貴妃。”
張元武一開口就丟出了重型炸彈,生怕裴行慎沒想起來似的,又強調(diào)一遍:“武鄉(xiāng)侯府出身的皇貴妃,十多年前已經(jīng)仙逝了。”
裴行慎閉上了眼睛,許久無言。