夜已深沉，廬陵館驛內一片死寂。
窗紙被風吹得沙沙作響，屋內那盞如豆的油燈時不時爆出一兩朵燈花，昏黃的光暈映在盤虎滿是溝壑的老臉上，陰晴不定。
盤虎坐在低矮的床榻上，手里攥著一塊擦刀用的鹿皮，指節因過度用力而微微泛白。
一雙兒女阿大和阿盈跪坐在對面的席子上，誰也不敢出聲，空氣里彌漫著令人窒息的壓抑。
那一顆顆滾落的人頭，那柄寒光凜冽的宣花大斧，還有那位年輕節帥輕描淡寫間定人生死的模樣，如同夢魘般纏繞在父子三人的心頭。
“阿爹……”
阿大終于忍不住了，聲音壓得極低，像是生怕隔墻有耳。
“那雷火寨在五指峰趴了幾十年，連以前的彭刺史都要哄著供著，如今……硬是眨眼就冇得咯？”
盤虎長嘆一聲，將鹿皮狠狠拍在案幾上，聲音沙啞：“何止是冇得咯，那是連根都刨了哇！雷火家那是在吉州橫著走的主，平日里只有他們搶別個的份，誰敢動他們一根毫毛？可你看今晚，那位劉使君宰他們，比起恰只雞還容易些！”
說到這，盤虎眼中閃過深深的恐懼，壓低聲音道：“真正嚇得我魂都不在的，不是殺人。阿大，你今晚出去打聽，聽到些么子風聲？”
阿大臉色煞白，咽了口唾沫：“聽驛卒講……雷火寨逃出來的都發了癲。也不跑，就在地上嚎……說是咱們這位劉使君有火神助威，走到哪風吹到哪！”
“火神……”
盤虎喃喃自語，后背的衣衫早已被冷汗浸透，“難怪……難怪他敢只帶那點人就進吉州。原來是有通神的手段。咱們這些凡人，拿刀去跟‘天罰’斗？那是找死啊！”
恐懼在這一刻發酵到了頂點。對于這些敬畏鬼神的山民來說，若是輸給刀劍，他們或許不服；但若是輸給“天罰”，那就是命，是不可違抗的天意。
“不過……”
盤虎忽然深吸一口氣，渾濁的眼中閃過一絲僥幸的光芒、
“阿大，阿盈，你們想過沒有？那劉使君既然有這般通神的手段，要滅咱們吉州三十六寨易如反掌，為何今晚只滅了雷火寨，卻留下了咱們？”
阿大和阿盈面面相覷，茫然搖頭。
“這說明咱們還有用！”
盤虎像是抓住了最后的救命稻草，語氣急促起來、
“咱們跟雷火寨不一樣。雷火家那是狼，是喂不熟的狼，所以劉使君要宰了吃肉。可咱們……雖然瘦了點，弱了點，但只要聽話，說不定……還能跟著那位爺喝口咱湯。”
這種近乎卑微的自我安慰，在恐懼的重壓下，竟成了父子三人此刻唯一的精神支柱。
能活著，本身就是一種恩賜。
……
翌日清晨，廬陵城的霧氣還未散盡。
盤虎推開房門，帶著兒女走進了館驛的食肆。
這食肆里早已坐了不少寨主，一個個面色沉重，但誰也不敢高聲喧嘩，生怕驚擾了這看似平靜實則暗流涌動的早晨。
盤虎找了個角落坐下，招呼驛卒上飯。
不多時，那驛卒便端著黑漆托盤上來，幾樣極具廬陵風味的吃食擺在了案幾上。
正中間是一大盆熱氣騰騰的“魚鮓（zhǎ）湯粉”，雪白的米粉浸在奶白色的鯽魚濃湯里，上面浮著一層茱萸油和幾片腌制發酵過的酸魚肉。
旁邊配著一籠晶瑩剔透的“水晶龍鳳糕”（糯米混著棗泥蒸制），還有一壺煮得濃釅的“鹽姜茶”。
那驛卒放下湯瓶時，似乎無意間將壺嘴對準了盤虎，且那壺里的姜片切得格外厚實，比旁桌的都要多。
盤虎心頭猛地一跳，渾濁的老眼中精光一閃。
他雖是個山民，但年輕時也曾挑著擔子走南闖北，販過私鹽，去過洪州、潭州，甚至還見過中原的繁華，算是這吉州山溝里少有的“老江湖”。
這份閱歷讓他比那些只會窩里橫的土寨主多了幾分心思，瞬間便咂摸出了這碗茶里的深意。
