……
淮南的煙波畫船之上。
青陽散人李鄴所率領的使節團，在楊吳官員的引領下，剛剛抵達這座被時人譽為“天下三分明月夜，二分無奈是揚州”的江南明珠。
為首的李鄴，臉上戴著一張玄鐵面罩，只露出一雙深邃如古井的眼睛。
這副奇特的裝扮，讓他與周圍的繁華景象顯得格格不入，引來不少路人好奇的目光。
馬車行駛在寬闊得足以容納八馬并行的青石板路上，街道兩旁，是鱗次櫛比的三層酒樓與掛著各色幌子的商鋪。
來自新羅的香料、大食的琉璃、以及波斯胡商鋪子里，那些為了防潮而特意掛出來晾曬的精美毛毯，各種珍奇貨物琳瑯滿目。
行人衣著光鮮，絲綢羅緞隨處可見，一派奢靡繁華之景。
隨行的楊吳官員臉上難掩自得之色，捻著胡須，目光卻不由自主地瞟向李鄴臉上的面罩，心中暗自揣測其來歷，嘴上則驕傲道：“李先生，我廣陵之繁華，放眼天下，亦是首屈一指?！?/p>
“確實，名不虛傳。”
面罩下傳來的聲音平靜無波，讓人聽不出絲毫情緒。
青陽散人仿佛沒有察覺到對方的打量，只是透過車窗，靜靜地看著外面的一切。
但他的余光，卻捕捉到了這幅“繁華”畫卷之下，那些不和諧的細節。
街道上，幾乎每隔百步，就能看到一隊手按刀柄、目光警惕的黑云都甲士。
他們的眼神，不像是在巡邏，更像是在搜尋獵物，讓過往的富商和百姓下意識地垂下頭，加快腳步，不敢與之對視。
那些看似熱鬧的酒樓茶肆里，高談闊論者少，竊竊私語者多。
人們的臉上，帶著一種小心翼翼的神情。
青陽散人甚至看到，在一個巷口，一名甲士僅僅因為一個貨郎的扁擔不小心蹭到了他的盔甲，便一腳將其踹翻在地，貨物散落一地，那貨郎卻不敢有半句怨言，只是連滾帶爬地跪地磕頭求饒。
這繁華，是建立在恐懼之上的繁華。
這穩定，是建立在暴力之下的穩定。
與歙州那種發自百姓內心的喧鬧相比，廣陵更像是一座裝飾精美、卻又無比壓抑的巨大囚籠。
青陽散人收回目光，心中對那位未曾謀面的淮南新主——徐溫，已經有了一個初步的判斷。
此人，是梟雄，卻非明主。
使節團被安置在城中館驛。
是夜，那名白日接待的官員便匆匆趕赴徐溫府邸，將青陽散人自入城后的一言一行，都事無巨細地稟報給了新晉的淮南之主，尤其強調了其臉上那副駭人的玄鐵面罩。
“哦？一個戴著面具的使節？此人倒是沉得住氣。”
書房內，徐溫放下手中的公文，粗壯的手指在案幾上輕輕敲擊。
官員躬身請示：“徐公，何時召見？”
“不急。”
徐溫的嘴角勾起一抹充滿玩味的弧度：“先晾他幾天，挫一挫那劉靖的銳氣。”
“另外，派人盯緊了，看看對方到底想耍什么花樣?！?/p>
于是，一場無聲的較量，在廣陵城的繁華之下，悄然展開。
一連三日，王府毫無動靜。
青陽散人也仿佛徹底忘了自已身負的使命，每日在楊吳官員的“盛情”陪同下，將廣陵城逛了個遍。
第一日，他流連于廣陵城南的蕃坊與運河沿岸的碼頭草市。
在蕃坊那些充滿異域風情的波斯胡商鋪子里，他一擲千金，買下了一張價值不菲的織金毛毯；又在販賣新羅香藥的店鋪里，對各種香料的產地、價格問得仔仔細-細。
而在碼頭草市，他則混跡于南來北往的行腳商和船夫之中，看似在隨意閑逛，實則豎起耳朵，聽著他們在酒肆飯鋪里的交談。
陪同的官員只當這個戴面具的怪人是在為自家主公采買奇珍，心中不免多了幾分輕視。
但他們不知道的是，青陽散人通過這一日的“游逛”，已經大致摸清了廣陵港的航運現狀，以及近期鹽、鐵等戰略物資的流通價格與渠道。
