凌煙居。
碧桃進(jìn)來時，周嬤嬤給云祉的匯報也接近了尾聲：“……少夫人，這些管事的大部分是夫人提拔起來的，但也有老太君留下的老人。兩批人的孩子或有聯(lián)姻，或有競爭，關(guān)系錯綜復(fù)雜，態(tài)度不一，需要小心應(yīng)對。”
少夫人要協(xié)管侯府中饋的事情已經(jīng)傳遍了，侯府上下一片熱議。不少人已經(jīng)按捺不住躁動跑來獻(xiàn)殷勤，想要在少夫人面前留個好印象，將來換個好差使。
一人得道，雞犬升天。
不僅凌煙居的丫鬟婆子們倍有面子，就連西跨院那邊也沾了光，大廚房送來的晚膳都比往日豐富。
這就是權(quán)力的好處，難怪后宅婦人為了中饋大權(quán)爭得你死我活。
碧桃愈發(fā)恭敬，束手在一旁候著，等到周嬤嬤稟報完離去，她才神色恭敬地福了福身子見禮：“少夫人。”
“坐吧，讓你久等了。”
“不敢，奴婢等候是應(yīng)該的。”碧桃謙卑地說著，小心翼翼地在凳子上坐下，脊背挺得筆直。
云祉微微一笑：“不必如此緊張，今日之事多虧了你提前告知，否則我也不會有所防備。你做得很好。”
碧桃低頭，語氣謙遜："夫人過獎了，能幫到少夫人，是奴婢的榮幸。"
云祉喝了口茶，一副拉家常的口吻，問道：“戚小婉差人買藥下藥，行事極為隱蔽，你是如何知曉的？”
碧桃心中一凜，自從她在晨間向少夫人匯報此事后，就知道必有盤問。
她早就打好了腹稿，此時也不含糊，謹(jǐn)慎地說道：“自從春杏放火被發(fā)賣之后，表小姐身邊并沒有多少得用人。她差遣去買藥的下人行事不周，買藥時被奴婢的貼身丫鬟撞見端倪，她覺得事有蹊蹺，小心調(diào)查，才發(fā)現(xiàn)是買的那種下三爛的藥物。奴婢擔(dān)心宴會上有變故，才告知少夫人您。”
“哦，你的丫鬟為何去藥房？”
“奴婢最近夜里失眠，便讓下人去抓一些安神藥來吃。”碧桃解釋道。
合情合理的解釋，她沒必要在這種一查就露餡的細(xì)節(jié)上撒謊。要么是碧桃發(fā)現(xiàn)此事純屬巧合，要么就是她的情報網(wǎng)極其強大，提前編好了各種細(xì)節(jié)。
若是后者，那就足夠說明她的身份不簡單。
想到這里，云祉的目光愈發(fā)深邃，語氣卻依舊平靜：“你不僅向我告知此事，還自告奮勇去替換了丫鬟的酒水，不怕事情敗露后受到責(zé)罰？”
碧桃抬起頭，目光堅定地看著云祉：“少夫人以國士待我，必以國士待之。奴婢出身卑賤，少夫人卻未曾糟踐，奴婢心中感激涕零，愿為少夫人效犬馬之勞。”
云祉聞言，眉頭微微一動。碧桃的話雖有些真心，但未必是實意，她不會因為幾句好話就放松警惕。
然而，眼下她正需要人手，碧桃的手段和消息網(wǎng)對她來說無疑是一把利器。只要小心使用，未必不能為她所用。
想到這里，云祉微微一笑，語氣緩和了幾分：“既然如此，我自然不會虧待你。不過，我身邊不留無用之人。你若想成為我的左膀右臂，便需拿出真本事來。”
碧桃聞言，眼中閃過一絲喜色，連忙跪下磕頭："夫人放心，奴婢定當(dāng)竭盡全力，為夫人分憂解難。"
說到這里，碧桃頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著幾分猶豫：“還有一事，奴婢想向少夫人坦白……”
書房內(nèi)，燭火搖曳。
張元武微微躬著腰，燭火把他的影子拉得很長，連聲音也變得恍惚起來：“……將軍，這便是事情來由，表姑娘的目的原本是您，最后被碧桃在后頭換了酒壺，送到了五郎君杯中。”
“這是少夫人的意思，還是碧桃自作主張？”裴行慎問道。
“屬下不知。”張元武頓了頓，說道：“不過，在宴席大亂之際，碧桃和戲班子有聯(lián)絡(luò)，她把一幅畫卷交給了戲班子的班主。”
“什么畫？”他眉間的褶皺微微蹙起。
“是……是少夫人的畫像。”
哐啷！
書案上的杯盞被砸到地上，滾燙的茶水和碎片四處飛濺，張元武嚇得埋下頭，一聲不吭。
“好大的膽子！看來她還是沒把我的警告放在心上。”
裴行慎冷聲喊道：“張元武，你去……”
“將軍！”
張元武硬著頭皮制止道：“上次咱們一聲不吭處置了少夫人陪嫁丫鬟，府里生出了不少流言蜚語。如今碧桃為少夫人辦事，若是咱們再緝拿了她，怕是有損少夫人威信啊！”
裴行慎沉默不語。
張元武知道他聽見去了，繼續(xù)勸道：“咱們知道碧桃是探子，但少夫人不清楚。若是讓少夫人與您再起間隙，反而不美了。”
您二位如今的關(guān)系已經(jīng)夠差了！張元武在心中吶喊道。
裴行慎沉默了許久，深呼吸了一口氣：“暫且饒她一命。”
他微微一頓，忽而追問道：“我讓你調(diào)查的事情可有眉目？”
張元武心中一凜，神色立馬嚴(yán)肅了起來：“將軍，您讓屬下調(diào)查少夫人和崔女郎是否有親戚關(guān)系，屬下翻閱了檔案，發(fā)現(xiàn)武鄉(xiāng)侯府和云府從未有過聯(lián)姻。但是，屬下意外翻到一張十幾年前的仕女圖。”
他從袖子中取出畫卷，恭恭敬敬地呈了上去。
裴行慎把畫卷鋪展來，油燈的光芒灑在已經(jīng)有些發(fā)黃的紙面，把畫卷中仕女的面容照得清清楚楚。
他頓時愣住了。
對于將軍此刻的反應(yīng)，張元武絲毫不意外，因為他剛看到這幅畫卷時，足足愣了大半天——
因為畫卷中的女子，和少夫人的相貌幾乎一模一樣！
若不是畫卷中有時間落款，他都以為是有人惡作劇了！
裴行慎看得更清楚一些，時間落款和紙面都可以做舊，但人物細(xì)節(jié)確實做不了假的。畫面上的女子雖然和云祉幾乎一模一樣，但無論是神態(tài)還是眼尾缺少的紅痣，都足夠說明是另有其人。
那么……“這位是什么人？”
“皇貴妃。”
張元武一開口就丟出了重型炸彈，生怕裴行慎沒想起來似的，又強調(diào)一遍：“武鄉(xiāng)侯府出身的皇貴妃，十多年前已經(jīng)仙逝了。”
裴行慎閉上了眼睛，許久無言。