胡宗憲說(shuō)罷，弓著身子，將口供舉過(guò)頭頂，隨后一直在嘉靖身旁侍候的呂芳走上前來(lái)，將其轉(zhuǎn)呈給嘉靖。
嘉靖從呂芳的手中接過(guò)口供，隨意翻看了兩下，只見(jiàn)口供中記錄了河道監(jiān)管李玄以及他的干爹織造局總管太監(jiān)楊金水的證詞，里面詳細(xì)記錄了他們二人是如何勾結(jié)在一起，并通過(guò)何種手段來(lái)貪墨朝廷修筑堤壩的工程款的，至于其他的，則一概沒(méi)有提及。
“嗯，胡宗憲，這次的事你辦得很好！那個(gè)楊金水瘋了就瘋了吧，讓他們不要再查下去了。”嘉靖在看完上面的內(nèi)容后，將其放到一旁。
“遵命，陛下！”此時(shí)，胡宗憲仍然保持著躬身的動(dòng)作。
“坐吧，朕今天找你來(lái)，是有些事情想要問(wèn)你。”
“臣胡宗憲，謝陛下恩典！”胡宗憲說(shuō)完，便坐到了為他準(zhǔn)備的座位上。
“你是浙直總督，又長(zhǎng)期在東南一帶剿倭，依你看，這沿海一帶的倭寇需要花費(fèi)多長(zhǎng)的時(shí)間才能夠徹底剿滅。”嘉靖說(shuō)著，將目光轉(zhuǎn)向胡宗憲，開(kāi)口詢問(wèn)道。
“稟陛下，眼下東南一帶的倭寇主力雖然被消滅大半，但實(shí)力仍然不可小覷！而這些倭寇的據(jù)點(diǎn)大多是在海上或是不知名的小島中，零零散散的，我朝廷大軍難以到達(dá)，再加上海防空虛，無(wú)法對(duì)倭寇的船只形成有效打擊。”
“此外，東南沿海的一些世家也在背后偷偷資助這些倭寇，還有一些活不下去的百姓也加入他們，大有尾大不掉之勢(shì)，若要完全根除，至少還需要一年時(shí)間。”
胡宗憲結(jié)合自己近些年的剿倭經(jīng)驗(yàn)，再結(jié)合實(shí)際，給出了一個(gè)保守的答案。
“嗯，眼下市舶司已經(jīng)修建了五十多艘能夠出海作戰(zhàn)的海船，并對(duì)士兵加以訓(xùn)練，讓其出海與倭寇作戰(zhàn)，想必假以時(shí)日，應(yīng)該能夠取得一些成效。”嘉靖聽(tīng)完點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是對(duì)胡宗憲給出的答案表示了認(rèn)可。
“陛下圣明！”胡宗憲在聽(tīng)完嘉靖的講述后，由衷贊嘆道。
“至于先前你提到的那些問(wèn)題，大膽去做便是，需要銀子朕讓?xiě)舨拷o你撥，需要人朕讓吏部給你調(diào)！那些沿海世家，你看著處理吧，不要管他們背后站著誰(shuí)，有朕給你撐腰！”
“臣胡宗憲，多謝陛下！”胡宗憲說(shuō)著，便想要躬身行禮。
“不知胡愛(ài)卿，愿不愿意再為朕多分擔(dān)一些？”嘉靖那淡淡的聲音傳入胡宗憲耳中，猶如驚天雷霆。
“敢問(wèn)陛下所指的是？”聽(tīng)聞皇帝此言，胡宗憲的內(nèi)心已經(jīng)有了些許猜想，但是還不敢確認(rèn)。
“待東南沿海倭寇剿滅后，你就入閣吧。”
“什么？陛下！這萬(wàn)萬(wàn)不可啊！臣胡宗憲才疏學(xué)淺，豈能堪當(dāng)如此重任？屆時(shí)恐誤了江山社稷，還請(qǐng)陛下另?yè)褓t士。”胡宗憲聽(tīng)聞皇帝要讓自己入閣，面露震驚之色，跪拜于地，不住推辭道。
“胡愛(ài)卿莫要自謙，朕相信，依你的才能，定然能夠肩負(fù)得起此番重任，況且從朕口中說(shuō)出的話，還能夠收回嗎？”嘉靖將目光轉(zhuǎn)向胡宗憲，臉上掛著和煦的笑容，反問(wèn)道。
“臣胡宗憲，遵命！”
眼見(jiàn)皇帝心意已決，胡宗憲也不再推辭，只得領(lǐng)命。
“好，那朕就期待到時(shí)候在內(nèi)閣中見(jiàn)到胡愛(ài)卿了！”嘉靖見(jiàn)胡宗憲答應(yīng)，不由得心情大好，朗聲道。