這……這是何意？
姜者，辣也。
劉使君這是在暗示我，今日進了刺史府，只要我夠“辣”、夠狠，敢咬人，就能得到重用？
這突如其來的“腦補”，讓盤虎原本忐忑的心瞬間火熱起來。
他死死盯著那壺茶，仿佛那是劉靖賜給他的“兵符”。
而阿盈的注意力，卻被另一個細節吸引了。
她看到那個端盤子的驛卒在轉身離開前，習慣性地從腰間抽出一塊白葛布巾，輕輕擦拭了一下手背上并不存在的湯漬。
那個動作優雅、自然，透著一種骨子里的“潔凈”。
阿盈低頭看了看自已指甲縫里的黑泥，還有獸皮袖口上那一圈洗不掉的油污，臉上瞬間火燒火燎。
哪怕只是個伺候人的下人，都這般愛干凈，這般講究。
那住在那座高大刺史府里的主人，又該是何等的纖塵不染？
她突然覺得，比起那碗美味的粉湯，那種能讓人活得干干凈凈、活得像個人樣的日子，才是真正讓人著迷的“好日子”。
“真好啊……”
阿大狼吞虎咽地把米粉往嘴里扒拉，吃得呼哧帶響，連那一星點茱萸油都舍不得剩下。
但他吃著吃著，動作卻慢了下來，握著筷子的手指因為過度用力而關節泛白。
“阿爹……”
阿大咽下最后一口湯，眼神中除了饞，更透出一股子“不甘心”。
“這漢人的吃食，咋做得跟花兒樣？……為么子漢人就能恰精米細面，咱們就只能啃樹皮草根？”
“要是給我一把那樣的陌刀，我也能殺雷火寨的人！我也能換這碗粉恰！”
盤虎看著兒子眼中那團燃燒的野火，心中一動。
這就是“心氣”。
只要這股子不服輸的野性被那位劉使君用對了地方，這傻兒子說不定真能掙個前程。
就在這時，一個高大的身影遮住了光線。
鐵木寨主帶著兩名親隨走了進來。
他并沒有像往常那樣咋咋呼呼，反而腳步極輕，眼神陰鷙得像條毒蛇。
他徑直走到盤虎這桌，也不坐下，只是彎下腰，那張滿是橫肉的臉湊到盤虎耳邊。
“盤老哥，躲那么遠做么子？過來坐噻！”
鐵木寨主皮笑肉不笑地抬了抬下巴，隨即壓低聲音，陰惻惻地道：“盤老哥，這粉雖然好恰，但也燙嘴巴哇。”
“聽講昨晚山里起了好大的霧，不少人都迷了路，跌進那是萬丈深淵里，連尸骨都尋不到咯。雷火寨是冇得咯，但咱們這三十六寨的山路……那還是只有咱們各家屋里人認得清白。”
這陰晦的威脅，比直接亮刀子更讓人膽寒。
盤虎手中的筷子一抖，一塊腌菜蔸掉在了桌上。
他抬起頭，迎上鐵木寨主那雙如毒蛇般的眼睛，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“鐵木老弟講得是……這山里的霧，確實大。”
但在低下頭的瞬間，盤虎眼底的恐懼卻化作了一抹決絕的狠戾。
食肆內重新恢復了死寂，只有遠處那個不知情的驛卒，依舊哼著不知名的小曲，悠閑地擦拭著漆木案幾。
這暴風雨前的最后一點寧靜，壓得每個人都喘不過氣來。
……
“諸位寨主，請！”
隨著驛卒的通傳，一眾寨主如同奔赴刑場的死囚，拖著沉重的步子走出了館驛。
沿著長街一路向刺史府走去，清晨的寒霧還未散，那高大的門楣在霧氣中顯得格外森嚴。
門口那兩座石獅子，仿佛都透著一股嗜血的寒意，讓人不敢直視。
盤虎深吸一口氣，回頭看了一眼兒女，低聲囑咐道：“進去了把頭低著，莫亂看，莫亂說話。不管使君說什么，只管磕頭應下。”
再次踏入那個大堂。
地上的血跡早已被洗刷干凈，那股濃烈的龍腦香還在空氣中徘徊。
