昭儀的宮殿位于后宮最西端,主仆兩人急匆匆地往北面的慈寧宮趕去,到了殿門外,才發(fā)現(xiàn)大伙兒都已經(jīng)到齊了。
沈昭華低眉順眼地走到正殿中央,對(duì)著前面的幾人行禮道:“嬪妾見(jiàn)過(guò)陛下,陛下圣安,見(jiàn)過(guò)太后娘娘,娘娘萬(wàn)福金安,見(jiàn)過(guò)……”
“行了,時(shí)間已經(jīng)不早了,找個(gè)位置坐下來(lái)吧。”
太后直接開(kāi)口打斷了她的話,目光里帶著幾分不耐,對(duì)著身邊的宮女問(wèn)道:“人都來(lái)齊了嗎?”
宮女恭敬道:“回太后娘娘的話,除了皇后身體不適,已經(jīng)派人來(lái)請(qǐng)過(guò)假以外,宮中所有的嬪妃都在這里了。”
沈昭華有些尷尬地閉上了嘴,低著頭來(lái)到旁邊坐下,小心地向四周看去,見(jiàn)沒(méi)人注意到自己,這才松了一口氣。
還好,還好。
看來(lái)目前沒(méi)人知道誰(shuí)是真正下毒的那個(gè)人,等會(huì)兒若是依次審問(wèn)起來(lái),她只需要隨便找個(gè)理由搪塞過(guò)去,那么王家小姐的死就和自己沒(méi)什么關(guān)系了。
蘇青青坐在主位下首處,手里端著一盞枸杞蜂蜜水,把對(duì)面人的神情變化全部看在了眼里,于是笑道:“沈昭儀似乎是有話要說(shuō)?”
“什么……”沈昭華立刻抬頭看了過(guò)來(lái),對(duì)上瑜妃似笑非笑的視線,心中頓時(shí)停跳了一拍,勉強(qiáng)露出幾分笑容,回道:“瑜妃娘娘怕不是看錯(cuò)了,嬪妾好端端地坐在位置上呢,沒(méi)什么話想說(shuō)的。”
蘇青青漫不經(jīng)心道:“本宮還以為昭儀來(lái)得這樣遲,是有什么私人的事情要處理,看來(lái)是本宮想多了,還請(qǐng)昭儀莫怪。”
看到沈昭華這副膽戰(zhàn)心驚的樣子,她還有什么不明白的呢?
水仙花可能是個(gè)意外,但口脂里的夾竹桃毒素肯定與沈昭華脫不了關(guān)系。
此人還真是死性不改,先前在王府的時(shí)候,就試圖用避子湯藥來(lái)污蔑自己,這次居然已經(jīng)到了謀害人命的地步———
蘇青青低頭淺抿一口枸杞蜂蜜水,事不過(guò)三,既然你堅(jiān)持不仁,那我也只好不義了。
瑜妃短短幾句話都把沈昭華說(shuō)得臉色煞白,她好半天都想不出該怎么回話,只能將求助的目光投向坐在高臺(tái)之上的皇帝,想要讓他替自己解圍一二。
然而秦瑞軒對(duì)這位侍妾出身的昭儀完全沒(méi)有任何印象,反而因?yàn)樘K青青說(shuō)了這些話,又見(jiàn)到沈昭華這一副唯唯諾諾的小鵪鶉模樣,立刻皺眉斥責(zé)道:“瑜妃和你說(shuō)話,怎么不應(yīng)聲?有這么難以回答嗎?”
