書(shū)房里彌漫著血腥和檀香混合的古怪氣味。
京兆府的官員躬身站在一旁，態(tài)度恭敬，言語(yǔ)卻滴水不漏。
“將軍，現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)勘查完畢。兇器是軍中常見(jiàn)的利刃，一擊封喉，手法干凈利落。兇手沒(méi)有留下任何多余的痕跡。”
謝緒凌站在書(shū)案前，那里已經(jīng)清理干凈，但空氣中殘留的氣息依舊昭示著不久前發(fā)生的慘劇。
“陳夫子一生治學(xué)，與世無(wú)爭(zhēng)。什么人會(huì)對(duì)他下此毒手？”慕卿潯開(kāi)口，她的聲音很平靜。
那官員垂下頭：“這個(gè)……下官會(huì)全力追查。只是據(jù)下人所說(shuō)，那位拜訪夫子的陌生人，衣著不凡，氣度沉穩(wěn)，不像是尋常江湖客。”
“京城口音。”謝緒凌重復(fù)著這個(gè)線索，“問(wèn)的還是阿潯的過(guò)往。”
官員不敢接話，只是將一份記錄的卷宗呈上：“這是下人對(duì)那人形貌的描述，以及問(wèn)話內(nèi)容的記錄。請(qǐng)將軍和姑娘過(guò)目。”
慕卿潯沒(méi)有去接那份卷宗。她心里很清楚，那上面記錄的每一個(gè)問(wèn)題，都像針一樣，刺向她最想塵封的過(guò)去。那個(gè)在慕家被當(dāng)作棋子，被當(dāng)作藥引的自己。
是誰(shuí)，在時(shí)隔這么久之后，又重新翻開(kāi)了這一頁(yè)。
“有勞了。”謝緒凌揮手讓官員退下。
書(shū)房里只剩下他們兩人。
“是沖著我來(lái)的。”慕卿潯陳述著一個(gè)事實(shí)。
“不管是誰(shuí)，我都會(huì)把他揪出來(lái)。”謝緒凌走到她身邊，伸手覆上她纏著紗布的手腕。女孩的牙印很深，此刻依舊紅腫。
“陳夫子是無(wú)辜的。”慕卿潯的聲音里有了一絲波動(dòng)，“他只是一個(gè)教書(shū)先生。”
“我知道。”
就在這時(shí)，府外傳來(lái)一陣喧嘩。親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)快步走了進(jìn)來(lái)，臉色凝重。
“將軍，宮里來(lái)人了。”
謝緒凌的動(dòng)作停住。
“什么人？”
“是宮里的內(nèi)侍監(jiān)，帶著圣旨和賞賜來(lái)的。”親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)壓低了聲音，“陣仗很大，說(shuō)是要嘉獎(jiǎng)將軍平定北境之功，還……還指名要見(jiàn)慕姑娘。”
慕卿潯的身體徹底冷了下來(lái)。
該來(lái)的，終究還是來(lái)了。
前廳里，為首的太監(jiān)面白無(wú)須，一身緋色官袍，手持拂塵，正端坐在主位上品茶。他身后的箱籠一路從前廳排到了院子里，金銀綢緞，珠寶玉器，在日光下閃著刺目的光。
見(jiàn)到謝緒凌和慕卿潯進(jìn)來(lái)，他才慢悠悠地站起身。
“咱家見(jiàn)過(guò)謝將軍，見(jiàn)過(guò)……鎮(zhèn)國(guó)夫人。”他特意在“鎮(zhèn)國(guó)夫人”四個(gè)字上加重了語(yǔ)氣，臉上掛著職業(yè)的假笑。
鎮(zhèn)國(guó)夫人。
這個(gè)封號(hào)，是當(dāng)初她獻(xiàn)出計(jì)策，解了北境之圍后，皇帝御筆親封的。那時(shí)他們遠(yuǎn)在邊關(guān)，這四個(gè)字不過(guò)是一紙空文。此刻從一個(gè)宮中內(nèi)侍嘴里說(shuō)出來(lái)，卻帶著沉甸甸的分量。
“公公一路辛苦。”謝緒凌客氣了一句，卻并未行禮。
那太監(jiān)也不介意，展開(kāi)了手中的明黃卷軸。
“圣上有旨。”
他尖細(xì)的嗓音在大廳里回蕩，宣讀著皇帝對(duì)謝緒凌的種種褒獎(jiǎng)，賞賜田地府邸，加官進(jìn)爵。最后，話鋒一轉(zhuǎn)。
