花應(yīng)云把身上的披風(fēng)交給婢女,接過父親遞來的黃紙,往屋內(nèi)走去:“這次又是哪家的男兒?”
花丞相跟在她身后,笑瞇瞇道:“你看看不就知道了。這可是為父千挑萬選,從一眾紈绔子弟里面選出來的好男子。”
屋內(nèi)放著新添置的火盆,比外面要暖和不少,花應(yīng)云順手拿起墻角的長鉗,撥動(dòng)起里面的銀絲炭,將它們依次翻了個(gè)面。
花夫人早就被丈夫的這番話勾起了興趣,見女兒不為所動(dòng),連忙催促道:“你快看看紙上都寫了什么?”
迎著父母兩人期盼的眼神,花應(yīng)云無可奈何地放下鉗子,坐到一旁的軟榻里,才把黃紙舉到面前,草草地掃了幾眼:“如今京城里的公子哥都已早早娶妻,哪里還有符合你們要求的好男子——蘇禹?”
她把這名字念了幾遍,直接將黃紙扔到一旁的桌子上:“這誰???不認(rèn)識(shí)?!?/p>
“據(jù)我所知,那些有名有姓、能夠叫得上名號(hào)的世家大族里,好像并沒有蘇姓人家吧?可別是個(gè)私生子……”
她話還沒說完,花丞相就三步并作兩步走過去,把黃紙搶了回來:“拿來拿來!死丫頭,就你成天愛胡說八道,為父怎么可能給你找個(gè)私生子?”
他氣呼呼地把東西遞給自家夫人,沒好氣道:“自己的終身大事都不上心,為父辛辛苦苦找了這么一通,還要受你這般惡意的揣測,真是狗咬呂洞賓,不識(shí)好人心。”
花應(yīng)云一聽這話,反骨勁兒就上來了,她毫不客氣地回道:“我要是狗,那你就是狗老爹!”
父女兩人互相吹胡子瞪眼,誰也不服誰,吵得花夫人直犯頭疼,她掀開珠簾走進(jìn)里屋,坐到書桌旁,才仔細(xì)打量起紙上的內(nèi)容。
蘇禹,年二十,家住京街東巷,現(xiàn)任兵部員外郎,無家世背景,正在協(xié)助中郎將追查先太子的行蹤。
他的職位是由陛下身邊的趙忠和大人一手提拔上來的,沒有經(jīng)過科舉和內(nèi)推,當(dāng)上官員的途徑暫時(shí)是個(gè)謎,不過好在職位不高,只是個(gè)從六品小官,無需對(duì)此過多追究。
他家境貧寒,每月只能依靠兵部發(fā)下來的補(bǔ)貼過活,但奇怪的是,他每日下午都會(huì)去京城最有名的私塾上半天課,似乎是在為兩年以后的科舉考試做準(zhǔn)備。
花夫人皺起了眉毛,對(duì)著自家夫君喊道:“老爺,您進(jìn)來一下?!?/p>
花丞相好不容易掙脫了女兒的魔爪,揉著被她扯紅的耳朵走了進(jìn)來,好聲好氣道:“夫人請(qǐng)說。”
“妾身依稀記得,隔壁上官家的大公子在入仕之前,似乎也曾在這家私塾上過學(xué),束脩很是昂貴,并非蘇禹的家庭可以擔(dān)負(fù)得起。”
花夫人指著紙上的情報(bào)道:“然而自半年前起,他就已經(jīng)開始在私塾念書,并且成績非常出色,您看———儒學(xué)、算術(shù)、書法以及四書五經(jīng),各項(xiàng)科目皆優(yōu)。”
“這孩子絕非貧苦家庭出身,背后必有高人相助,妾身并不放心把女兒交給這樣的人,城府太深,令人捉摸不透?!?/p>
聽完這些話,花丞相把頭探了過來,認(rèn)真看了看那幾行字,有些納悶道:“怪了,我方才怎么沒注意到這些事情呢?”
