大漠位于溫度較高的地帶，基本上沒有秋冬季節(jié)，常年熱得只能身著赤衫短襖，與中原衣冠端正的禮儀完全不同，大家都熱衷于展示自己的各處身體部位，并以蜜色肌膚為榮。
而且一方水土養(yǎng)一方人，物理環(huán)境催生了人性的欲望，大漠民風(fēng)開放，比起草原上父妻子繼、兄終弟及的傳統(tǒng)還要更勝一籌，男女之間關(guān)系混亂，路上隨處可見被拋棄的可憐孤兒。
大漠王室就是這樣一個混亂的皇族。
他們?nèi)缃竦耐跎献鴵碚嬲饬x上的后宮佳麗三千，并且人數(shù)還在逐年遞增，無論好看的普通的、香的還是臭的，反正男女老少葷素不忌，膝下光是子女就有百八十人，為了儲位正廝殺得不可開交。
秦瑞軒沉吟片刻，問道：“那你口中所說的那位公主，是誰？”
使者用力吸了一下鼻涕，抬手用衣袖隨意擦了擦臉，才回道：“是我們王后所生的正統(tǒng)血脈公主———姬白心。”
姬白心作為王后之子，在兄弟姐妹之中排行第十七，與王上有著相同的金發(fā)碧眼，是當之無愧的真命天女，深受民眾們的尊敬。
王上也很是疼愛這位美麗的公主，在她剛出生時就為其賜下食邑三萬畝、行宮二十座，同時將自己身邊的一支暗衛(wèi)撥到了公主名下，保護她不受任何傷害。
只不過大漠王上日日過著酒池肉林的生活，很快就受不住如此大的透支，年僅而立之年就已經(jīng)病入膏肓，卻改不了好色的本性，連身邊的御醫(yī)都要生得俊俏貌美。
然而誰也不知道他是怎么想的，在如今這樣危急存亡的時刻，卻依舊不肯立下旨意，封十七公主為王太女，以至于其他成年的皇子皇女都謀生了謀反的心思，開始明里暗里地拉攏朝中重臣。
姬白心公主不僅要防著這些狼子野心的親人，還得時刻注意著自己的生命安全———畢竟，想殺她的人實在是太多，公主府已經(jīng)被一波又一波刺客給打成了千瘡百孔的篩子，光靠王上的那支暗衛(wèi)，根本不能隨時隨地護公主周全。
所以姬白心別無他法，只能帶著自己的身家地契逃出了皇都，在各個行宮里來回逃命，以免一個不小心就命喪黃泉。
使者的請求很簡單，他想讓大昌朝和大漠開戰(zhàn)，將腐爛不堪的王室徹底血洗一遍。
只要把那些血統(tǒng)不正的皇子皇女全部殺個干凈，姬白心公主就能順理成章地回到王宮，繼承君主之位，還大漠人一個安穩(wěn)和平的生活。
聽完這些話，秦瑞軒只覺得好笑，他舒適地往龍椅上一靠，聲音里帶上了幾分調(diào)侃：“朕為什么要幫助你們的公主？”
“正如你所說，大漠王室子女眾多，只怕就連你們王上也根本不知道自己到底有多少個孩子，憑什么大昌子弟要為了你們王室之間的斗爭，就白白地上戰(zhàn)場送命？”
他忍不住勾起嘴角，露出一個玩味的笑容，說道：“你們王上昏庸無道，不肯將儲位賜給正統(tǒng)血脈的公主，這是他自己的決定，與旁人無關(guān)。”
這么多的孩子，想來大漠王根本就不會把他們的性命放在心上，只要放任其互相攀咬，有能力者自然能夠殺出一條血路，榮獲王上的賞識，以及儲君之位。
一將功成萬骨枯。
想到這里，秦瑞軒的笑容更大了一些，伸手接過奉茶宮女遞來的茶盞，悠閑地抿了幾口茶。
聽完這些消息，他立刻明白了京城物價動蕩的原因，這些日子堆在心里的焦慮也隨之煙消云散了。
想來這些日子的進出口成本增加，都是由于大漠爭儲而造成的，那么只要春天一到，大昌朝百姓們開始墾田耕種以后，物價很快就能恢復(fù)正常水平。
而且儲君之爭會消耗大量的兵力和糧草，如果事態(tài)真如使者所言，已經(jīng)到了正統(tǒng)血脈公主被逼離宮的地步，那么大漠很快就會陷入水深火熱的境地，到時候還得反過來向大昌朝收購物資，從而促進民生發(fā)展，讓我朝更加欣欣向榮。
