廳內一片死寂。
沉重的氣氛并未因沐英被拖走而消散，反而更加凝重。
朱元璋緩緩坐回椅子，仿佛一瞬間蒼老了些許，那是一種被至親背叛后的疲憊與心寒。
馬皇后輕輕嘆了口氣，眼中滿是痛惜。
良久，朱元璋才重新睜開眼，目光落在了肩膀上裹著傷，一直沉默肅立的葉凡身上。
眼中的寒意稍稍褪去，取而代之的是一絲復雜的贊許。
“葉凡，”朱元璋開口，聲音有些沙啞，“這次差事……你辦得不錯?！?/p>
“雷霆手段，揪出此等國之蠹蟲，證據確鑿，干凈利落?！?/p>
“沒給咱丟臉，也沒讓這清水埠的百姓再受荼毒?！?/p>
“你的傷……怎么樣了？”
葉凡忍著肩頭傳來的隱痛，躬身道：“謝陛下關懷。”
“臣只是皮肉小傷，并無大礙，能為陛下分憂，肅清奸佞，乃臣之本分?！?/p>
“本分……”
朱元璋咀嚼著這兩個字，又看了看一旁臉色依舊不太好的朱標，意有所指地嘆道：“要是人人都記得自己的本分，咱也就不用這么操心了?！?/p>
就在這時。
一直安靜站在馬皇后身側的臨安公主朱靜鏡，忽然站了出來。
她先是小心地看了看父皇的臉色，然后鼓起勇氣，脆生生地說道：“父皇！葉凡這次不光查案有功，他還……他還為了保護女兒，受了這么重的傷呢！”
“您看，流了那么多血！要不是葉凡推開女兒，那一劍就刺到女兒身上了！”
“父皇，您可得好好賞賜葉凡才行！”
她說著，還故意指了指葉凡肩膀上厚厚的繃帶，小臉上滿是心疼和后怕，又帶著點替葉凡邀功的急切。
朱元璋看著女兒那副模樣，剛才的怒氣倒是被沖散了些。
但他故意板起臉，瞪了朱靜鏡一眼：“哼！你還有臉說？咱還沒跟你算賬呢！”
“誰準你私自溜下船，留在這險地的？”
“要不是葉凡機警，你現在還能站在這里說話？”
“沒規矩！該罰！”
朱靜鏡被父皇一瞪，立刻縮了縮脖子。
但眼珠一轉，便湊到朱元璋身邊，拉著他的袖子輕輕搖晃，聲音拖得長長的，帶著十足的嬌憨。
“父皇~女兒知道錯了嘛……”
“女兒那也是擔心葉凡……擔心案情嘛……”
“您就看在女兒也受了驚嚇，葉凡又立了大功還受傷的份上，別罰女兒了，多賞賜賞賜葉凡好不好嘛~”
她一邊說，一邊偷偷給馬皇后使眼色求助。
馬皇后看著女兒撒嬌，又是好氣又是好笑，輕輕搖了搖頭，卻沒說話。
朱元璋被女兒晃得沒脾氣，臉上的嚴肅再也繃不住，露出一絲無奈的苦笑，指著朱靜鏡對馬皇后道：“妹子，你看看這丫頭，都被慣成什么樣了！”
他轉頭又看向葉凡，擺了擺手，“罷了罷了，看在這丫頭替你求情，你也確實有功有傷的份上，咱就……”
他正要說出賞賜的內容。
忽然，錦衣衛指揮使毛驤如同影子般，悄無聲息地從廳外快步走入，面色是前所未有的嚴肅，甚至帶著一絲凝重。
他徑直走到朱元璋身邊，俯身在其耳邊，用極低的聲音急促地稟報了幾句。
廳內瞬間安靜下來。
所有人都看到，在毛驤低聲稟報的瞬間，朱元璋那雙剛剛緩和些的眼睛，驟然瞇起，一道凜冽如實質的寒芒從眼底深處閃過！
緊接著。
他嘴角竟然向上扯了扯，露出一抹冰冷而充滿譏誚的冷笑。
那笑容里沒有絲毫溫度，只有一種“果然如此”的了然與森然殺意。
“呵……看來，他還是不甘心啊?！?/p>
朱元璋低聲自語了一句，聲音輕得幾乎聽不見。
但在寂靜的廳堂內，卻清晰傳入離得較近的葉凡和朱標耳中。
說完這句，朱元璋臉上的所有表情迅速收斂，恢復了帝王的平靜，仿佛剛才那一閃而逝的寒芒與冷笑只是錯覺。
他不再提賞賜葉凡的事，甚至沒有對毛驤的稟報做出任何評論或指示。
他直接站起身，動作干脆利落，對眾人道：“此間事了，沐英伏法，余孽肅清?！?/p>
“傳令下去，即刻啟程，前往黃山！”
這突如其來的轉折，讓朱標和馬皇后都有些意外，但見朱元璋神色決斷，都不敢多問。
朱靜鏡也被父皇瞬間變化的氣勢懾住，忘了繼續撒嬌。
唯有葉凡，心中猛地一凜！
他敏銳地捕捉到了老朱那瞬間的眼神變化和那句低語。
毛驤面色嚴肅的密報，老朱那句低語，以及突然決意立刻離開，不再深談賞賜的舉動……
這一切都指向一個可能——
金陵，出事了！
而且事情恐怕不小，能讓老朱如此反應，甚至暫時擱置封賞，急于返回行在……