第二日，他興致勃勃地要求登臨廣陵城樓，一覽“江都”的壯闊。
這個請求讓陪同的楊吳官員有些為難。
城樓乃軍事要地，按理說不應對外人開放。
但青陽散人卻笑著說道：“昔日王粲登樓作賦，名傳千古?！?/p>
“在下不才，也想效仿先賢，為廣陵的雄偉壯麗，留下一兩句歪詩，以作紀念。”
“若能得償所愿，他日我家主公面前，也好為諸位美言幾句?！?/p>
他這番話，半是恭維，半是暗示，將一個軍事請求，巧妙地包裝成了一個“文人雅興”和“外交示好”。
那官員權衡再三，心想城墻的宏偉本就是揚州驕傲，讓他看看也無妨，還能賣劉靖一個人情，便做主答應了下來。
不過，在上樓之前，他還是按照規矩，增派了一倍的衛兵，并且有意無意地將青陽散人的活動范圍，限制在了城樓中央的一小塊區域。
站在高聳的城樓之上，青陽散人迎風而立，衣袂飄飄，那玄鐵面罩在陽光下泛著冷硬的光。
他大加贊嘆城墻之雄偉、防備之森嚴，仿佛真的只是一個被壯麗景色所折服的文人。
他指著遠處隱約可見的軍營，像是隨口閑聊般問道：“貴軍兵甲之精良，冠絕江南，不知那一營的將士，可是傳說中的黑云都精銳？”
陪同的官員面露得色，雖未正面回答，但那份掩飾不住的驕傲，已經給了青陽散人答案。
而青陽散人的目光，早已在不經意間，完成了自已的丈量。
他看似在踱步賞景，實則每一步的步幅都精準如一。
他用步子默算了從樓梯口到自已所站位置的距離，以此為基準，在心中快速估算著整座城樓的深度和寬度。
他的視線掃過身邊那些“重點看護”他的甲士，從他們腰間佩刀的磨損痕跡和持握刀柄時指關節的老繭，判斷出這絕非儀仗兵，而是久經戰陣的殺人老卒。
他望向城下那寬闊的護城河，看似在憑欄遠眺，實則緩緩抬起手臂，用半瞇的眼睛，以拇指的寬度去丈量河對岸那棵柳樹的高度。
這是他早年游歷天下，向一位精通輿圖堪輿之術的異人學來的“望山術”。通過無數次的練習，他已經能大致判斷出，自已一指之寬，在百步之內，約莫能對應多高的物體。
柳樹高約三丈，一指可覆…… 他心中飛速默算，隨即得出了一個結論：河面寬度，約在三十步到四十步之間。
這是一個足以讓任何常規的攻城沖車和云梯，都望而卻步的絕望距離。
他的目光最終投向遠處那片連綿的軍營。
雖說看不清士兵的操練，也辨不明具體的旗幟，但能看到營盤的占地規模。
眼下正是午時，那片營地上升騰而起的炊煙，大致分成了多少個區域，每個區域的煙火又是何等濃密。
結合這幾日從酒宴上那些官員口中旁敲側擊得來的城防編制信息，以及在蕃坊與胡商交談時，聽到的關于近期官府采買糧草的數量……
所有這些碎片化的信息，在他心中如同一道道溪流，迅速匯聚成一條大河。
他心中已經對廣陵城內外的總兵力，有了一個模糊的判斷。
而那名陪同的楊吳官員，只看到這位戴著面具的歙州使節，在此地留下了一首平平無奇的詠史詩，便心滿意足地離去了。
到了夜里，更是夜夜笙歌，宴飲不休。
因為戴著面罩，青陽散人飲酒時需將面罩向上推起少許，動作略顯不便，這反而讓他成了宴席上眾人調侃和關注的焦點。
在推杯換盞之間，他總是顯得酒意微醺，言語也變得“隨意”起來。
他會看似無意地向身旁的官員打聽：“聽聞前些時日，城中出了些變故？唉，我等外臣，愚鈍無知，只盼大王與諸位將軍安好啊?！?/p>