昨日那扇被撞碎的屏風已經撤去，取而代之的，是一架被猩紅錦緞覆蓋的巨大屏風。
劉靖已經到了。
他身著紫袍玉帶，背對眾人負手而立。待眾人戰戰兢兢落座，大堂內鴉雀無聲。
坐在前排的鐵木寨主，雖然低著頭，但眼珠子卻在眼眶里飛快地轉動。他的手藏在袖子里，死死攥著一枚骨扳指。
他在賭。
賭劉靖不敢把事做絕。
來之前，他已經和黑崖洞主通過氣了。
只要劉靖敢提收稅的事，他們就立刻以“山民貧苦、無力納糧”為由哭窮，然后聯絡其他三十幾個寨子一起施壓。
法不責眾，只要大家抱成一團，劉靖初來乍到，為了吉州的安穩，也只能捏著鼻子認了。
只要熬過這一關，回去之后，這吉州的山林依然是他鐵木說了算！
就在鐵木寨主打著如意算盤時，劉靖緩緩轉過身。
他那雙深邃如寒潭的眸子，平靜地掃過在場的每一張臉。
那種目光并不銳利，卻帶著一種令人心悸的穿透力，仿佛能透過皮肉，看穿每個人心底最隱秘的貪婪與恐懼。
他伸出一只修長白皙的手，指尖輕輕搭在身后那架巨大的紫檀木屏風上。
“嘩啦——”
隨著劉靖手腕輕抖，那層紅綢如同流水般滑落，堆疊在地上，露出了屏風后的真容。
那是一幅巨大無比的帛畫輿圖。
這幅圖并非尋常畫師所繪的那種寫意山水，而是一幅用極細的狼毫筆，以工筆重彩繪制而成的精密地圖。
泛黃的絹帛上，墨線勾勒出的山川河流宛如人體的經絡血管，清晰可辨。
而在那墨色之間，更用極其醒目的朱砂、石青、藤黃、赭石等顏料，密密麻麻地標注出了無數紅點與色塊。
大堂內瞬間響起了一片倒吸涼氣的聲音，仿佛空氣都被瞬間抽干。
在座的寨主們雖然大字不識幾個，但他們都是在山里摸爬滾打了一輩子的老獵手。
只一眼，他們就認出了這幅圖畫的是哪里——這是他們的家，是他們賴以生存的十萬大山！
鐵木寨主瞪大了眼睛，死死盯著輿圖的右上角。
那里畫著一條細若游絲的紅線，蜿蜒穿過崇山峻嶺，直通湖南地界。
那是他引以為傲的、只有寨子里最資深的老向導才知曉的私鹽小道！
可如今，這條被他視為身家性命的秘密通道，竟然被那條刺眼的紅線標得清清楚楚，旁邊還用蠅頭小楷寫著一行字。
鐵木寨主雖然不識字，但他能感覺到那行字里透出的寒意——那是劉靖的目光，早已洞穿了他所有的底牌。
“諸位久居深山，自以為守著這十萬大山，便是守著金山銀山。”
劉靖拿起一根紫竹杖，那竹杖的末端包著一層明黃色的銅皮，在燭火下閃爍著冷光。他的聲音不高，卻清晰地鉆進每個人的耳朵里，帶著一種令人無法反駁的威嚴。
“但在本帥眼里，你們不過是一群捧著金飯碗討飯吃的瞎子。”
這句話如同一記耳光，狠狠抽在眾人的臉上。
不少寨主面露憤色，卻又敢怒不敢言。
劉靖沒有理會他們的反應，手中的竹杖輕輕點在五指峰西側的一處不起眼的山坳里。
“黑崖洞主。”
劉靖的聲音突然變得冷冽，“本帥進山時，曾聽向導提起一樁怪事。說你寨子后山那處名為‘鬼見愁’的深淵，常年寸草不生，連飛鳥都不敢落腳。”
“那深淵里流出的溪水呈詭異的淡藍色，人畜飲之腹痛如絞，甚至嘔血而亡。你們黑崖洞的人視其為毒水，平日里只用來處決犯了族規的罪人，對吧？”
黑崖洞主渾身一震，下意識地點頭：“正……正是！那地方邪乎得很，老輩人都說是山神爺的洗腳水，碰不得！”
“若是鐵器不慎掉進去，過幾日撈出來，表面便會覆蓋一層紅色，如同生銹腐爛。那是毒地啊！”
“毒地？”