是胡惟庸？
還是藍玉？
亦或是朝中其他勢力，趁皇帝離京，又自以為沐英之事能牽扯朝廷精力之際，開始了新的動作？
葉凡垂下眼簾，掩去眸中飛速閃過的思量。
……
很快。
鐵甲戰艦“日月號”劈波斬浪，再次駛離清水埠碼頭，將那座剛剛經歷了一場雷霆滌蕩的城鎮拋在身后。
江風獵獵，吹動甲板上的旌旗。
船艙內一間僻靜的艙室中，朱標摒退了左右，只留下肩膀包扎著的葉凡。
太子年輕的臉上不復之前的沉重，卻籠罩著一層更深沉的憂慮，眉頭緊鎖，眼神中帶著探詢與一絲不易察覺的急切。
他來回踱了兩步，最終在葉凡面前站定，壓低聲音，幾乎是耳語般說道：“老師，方才毛驤稟報的，是金陵傳來的密報。”
葉凡心中一凜，知道正題來了。
他微微頷首，示意太子繼續。
朱標的聲音壓得更低，帶著一種揭露秘密的凝重：“密報稱……韓國公李善長，已于三日前，悄然返回了金陵府??！”
李善長！
這個名字入耳，葉凡眼中閃過一道了然的光芒，之前心中的種種猜測瞬間被串聯起來！
難怪老朱會是那般反應！
李善長，開國元勛，淮西文臣之首，曾任中書省左丞相，后因年邁多病及一些政治原因，致仕歸鄉，遠離朝堂中樞已久。
但其門生故舊遍布朝野，在淮西集團中影響力巨大，堪稱隱形巨頭！
他此刻突然秘密返回金陵，絕不可能只是回來觀光或云游那么簡單！
看到葉凡恍然的神色，朱標立刻追問道：“老師，李善長此時秘密回京，意欲何為？”
“沐英剛剛伏法，朝野目光聚焦于此，他選在這個時機……”
葉凡沒有立刻回答，他走到舷窗邊，望著窗外滾滾東去的江水，沉吟片刻。
江風拂面，帶來濕潤的氣息，也讓他肩上的傷口傳來隱隱刺痛，但這刺痛反而讓他思緒更加清晰。
“殿下，”葉凡轉過身，目光沉靜而銳利，緩緩說道，“李善長此人，精明老辣，善于審時度勢。”
“他雖已致仕，但未必甘于寂寞?！?/p>
“朝堂權力，如同這江水，看似平靜，底下卻暗流洶涌?！?/p>
他分析道：“如今朝中，胡惟庸雖為右相，看似大權在握，監國期間更是風頭無兩。”
“然其根基多賴淮西武勛支持，自身在文官清流中聲望不足，且此次陛下離京，將監國之權獨予他，看似恩寵，實則是將他架在火上烤?！?/p>
“胡惟庸在金陵的一舉一動，這些日子，恐怕已暗中引起了陛下不快，也授人以柄。”
葉凡頓了頓，看著朱標若有所思的眼睛，繼續道：“而淮西武勛這邊，藍玉等人驕橫跋扈，貪得無厭，沐英之事更是一記警鐘，暴露其集團內部積弊已深，貪婪無度?！?/p>
“陛下心中，怕是早已不滿?！?/p>
“此次沐英案發，陛下借機敲打，甚至可能以此為契機，進一步整頓淮西勢力?！?/p>
“在這種微妙時刻，”葉凡的聲音變得意味深長，“李善長秘密回京，其意圖……”
“恐怕正是看到了權力格局可能出現的變動?！?/p>
他直視朱標，說出了自己的判斷：“他或許認為，胡惟庸地位不穩，淮西武勛面臨整頓，朝中需要一位德高望重，又能平衡各方，尤其是能安撫淮西老臣的‘定海神針’?！?/p>
“而他李善長，無論是資歷、人脈，還是與淮西集團千絲萬縷的聯系，都是最合適的人選?！?/p>
“他此時回京，絕非無意之舉，而是想重新嗅一嗅權力的滋味，尋找機會，重返朝堂中樞，甚至……”
“取胡惟庸而代之，或者至少，重新掌握足夠的話語權和影響力！”
朱標聞言，倒吸一口涼氣，臉上憂色更重！
“老師是說……李善長想卷土重來？”
“他……他難道不明白父皇的性子？”
“父皇最忌憚的，就是功臣結黨，尾大不掉！”
“他自然明白?！?/p>
葉凡沉聲道：“正因為他明白，才會選擇在陛下離京，朝局因沐英案而震蕩的時機秘密回來?！?/p>
“他是在試探，也是在布局?！?/p>
“若陛下對胡惟庸和淮西武勛的不滿持續加深，需要人來制衡或過渡，他李善長就是現成的選擇?！?/p>
“即便不能立刻復位，也能憑借其影響力，在接下來的朝局變動中，為自己和其代表的勢力，攫取最大的利益?！?/p>
葉凡的話，如同冰冷的刀，剝開了李善長行動背后可能隱藏的層層算計。
畢竟，權力場中，從來沒有真正的歸隱，只有蟄伏與等待。