葉城的危機雖然解除了，但這爛攤子收拾起來卻也熱鬧。
黑火宗這幫孫子，平時沒少搜刮民脂民膏，這下好了，全便宜了葉家。
葉重這老頭兒現在走路都帶風，紅光滿面的，那張老臉笑得像朵綻開的菊花，一邊指揮著族人去接收黑火宗的地盤和礦產，一邊還不忘讓人把最好的資源都往蕭炎的院子里送。
“快點！把那株千年的血靈芝給蕭炎大師送過去！還有那幾顆七階魔核，都送去！別摳摳搜搜的！”
葉家議事廳內，葉重更是當著所有長老的面，直接拍板。
“從今天起，蕭炎大師就是我葉家最尊貴的貴賓！誰要是敢對蕭炎大師不敬，那就是對我葉重不敬，對整個葉家不敬！”
幾個長老連連點頭，誰敢有意見？
沒看見那位秒殺斗宗跟玩兒似的薰兒小姐，一顆心全掛在蕭炎身上嗎？
這就是背景啊！
雖然有些長老私下里嘀咕，覺得蕭炎這是吃軟飯，但葉重心里也很清楚，能吃到這種級別的軟飯，那也是本事！
再說了，人家蕭炎居然還認識丹塔的玄燼大師呢！
夜深了。
葉家后院的一處僻靜小院里，月光如水。
蕭炎坐在石桌旁，手里把玩著一枚剛送來的七階魔核，眼神卻有些發直。
“還在想白天的事？”
一道輕柔的聲音響起，薰兒端著一盤精致的糕點走了進來。
她換下了一身勁裝，穿回了平日里那件淡青色的裙衫，收斂了那駭人的威壓，此時的她，就像是一個鄰家的小妹妹。
蕭炎回過神，苦笑一聲：
“想不想都一樣，事實擺在那里。我現在這二星斗皇的實力，站在你身邊，確實有點像個笑話。”
“蕭炎哥哥。”
薰兒放下盤子，在他對面坐下，那雙清澈的眸子認真地看著他，
“你不必妄自菲薄。我知道你這些年有多不容易。
從中州到黑角域，再到如今，你沒有任何家族的助力，全靠自己一步步拼殺上來。
這份堅韌，比起那些靠著家族資源堆起來的天才，強了不知道多少倍。”
薰兒伸出手，輕輕覆蓋在蕭炎的手背上，掌心的溫度讓他心頭一暖。
“而我，只是仗著家族的資源才能走到今天。”
蕭炎的手背上還殘留著少女掌心的溫度，那股暖意順著皮膚滲進骨頭縫里，卻怎么也驅不散心底那一抹沉甸甸的寒意。
他反手握住那只纖細柔嫩的手掌，并沒有說話。
如果是幾年前的那個烏坦城少年，或許會熱血上涌，拍著胸脯保證三十年河東三十年河西。
但現在的蕭炎，那是從死人堆里滾出來的，是在黑角域那種吃人不吐骨頭的地方殺出來的。
他太清楚“差距”這兩個字怎么寫了。
五星斗宗巔峰。
而他，二星斗皇。
中間隔著斗皇的高星，隔著那道無數人窮極一生都跨不過去的斗宗天塹。
若是沒有薰兒及時趕到，今天在那黑火宗手里，他蕭炎就算不死也得脫層皮。
“薰兒，你不用安慰我。”
蕭炎的聲音有些啞，像是含著一口粗糙的沙礫，但他抬起頭，那張清瘦的臉龐上并沒有多少頹喪，
“我知道自己在做什么，也知道自己在跟誰比。”
“但我這條命硬，當年那么多人覺得我是廢物，覺得我翻不了身，最后我不也都走過來了嗎？”
蕭炎扯了扯嘴角，露出一口白牙，
“只要不死，總有出頭的那一天。那個什么古族，什么長老，只要給我時間，我未必就不能讓他們閉嘴。”
薰兒看著眼前這個腰桿筆直的青年，眼底的那抹金色火焰慢慢柔和下來，化作了一汪春水。
這才是她的蕭炎哥哥。
不是那個需要她護在身后的小男孩，而是一個即便被打斷了骨頭，也能咬著牙重新接上的男人。
“蕭炎哥哥，薰兒信你。”少女輕聲說道，語氣篤定，“比任何人都信。”
只是說完這話，薰兒放在膝蓋上的另一只手，卻悄悄攥緊了裙擺。
有些話，她沒法現在就全盤托出，怕壓垮了眼前這個剛剛死里逃生的男人。
古族那可不是加瑪帝國那種過家家的地方。
雖然父親古元是族長，九星斗圣巔峰的至強者，但這并不意味著古族就是他的一言堂。
古族傳承萬載，那些老不死的長老團，一個個頑固得像是茅坑里的石頭。
他們看重的只有血脈，只有利益，只有能讓古族延續輝煌的籌碼。
而她古薰兒，身負千年難遇的神品血脈，就是古族最大的籌碼。
那些老家伙，恨不得把她供在神壇上，或者把她嫁給另一個擁有強大血脈的古族天才，以此來保證血脈的純凈與延續。
至于蕭炎？
在這個落魄的蕭家分支里走出來的所謂天才，在那些見慣了天驕妖孽的長老眼里，恐怕連入場的資格都沒有。
甚至連父親……在這件事上，也很難完全偏向她。
畢竟，古元不是魂天帝，在古族內，哪怕他是九星斗圣巔峰的強者，依舊難以一言堂。
這些沉重的內幕，就像是一塊巨石壓在薰兒的心口。
“蕭炎哥哥。”
薰兒深吸了一口氣，努力讓自己的聲音聽起來輕快一些，
“等你處理完葉家這邊的事，參加完丹會，我也該回族里了。”
蕭炎身子微微一僵，隨即釋然地點點頭：
“是啊，你這次出來，肯定也不容易。能見這一面，我已經很知足了。”
“還有不到六年，便是薰兒在家族內的成人禮。”
少女那雙猶如琉璃般的眸子緊緊盯著蕭炎，像是要將他的模樣刻進靈魂深處，
“到時候，古族會廣邀中州各大勢力觀禮。那是古族年輕一輩最重要的時刻，也是各方勢力博弈的舞臺。”
薰兒頓了頓，語氣中多了些祈求：
“蕭炎哥哥，在那之前，你一定要努力修煉。
如果在成人禮的時候，你的實力能……能再進一步，哪怕只是達到斗宗高階，或許我就有借口，向父親爭取一個名額。”