他直起身子,摸著下巴思考了片刻,才道:“可是據(jù)我所知,這個(gè)孩子的人品極佳,兵部各官員只要提起他來,都對(duì)其贊不絕口?!?/p>
“聽說蘇禹不僅為人和善,頭腦也很是聰明,交代給他的事情,不需要過多叮囑,準(zhǔn)能給你交上滿意的答復(fù),光是這點(diǎn)就比那些紈绔子弟要好上了不少?!?/p>
說到這兒,花丞相忍不住嘆了一口氣,輕聲道:“你也知道,依照咱們家這樣的情況,不知道還能在天子身邊侍奉多久……所以更需要一個(gè)聰明人來擔(dān)起大任?!?/p>
“家世背景算不上什么,最重要的是人品要過關(guān),不能吊兒郎當(dāng)朝三暮四,這樣我才能放心地把應(yīng)云托付給他。”
屋內(nèi)逐漸沉默下來,只能聽見炭火在銅盆里發(fā)出細(xì)微的噼啪聲。
“可是……”
花夫人猶豫地開口道:“有時(shí)候道聽途說的消息,也并不一定可靠。老爺,您莫要怪妾身多想,只是他的來歷實(shí)在可疑,此人是如何得到趙忠和大人賞識(shí)的?”
“那位趙忠和大人也是個(gè)狠角色,據(jù)說先帝離世之前,只有他和陛下,以及幾位親近官員在場?!?/p>
她壓低了聲音道:“按道理來說,他作為先帝身邊的大宦官,在改朝換代以后,理應(yīng)自請(qǐng)離宮,不再輔助帝王才是?!?/p>
“況且先帝與陛下的關(guān)系鬧得那樣僵,趙忠和作為當(dāng)事人,卻能做到片葉不沾身,依舊留在御書房內(nèi),繼續(xù)擔(dān)任正一品掌印大太監(jiān)的職務(wù),您難道不覺得這事兒有蹊蹺嗎?”
花夫人站起身來,小心地往前屋看了一眼,只見女兒靠在軟榻里,又昏昏欲睡起來,似乎聽不見他們的談話,才放心道:“所以妾身以為,必須先調(diào)查清楚蘇禹與趙忠和之間的關(guān)系,才能把他納為女婿的人選中來?!?/p>
迎著妻子的目光,花丞相有些為難道:“蘇禹已經(jīng)是咱們目前能夠找到的最合適人選了,按照應(yīng)云的年紀(jì),實(shí)在是找不到家世相當(dāng)?shù)墓痈缌?,除非你讓她做妾。?/p>
“屁話!”
花夫人維持許久的溫和面具終于裂開了一條縫,她咬牙道:“我女兒絕不可能做妾!從我祖母的祖母的祖母起,從始皇開國以來,我家的女子就沒有給人當(dāng)妾的說法!”
花丞相早就猜到了她要這么說,于是聳了聳肩,無奈道:“那沒辦法,咱們女兒運(yùn)氣不好,只能向下兼容,不求家世顯赫,但求為人光明磊落?!?/p>
花夫人的臉色很難看,她站在原地沉默了好一會(huì)兒,才極為不情愿地松口道:“行吧,既然如此,你就派人再去把那蘇禹好好調(diào)查一番,比如家里幾口人、有無青梅小妹、衣裳穿多大尺碼……全部調(diào)查清楚,否則妾身是絕對(duì)不會(huì)同意的?!?/p>
說完,她捂住自己的額頭,苦惱不已:“怎么會(huì)這樣呢?應(yīng)云生得如此亭亭玉立,貌美如花,為何卻連個(gè)如意郎君都尋不到呢?”