一旁的大長(zhǎng)公主秦溫竹見(jiàn)這個(gè)陌生的昭儀都快哭出來(lái)了,便開(kāi)口轉(zhuǎn)移了眾人的注意力:“今晚還有一場(chǎng)宮廷家宴,還是盡快讓人把事情都處理了吧,免得影響大家的心情。”
她對(duì)著秦瑞軒笑道:“本宮一直以來(lái)都聽(tīng)說(shuō)陛下身邊有個(gè)得力干將,雖然身為宦官,卻是文韜武略樣樣精通,不如現(xiàn)在就把他叫進(jìn)來(lái)請(qǐng)安,也好讓本宮見(jiàn)識(shí)一下他的能力。”
秦溫竹雖然不大摻和宮中這些事情,但是她身為前朝二公主、當(dāng)朝大長(zhǎng)公主,就算是游歷在外,身邊也會(huì)有奴婢和侍衛(wèi)服侍,消息很是靈通。
她早就對(duì)這位傳說(shuō)中的趙忠和感到十分好奇了。
這人仿佛天降神兵一樣,突然頂替了李全福的位置,成為先帝身邊的首席太監(jiān),又迅速站隊(duì)協(xié)助三皇子奪得皇位,當(dāng)上了當(dāng)今圣上最有力的爪牙,仿佛世事皆在他的掌握之中,深不可測(cè)。
秦瑞軒點(diǎn)了點(diǎn)頭,示意宮女去把趙忠和叫進(jìn)來(lái)。
慈寧宮內(nèi)鋪著上好的白玉磚,來(lái)人無(wú)聲無(wú)息地跟在宮女身后,沒(méi)有像其他太監(jiān)一樣下跪行禮,而是低頭拱手道:“奴才趙忠和,見(jiàn)過(guò)陛下,見(jiàn)過(guò)太后娘娘,見(jiàn)過(guò)各位主子們。”
秦溫竹往前探出了身子,溫聲道:“抬頭給本宮看看。”
趙忠和聽(tīng)話地站直了身子。
他的宮服與尋常的太監(jiān)不一樣,衣料用棉布打底,赤金色絲線穿插其中,繡成了栩栩如生的四爪蟒,頭上戴了一頂呢帽,耳邊墜著兩粒翡翠,脖子上還纏了兩圈珍珠瓔珞,更顯得貴氣逼人。
如果不是知道他的宦官身份,只怕走出宮門外,眾人只會(huì)以為這是哪家名門望族培養(yǎng)出來(lái)的貴公子。
趙忠和人如其名,是個(gè)忠心耿耿的仆從,臉上常年帶著笑容,唇邊還有不太明顯的口輪匝肌,長(zhǎng)相介于秦瑞軒的英俊和先太子的陰美之間,是個(gè)能屈能伸的好奴才。
白慧的身份不高,只能坐在靠近殿門口的位置,跟趙忠和之間也隔了三尺的距離,甚至還能聞見(jiàn)此人身上傳來(lái)了若有若無(wú)的香味。
上次在明光宮遇刺的時(shí)候,也是趙忠和一棍子將刺客從她面前給抽了出去,這才避免自己被匕首所傷。
只不過(guò)那回太過(guò)于驚慌失措,此時(shí)定下心神一看,白慧發(fā)現(xiàn)這位宦官居然生得極為俊美,甚至站在各位相貌出色的主子身前,也絲毫沒(méi)有被比下去。
她忍不住臉紅起來(lái),強(qiáng)迫自己端起茶盞猛喝幾口,這才壓下了心底的漣漪———你在想什么?他可是個(gè)太監(jiān)!
還是手握人命,能夠代替皇帝叱咤朝廷的堂堂九千歲!
白慧發(fā)現(xiàn)自己的日子真是過(guò)得太舒坦了,飽暖思淫欲,得給自己找些事情做才行。
為了避免被人發(fā)現(xiàn)什么端倪,白慧借著宮女的身形,把頭往外面?zhèn)攘诉^(guò)去,抬手拼命地搓著臉頰,試圖讓自己降降溫。
然而此時(shí)沒(méi)人注意到她的異樣。
見(jiàn)到趙忠和的長(zhǎng)相以后,秦溫竹先是一愣,隨即詫異地開(kāi)口道:“你是……”
趙忠和恭敬地打斷了她的話:“見(jiàn)過(guò)大長(zhǎng)公主殿下,奴才是趙忠和,李全福的徒弟。”
太后見(jiàn)大長(zhǎng)公主臉色有些難看,便忍不住打趣道:“怎么了?你與趙忠和是舊相識(shí)么?”
