說話的是個中年女子,身材壯碩,身著青衣,看上去是房中最大的管事。
那個試圖逃跑的姑娘被扯著頭發,拽了回來,僅剩的一件小衣被生撕了去。
姑娘尖叫哭喊,一雙手試圖將自已遮住。
粗布衣裳的小廝瞧著胳膊上被咬出來的血口,氣得抄起旁邊的鞭子,抬手就要朝姑娘打下去。
青衣管事一巴掌抽在他臉上,罵道:
“糊涂東西!這些可都是給大爺準備的,打傷了你去陪那些爺?”
那姑娘梗著脖子,“你有本事就殺了我!只要我有一口氣在,就決計不會做那臟活!”
“不要以為老娘現在指著你們的臉賺錢,你們就可以有恃無恐!”
堂中有個裝滿水的掉漆浴桶,青衣管事抓著那姑娘的頭發,將人按到水中。
“臟活?那些老爺,非富即貴,尋常時候你們想巴結還巴結不上!”
她朝旁邊人使了個眼色,灰藍衣裳的婆子抓起燭臺,朝著姑娘腰間傾倒。
燭淚落在最細嫩的皮膚上。
姑娘吃痛,撲騰掙扎,連著嗆了好幾口水。
灰藍婆子咬牙恐嚇道:“這次是腰,下次可就說不準是哪里了!”
青衣管事將那姑娘提起來,“可還想死嗎?”
“呸!”
姑娘連著勻了好幾口氣,朝管事吐了口水,管事的手都抬起來了,眼瞧著要巴掌上臉,最后也只是抹了把臉。
“要不是今年人少,老娘現在便要你好看!”
“姐姐莫急,給她按住了!”
灰藍婆子說著,將燭臺遞給旁邊小廝,抓起那姑娘的手指,摸出一根長針,朝著指尖扎去。
“啊——”
長針貼著指甲沒進肉中,姑娘聲嘶力竭。
沈雁歸忍不住了,她想要下去救人,被墨承影按住。
“別著急,再等等。”
“再等就沒命了!”
墨承影堅持道:“她們瞧著像是缺人,一時半會兒還不會要誰的性命。”
底下又道:“你們一個個都睜大眼睛,給老娘看清楚了!誰再敢存歪心思,這就是下場!”
那姑娘十指都見了針,現下倚著浴桶癱坐著,沒有半點生氣。
“還有誰想跑嗎?”
一群弱弱的和聲:“不、不敢了。”
青衣管事使了個眼色。
一直坐在旁邊的老男人起身上前,蹲在姑娘面前,手往那姑娘身下伸去。
姑娘幾乎是出于本能,哼了一聲,揚起了頭,青衣管事和灰藍婆子,立刻騷*賤地罵開。
好一會兒老男人捏著公鴨嗓道:“沒開過,上等貨。”
青衣管事有些不放心,“這次春日宴特殊,可別搞錯了。”
“錯不了!”老男人聲音帶著得意,“雜家在宮里待了幾十年,先帝三年一次選秀,都是雜家負責,千百人都是從雜家這雙手底下過去的。”
他捏著蘭花指,指尖泛著水光,“錯不了~~~分去夏字間吧。”
而后轉身,挨個去查了旁邊三個女子。
掂前捏后、往下探查,十分細致。
人在這里,就像是貨物,被分類標價。
四人檢查完,青衣管事吩咐:“帶下去沐浴,先不必更衣,等百花宴前再穿衣裳,省得跑了。”
灰藍婆子補充道:“還有兩日便是百花宴,今夜起只需送水,不必給飯,餓不死。”
這四個人被分開帶走,剛到門口,外頭有人匆匆跑進來。
“不好了,冬字房里有姑娘尋死。”
“尋死?她們房中什么都沒有,拿什么尋死?”
“那姑娘烈性,一頭撞在墻上,滿臉的血,現在正虛得很,要不要請大夫給瞧瞧?”
公公擦著手,慢悠悠道:“可畫了梅?”
那小廝老實道:“是花瓣。”
“花瓣便不是處子之身。”公公落話道,“春夏秋冬,冬字房的姑娘身貌都是下等,叫剛下值的護院去照顧吧。”
“一隊十人,這番照顧,還有命嗎?”灰藍婆子小聲道,“今年好些軍爺來,人本來就不夠……”
“大夫又不是神仙,傷了臉,兩日哪里能好?”公公掃了眼墻角蹲著的姑娘們,“便是要讓這些小蹄子知道,尋死的結果,只會生不如死!”
“殺雞儆猴,省得后頭再有效仿!”青衣管事深以為然,“記得灌兩碗參湯,別叫她走得太容易!”