花丞相不敢再與她多爭論,只能悄悄地從桌上取走那張黃紙,來到書房外,交給了侍衛(wèi),吩咐道:“去,派人去查兵部員外郎蘇禹,越詳細(xì)越好,把這張紙寫滿,再回來交差。”
侍衛(wèi)恭敬應(yīng)聲道:“是?!?/p>
————
另一邊,蘇禹狠狠地打了個(gè)噴嚏。
他把手里的毛筆放到一旁,起身給自己倒了杯熱茶,小心地啜飲起來。
溫?zé)岬牟杷虧櫫撕韲?,為身體帶來幾分暖意,同時(shí)讓人唇齒留香,在冬日的屋內(nèi)待著,實(shí)在是件再舒適不過的事兒了。
宮里寄來了一封信,出自二妹蘇青青之手。
“見字如晤,展信舒顏。等兄長收到信的時(shí)候,想來我已經(jīng)跟在太皇太后身邊,前往佛山寺修行了。不知家里情況可好?祖母的身體是否好轉(zhuǎn)?我為母親盤下的豆腐鋪?zhàn)樱庠趺礃樱俊?/p>
“幺妹如今已經(jīng)是名聲響當(dāng)當(dāng)?shù)拇蠓蛄?,我已?jīng)不擔(dān)心她的前程,準(zhǔn)備找機(jī)會(huì)把人請(qǐng)進(jìn)宮來,讓她成為名正言順的朝廷女醫(yī)。”
字里行間,已經(jīng)可見蘇青青的字跡之進(jìn)步,整體布局疏密有致,筆鋒蒼勁有力,懸彎處卻依舊能見其柔和的氣質(zhì),可見其筆力精妙。
“陛下派人宣讀了旨意,往后我便是宮里的瑜妃了,擁有自己的宮殿,每月還能領(lǐng)到豐厚的份例。
“還望兄長莫要荒廢學(xué)業(yè),也不必為家用而擔(dān)憂,信里附有一張官票,可以去錢莊兌換一百兩銀子,莫要弄丟了?!?/p>
讀到這里,蘇禹微微一笑,低頭喝了口茶水,把信放在桌子上,拿起旁邊的信封,果然從里面發(fā)現(xiàn)了官票。
這傻妹妹。
后宮環(huán)境險(xiǎn)惡,無論什么事都需要銀錢打點(diǎn),她卻總是擔(dān)心家里人吃不好穿不暖,從而克扣己用,把錢全部寄回了家。
蘇禹把官票仔細(xì)地折起來,妥帖地放進(jìn)懷里,還輕輕拍了兩下,才拿起桌上的信件,繼續(xù)往下看去:
“趁著太皇太后離宮,陛下一定會(huì)大刀闊斧地進(jìn)行朝廷改革,兄長應(yīng)當(dāng)見機(jī)行事,盡快尋到先太子的行蹤,否則時(shí)間拖得越久,未來變數(shù)就越大,就連你也有可能被牽扯其中,這也是我最不愿意看見的。
“不必回信了,佛山寺天高路遠(yuǎn),等到我回京的那日,再另尋機(jī)會(huì)敘舊。替我向家里的人問好,我身體康健,勿念。”
信不長,只有短短正反兩面,蘇禹來到窗邊,把信放在燭火上點(diǎn)燃,火焰貪婪地舔舐著黃紙,不消片刻,便把信件燃成了灰燼。
家里依靠這些寄回來的銀錢,已經(jīng)在京中購置了新的住處,還買了一個(gè)婢女,用來照顧年邁的祖母。
除了這些必要的開銷以外,蘇禹每個(gè)月都會(huì)去一趟錢莊,把妹妹的錢全部存起來。
他已經(jīng)和家人商量好了,不再動(dòng)用里面的一分一角,等到孩子出世,再專門請(qǐng)人打些幼兒戴的金銀首飾,送回宮里去。
蘇青青一個(gè)人在宮里單打獨(dú)斗,就算家里人不能提供助力,也決不能成為她的累贅。
想到這兒,蘇禹放下手里的茶盞,坐回桌子邊,拿起毛筆沾了下墨水,繼續(xù)處理起兵部的各項(xiàng)事務(wù)。
就在這時(shí),外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲。
小太監(jiān)輕聲喚道:“蘇大人,陛下請(qǐng)您去御書房一敘,奴才奉旨來接您進(jìn)宮。”
聞言,蘇禹有些疑惑:“陛下可說了有什么要緊事?”