幾杯烈酒下肚，又面對著一個看似“人畜無害”的醉翁，總有那么一兩個想要賣弄消息、或是對徐溫心存不滿的官員，會在不經意間，透露出一些關于張顥舊部下場、或是某位將軍被調任的“秘聞”。
這些碎片化的信息，在別人耳中是酒后談資，但在青陽散人心中，卻是十分重要的秘聞。
直到第四日晚間，陪同的官員才終于帶來消息。
“李先生，大王明日將于殿上召見?！?/p>
“有勞了。”
青陽散人笑著拱手，從容依舊，仿佛剛剛才從酒宴的歡愉中回過神來。
送走官員，他回到房中，關上房門的那一刻，臉上所有的醉意和笑容瞬間斂去。
他緩緩抬手，摘下了臉上的玄鐵面罩。
銅鏡中，映出一張盤根錯節的恐怖傷疤所占據的臉，幾乎看不出本來的面目。
他對著銅鏡，用冷水擦了把臉，那雙深邃的眼睛里，所有的情緒都消失的無影無蹤。
他攤開一本特制的冊子，就著燭火，將這幾日暗中觀察到的廣陵城防、軍械武備、高層內斗、民心士氣等關鍵情報，用密語一一記錄下來。
短短三日，這座被譽為“江都”的淮南第一城，其表面的繁華與內里的虛實，防備的重點與權力的脈絡，在他眼中，已然勾勒出了一幅清晰的輪廓。
翌日。
王府大殿。
青陽散人重新戴好面罩，身著一襲嶄新的青色官服，手持禮單，步入殿中。
高高的殿臺之上，楊隆演如坐針氈。
殿臺之下，左首第一位，徐溫一身戎裝，手按刀柄，淵渟岳峙，仿佛他才是這座大殿真正的主人。
他的目光，第一時間就落在了青陽散人那張奇特的玄鐵面罩上，眼神中閃過一絲探究。
“歙州刺史府參軍李鄴，奉我家刺史之命，恭賀弘農王殿下繼位！”
面罩下傳出的唱喏聲，清晰而沉穩。
楊隆演下意識地看向徐溫，在得到對方一個幾不可察的頷首后，才擠出笑容，命人收下。
這一細微的動作，盡收青陽散人眼底。
他心中了然。
這江南的天，是徹底變了。
楊家，已是徹頭徹尾的傀儡。
他壓下心中思緒，不卑不亢地開口：“我家刺史正于饒州平叛，軍務繁忙，無法親至，還望弘農王殿下見諒?！?/p>
楊隆演正欲客套幾句，一個不急不緩，卻充滿壓迫感的聲音忽然響起。
是徐溫。
“李先生?！?/p>
他盯著青陽散人的面罩，一字一頓地問道：“你家刺史，既已占了饒州，是否也該將歙州，歸還與我王了？”
話音落下，大殿內的空氣仿佛瞬間凝固！
數十名侍立在側的黑云都甲士，齊刷刷地轉頭，冰冷的目光如利刃般刺向青陽散人，殿內殺氣彌漫。
然而，青陽散人卻只是微微側頭，仿佛在用那雙沒有被面罩遮擋的眼睛，表達著恰到好處的茫然與不解。
“徐指揮這是哪里的話？”
面罩讓他的聲音帶上了一絲沉悶的回響，在死寂的大殿中顯得格外清晰。
“我家刺史與弘農王殿下，同為大唐冊封之臣，代天子牧民，何來‘歸還’一說？”
不等徐溫反應，他話鋒一轉，聲調陡然拔高，充滿了大義凜然。
“如今朱賊篡位，國賊當道！”
“我家刺史與弘農王殿下，皆是大唐最后的忠臣，理當勠力同心，攜手剿賊，使山河日月幽而復明，大唐社稷轉危為安！”
一番話說得是義正辭嚴，大義凜然。
青陽散人說完，甚至不等徐溫消化，便向前一步，對著徐溫微微一揖，聲音陡然變得懇切而熱烈。
“下官斗膽，敢問徐指揮一句——您，意下如何？是愿與我家主公共舉義旗，匡扶大唐；還是……另有打算？”
好一個“大唐忠臣”！
好一個“另有打算”！
他絕口不提劉靖占據歙州的事實，反而將“大唐”這面旗幟高高舉起！
你徐溫不是自詡唐室忠良，以此為名號令江南嗎？
好！