“接下來(lái)朕還要去參加內(nèi)閣會(huì)議，就不陪你了。”
“臣胡宗憲，告退。”胡宗憲說(shuō)完，便躬身離去。
……
紫禁城外，此刻正是上值的時(shí)辰，待胡宗憲從皇帝那里出來(lái)后，整個(gè)人仍然是暈乎乎的，能夠進(jìn)入內(nèi)閣，是無(wú)數(shù)大明讀書(shū)人都?jí)裘乱郧蟮氖虑椋∫驗(yàn)橹挥械搅四莻€(gè)位置，你才能夠盡情施展你的理想抱負(fù)，正當(dāng)胡宗憲思索之際，恰巧碰到了嚴(yán)嵩的轎子。
“老師。”胡宗憲連忙讓開(kāi)道路，躬身行禮。
“是胡汝貞啊，陛下已經(jīng)召見(jiàn)你了？”轎子停下，嚴(yán)嵩在仆人的攙扶下顫巍巍地下來(lái)，看著眼前的學(xué)生，輕聲道。
“是的，陛下已經(jīng)召見(jiàn)我了。”胡宗憲見(jiàn)老師這副模樣，心生不忍，只得硬著頭皮回答道。
“好…好啊。”嚴(yán)嵩說(shuō)罷，笑了笑，隨后甩開(kāi)仆人攙扶自己的手，向著胡宗憲靠近。
“陛下都問(wèn)了你些什么？”嚴(yán)嵩走到胡宗憲面前，注視著他，詢問(wèn)道。
“陛下詢問(wèn)了我有關(guān)此次堤壩垮塌的確切口供，以及接下來(lái)對(duì)于東南剿倭的一些方略。”胡宗憲不愿意隱瞞自己的老師，原原本本地回答道。
“嗯，你做的很好，待會(huì)兒我就要去上朝了。”嚴(yán)嵩說(shuō)著，伸出干枯且滿是褶皺的手，輕輕摸了摸胡宗憲的頭，隨后便上了轎子。
“學(xué)生胡宗憲，恭送老師！”待嚴(yán)嵩離去后，胡宗憲看著遠(yuǎn)去的轎子，躬身行禮道。
……
“陛下駕到！”
內(nèi)閣外，一道尖細(xì)的嗓音響起，這在平常或許沒(méi)有什么，而在今天，在內(nèi)閣里的五位閣老看來(lái)，這是催命符，他們的事發(fā)了！
嘉靖帶著呂芳走進(jìn)了內(nèi)閣，隨后坐到了自己的位置上。
“都平身，起來(lái)吧。”嘉靖語(yǔ)氣平淡，臉上沒(méi)有任何表情，教人看不出深淺。
“謝陛下隆恩！”五位閣老隨即起身，也坐到了自己的位置。
也不知道是不是嘉靖的錯(cuò)覺(jué)，今天的聲音比往常更加洪亮了一些。
“最近胡宗憲給朕提交了有關(guān)此次浙江堤壩損毀的內(nèi)情，不知道諸位愛(ài)卿有沒(méi)有人想看看？”嘉靖說(shuō)完，給呂芳使了個(gè)眼色，而呂芳也很快從嘉靖的手中接過(guò)口供，并將它放置在了桌上。
沉默，死一般的沉默，幾位閣老猶如雕像一般，毫無(wú)動(dòng)靜，仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)嘉靖的話一般，而嚴(yán)嵩則是一副似睡非睡的樣子。
“朕說(shuō)的話，你們都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)是嗎？”嘉靖不悅地皺了皺眉，開(kāi)口道。
“既然你們都不想看，那朕就讓人來(lái)給你們念念，呂芳！”
“奴婢遵命。”呂芳說(shuō)罷，便來(lái)到桌前，將口供打開(kāi)一字一句地念了起來(lái)。
“去年朝廷修筑堤壩，原本所用材料為上好的石料，后收受八十萬(wàn)兩銀子，將其換成……”
呂芳就這么一字一句地念著，漸漸地，這幾位原本心如死水，自知難逃一死的閣老們都逐漸恢復(fù)了生氣。
呂芳所念的，是河道監(jiān)管李玄伙同他的干爹楊金水一同貪墨工程款，并粗制濫造，最終導(dǎo)致堤壩垮塌的供詞。
“稟陛下，奴婢念完了。”呂芳在念完供詞后，又回到嘉靖身邊，面無(wú)表情。
“既然已經(jīng)念完了，你們要不要看一看其中的內(nèi)容啊？”嘉靖語(yǔ)氣平淡，在呂芳站在自己身旁后，便緊接著開(kāi)口道。
最終，嚴(yán)世蕃猶豫片刻，還是將口供翻開(kāi)，仔細(xì)地瀏覽著。