小太監(jiān)答道:“奴才只是個(gè)跑腿的,不太清楚究竟所為何事?!?/p>
“好吧,我跟你走一趟便是。”
說完,他起身從衣架處取下一件披風(fēng),認(rèn)真系好束帶,又吹滅了窗臺(tái)上的蠟燭,才走出了門外。
隨著小太監(jiān)的引領(lǐng),蘇禹來到宮道口,穩(wěn)穩(wěn)地坐上了馬車,一路往皇宮的方向前進(jìn)。
御書房內(nèi)。
趙忠和接過奉茶宮女手里的托盤,悄聲走進(jìn)殿內(nèi),把茶水和點(diǎn)心放到了皇帝的手邊,才恭敬出聲道:“陛下,您該歇息一會(huì)兒了?!?/p>
秦瑞軒抬起頭來,看了一眼旁邊的沙漏:“都這個(gè)時(shí)候了?派人去問問,太皇太后她們距離佛山寺還有多遠(yuǎn)?”
趙忠和奉命而去,很快又回來稟報(bào)道:“回陛下的話,出行隊(duì)伍每半個(gè)時(shí)辰就會(huì)派禁軍回來通報(bào)一次,按照位置來算,今晚戌時(shí)應(yīng)該就能抵達(dá)佛山寺?!?/p>
秦瑞軒點(diǎn)了點(diǎn)頭,拿起一旁的糕點(diǎn)笑道:“看來她們的動(dòng)作還挺快,倒是朕關(guān)心多余了?!?/p>
外面?zhèn)鱽硗▓?bào)聲:“報(bào)——兵部員外郎蘇禹求見!”
“讓他進(jìn)來吧,趙忠和,你去側(cè)殿休息一會(huì)兒,站久了也挺辛苦的?!?/p>
趙忠和聽明白了陛下的言外之意,無非就是給自己遞臺(tái)階,讓他回避片刻,別站在御書房聽天子和員外郎的談話。
于是他頓了一下,低下頭恭敬應(yīng)聲道:“是,多謝陛下恩典,奴才先行告退?!?/p>
來到殿外,趙忠和接過小太監(jiān)遞來的暖手爐,對(duì)著蘇禹道:“蘇大人,陛下有請(qǐng),您直接進(jìn)去吧?!?/p>
兩人也算是有過不少交情了,于是蘇禹對(duì)著他露出幾分笑意,點(diǎn)頭道:“趙大人辛苦了。”
走進(jìn)御書房內(nèi),迎面而來的就是陣陣暖意,還伴隨著淡淡的龍涎香,讓人舒適不已。
蘇禹摸了摸自己回溫的手腕,只覺得房間里溫暖如春。
他把披風(fēng)放到小桌子上,又將身上的衣褶拍干凈,才邁步走進(jìn)書房內(nèi),單膝跪地行禮道:“臣蘇禹,奉命前來參見陛下,陛下圣安?!?/p>
秦瑞軒笑著指了一下旁邊的八仙椅,溫聲道:“蘇大人請(qǐng)坐。朕今日傳喚你過來,是想問一問,你往后有什么打算?”
蘇禹剛要落座,聽見這話,迅速站直了身體,堅(jiān)定地回答道:“臣自當(dāng)為陛下鞠躬盡瘁,死而后已!”
“不是?!?/p>
聽了這話,秦瑞軒有些哭笑不得,他擺了擺手道:“不是讓你表忠心?!?/p>
“朕是準(zhǔn)備問你,往后是想當(dāng)文官,還是想當(dāng)武官?”