我家刺史乃先帝在位時親旨冊封，昭告天下！
我們是同僚，是共同匡扶大唐的戰友！
你若反駁，便是親手撕下自已“忠臣”的偽裝！
你若說愿意，那便坐實了劉靖與你平起平坐的“盟友”地位，再也休提“歸還歙州”之事。
徐溫的瞳孔猛地一縮。
他死死盯著堂下那個戴著面具的文士，半晌，竟不怒反笑，甚至還撫掌贊嘆起來：“呵呵……好！說得好！好一張能言善辯的巧嘴！劉刺史有先生這般賢才輔佐，何愁大事不成??！”
這番夸贊，看似賞識，實則是在譏諷劉靖麾下，只有些逞口舌之利的文人。
青陽散人何等人物，豈會聽不出這弦外之音。
他寵辱不驚，對著徐溫深深一揖。
“徐指揮謬贊。下官不過是拾主公牙慧，轉述主公忠君愛國之萬一罷了。若論賢才，似指揮這般定鼎江南、安社稷于危難的國之柱石，方為我輩楷模?！?/p>
他將“定鼎江南”四字咬得極重，像是在提醒徐溫，你屁股底下還不干凈，別急著把手伸太長。
兩人的目光在空中交匯，無聲地碰撞出火花。
青陽散人敏銳地察覺到，在自已說出“定鼎江南”四字時，徐溫那只按在刀柄上的手，拇指的指節因過度用力而微微發白。
這位權傾淮南的梟雄，在短暫的失態后，反而笑得更加和煦，只是那笑意越看越假。
他松開刀柄，撫掌道：“先生所言極是。劉刺史忠君體國之心，天地可鑒，本官佩服?！?/p>
他話鋒一轉，目光在青陽散人那張玄鐵面罩上停留了片刻，語氣變得意味深長。
“既然劉刺史有此匡扶大唐之志，那本官自當鼎力支持?！?/p>
“這樣吧?！?/p>
徐溫慢條斯理地說道，仿佛在說一件微不足道的小事。
“為表誠意，我淮南即刻起，便不再向歙州索要一兵一卒，一錢一糧?！?/p>
此話一出，青陽散人身后的幾名副使，臉上都露出了喜色。
但青陽散人心中卻是一沉。
只聽徐溫繼續說道：“不止如此，我淮南還會替劉刺史，擋住北面朱溫賊寇，讓他可以安心在江西，施展手腳，建功立業?！?/p>
“只是……這刀槍無眼，戰事一起，錢糧消耗便如流水?！?/p>
“萬一哪天，我淮南將士衣食無繼，擋不住那朱賊了……”
徐溫攤了攤手，臉上露出一副“愛莫能助”的表情，看著青陽散人，笑道：“到那時，就只能靠劉刺史，獨力擎起我大唐在南方的最后一片天了?！?/p>
“希望劉刺史，不要讓天下人失望啊?！?/p>
這番話，陰險至極！
他表面上做出了巨大的讓步，又是“不索要錢糧”，又是“幫忙擋住朱溫”，仿佛一個寬宏大量的盟主。
但實際上，他句句都在譏諷劉靖“實力弱小”、“偏安一隅”，并暗中威脅。
這是一種居高臨下的“施舍”，是一種將劉靖放在“被保護者”位置上的羞辱！
青陽散人心中念頭急轉，面上卻依舊不動聲色，只是對著徐溫，再次深深一揖。
“下官，替我家主公，多謝徐指揮的‘厚愛’了。”
他將“厚愛”二字，說得意味深長。
“好說，好說?！?/p>
徐溫大笑著揮了揮手，仿佛真的只是在提攜一個后輩。
“既如此，那本官便靜候劉刺史的佳音了！”
青陽散人再次深深一揖，轉身告退。
在青陽散人告退之后，大殿內的肅殺之氣才緩緩散去。
徐溫臉上的笑容不變，他轉過身，對著御座上那位驚魂未定的少年大王，躬身一揖。
“大王，逆使狂悖，驚擾圣駕，臣，罪該萬死?！?/p>
他嘴上說著“罪該萬死”，但語氣平淡，沒有絲毫請罪的意思，反而像是在陳述一件與已無關的事。
楊隆演哪里經過這等陣仗，早已嚇得手心冒汗。