聽(tīng)見(jiàn)太后的問(wèn)話,秦溫竹才收回了心里的驚訝,笑道:“那倒不是,只不過(guò)兒臣見(jiàn)這位宦官生得俊美,一時(shí)間晃了神而已。”
“瞧你這話說(shuō)的。”太后笑彎了眼睛,“這要是被你的駙馬聽(tīng)見(jiàn),他可是要和哀家不依不饒了,怎么自家妻子來(lái)到慈寧宮的時(shí)候還好好兒的,臨走時(shí)卻被外人給迷了眼?”
秦溫竹迅速調(diào)整好自己的狀態(tài),順著太后的話笑道:“兒臣還懷著他的孩子呢,就是有意見(jiàn)也得給本宮忍在心里,本宮可不要這樣自私善忌的男子。”
眼見(jiàn)著這兩位又要開(kāi)始扯大白了,秦瑞軒連忙止住了她們的話頭,無(wú)奈道:“皇姐既然要在京中養(yǎng)胎,那往后敘舊的時(shí)間還多得是,先把王家的事情給解決了再說(shuō),那王家小姐的尸體還留在大慶殿呢,真讓人頭疼。”
他抬手示意趙忠和過(guò)來(lái),吩咐道:“皇后身體抱恙,她那邊就不用去了,把殿內(nèi)這些嬪妃全部好好審問(wèn)一遍,不要有任何遺漏。”
“是。”
雖說(shuō)是要審問(wèn),但這些都是后宮里的主子,就算趙忠和在皇帝面前得臉,終究也還是個(gè)奴才,于是他撩起長(zhǎng)袍,跪在了瑜妃的面前,恭敬問(wèn)道:“主子昨日都去了哪些地方?”
蘇青青溫聲回道:“上午來(lái)了慈寧宮給太后娘娘請(qǐng)安,給小姐們分發(fā)了一些胭脂,下午回到明光宮換了宮裝,晚上就到太和殿去赴宴了。“
“小蘭一直陪在本宮的身邊,可以讓她作證。”
趙忠和點(diǎn)了點(diǎn)頭,又問(wèn)了些其他的事宜,便起身朝著下一位嬪妃走了過(guò)去。
他的動(dòng)作很快,對(duì)每個(gè)人的態(tài)度也十分謙和,像是朋友之間隨意閑聊似的,通常在幾句話之間就能得出結(jié)論。
宮女為沈昭華添了兩次茶,見(jiàn)這位小主不停地喝水,擔(dān)心她有生理需求,于是輕聲道:“小主,更衣房在長(zhǎng)廊直走的盡頭處,一出殿門就能看見(jiàn)。”
沈昭華咬緊牙關(guān),像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)宮女說(shuō)話一樣,舉起茶盞就喝了個(gè)精光,粗聲粗氣道:“給本主子滿上。”
她哪里還需要更衣,喝下去的茶水全部變成冷汗流了出來(lái),緊緊地貼在里衣上面,讓人渾身粘膩,十分不舒坦。
然而就在這時(shí),殿外傳來(lái)了急促的腳步聲,一名宮女匆忙來(lái)到殿內(nèi),對(duì)著主位上的皇帝跪了下來(lái):“啟稟陛下,大漠派使者來(lái)訪。”
什么?
秦瑞軒皺起了眉毛:“現(xiàn)在?”
宮女擔(dān)心天子遷怒于自己,于是聲音不由得低了幾分,點(diǎn)頭道:“回陛下,是的,使者隊(duì)伍已經(jīng)來(lái)到了京城外,只等宮中派人去迎接了。”
此話一出,眾人皆驚。
按照約定俗成的規(guī)矩而言,凡是朝廷使者出訪,必須先向?qū)Ψ降膰?guó)家投遞名刺,表明使者的姓名、出身和來(lái)意等等,得到回信邀請(qǐng)以后才能來(lái)訪。
而且入境之后還得通過(guò)層層關(guān)卡驗(yàn)身,受拜訪國(guó)家也需要派出使臣迎接,雙方互通禮節(jié),核實(shí)禮品以后,才能帶隊(duì)伍進(jìn)京。
可是如今居然一點(diǎn)兒風(fēng)聲都沒(méi)有傳進(jìn)宮內(nèi),使者就這樣越過(guò)了邊境和各大州縣,徑直闖入了京城,簡(jiǎn)直就是對(duì)大昌朝的漠視和輕蔑!
