自從收到順親王派人送來的砒霜以后，姜素雪就陷入了糾結之中。
她連后宮里的人際關系都還沒弄清楚，不知道皇后的病到底有多嚴重，就這樣被皇帝給禁了足。
她本來想去給太后請個安，無論如何，先表明自己的敬意，以后若是遇上什么事情，也能讓太后娘娘順手幫一把。
結果太后沒有主動提出讓她過去請安，姜素雪只能捏著鼻子領下禁足的旨意，回到云臺宮獨自生悶氣。
還下毒，連外人的面都見不著，下哪門子的毒？
想到這里，姜素雪不由得對順親王生出了幾分怨恨來。
俗話說送佛送到西，幫人幫到底，順親王只是幫自己從莊子上逃了出來，居然就這樣挾恩圖報，讓她用砒霜去殺害太后？
他難道不知道，以太后的身份，凡是入口的東西，都會由七八個試菜太監先行品嘗，確認無誤以后，才會端到桌子上的嗎？
后宮的物價高得嚇人，姜素雪沒錢打點御膳房，每天就只能吃些炒青菜和蘿卜湯，一點兒葷腥也不見，吃得她面色慘白，形如縞素。
其實以她四妃之一的地位，不說大魚大肉，最起碼也有頓頓五菜一湯的規格。
然而姜素雪自己作死，先去招惹了后宮里最得寵的主子瑜貴妃，被人家狠扇了好幾巴掌，狼狽地離開了明光宮；
后來又去找皇帝告狀，結果不僅沒能討得什么好處，反而再次撞上南墻，被陛下罰了禁足。
宮人們本來還在觀望這位雪妃的情況，已經做好了巴結的準備。
結果一套連環招下來，明眼人都能看清她不受寵，又沒有家族撐腰，便墻倒眾人推，紛紛想要踩上一腳，向貴妃娘娘投誠。
但姜家何嘗不想扶持自家唯一的妃子？
然而自從新帝登基以來，姜家便再也沒有了往日的恩寵。
姜大學士在朝廷上受到了不少的彈劾，無一例外告他寵妾滅妻，有失朝臣風度，破壞了祖宗的規矩。
而就在前幾日的早朝上，眾人又將此事拿出來說，勢必要讓姜大學士下不來臺。
只見戶部尚書正色道：“姜夫人的娘家雖然不及姜家顯赫，但也是京城有名的百年家族。”
“姜大學士莫要仗著自己的身份拿喬，把人家金枝玉貴養大的姑娘不放在心上，須知水滿則溢的道理，如此行事，必然會有遭報應的時候！”
“就是就是。”
另一位中書侍郎也附和道：“按理來說這是姜大學士的家事，咱們不該指手畫腳。然而您做得也太過分了些！”
“上次參加春日宴的時候，別家都是由正房夫人出面，為自家兒女商討婚事。”
“結果姜家倒好，派出了一位姨娘，讓區區妾室與夫人們平起平坐，這是將其他家族的臉面置于何地？！”
受到兩人當面指責的姜大學士忍了又忍，卻也不敢在皇帝面前破口大罵，只能忍氣吞聲地說道：“此事是有原因的。”
“內人身體不好，又恰好染上了風寒，為了避免傳染給其他夫人，只好讓姨娘代為出面。”
他皺起眉毛說道：“說到底，春日宴也只是個供眾人玩樂的宴會罷了。”
“兩位不問緣由，就在朝廷上對本官的妾室多加詰難，是不是有些太過于咄咄逼人了？”
聽了這話，戶部尚書頓時冷笑出聲道：“到底是我們咄咄逼人，還是你姜大學士壓根就不把其他家族放在眼里？”
“凡是各大世家舉辦宴會，就從來沒有見過你家正室夫人出席。她病了這么久，姜府卻也不允許其他夫人上門探望。”
“如此一來，本官還真想當著眾人的面，好生問問姜大學士，你家夫人究竟是染了風寒，見不得外人；還是你鐵了心想要扶妾室上位，所以逼迫夫人不得不讓賢吶？”
“你胡說什么！”
姜大學士終于忍不住了，厲聲呵斥道：“我警告你，無故誹謗朝廷官員，可是要坐牢的！”