他看著殿下那個如同鐵塔般的身影，連忙擺手，聲音都有些顫抖。
“徐……徐指揮何罪之有。今日若非指揮在，本王……本王還不知如何應對。”
“為大王分憂，乃臣子本分?！?/p>
徐溫淡淡地說了一句，隨即又道：“臣尚有軍務要處理，先行告退?！?/p>
說完，也不等楊隆演再開口，便徑直轉身，大步流星地走出了大殿。
直到徐溫徹底消失在視線中，御座上的楊隆演才仿佛虛脫了一般，癱軟在王座之上，大口地喘著粗氣。
他看著空蕩蕩的大殿，眼中閃過一絲與其年齡不符的怨毒。
而徐溫，在走出大殿的那一刻，臉上的笑容便瞬間消失。
他回到書房，獨自一人對著輿圖，久久不語。
他腦中反復回響的，不是青陽散人那番慷慨陳詞，而是那句綿里藏針的“定鼎江南”。
徐溫開始在心中飛速復盤所有關于劉靖的情報。
“鄱陽堅城，一夜告破，此為‘悍’。”
“吳鳳嶺一戰，全殲彭玕，此為‘謀’?！?/p>
“新得饒州，安民屯田，此為‘政’?！?/p>
“兵不血刃，逼退贛王使節，此為‘詐’?！?/p>
“悍、謀、政、詐……如今，又能派出這等辯才無雙、城府深沉的使節……”
他劉靖麾下，已然聚攏了一批能臣干吏！
徐溫原本設想的，待整合內部后，以雷霆之勢一舉掃平歙、饒二州的計劃，在這一刻，悄然發生了改變。
反觀青陽散人，直到走出那座陰沉的大殿，重新沐浴在陽光下時，他那張玄鐵面罩之下，才發出一聲幾不可聞的冷笑。
徐溫最后那番話，比之前任何一句直接的威脅，都更加陰險歹毒。
一副用“大義”和“恩惠”精心打造的枷鎖！
他徐溫，要將主公劉靖，牢牢地釘在“被保護者”和“偏安一隅”的恥辱柱上！
他要讓天下人都認為，劉靖之所以能在江西立足，不過是仰仗著他徐溫在北面擋住了朱賊的兵鋒！
這番誅心之言，看似給了劉靖發展的時間與空間，實則從一開始，就剝奪了主公未來爭奪天下的“大義名分”！
好一個徐溫！好一個吃人不吐骨頭的梟雄！
青陽散人心中沒有半分輕松，只有更加昂揚的斗志。
他知道，想讓徐溫這頭猛虎真正安分，光靠一張嘴是不夠的，必須在他后院里，再點上一把能燒到他切身之痛的火！
西面，擁兵十萬的廬州劉威，對他弒主上位的行為不置一詞，這種沉默，本身就是一種最可怕的威脅。
從廬州到廣陵，順江而下，不過數日行程，這柄懸在頭頂的利劍，足以讓徐溫夜不能寐。
東面，忠于楊氏的陶雅，更是屢次揚言要“清君側”，只是礙于實力不足，引而不發。
更不用說那些散布在江南各地的楊行密舊部，如陶雅、李簡之流，個個都是桀驁不馴的豺狼，對徐溫這位曾經的“同僚”口服心不服。
徐溫需要時間，需要用政治手腕和血腥屠刀，去一條條地斬斷這些鐵鏈，將整個淮南的軍政大權，真正地攥進自已手里。
在完成這一切之前，他絕不敢，也沒有余力，對主公徹底撕破臉皮。
而這，也正是主公劉靖所需要的，最寶貴的喘息之機。
青陽散人很清楚，自家主公雖然連戰連捷，但根基尚淺。
新得的饒州需要時間去消化，數萬降卒需要時間去整編，新組建的水師需要時間去訓練。
這所謂的和平，就是雙方以空間換取時間的默契。
一場比誰更快、更穩的競賽。
一旦徐溫徹底整合了淮南，解決了劉威等人的威脅，他的下一個目標，必然是揮師東向，鯨吞江南的最好時機。
而同樣，一旦淮南內部因為分贓不均而陷入動亂，出現四分五裂的征兆……
那也正是主公劉靖毫不猶豫，飲馬長江，問鼎江都的最好時機！