秦瑞軒的臉色陰沉下來(lái)。
他沉思片刻,問(wèn)道:“使者隊(duì)伍共有多少人?”
宮女回道:“只有二十幾人,八輛馬車隨行,并無(wú)侍衛(wèi)在身側(cè)。”
二十幾人,還不如一個(gè)世家大族的人口多,比驃局的護(hù)送隊(duì)伍都要短,這是出的哪門子使?
然而如今使者已經(jīng)在宮外等候,秦瑞軒不知道大漠皇族在擺弄什么手段,于是深吸了一口氣,命令道:“把他們請(qǐng)進(jìn)宮里來(lái),挨個(gè)細(xì)細(xì)地搜身,確保馬車賀禮里面沒(méi)有任何大麻等物品。”
“然后讓隊(duì)伍在行宮住下,讓使者和朝臣一樣寫好請(qǐng)?zhí)f上來(lái),不許任何人與他們交流,不給食物和水,什么時(shí)候遞了帖子,什么時(shí)候再安排會(huì)見(jiàn)。”
簡(jiǎn)直就是豈有此理,大漠人難道真的如同他先前猜測(cè)的那樣,想與大昌朝開(kāi)戰(zhàn)嗎?
也不知道使者隊(duì)伍是如何從邊境混進(jìn)京城來(lái)的,莫非是與山匪有所勾結(jié),直接翻山越嶺而來(lái)?
這又是何必?
秦瑞軒根本想不明白,只能示意宮女按照自己的旨意去安排,心里的疑慮和不安越來(lái)越重。
難不成這次的動(dòng)蕩與先太子也有關(guān)系?
皇帝不說(shuō)話,眾人也不敢有什么動(dòng)作,趙忠和跪在榮妃的腳邊一言不發(fā),殿內(nèi)頓時(shí)陷入了寂靜之中。
秦溫竹端起手邊的茶盞,輕咳一聲道:“二長(zhǎng)公主呢?本宮回京這么多日,也沒(méi)見(jiàn)到她過(guò)來(lái)請(qǐng)安,昨晚的宴會(huì)也不在場(chǎng),聽(tīng)說(shuō)她要與鎮(zhèn)南侯家的公子結(jié)親?嫁妝什么的都準(zhǔn)備好了嗎?”
太后接話道:“她前些日子天天與鎮(zhèn)南侯公子出去打馬球,感染了風(fēng)寒,哀家去看望過(guò)她一回,人都瘦了許多,哪還有精力去想嫁妝的事情?”
秦溫竹忍不住笑了起來(lái):“大冬天的,打什么馬球?都要成親的人了,還是這樣孩子氣,做事不顧后果。”
她對(duì)著自己的宮女吩咐道:“把本宮這次帶回來(lái)的靈芝和人參都送到二長(zhǎng)公主的宮里去吧,讓她好好補(bǔ)一補(bǔ)身體。”
殿內(nèi)的氣氛緩和了下來(lái),趙忠和問(wèn)完了榮妃,起身朝著沈昭華走了過(guò)去。
沈昭華只覺(jué)得自己心跳如鼓,緊張得眼前都出現(xiàn)了重影,只能把頭埋在胸前,不敢直視面前這位宦官。
趙忠和在她身邊單膝跪下,溫聲問(wèn)道:“昭儀平日里可有請(qǐng)?zhí)t(yī)診過(guò)平安脈?”
沈昭華從喉嚨里擠出細(xì)微的聲音,蚊子似的囁嚅道:“沒(méi)請(qǐng)過(guò)。”
“昭儀小主還是得注重自己的身體,內(nèi)務(wù)府會(huì)派人記下后宮嬪妃們請(qǐng)脈的次數(shù),用來(lái)判斷主子們的身體是否抱恙,能不能安排其伺候陛下。”
趙忠和從下往上仰視著沈昭華的臉,兩張嘴皮子一碰,輕飄飄地問(wèn)道:“既然沒(méi)有請(qǐng)過(guò)太醫(yī),那昭儀手里的夾竹桃是從哪兒得來(lái)的?”