聽著幾位議論殺雞一般輕松的語氣,墻角被綁著的姑娘,全乖了。
從目前的情況看來,百花宴之前,只要這些姑娘自已沒有想不開,便不會有生命危險。
沈雁歸擔心那些心氣兒高的姑娘,還是會想法子尋短見,于是兩人分頭行動。
主樓那邊鬧了不小的動靜出來,吵吵嚷嚷鬧開來,有人跑到后院來找人幫忙。
瞧著墨承影得了手,沈雁歸趕緊從屋頂下來,她得了空隙,爬窗同屋里的姑娘叮囑兩句,再三保證春日宴之前,會將她們完好無損救走,讓她們先假裝聽話。
她在人群中仔細搜索,未曾見到青霜。
倒是有個女子,一身紫衣,雖然也臟兮兮的,可皮膚嬌嫩、眉眼俏麗,明顯與眾人格格不入。
她一雙眼睛直勾勾看著沈雁歸,面上的熟悉感,好似在哪里見過。
沈雁歸沒空想別的,“你們誰知道還有別的姑娘關在哪里?”
紫衣女子連連點頭,“我知道!我知道!今日新抓來的,還有春夏秋冬,我都知道!我可以給你帶路。”
帶路?
多個人多個拖累,這要是被發現,對方狗急跳墻,全給處理了怎么辦?
縱然沈雁歸穿著夜行衣,黑布遮面,紫衣女仍敏銳覺察出她的猶豫,“我、我會些功夫,手腳很麻利的。”
紫衣女看了眼外頭,焦急催促,“那些人就要回來了,先帶我走吧,不然有一個撞墻的,就有第二個、第三個……”
沈雁歸也聽到腳步聲,便趕緊將她手腳上的繩索給解了,帶她翻窗出去。
誰料想剛轉了個彎,就看到護院。
紫衣女一把握住沈雁歸的手,“這邊。”
她被抓已有五日,嘗試逃跑數次,均未能成功,倒是將這里的布局都摸清楚了。
哪里有雜物間、哪里能藏人,哪里有暗哨、哪里有狗,她大抵是摸清楚了,只是她不會武功,根本逃不出去。
逃抓好幾次,也受了些皮肉苦。
她心里很清楚,依靠自已,很難離開這里,所以她不會坑沈雁歸。
沈雁歸跟著她去了春夏秋冬四房,挨個通知大家保持冷靜。
又去了新抓來的人那邊。
那是個地牢,甬道狹長,撲面而來的餿臭味,十步一盞油燈,將滅未滅,那昏暗的光線,低頭連自已的鞋都瞧不清。
這種地方最能磨人的性子。
沈雁歸同諸位說了保證,挨個隔間尋找青霜,“霜兒,你在里面嗎?”
青霜縮在人群最后頭,隱約聽到沈雁歸的聲音,激動的沖過來。
“主子,我在這兒!”
即便情況危急,她也沒有直接喊小姐夫人。
“主子,你怎么來了?”
“我現在就帶你走!”
沈雁歸摸著門柱和鎖鏈,鐵鎖打開很難,但是這木頭門柱底下常年泡著水,大抵使一使力,還是有機會踹開的。
不,不是機會,是一定。
“霜兒,往后。”
沈雁歸往后退了兩步,靠在后頭牢門,正要助力踹柱,卻被紫衣女攔住。
“你將門踹開,這些人都會跑的!”
一個隔間至少七八個人,全都帶上,那就意味著誰也走不了。
紫衣女不會讓沈雁歸冒這個險,她努力保持鎮定,“不是說明日便有救兵嗎?不差這兩日不是嗎?”
青霜不傻,瞧著隔間里一個個做好往外沖刺準備的人,立刻反應過來——這門不能開。
“主子,不要緊的,我在這里等你,你先走。”
紫衣女扯著沈雁歸的衣裳,“快走吧!再不走,咱們也得被關進去!”
她不明白,那不過就是個婢女,哪里就值得她這般冒險來相救?
沈雁歸瞧了眼唯一的出口,握著青霜的手,“霜兒,答應我,無論發生什么,一定要等我來救你!”
青霜連連點頭,松了手,將沈雁歸往外推。
“走吧~”
紫衣女這輩子不曾這般失態過,她急得要跺腳,“只要活著,日后有的是說話的機會!”
二人很快出了地牢,躲開巡邏隊伍,沈雁歸忽然將她叫住。
“等等,將衣裳都脫了。”
紫衣女詫異,“我?”
“是!”沈雁歸解了自已的衣裳,“這里有一股淺淡的異香,容易被追蹤。”
“異香?”
紫衣女左右聞著自已破爛的衣裳,她聞不出來,但見沈雁歸在脫自已衣裳,便趕緊將衣裳扒了,“你的鼻子好靈啊。”
沈雁歸將自已的外褂披在她身上,又將她那身破衣裳丟遠,而后帶著她去了來時的院墻。
墨承影已經在墻邊等待,瞧見人影過來,極小聲道:
“卿卿?”