見到秦瑞軒一臉無所謂的樣子，使者頓時急切起來，膝行到大昌皇帝的腳邊，伸手扯住他的袍擺，苦苦哀求道：“陛下，您不能這樣見死不救啊！”
“臣幾人是抱著必死的決心前來大昌尋求幫助的，一路上風(fēng)餐露宿，沒有戶籍沒有過路帖，全憑王室留下的地圖趕路到京城，終于得以面見圣顏。”
他的眼淚順著胡須流了下來，掛在下巴那兒，就好像冬日里屋檐上層層疊疊的冰凌子：“只要陛下答應(yīng)幫公主這個忙，臣等定當萬死不辭，要殺要剮全憑您的處置！”
秦瑞軒低頭看了他一眼，旁邊的奉茶宮女連忙走上前來，把瘦削漢子給拖了回去，以免他的鼻涕水玷污了皇帝的龍袍。
見使者并不好言聽勸，執(zhí)意跪在地上，秦瑞軒的目光沉了下來，冷聲道：“你的命對朕而言并不值錢，你們大漠人的命在朕的眼中，也比不上大昌民眾的一根汗毛。”
“朕不會為了你們的王室糾紛，就草率地派兵攻打大漠，這對大昌而言沒有任何好處，朕也實在是想不到開戰(zhàn)的理由。”
“況且，”他低頭拍了拍自己的袍擺，“如果你們公主真的如此受寵，她手里居然沒有任何兵權(quán)與兄弟姐妹抗爭，那就說明大漠王根本沒有把她納為儲君候選人之中，這是天命。”
聞言，瘦削漢子緊緊地扣住自己的膝蓋，回頭與其他幾位使者交換了一個眼神。
他似乎是下定了什么決心，沉思片刻才終于開口道：“既然如此，那么臣代表公主殿下為您提供一個人質(zhì)，不知道此人能不能讓陛下回心轉(zhuǎn)意？”
秦瑞軒不置可否。
只見使者從懷里取出一張畫像，將其小心翼翼地展開，遞到了他的面前，低聲道：“公主殿下已經(jīng)取得了此人的信任，如果陛下能夠幫助公主奪得儲君之位，那么公主就將他五花大綁，親自押送到您的面前來，以示忠誠與感激。”
畫像上的人正是先太子秦瑞楚。
秦瑞軒猛地握緊了手里的茶盞，皺起眉毛說道：“你們從哪兒得知了此人的下落？”
瘦削漢子見大昌皇帝終于變了臉色，便明白這招算是走對了。
他的臉上露出幾分笑意，指著畫像說道：“如果臣沒有猜錯的話，這位就是大昌朝的先太子殿下，也是您如今的心腹大患。”
“公主用自己的手段將此人帶在了身邊，他如今以面首的身份住在行宮里，這也是你們大昌士兵一直沒能找到其下落的原因。”
秦瑞軒伸手接過畫像，注視著其與自己只有三分相似的面容，不知思考了多久，終于沉聲說道：“好。”
“朕同意與你們公主做交易。”
大昌先太子蝸居在敵國公主的身邊做面首，當時為了將這個消息傳回京城，蘇禹還為此身負重傷，看來使臣并沒有欺騙自己。
這位大漠公主是個聰明的女人，他收起了先前的傲慢，站起身說道：“只不過，朕不能同意開戰(zhàn)的請求。”
“如果公主需要幫助，朕可以提供另外一個辦法。”
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時間過得飛快，不多日就到了草長鶯飛之時，枝頭綠意盎然，陽光輕盈地灑落在大地上，入目之處皆是生機。
春天來了。
宮女太監(jiān)們都換上了更方便的薄衫，在內(nèi)務(wù)府往來進出，找主管領(lǐng)取主子們所需要的份例。
親耕禮定在了二月十八龍?zhí)ь^的日子。
初九以后就恢復(fù)了早朝，秦瑞軒已經(jīng)收到了許多奏折，其中有一半是來問候他與太后身體情況的，另外一半則是舉報同僚不賢的折子，都沒什么好看的。
養(yǎng)心殿內(nèi)不再放置暖盆，取而代之的是窗臺上的插花，迎著陽光舒展枝葉，花瓣上還帶著晶瑩剔透的水珠。