劉靖冷笑一聲，那笑聲中充滿了對愚昧的嘲弄，“那不是毒，那是‘膽水’！古書有云：‘膽水浸鐵，立成銅色’。”
“那深淵之下，必有極富的銅礦脈，經水浸泡才化出這膽水！你們守著這等煉銅的寶地，卻只當它是禍害，簡直是暴殄天物！”
“銅？！”
黑崖洞主猛地站起身，動作之大帶翻了面前的茶盞。滾燙的茶水潑在他那件名貴的虎皮半臂上，他卻渾然不覺。
他的眼珠子瞪得滾圓，死死盯著劉靖，仿佛在聽天書：“使君……您是說，那毒水下面……全是銅錢？！”
“不錯。”
劉靖點了點頭，語氣篤定，“只需懂得‘膽水浸銅’之法，引那藍水浸泡鐵片，數日便可置換出紅銅。”
“這等煉銅的寶地，若是放在中原，足以養活一座城池！可你們呢？守著這等聚寶盆，卻只當它是禍害，簡直是暴殄天物！”
黑崖洞主只覺得腦子里“轟”的一聲炸開了。
他守著那破水潭窮了半輩子，為了幾個銅板跟別的寨子打得頭破血流，原來……
原來他一直坐在金山上討飯？！
劉靖沒有給他太多懊悔的時間，竹杖再次移動，這一次，落在了鐵木寨的位置。
“還有鐵木寨主。”
被點到名的鐵木寨主渾身一緊，下意識地縮了縮脖子。
“你那寨子北面的枯河谷，每逢雨后地表泛白，寨子里的牲口總愛去舔那地上的土，趕都趕不走。你們以為是牲口中了邪，還請巫師跳大神驅邪？”
鐵木寨主張大了嘴巴，這事兒太邪門了。
那片枯河谷確實怪得很，牛羊去了就不肯走，非要舔那地皮。
為了這事兒，他沒少花冤枉錢請巫師做法，殺雞宰羊地祭拜，結果屁用沒有。
沒想到，這等寨子里的私密丑事，劉靖竟然連這都知道？
“那不是中邪，那是‘鹽鹵外溢’！”
劉靖的聲音如同驚雷，在鐵木寨主耳邊炸響。
“牲口比人聰明，它們知道那是鹽！那枯河谷底下，藏著一口取之不盡的鹽井！”
“只要在那處向下深鉆，必能打出滾滾鹵水，熬制出上等的青鹽！”
“鹽……鹽井？！”
鐵木寨主呼吸急促得像個破風箱。
鹽！那是山民的命啊！
他竟然守著鹽井喝了半輩子的淡湯？！
大堂內一片死寂。
所有寨主都用一種看神人的目光看著劉靖。
這些“異象”在他們眼里是鬼神作祟，是不可觸碰的禁忌。
可在劉靖嘴里，卻成了通往富貴的門路。
黑崖洞主和鐵木寨主對視一眼，都看到了對方眼中的懊悔與狂熱。
那種守著寶山卻當成垃圾扔掉的痛心，比殺了他們還難受。
似乎是看穿了他們的心思，劉靖目光掃視全場，給出了最后的邏輯閉環，徹底斷了他們的念想。
“本帥并非神仙，只是比你們多讀了幾本書，多見了一些世面。這吉州的山水在本帥眼里，處處是寶。”
“但光知道沒用。”
劉靖的聲音冷了下來，帶著一種不容置疑的霸道，“那膽水如何提煉成銅？那深井如何鉆探取鹵？”
“這些手段，你們不懂，你們的巫師也不懂。只有本帥懂，只有官府的‘軍器監’能做。”
劉靖頓了頓，語氣中帶著一絲從容與誘惑：“雖然鉆井取鹽不易，需用蜀中特有的‘筒井’之法。”
“但本帥已派人去蜀地重金延請大匠。只要肯花錢，這天下就沒有請不到的人。”
“況且，這大山深處毒蟲猛獸橫行，開路架橋非一日之功。咱們有的是時間慢慢謀劃。”
“跟著本帥，這些‘毒水’、‘邪土’遲早能變成銅錢和精鹽；不跟本帥，它們就永遠是禍害你們子孫的絕地！”
這句話，徹底擊碎了所有人的僥幸心理。
是啊，就算知道了是銅是鹽又怎樣？
他們不懂技術，挖出來也是廢土毒水。
想要發財，就只能求著這位劉使君。