旁邊的中書侍郎立刻反駁回來：“怎么，你寵妾滅妻這么多年，還不讓別人說了？”
“你有本事就去外頭問問，看誰不知道你姜府早就沒了規矩，任由姨娘凌駕在正室夫人的頭上！”
京中世家大多盤根錯節，小輩們互相聯姻，往上多追尋幾代，很有可能還是同父異母的親兄弟。
而戶部尚書和中書侍郎之所以這樣步步緊逼，正是因為姜家夫人的母族與他們二人的家族也有著姻親關系。
若是細細追究起來，姜夫人不僅是中書侍郎姨祖母的庶子的堂兄的女兒，甚至與戶部尚書的關系更近，算是他的一個遠房表妹。
若是尋常宴會，姜夫人告病不出面也就算了，沒人會因為這點小事，當眾指責姜家，吃力不討好。
然而這次不一樣。
春日宴是皇帝親自賞下來的宴會，目的是為了供各家小姐兒郎提前相看，也是世家之間互相試探底細的好機會。
眾人在宴會上的一舉一動，都會由司儀記錄在冊，拿回宮里給陛下過目。
若是誰家的小輩能夠在宴會上大放異彩，不僅能夠得到更多的相親選擇，說不定還能趁機入得皇帝的青眼，留下一個好印象。
往后無論是入仕做官，還是聯姻婚嫁，也能得到宮中的賞賜，簡直就是一件名利雙收的大好事。
所以各家夫人都莽足了勁，把兒女打扮得光鮮亮麗，就是為了讓孩子們爭奪一下這份頭彩，順便為其相看合適的對象。
結果姜家姨娘不請自來，還帶著府里幾個姿色平平的庶女，往前廳里一坐，就想要和其他夫人小姐們搭上關系。
她似乎是看不見眾人嫌棄的神色，笑意盈盈地說道：“妾身的親生女兒如今在宮里做娘娘，倒是好生給家里這幾個姐妹們長了臉。”
“不知各位夫人們家中可有尚未娶妻的兒郎子弟？不如與我姜府女兒們相看一二。”
“她們現在可是陛下的小姨子，誰娶了姜家的姑娘，往后就是皇親國戚，說出去都是極為風光的事情呢！”
從二品內閣學士的孫女江小姐是個口直心快的人，她站在丞相小姐花應云的身邊，忍不住嗤笑一聲：“庶出的小姨子，倒貼我都不要。”
此話一出，在場眾人們頓時低低地笑出了聲。
姜姨娘的臉色有些難看起來，但她得罪不起江小姐，只能強撐著笑容道：“話哪能這樣說呢？”
“一代又是一代的事，等到姜家庶女嫁出去做正妻，生下來的孩子不就成了嫡出的子女？”
“何必寄希望于下一代？”江小姐撇嘴說道：“你若是當初沒有入姜府為妾，生下的孩子不也一樣是嫡出。”
“這……”
姜姨娘咬牙道：“妾身的女兒雖然是庶女，但如今也是宮里的妃子娘娘，可見嫡庶言論也并不適用于所有場合。”
她以為她這話說得高明，實際上眾人聽了，反而變本加厲地哄笑起來。
旁邊有幾個小姐還說起了悄悄話，時不時用鄙夷的目光斜她一眼，嘲諷意味十足。
“真是笑死個人，還妃子娘娘呢，誰不知道雪妃就是一個徹頭徹尾的草包？”
“何止啊，陛下不寵幸也就算了，就連太后娘娘也不待見她。要我說她們母女倆就是活該，搶了人家嫡出小姐的姻緣，也難怪雪妃一直不得恩寵。”
京中并不知道姜大小姐毀容的事情，只知道姜家做賊心虛，早早地把人送出了京城，結果轉頭就讓庶出的姜素雪嫁進王府當側妃。
其他原本想要讓女兒進王府的世家都頗有微詞，奈何先帝鎮壓在上面，所以沒人敢當眾提出質疑。
而當今圣上如此做派，顯然是對當年強買強賣的親事而不滿，也有著清算姜家的念頭。
于是墻倒眾人推，大家對姜姨娘說話的時候，根本不給她留面子。
更何況，姜家那么多庶出的女兒，容貌只能算得上中等，品性也不怎么出眾，居然還妄想嫁給世家公子做正妻———
