北境，洛倫王國，邊境小鎮“灰巖鎮”。
刺骨的寒風刮過“灰巖鎮”裸露的巖石山脊和低矮破敗的石屋。
這里是洛倫王國最北方的邊境，再往北，就是被標記為“無盡荒原”的不毛之地。
傳說中只有耐寒的霜狼和更危險的東西才在那里出沒。
鎮子依著一座早已廢棄多年的舊礦坑而建。
礦坑深處一個遠離呼嘯風口的狹窄縫隙里，一個小小的身影正蜷縮在一堆勉強算是“鋪墊”的干草和破布上。
她叫薇歐拉。
她穿著一件明顯過于寬大粗布麻衣，打滿各種顏色的補丁。
衣服幾乎將她整個人罩住，只露出一張凍得發紫的小臉，和一雙赤著的小腳，布滿凍瘡與新舊的擦傷。
她看起來約莫五六歲的年紀，長期的營養不良讓她格外瘦小。
此刻，她正小心翼翼地捧著半塊比石頭軟不了多少的黑面包。
這是她昨天在鎮子西邊，那個脾氣暴躁的面包房老板后院的垃圾堆里，跟一條野狗“搏斗”了好一陣才搶到的“戰利品”。
她沒有立刻吃掉它，而是先伸出舌頭，輕輕地舔著面包表面那層薄薄的冰碴。
冰水滋潤了她干裂的嘴唇，帶來一絲微弱的涼意。
然后，她才用細小的牙齒，一點一點地啃咬著那堅硬如鐵的食物，每一口都嚼得極其緩慢而用力。
吃完一小塊，她停了下來，將剩下的面包仔細地包好，塞進懷里最貼身的地方。
這是她明天的口糧。
做完這一切，她才抬起頭，望向縫隙外那片……被寒風與灰霾籠罩的天空。
那雙與這片灰暗世界格格不入的赤紅色眼瞳，在昏暗的光線下，閃爍著一種奇妙的光芒。
并不是淚光，而是一種永遠不會熄滅的生命力與好奇。
冷。刺骨的冷。
她搓了搓幾乎失去知覺的小手，然后將它們輕輕地按在旁邊冰冷潮濕的巖壁上。
“好冷，要是能暖和一點就好了……”
這個念頭很自然地在她腦海中浮現。
她沒有念咒，也沒有任何復雜的手勢。
只是集中精神，努力地想著“溫暖”這個詞，回憶著記憶中那早已模糊的感覺。
陽光照在身上的感覺。
漸漸地，一種錯覺般的微弱溫熱感，從她冰冷的掌心傳來。
不是她的手變暖了，而是……她掌心接觸的那一小片巖壁，似乎真的變得沒有那么冰冷刺骨了？
甚至，巖壁表面那層常年不化的濕氣，開始凝結成一顆顆細小而晶瑩的水珠，緩緩滑落。
這神奇的一幕，薇歐拉自己早就習以為常。
從有記憶起，就隱約能做到一些奇怪的事情。
比如，她可以讓即將熄滅的火苗多燃燒一會兒。
讓枯萎的草葉暫時恢復一絲綠意。
甚至能模糊地感覺到身邊植物那微弱的“情緒”。
那是對陽光和水分的“渴望”。
她不明白這是為什么，鎮上的大人們說這是“不祥的巫術”，孩子們則叫她“紅眼妖怪”。
所以，她從不在人前顯露，只在獨自一人時，才會偷偷地使用這種能力。
這是她對抗嚴寒與孤獨的唯一方式，也是她與這個冰冷世界之間小小的秘密互動。
休息了一會兒，感覺體力恢復了些，薇歐拉爬出礦洞縫隙。
她需要去找更多食物，或者能換取食物的東西，比如草藥。
灰巖鎮的街道上，行人寥寥。
偶爾有穿著厚實棉襖的大人走過。
看到衣衫襤褸的她，大多會投來厭惡，憐憫，或直接無視的目光，然后加快腳步離開。
幾個穿著臃腫的孩子正在路邊扔著石子玩，看到她，立刻發出了哄笑聲。
“看！是那個沒人要的紅眼怪！”
一個鼻涕邋遢的胖男孩指著她大喊。
“滾遠點！妖怪！我媽媽說你會帶來厄運！”
另一個瘦小的女孩也跟著起哄，撿起一塊凍硬的泥巴，朝薇歐拉扔了過來！
薇歐拉沒有躲閃，泥巴砸在她身前不遠的地方，濺起一小片污漬。
她只是抬起眼，用那雙赤紅的眸子，直勾勾地盯著那幾個孩子。
她的眼神里沒有憤怒，也沒有恐懼，只有一種冷漠。
仿佛只在看一群吵鬧的蟲子般。
被她這么盯著，那幾個孩子反而有些發毛，笑聲也小了下去。
胖男孩色厲內荏地又罵了幾句，便拉著同伴跑開了。
薇歐拉默默地走到路邊一株幾乎枯萎的野花旁邊。
這花生長在石縫里，葉片枯黃卷曲，仿佛下一刻就要徹底化為塵土。
她蹲下身，伸出一根手指，輕輕地觸碰著那干枯的花瓣。
一種斷斷續續的“意念”，傳入了她的腦海：“渴……好渴……冷……不想消失……”
她沉默著，從懷里掏出一個用巨大葉片精心折疊成的“小水囊”，里面裝著她清晨收集來干凈的雪水。
她小心翼翼地倒出幾滴，滴在花的根部。然后，她用手輕輕覆蓋在花莖上，閉上眼睛。
如同之前無數次那樣，她集中精神，將那種暖洋洋“感覺”，通過手掌，輕輕地傳遞過去。
幾分鐘后，當她移開手時，那株野花雖然依舊枯黃，但最頂端那最小的一個花苞，似乎微微地挺立了一點點。
顏色也仿佛透出一絲綠意。
這微不足道的變化，卻讓薇歐拉那總是緊繃著的嘴角，輕微地向上彎了彎。
這是她一天中，唯一能感受到的快樂，屬于自己的微小成就。
然而，這短暫的寧靜，很快就被打破了。
一陣急促的馬蹄聲從鎮口傳來，伴隨著金屬甲片碰撞的鏗鏘聲！
一隊約十人的士兵，騎著高大的北地戰馬疾馳而入。
他們穿著洛倫王國制式冬季皮甲，佩戴長劍和手弩。
為首的軍官面色凝重，直接奔向鎮長的小屋。
鎮上的居民紛紛從屋里探出頭，臉上帶著不安與惶恐。一種緊張的氣氛，瞬間彌漫開來。
“是王國的巡邏隊！他們怎么這個季節來了？”
“難道……北邊的荒原又不太平了？”
“聽說最近有魔物從山里跑出來了……”
鎮民們竊竊私語的聲音傳入薇歐拉耳中。
她對“魔物”，“戰爭”這些詞匯并沒有清晰的概念，但她能感覺到空氣中那股令人窒息的不安。
她本能地縮了縮身子，將自己隱藏到一處斷墻的陰影里，赤瞳警惕地觀察著。
她知道，每當有“大事”發生，她這樣無依無靠的“怪物”，往往會成為第一個被遷怒或推出去的“祭品”。
她抱緊了雙臂，感受著懷中那半塊黑面包傳來的微弱硬度，默默地想著。
“今晚得找個更暖和點的地方才行……”