退一萬步講，即便他們真動了心思去外面請工匠，也是癡人說夢。
且不說那些煉銅熬鹽的秘法有著多少彎彎繞繞，豈是他們這些大老粗能懂的？
單是這吉州山民的“兇名”，就足以讓外面的匠人望而卻步。
若是沒有官府的大旗罩著，哪個身懷絕技的大匠敢把腦袋別在褲腰帶上，進這蠻荒之地給一群“生番”干活？
只怕還沒進山，就已經嚇得腿軟，生怕被這些山民連皮帶骨給吞了。
震懾已足，劉靖收回竹杖，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“礦井之事尚需時日，但雷火寨留下的這份現成的家業，卻不能荒著。”
劉靖用竹杖在五指峰的位置畫了一個圈。
“這五指峰南麓，有兩座茶山，歲產‘明前茶’五百斤；還有那三百畝熟地水田，乃是吉州少有的肥地。”
話音剛落，大堂內的呼吸聲瞬間粗重起來。
礦是畫的大餅，但這水田和茶山卻是現成的肥肉啊！
尤其是那三百畝熟地，那是雷火寨幾代人開墾出來的，不用費力氣就能種出糧食。
劉靖并沒有急著指定給誰，而是淡淡問道：“此地肥沃，需有忠勇之士替官府守之。不知哪位寨主，愿為本帥分憂？”
這句話拋出來，大堂內陷入了死一般的寂靜。
所有人都低著頭，沒人敢第一個出聲。
大家都在用余光偷偷瞟著前排的鐵木和黑崖兩位大寨主。
按照以往“強者通吃”的江湖規矩，雷火寨倒了，這塊肥肉理應由這兩家瓜分。
誰敢搶，那就是找死。
鐵木寨主感受到了眾人的畏懼，心中稍定。
他猛地挺直腰桿，正要開口——
“鐵木寨主。”
劉靖突然開口，聲音冷冽如冰。
“你寨中私自開采劣質鐵礦，私藏甲胄，本帥還沒治你的罪，你倒還想吞并土地？怎么，嫌脖子上的腦袋太重了？”
一句話，如同一記無形的耳光，狠狠抽在鐵木寨主臉上。
他剛張開的嘴僵在半空，臉色漲成豬肝色，卻硬是沒敢發出聲音。
他原本準備好的那些“山民貧苦”、“法不責眾”的說辭，全被這一句“私藏甲胄”的死罪給堵了回去。
他就像是一只被掐住了脖子的斗雞，所有的算計在絕對的把柄面前，都成了笑話。
劉靖的目光越過這只“紙老虎”，落在了角落里瑟瑟發抖的盤虎身上，眼神中帶著一絲鼓勵，又帶著一絲審視。
盤虎心頭猛地一跳。
機會！
這是唯一翻身的機會！
他能感受到，這是貴人！
那絕不是山里草頭王那種只有蠻力的狠勁，那是真正能改天換地、點石成金的大氣象哇！
心里頭有個聲音在狂喊：這怕就是盤龍寨苦等了幾輩子的“天降貴人”咯。
只要死命抱住這根金大腿，哪怕是做狗，也是那能吃香喝辣的“看門狗”，強過在山溝溝里做一輩子被人欺負的癩皮狗！
“使君！小的盤虎，愿幫使君守這塊地！”
盤虎像是瘋了一樣沖了出來，撞翻了面前的案幾，“噗通”一聲跪倒在地，把地板磕得震天響，“盤龍寨雖小，但全寨上下感念使君天恩！”
他抬起頭，眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂：“小的愿讓屋里老大，帶寨子里兩百個最好的后生，自家背著干糧，編入官軍，使君指哪兒我們打哪兒！”
說到這，他咬了咬牙，加上了最后的籌碼：“且小的愿讓老大……留在使君身邊做個親衛牽馬墜鐙！若是盤龍寨有半點二心，請使君先斬了那個逆子！”
大堂內一片嘩然。
這是送子入質！
這不僅是交出兵權，更是把親兒子的命、把盤龍寨未來的希望，都押在了劉靖手里。