旁邊幾個已經有心儀兒媳對象的夫人頓時坐不住了，皺起眉毛說道：“姨娘可別說這話，都是金枝玉葉的姑娘，哪有什么嫡庶言論之說？”
“對，既然姨娘的親生女兒已經當了宮妃，那其他的女兒也不能厚此薄彼，一定要尋幾門好親事，才配得上姜家‘皇親國戚’的名頭。”
說著，幾位夫人紛紛站起身來，假笑道：“咱們幾戶都只是尋常人家，配不得姜府的庶女，就不在這里擋著姨娘尋找乘龍快婿了，先走一步。”
“哎哎哎……”
姜姨娘眼睜睜地看著她們離開了前廳，卻也不想舍下面子追出去，只能尷尬地坐在原地，四處張望著，找找還有沒有其他合適的人選。
然而她一個妾室，本來就不應該出現在這樣的宴會上。
因此沒人理會她這個跳梁小丑，直到宴會結束以后，姜姨娘才厚著臉皮討來了一些低戶家族的府邸地址，說有空的時候再帶庶女登門拜訪。
她回到姜家以后，心里越想越不是滋味。
本來以為仗著女兒雪妃的名聲，能夠讓眾人對自己恭敬有加，結果卻是竹籃打水一場空，反而惹來不少異樣的目光。
姜姨娘氣得要命，在屋子里摔了好幾個花瓶，等到姜大學士下朝回府以后，她又撲上去哭鬧，說眾人都看不起自己，讓夫君找他們討說法。
姜大學士心疼極了，但是理智還是占據了上風，沒有立刻答應這個無理要求，有些頭疼地勸道：“你少和這些夫人來往不就行了？”
“明知道她們狗嘴里吐不出象牙來，又何必上趕著去找不痛快？等會兒我讓管家帶你去庫房，選些珠寶首飾，別把這事兒放在心上。”
“妾身不要！”
姜姨娘不依不饒地說道：“難道就因為她們看不起妾身，往后妾身就再也不能參加京城的宴會了？”
“若是成天待在府里，養成夫人那副死氣沉沉的樣子，只怕老爺您又要納新的侍妾進門了！”
她雖然姿色不出眾，但是聲音卻極為好聽，柔得能掐出水來，哪怕是控訴撒潑，也別有一番嬌縱的風情。
“那你到底是什么意思？”
姜大學士正在為皇帝的態度而煩心，又被姨娘吵得頭疼，很快就不耐煩起來：“你無非就是想讓我休掉夫人，好抬你做繼室，對不對？”
“我早就告訴過你了，不可能！就算我心里對夫人不喜，但她的出身擺在那兒，那她一輩子就是我姜府的正經夫人，此事沒得商量！”
夫妻之間不和睦，是兩人關起門來的家務事，哪怕外人看在眼里，也不能多說什么。
但如果他真的腦子不清楚，把夫人給休棄了，那就是看不起丈家，以及與丈家有著親緣關系的其他家族。
他可不能做這樣的事情，平白無故給人指責的把柄。
結果聽見這話，姜姨娘先是一愣，緊接著鼻子就開始發酸，眼淚“唰”地就流了下來。
她哽咽道：“妾身跟了您這么多年，為您生兒育女，操持后宅事宜，此生唯一的心愿，就是有朝一日能夠成為您的正妻。”
“更何況妾身的女兒還進宮做了妃子，于情于理，妾身都擔得起正妻的身份。”
姜姨娘抬起巴掌大的小臉，淚眼婆娑地看向面前的中年男人，“每每提及此事，您都用珠寶金銀來搪塞妾身，總是不肯給妾身一個準確的答復。”
“今日的話可是出自您的本心？您難道真的要讓妾身當一輩子的妾室，死后也入不得姜家族譜？”
“早知如此，”她忍不住伸出粉拳，狠狠錘在姜大學士的肩膀上：“妾身當年就該嫁給其他少爺作正頭娘子，又何必屈膝尊卑這么多年，受京城夫人們的氣！”
姜大學士的話一出口，立刻就后悔了。
他連忙拉住姨娘的小手，輕聲細語地哄道：“好妹妹，是我錯了，我不該說這樣的話氣你。”
“但你也知道，夫人的娘家有權有勢，她這么多年以來，言行舉止又沒有什么差錯，我不能無緣無故就休了她呀！”