“嗯。”
沈雁歸與紫衣女異口同聲應了聲。
墨承影只注意到沈雁歸的聲音,他瞧著紫衣女的身影,不是青霜,問道:
“哪來的?”
上弦月被云層遮擋,她們站在院墻的黑影里,紫衣女看著墨承影,刻意彎了身子,往沈雁歸身后躲去。
沈雁歸以為她害怕,特意安慰兩句,又對墨承影道:
“先出去再說。”
院墻兩人高,沈雁歸對紫衣女道:“上得去嗎?”
紫衣女不敢說話,她搖頭。
沈雁歸不容置疑道:“你先上去,然后去下面接住她。”
墨承影嗔怪瞧了眼礙事的紫衣女,輕易躍上院墻,翻了出去。
沈雁歸弓步后撤,雙手交叉,“踩著我上去。”
紫衣女并不是拖沓的性子,她當下踏上沈雁歸的手,沈雁歸將人往上一送,她勉力趴在墻頭。
在快要掉下去的時候,沈雁歸助跑飛上院墻,將其拉過來、丟下去。
墻下的墨承影分明是雙手張開在接人,沈雁歸也是照著他丟的,結果人都落下了,他躲開了。
紫衣女結結實實摔在地上。
沈雁歸穩穩當當落在墨承影懷中。
“沒事吧?”
沈雁歸拍了墨承影一下,“你怎么不接著她?”
救她出來,就足夠她感恩戴德了,還要怎樣?
墨承影信口胡說:“身嬌體弱力氣小,接不住。”
沈雁歸想起他素日便不喜與人親密接觸,實在強求不得,她落地走到紫衣女身邊,關切道:“你還好吧?”
紫衣女搖搖手,模樣可憐地瞥了眼墨承影。
墨承影回看她時,她又趕緊將目光躲開,看上去充滿畏懼。
“走吧。”
墨承影無心旁人死活,他握著沈雁歸的手,拉著她離開。
這鬼地方,大白天都能被抓,何況是晚上?
紫衣女孤身一人,實在擔心會再被抓回去,她一把抱住沈雁歸的腿,滿眼哀求,小聲道:
“不要丟下我。”
沈雁歸注意到她的臉,“你的臉怎么了?”
紫衣女不似在院中伶俐,恍若嚇傻了,指著旁邊的石頭,道:“摔的。”
又將腿伸出來些。
“腿也傷了?”
紫衣女點點頭。
沈雁歸蹲下身,捏著她的小腿、查驗傷勢,紫衣女吃痛出聲。
將一個受了傷的女子,獨自留在這里,實在太不仁道。
沈雁歸救人救到底,將她帶回了客棧。
她們便只有一間房,紫衣女在房中沐浴,墨承影不好待在房中,沈雁歸瞧著時辰尚早,二人再去街上,去成衣鋪子買了兩套衣裳。
路上她同墨承影說了百花樓里面的情況。
又去酒館聽了些閑話。
百花樓中的春日宴,從前確實是春末百花盛開的時候舉辦,是整個先發城花魁之間的比試。
比的是容貌身段,試的是歌舞曲樂。
結果出來,看客出價,誰出的價高,誰便可單獨擁有那花魁娘子一夜。
后來聞風而來的客人多了,只有一個花魁娘子無法滿足大家,百花樓不愿錯過這樣的商機,就不斷推出新花樣。
各種競拍層出不窮,受害女子的年齡下限也越來越小。
客人越來越多、需求越來越大,“貨物”卻越來越少,于是百花樓便打起了良家子的主意。
從城中百姓,到來往客商,還有人專門去各村鎮用各種手段“收人”。
花錢購買占少數,絕大多數都是騙來、搶來的。
官府裝聾作啞。
沈雁歸從各桌酒話里,提取自已想要的信息,聽到先發城原住百姓為了家中妻女,被迫遠走他鄉,她忍不住憤慨道:
“身為父母官,不為百姓做主,竟然同流合污。”
墨承影顯得淡定許多,“青樓承擔著整個先發城的賦稅,衙門收著銀錢、享著美人,自然是睜一只眼閉一只眼。”
隔壁桌喝醉的中年男人原是起身要走的,聽到這話,身子一歪,一屁股坐下,他搖著手指,道著“非也非也”。
酒氣撲在墨承影身側,他蹙著眉,抬起屁股。
長凳翹起,男子直接滑坐到地上,軟帽扣住半張臉,他無知無覺道:
“不是不管,是管不了、管不得。”
沈雁歸瞧他似乎知道什么內情,順手將桌上一壇酒遞給他,“如何管不得?”
男子抱著酒壇滿足喝了一大口,連道“好酒”,而后開口:“你們可知百花樓背后的東家,是誰?”