這份投名狀，太狠了，也太沉了。
劉靖眼中閃過一絲贊賞。
這老東西，看似憨厚，實則也是個狠人。
“善。”
劉靖點了點頭：“阿大勇武，便入玄山都吧。”
“盤虎！你發了癲是吧？！”
鐵木寨主終于忍無可忍，拍案怒吼：“按祖宗傳下來的規矩，這五指峰的地盤，幾時輪得到你這種下九流的小寨子來恰？你也不怕撐破了肚皮！”
隨著他的怒吼，他的右手下意識地摸向了腰間那把從未離身的獵刀。
然而，就在他的手指剛剛觸碰到刀柄的瞬間，兩只覆著鐵甲片的大手，如同鐵鉗般從后面死死按住了他的肩膀。
“咔嚓！”
骨骼摩擦的聲音在寂靜的大堂內格外刺耳。
兩名身披重甲的玄山都牙兵，不知何時已站在了他身后。
他們沒有說話，只是那股冰冷的殺意，瞬間讓鐵木寨主從頭涼到了腳。
他那只摸刀的手僵在半空，顫抖著，最終無力地垂了下去。
這時候，跪在地上的盤虎也站了起來。手里握住了劉靖給的“骨頭”，身后站著那個掌控生死的男人，他的腰桿從未如此挺直過。
“去你娘的鳥規矩！”
盤虎猛地轉過頭，那張平日里唯唯諾諾的老臉此刻猙獰得像條護食的老狗，“如今吉州姓劉！使君的話就是天大的規矩！鐵木，你平日里欺壓我們還不夠，現在還要在使君面前耍你那大寨主的威風？你這是想造反哇？！”
“你……”
鐵木寨主被這突如其來的反咬氣得渾身發抖。
“盤寨主說得對！”
又一個小寨主站了起來，指著黑崖洞主罵道，“黑崖！去年你強占了我下河寨的水源，這筆賬今日也該算算了！使君在此，還能容你撒野？”
“沒錯！使君做主，咱們不認什么大寨規矩！”
一時間，大堂內群情激奮。那些常年被欺壓的小寨主們，此刻仿佛找到了宣泄口，紛紛站起來對兩大寨主口誅筆伐。
鐵木與黑崖兩位寨主站在大堂中央，看著周圍一雙雙赤紅的眼睛，心中涌起一股徹骨的寒意。
他們被孤立了。
劉靖看著這一幕，并沒有就此收手。
他要徹底斷了這些大寨主的后路，讓他們和這些小寨子結下不死不休的血仇。
“既然諸位有冤，那本帥今日便一并斷了。”
劉靖手中的竹杖再次移動，這一次，不再是分雷火寨的無主之地，而是直接劃向了鐵木寨和黑崖洞的心頭肉。
“鐵木寨主，你北面的那條‘野豬嶺’，本是青蛇寨的祖地，三年前被你強占。即日起，物歸原主，劃歸青蛇寨！”
“黑崖洞主，你東邊那條河道，截斷了下河寨的水源。即日起，河道歸下河寨與官府共管，你若敢再截流，本帥便截了你的腦袋！”
“這……”鐵木寨主和黑崖洞主猛地抬起頭，眼中噴出怒火。分雷火寨的地也就罷了，現在竟然要從他們身上割肉？！
可還不等他們發作，青蛇寨和下河寨的寨主已經激動得跪地高呼：“謝使君做主！我等愿為使君效死！”
他們轉過頭，目光兇狠地盯著兩大寨主，仿佛誰敢反對劉靖，誰就是他們的殺父仇人。
劉靖負手站在高臺上，冷眼看著這一幕“狗咬狗”的好戲，神情淡漠如佛，心腸卻狠如鐵。
這就是陽謀。
扶小壓大，以蠻制蠻。
只有讓小寨子拿了大寨子的地，雙方結下了解不開的死仇，小寨子為了守住地盤，才必須死心塌地給官府當狗。
而大寨子為了奪回利益，也只能在官府的規則下茍延殘喘，或者……鋌而走險。
劉靖絲毫不擔心他們看穿。
因為貪婪是人性的毒藥，即便有個別聰明人看穿了這是“二桃殺三士”的把戲，但在巨大的利益誘惑面前，誰又能忍住不吞下這帶鉤的餌？
待到吵鬧聲稍歇，劉靖才抬了抬手。
大堂瞬間死寂。