“鎮(zhèn)國(guó)夫人慕氏，獻(xiàn)策有功，智計(jì)無(wú)雙，朕心甚慰。特召謝緒凌、慕氏即刻返京，朕要親自為你二人慶功。”
念完圣旨，太監(jiān)將卷軸合上，遞向謝緒凌。
“將軍，夫人，請(qǐng)接旨吧。圣上還在京城等著二位的捷報(bào)，盼著與夫人當(dāng)面一敘呢。”
謝緒凌沒(méi)有動(dòng)。
慕卿潯上前一步，微微屈膝。
“臣婦，謝陛下天恩。”
她沒(méi)有接旨。
太監(jiān)的表情僵了一下。“夫人這是何意？”
“公公有所不知。”慕卿潯抬起頭，語(yǔ)氣平和，“北境雖已收復(fù)，但百?gòu)U待興，百姓流離失所。我與將軍才在此地收容了兩個(gè)無(wú)家可歸的孤兒，他們尚在病中，實(shí)在無(wú)法安心離去。”
她頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“圣上仁德，想必也不會(huì)愿意見(jiàn)到北境的子民，在勝利之后，依舊活在困苦之中。我與將軍，愿為陛下永鎮(zhèn)北疆，安撫萬(wàn)民。這，或許是比回京領(lǐng)賞更要緊的事。”
這番話說(shuō)得滴水不漏，既表達(dá)了感激，又陳述了無(wú)法離開(kāi)的理由，還將一切都?xì)w于為皇帝分憂。
太監(jiān)的臉色變了又變。
“夫人的意思是……要抗旨？”
“不敢。”謝緒凌終于開(kāi)口，聲音冷硬如鐵，“軍務(wù)在身，無(wú)法脫身。北境一日不安，我謝緒凌便一日不能離開(kāi)。請(qǐng)公公如實(shí)回稟圣上。”
一個(gè)說(shuō)軍務(wù)，一個(gè)說(shuō)民生。夫妻兩人配合默契，將這道圣旨堵了回去。
太監(jiān)的臉上再也掛不住笑容。
“謝將軍，鎮(zhèn)國(guó)夫人，咱家提醒二位一句。圣上的恩典是恩典，圣上的旨意，就是天意。違逆天意是什么下場(chǎng)，不用咱家多說(shuō)吧。”他的聲音陰冷下來(lái)，“陳夫子在京城時(shí)，也曾是圣上的講師。他來(lái)北境，圣上也是知道的。如今他不明不白死在了將軍府上，圣上若是問(wèn)起來(lái)……”
他沒(méi)有把話說(shuō)完，但威脅的意味已經(jīng)再明顯不過(guò)。
這是將陳夫子的死，與他們抗旨不遵聯(lián)系在了一起。
“公公是在說(shuō)，陳夫子的死，與我們有關(guān)？”慕卿潯反問(wèn)。
“咱家可沒(méi)這么說(shuō)。只是這事湊巧得很，不是嗎？”太監(jiān)冷笑一聲，“一個(gè)來(lái)拜訪夫子的人，偏偏打聽(tīng)的是夫人的過(guò)往。而這個(gè)人，又恰好是京城的口音。這京城里，誰(shuí)最大呢？夫人是個(gè)聰明人。”
他將矛頭直指皇帝。仿佛在說(shuō)，調(diào)查你的人，是皇帝。殺死陳夫子的，也可能是皇帝。現(xiàn)在召你們回去，是福是禍，你們自己掂量。
“公公的話，我們聽(tīng)明白了。”謝緒凌上前，將慕卿潯護(hù)在身后，“圣旨，我們不能接。賞賜，也請(qǐng)公公一并帶回。北境貧瘠，受不起皇恩浩蕩。”
“你！”太監(jiān)氣得手指發(fā)抖，“好，好一個(gè)謝將軍！咱家會(huì)把你的話，一字不漏地帶回給圣上！”
他拂袖而去，滿院的賞賜也命人原封不動(dòng)地抬走。
府邸很快恢復(fù)了安靜。
謝緒凌讓人送來(lái)一封信。
“是安遠(yuǎn)侯府的家信，剛剛隨著軍報(bào)一起到的。”
慕卿潯拆開(kāi)信封，是她父親的筆跡。信中先是問(wèn)了她的身體，又說(shuō)了些家常。最后幾行，字跡明顯沉重了許多。