花丞相在趙忠和的帶領(lǐng)下來到了內(nèi)殿，恭敬行禮道：“臣見過陛下，陛下圣安。”
“起來吧。”
秦瑞軒隨手在折子上批下一句“已閱”，指了指旁邊的空座，說道：“坐吧，是來找朕商量親耕禮的事情？”
花丞相笑瞇瞇地點頭道：“陛下明察秋毫，實在是明君之典范呀。”
自從年關(guān)宮宴上得了皇帝的赦免，京城里那些世族重新對丞相府熱絡(luò)起來，紛紛遞上賞花宴的帖子，期盼丞相小姐能夠到場，為主家面上增添一份光彩。
他坐在下首的位置，接過宮女遞來的茶水，笑道：“臣今兒個來，不光是為了親耕禮的事情，還有自己的一些私心，望陛下成全。”
聽了這話，秦瑞軒放下手里的筆，點頭道：“你說吧，朕先聽著。”
直覺告訴他，這老頭肯定有什么壞主意，只等自己往坑里跳，所以也不把話說太死，沒有直接答應(yīng)他的請求。
花丞相見皇帝不上當，忍不住嘿嘿一笑，往前探出身子，討好道：“陛下呀，您這么防備臣干什么？”
“臣沒有別的想法，還是為了家中小女的婚事……臣最近看中了中書令家的少爺，覺得這孩子是個品性純良的，不知陛下……能否給他和家中小女賜個婚？”
花丞相這輩子都沒有這么低聲下氣地求過誰，哪怕是前些日子丞相府岌岌可危的時候，也沒有對著皇帝彎過腰。
他干不來這阿諛奉承的事兒，拍馬屁的話也說不出口，只能拼命堆出一個自認為燦爛的笑容，小心翼翼地問道：“您覺得怎么樣？”
秦瑞軒用手指撐著自己的太陽穴，哼笑一聲說道：“老東西，燕國地圖就這么短？”
他對中書令家的小子沒什么印象，于是問道：“你看中的那個公子，姓甚名誰？今年多大？可有官職在身？”
花丞相慢慢伸出兩根手指。
“二十歲？這么大年紀了，院子里已經(jīng)有通房丫頭和妾室了吧，你就不怕女子嫁過去受委屈？”
花丞相有些尷尬道：“回陛下的話，不是二十歲，是，是十二歲。”
“什么？”
秦瑞軒差點以為自己聽錯了，提高聲音反問道：“十二歲？”
花丞相把自己的臉從上到下抹了一遍，吸著鼻子說道：“年紀不是問題，最主要得看對方人品好不好嘛……”
“我家姑娘十八歲，和中書令公子也沒差多少，而且女子年紀大些也好，能夠幫助夫家執(zhí)掌中饋，約束夫君的行為舉止，豈不是美事一樁？”
秦瑞軒無語地看了他一眼，說道：“這事兒朕做不了主。你得先回去問問自家女子，愿不愿意嫁給這樣年紀的孩子，十二歲……真是胡鬧，還在玩泥巴的年紀，你怎么能看出他人品如何的？”
花丞相分明是病急亂投醫(yī)，連中書令公子的一個優(yōu)點也說不出來，就想著把花小姐嫁過去。
陛下端起茶盞喝了一口，說道：“花小姐和瑜妃的關(guān)系不錯，朕看她經(jīng)常進宮拜訪，想來瑜妃也在其中幫忙相看，你這個做父親的就別亂摻和了。”
“萬一到時候識人不清，毀了小姐的下半輩子，又只有這一個寶貝女兒，朕看你哭都沒地方哭去。”
就在這時，趙忠和進來稟報道：“陛下，南巡隊伍傳來消息，說是邊關(guān)一帶已經(jīng)巡邏完畢，到了進宮述職的時候，是否要啟程回京？”
聽了這話，秦瑞軒點頭道：“可以，先回京修養(yǎng)幾日，瑜妃的兄長怎么樣了？傷勢可是已經(jīng)完全大好了？朕看她日夜都擔憂得不行，家書一封封往宮外寄呢。”
趙忠和聽出了自家陛下話語里的酸意，溫聲道：“蘇大人已經(jīng)好多了，奴才這就去明光宮稟報一聲，叫瑜妃娘娘放下心來。”
秦瑞軒揮手道：“去吧。”
花丞相坐在旁邊聽完了稟報，忍不住開口問道：“蘇大人？哪個蘇大人？”
“瑜妃娘娘的兄長可是驃騎將軍身邊的參將蘇禹？”