劉靖的目光緩緩掃視全場，從那些滿臉貪婪的寨主身上掠過。當視線移至角落時，他微微一頓。
那里跪坐著一個少女。
她沒有像其他人那樣低著頭，也沒有流露出畏懼或貪婪的神色。
在那一雙清澈如泉水的眸子里，劉靖看到了一種崇拜，以及一絲在這個充滿汗臭與血腥的大堂里顯得格格不入的……
干凈。
盤虎的閨女？
劉靖嘴角微動，心思電轉：這老東西把兒子送來當兵入質，把女兒帶在身邊示弱，看來是真把全家身家性命都押上了。是個好用的棋子。
他微微頷首，算作對盤虎“忠心”的回應，隨即若無其事地移開目光，重新落回輿圖之上。
“地分了，仇報了。最后，談談這賦稅一事。”
劉靖收回心神，語氣轉為嚴肅，透著一股不容置疑的決斷：“本帥知曉你們山民度日艱難。以往雖然名義上不交稅，但各路關卡要收錢，進城要交錢，為了買鹽買鐵，還要被奸商層層盤剝。這一年到頭，落到你們手里的，能剩下幾成？”
眾寨主紛紛低頭，滿臉苦澀。
是啊，名為不交稅，實則被壓榨得連骨頭都不剩。
“即日起，這些亂七八糟的盤剝，全部廢除！”
劉靖大手一揮，拋出了他在這個時代堪稱石破天驚的改革：“在本帥治下，行‘一條鞭’之法！”
“賦稅合一，化繁為簡。無論你們是種地的、打獵的、采藥的，統統折算為一色。”
他豎起一根手指，聲音清晰有力。
“十抽一。”
“而且，不分夏秋，每年只在秋日草木枯黃之時，收這一次！”
此言一出，大堂內先是一靜，隨即爆發出一陣壓抑不住的驚呼。
“只……只收一成？！”
盤虎猛地抬起頭，眼中滿是不可置信的驚喜，“使君，這話可系真的？不用再交那要命的夏稅咯？”
要知道，以往他們為了打點各方關系，為了換鹽鐵，往往要拿出三四成的收成去“孝敬”。如果官府真的只收一成，且承諾保護他們不受奸商和大寨欺壓，那這就是天大的仁政啊！
劉靖看著他們那副難以置信的模樣，淡然道：“本帥說過，這吉州的山水是寶，你們的命也是寶。讓你們休養生息，你們才能替官府守好這十萬大山。”
“這一成稅，不是買官府的糧，是買你們全寨老小的安穩！”
劉靖走到輿圖前，伸出手，掌心用力一抹，直接將朱砂圈出的“雷火寨”三個字抹去，只留下一片模糊的紅痕。
“交了這一成，寧國軍的陌刀隊就是你們的墻，本帥就是你們的盾。誰敢動我劉靖的納稅子民，不管是馬殷還是哪路山大王，這就是下場！”
這個“抹殺”的動作，如同一記重錘，砸碎了所有人最后的防線。
而那“十抽一”的承諾，又如同一股暖流，熨帖了他們恐慌的心。
這一刻，即便是一直心懷怨毒的鐵木寨主，也不得不承認——這位年輕的節度使，手段之高明，心胸之開闊，遠非他們這些草頭王可比。
“愿為使君納糧！”
盤虎第一個磕頭，這一次，他是真心實意，五體投地。
“愿為使君納糧！”
大堂內跪倒一片。
就連鐵木和黑崖兩位寨主，在看清大勢已去、若不低頭必死無疑的局面后，也只能咬碎了牙往肚里咽，顫抖著跪了下去。
劉靖負手而立，接受著眾人的跪拜。
但在那一片磕頭聲中，鐵木寨主低垂的眼簾下，卻閃過一抹如同毒蛇般的怨毒與陰冷。
好個劉使君。
任你兵強馬壯，刀利甲堅，可進了這連綿不絕的十萬大山，你也不過是個瞎子、聾子！
山高林密，瘴氣橫行，那才是昂的地盤。
你人再多，還能把這大山給填平了不成？
這吉州的山路十八彎，咱們……走著瞧！
陽光穿過窗欞，灑在劉靖那襲紫袍上。
他站在跪拜的人群中，正如這吉州新生的王。