信上說(shuō)，京中局勢(shì)已穩(wěn)，新太子也已確立，但朝中各方勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，幾位皇子依舊動(dòng)作不斷。皇帝近來(lái)性情愈發(fā)多疑，對(duì)功高之臣屢屢敲打。信的末尾，父親用隱晦的字句提醒她，有人在暗中調(diào)查她的過(guò)去，似乎與宮中有關(guān)，讓他們?cè)诒本橙f(wàn)事小心，切勿輕易回京。
這封信，印證了那太監(jiān)的話，也印證了他們的猜測(cè)。
皇帝的召見(jiàn)，不是恩寵，是試探，更是一個(gè)陷阱。
“父親讓我們別回去。”慕卿潯將信遞給謝緒凌。
謝緒凌看完，將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。
“我們本就不會(huì)回去。”
慕卿潯沒(méi)有說(shuō)話。她體內(nèi)的“引子”是皇室的秘密，是先帝用來(lái)控制慕家的手段。如今的皇帝，顯然也知道了這個(gè)秘密。他想見(jiàn)的，不是什么鎮(zhèn)國(guó)夫人，而是一件趁手的兵器，或是一個(gè)可以隨時(shí)引爆的威脅。
“我們?nèi)タ纯茨莾蓚€(gè)孩子吧。”她說(shuō)。
兩人穿過(guò)回廊，來(lái)到安置那兩個(gè)孩子的偏院。
房間里很安靜，那個(gè)小女孩正坐在床邊，用小碗笨拙地給弟弟喂藥。發(fā)燒的男孩已經(jīng)退了熱，雖然還在咳嗽，但呼吸平穩(wěn)了許多。
看到他們進(jìn)來(lái)，女孩立刻緊張起來(lái)，將藥碗護(hù)在身后。
慕卿潯沒(méi)有靠近，只是站在門(mén)口。
“他好些了嗎？”
女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊不說(shuō)話。
“這里以后就是你們的家了。”慕卿潯輕聲說(shuō)，“不會(huì)再有人傷害你們。”
女孩看著她，又看看床上熟睡的弟弟，緊繃的身體似乎放松了一些。
謝緒凌脫下自己的外袍，走到慕卿潯身邊，披在她身上，將她冰冷的手裹進(jìn)掌心。
“扎根北境，說(shuō)起來(lái)容易。”慕卿潯靠著他，“京城那邊，不會(huì)這么輕易放過(guò)我們。”
“那就讓他們來(lái)。”謝緒凌看著房間里的兩個(gè)孩子，聲音低沉卻有力，“來(lái)一個(gè)，我殺一個(gè)。來(lái)兩個(gè)，我殺一雙。”
他的話里沒(méi)有半分玩笑。
慕卿潯轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著他的側(cè)臉。在跳動(dòng)的燭光下，他的輪廓清晰而堅(jiān)硬。
她知道，一個(gè)新的戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)開(kāi)啟。這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)不在邊關(guān)，而在人心。
親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)再次出現(xiàn)在院門(mén)口，手里拿著一個(gè)小小的布包。
“將軍，這是在……在陳夫子袖中發(fā)現(xiàn)的。”
謝緒凌走過(guò)去，接過(guò)布包。
打開(kāi)來(lái)，里面不是什么信物或者證據(jù)，而是一顆小小的糖。用最普通的油紙包著，已經(jīng)有些融化了。
親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)補(bǔ)充道：“府上下人說(shuō)，夫子平日里最喜歡給附近玩耍的孩童發(fā)糖。今天下午，他還說(shuō)要去看看那兩個(gè)新來(lái)的孩子。”
慕卿潯的身體僵住了。
原來(lái)，那個(gè)陌生人離開(kāi)后，陳夫子不是立刻遇害的。他本來(lái)，是要去看望那兩個(gè)孩子的。
他袖中的這顆糖，是為他們準(zhǔn)備的。